張太醫便出言向那老管家，能否見一見蔣府的東家。然而聽到的卻並不是太好的消息，老管家只說他們的“東家姑娘”，做完了這兩桌席面之後，就已經坐車回城去了。
衛若蘭竟然微微有些失神。他自己與馮紫英都認識柳五兒，原本想着她會出來與衆人見上一面的，卻沒想到柳五兒竟然就這樣回去了——是不滿意自己這邊見着孤兒寡婦被欺負而袖手旁觀了麼？走的時候連聲招呼都不打？
“張太醫，我們東家倒是留了一件東西給您，只說叫您千萬不要見笑。”蔣伯說着，從袖中取了一張紙出來，遞了過去。
張友士接了，掃了一眼，登時爆發出一聲大笑來。
這時馮紫英與柳湘蓮正好進來，馮紫英張口問：“老張，笑什麼呢？”
張友士拈着鬍子笑道：“我笑那小女伢子想得周到，知道我會向她討方子，就事先寫了託人遞給我……還說了不要見笑！”他確實是心情舒暢，忍不住不笑。他一伸手就抓了手邊一塊事先準備好的熱手巾，將鬍子上的汁水都擦了去，接着一路念下去，“肉蔻、丁香、肉桂、茴香、白芷……十種香料，倒都是祛寒和中的好東西，配這羊脊骨肉，真是又暖又香啊！”
衛若蘭湊過去看，只見那紙箋上的字是用木炭描上去的，寫得歪七扭八，笨拙可愛，有些字還寫得不對，塗去了重寫的。衛若蘭想象着柳五兒一手持着木炭，一手托腮，認真琢磨着這些字兒都怎麼寫的時候，心中好似嘴邊免不了噙着些微笑。
馮紫英登時用力在衛若蘭肩膀上拍了一記，說：“老衛，你這張面孔板了千年，難得有什麼高興的事兒能讓你笑出來的，莫不是……”馮紫英登時曖昧地笑笑，說：“對了，我見你剛剛對那小姑娘挺心熱的，不如，我去想想辦法，將她討了來，給你納做小星吧！”
衛若蘭的臉登時就黑了。還未等他開口，旁邊柳湘蓮吃了兩口酒，倒是有些心熱，說：“那個姑娘，倒確確實實是個絕色。”
馮紫英“咦”了一聲，說：“柳兄弟，你也覺得她是個絕色？”
柳湘蓮正挾了一塊羊蠍子剔肉吃，含含糊糊地說：“是啊……兄弟我曾經立誓，將來一定要娶個絕色……”
馮紫英與張友士一時都笑了，衛若蘭雙眉微皺，覺得這柳湘蓮說話粗鄙，一個念頭閃過，她又豈止是絕色而已。
“可惜啊……”柳湘蓮又吃一口酒，說：“同姓不婚……”
柳湘蓮這話一說出口，衛若蘭才覺得自己心底緊繃着的一根弦登時放鬆了下來，至於爲什麼，他也並不太明白。
“哎呀我說老衛，你今兒哪根筋搭錯，竟然吃羊肉鍋子，還嚼這羊蠍子肉？食了這羊肉，不怕薰壞了你老兄的蘭芷之氣？”馮紫英大呼小叫，打趣朋友。
張友士興高采烈，一盆羊蠍子被他劃拉去了一半。
柳湘蓮大吃大喝之際，顯見得帶了些心事。
衛若蘭則默默不語，一對鳳眸卻亮如星辰。
柳五兒坐着大車，沿着官道往京城而去。
天色漸黑，大車外北風呼嘯着，時不時掀開車簾，挾裹着一股寒意捲進來。柳五兒忍不住將外頭的灰鼠褂子裹緊了些，對外頭的車伕大聲說：“大叔，今兒個辛苦你了，回頭送銀子請你吃酒。”
車伕一聲大笑，說：“不妨事，不妨事。不耽誤了姑娘的事兒就好！”
再行了數步，外頭的車伕“咦”了一聲，大車漸停了下來。
柳五兒在車內也聽見遠處一陣喧譁，連忙問：“大叔，怎麼了？這到哪裡了？”
“北門外，”車伕答道，“咦，怎麼好像是薛家的人？”
柳五兒微微掀開車簾，看向外頭，果然見不少僕役，打着燈籠火把，似乎在荒野之中尋找着什麼。那些燈籠上明晃晃的一個“薛”字，在昏暗之中極是耀眼。
北門外……薛家……今日在紫檀堡遇見柳湘蓮……
柳五兒突然明白出什麼事兒了，這不就是薛蟠調戲柳湘蓮，結果被柳湘蓮騙至城外痛打了一頓了嗎？
紫檀堡蔣家院子裡，外頭的鄉民佃戶們已經漸漸散去。小花廳裡，張友士已經吃夠了酒，在一邊歪着歇息。而馮紫英在苦勸柳湘蓮，只說要他留在京中便好。
柳湘蓮苦笑一聲，將他早先痛揍薛蟠的事情說了，最後道：“小子如今得罪了薛文起，所幸沒有家累，因此打算去南面走走，在外頭逛個三年五載再回來。”
馮紫英當下便拍了胸脯，說他願意作保，定然能叫薛家消氣，此事平息。
柳湘蓮聽了，半晌不語，說：“馮大哥的好意，小子心領了。雲遊天下，一向是小子所好。若是沒有薛文起此事，小子也是打算動身的，只是早幾日遲幾日的關係罷了。”
馮紫英喟然長嘆，說：“柳兄弟，好不容易能結交你這麼個氣味相投的朋友，卻一轉眼就要分別。”
柳湘蓮卻笑道：“馮大哥是個爽俠人物，如何此時卻做此兒女之態？”
馮紫英搖搖頭，他確實是急需要人，可是柳湘蓮這樣去意已決，他倒也沒有辦法。
這時候外頭有人一打簾子進來，卻是衛若蘭。他見了馮柳二人，只淡淡地說：“下雪了！”
是啊，下雪了。
柳五兒伸手撩開大車的車簾，手心微微一涼，一片雪花正落在她掌中。她舉目四顧，京城之中此刻處處關門閉戶，雪便在這靜謐的夜裡，隨着北風上下紛飛舞動。
而通往紫檀堡的官道上，數騎疾奔而過。
“張太醫，張太醫可在這裡麼？”宮中趕來的使者敲響了蔣家宅子的大門。
急促的腳步聲傳來，原本半臥在椅上的張友士此時突然睜開了眼睛。他眼中神色清明，哪裡還有半點酒後的酣態？
“張太醫，您原來在這裡！快，快隨小的們進宮吧！皇后娘娘那裡……急宣張太醫！”
這回，卻輪到了馮紫英與柳湘蓮兩人吃多了酒，早已伏在桌上睡去。而衛若蘭揹着手在燈下立着，背影透着幾分孤絕。