柳五兒正擔心梨香院明日查賬的事兒,哪曉得柳母頭也不回地說:“這點兒米麪,娘就自己墊上唄!”她頓了頓,又接上一句:“五兒你在園子裡,將差事做好最是緊要,咱們一家人,娘不幫你誰幫你呢?快別蠍蠍螫螫的了,過來給娘搭把手!”
柳五兒見柳母用稱了三斤白粳米、二斤白麪,便微微有些失望。她其實到現在都沒有明白,自己早先剛剛穿過來的那陣子,怎麼就能喝上碧粳粥的。
而柳母又給柳五兒包上了些油鹽醬醋、以及湯勺鍋鏟之類,口中喃喃地算着,“一吊、五百錢……得湊上三貫錢纔夠打這饑荒啊!”
柳五兒突然福至心靈,連忙將紫鵑給她的幾貫錢掏了出來,遞給母親,說:“這是上頭的姐姐們給的錢。”
柳母眼中似乎一亮,然而柳五兒卻沒看真,只聽柳母嗔道:“人家叫你出來辦事,你怎麼能叫你上頭的姐姐掏錢?”說着,卻一隻手將錢接了過來,飛快地點了點,想了片刻,說:“也好,這回你先回去給林姑娘她們捎個話,只因這頭明日要查賬,所以娘這頭沒法子,先將這些錢留下了。下回林姑娘要再要什麼,只管往這邊遞話,就算是我們這廚房沒有的東西,我也讓你爹在外頭採買了再帶回來,保管比公中採買的便宜,也要快些。”
柳五兒點頭應了,她見柳母收錢的動作如行雲流水、一氣呵成,心中忍不住有些嘀咕。可是想到剛剛出去那秦顯家的惡形惡狀,拿明日查賬的事情威脅母親的情形,也暗暗嘆了口氣——每個房頭都有本難唸的經啊!看來紫鵑確實沒有多慮,她給自己的幾貫錢,眼下都換作了柳母細心給她包好的食材食器。在這個世界裡,錢纔是一切的通行證——或許這纔是賈府下人所熟諳的生存之道吧!
可是這麼一件看起來毫不起眼的事情,卻令柳五兒十分鬱悶。回到瀟湘館,放下東西之後,柳五兒誰也沒招呼,一個人往大觀園裡、花木深處去溜達去了。
大觀園中的路徑曲折婉轉,柳五兒穿花拂柳,不辨路徑,一面走,一面陷入沉思。她原來覺得怡紅院不好,只是因爲那裡的人事太複雜了,所以她不樂意呆在賈寶玉身邊。她覺得瀟湘館好,瀟湘館裡上下和睦,可是卻偏偏是首屈一指的冷衙門,這裡的條件與怡紅院天差地遠不說,就連自己的娘,聽說自己被調來了瀟湘館,也都是一臉的不樂意。
而她柳五兒的心思其實很簡單,就是想做點好吃的,再來就是能得到別人的肯定。這大約便是廚師這個職業給予柳五兒人生的全部意義。可是如今,她卻覺得這條她所鍾愛的道路竟然如此艱難。好不容易遇見個寬和的上司,也努力得來了和諧的人際環境,可是物質條件卻在此刻變得無比艱難起來。如今她算是求仁得仁,來到了瀟湘館,卻依然覺得前途黯淡,前路茫茫——這不是造化弄人是什麼?
柳五兒鬱悶得要死,只隨着腳下的一條幽徑一路往前,忽聽水聲潺潺,眼前出現一片水面,那水面上漂浮着點點落花,然而河水清澈,溶溶蕩蕩,曲折縈紆,拐了一個彎,往園子外頭去了。柳五兒信步走到水邊,低頭,見到水中映出一個俏麗無比的倒影——唉,廚娘這條路好艱辛,難不成終究還是要靠臉?柳五兒盯着倒影,不無氣餒地想,一時只覺得倒映水中的美貌女子十分陌生,忍不住一生氣,投了一枚石子在水裡,水中那俏麗的人影立即隨着盪漾的水波碎裂散開。
山重水複疑無路,柳暗花明又一村。可是她柳五兒的柳暗花明,又在哪裡呢?
柳五兒癡了半晌,茫然地擡起頭,卻被對岸處一星一點跳動着的色彩所吸引。她禁不住揉了揉眼睛,再擡頭往對岸看去,這一回兒她看得真真的。柳五兒心裡突然涌上一陣激動,她一轉身,已經奔上高架在河道上的那折帶朱欄板橋,三步並作兩步,已經到了對岸。在這裡,柳五兒放慢了腳步,慢慢地走向她的目標,三步、兩步……柳五兒已經將那一點色彩擷在手中,臉上露出無比燦爛的笑顏——這是最普通的黃瓜花兒呀!
順藤摸瓜,黃瓜花兒下頭,就是剛剛長成兩指來粗的小乳瓜。柳五兒一陣激動,像是做賊似得,看清楚四下無人,才一口氣採了幾十根,都是撿那用指甲一掐就整根到手的那種最爲鮮嫩的,用一塊帕子全包了,攏在袖子裡。再擡起頭來,四下裡還是沒什麼人,柳五兒這才站起身來,辯了辯方向。
左首是往櫳翠庵去的路徑,而右手,則是往蘆雪庵去的方向。櫳翠庵是賈府裡女尼清修的地方,而蘆雪庵則是供冬季賞雪用,這兩處都是清淨所在,尤其是蘆雪庵附近,這大夏天裡頭,平日裡連個鬼影子都沒有。
柳五兒瞅瞅那一蓬一蓬的黃瓜藤長勢旺盛,卻有點橫生亂長的模樣,大約當初建園子的時候有人在這裡種下了黃瓜秧,但因此處地處僻靜,所以園子裡的花兒匠根本無暇顧及,就再沒有來照管過,所以這黃瓜藤便長成了這樣。再看那黃瓜藤的數量,柳五兒心裡在說,看樣子,夠她們瀟湘館上上下下,吃上一季的小黃瓜。
再信步往蘆雪庵那個方向過去,柳五兒難掩激動之情,她越走,心情便越是激動——除了這些黃瓜藤以外,柳五兒還尋到了蛇瓜、苦瓜、紫貝、菊花腦、薺菜、馬蘭頭、蔞蒿……各色菜蔬,竟不下十幾種,柳五兒再沿着雜草叢生的道路往蘆雪庵哪裡走了數十步,轉過一道矮牆,她突然驚歎了一聲:“哇——”
一道淺紫色的藤蘿幕牆出現在柳五兒的面前,藤花如瀑,映在夕陽之下,眼前美景簡直難描難畫。然而柳五兒的腦子裡就只有一個念頭——這下子可有藤蘿餅吃了!
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