過了數日，漸漸地夜短日長，大觀園裡也熱了起來。正值暮春光景，園子裡佳木蔥蘢、奇花閃爍，處處是賞心悅目的景緻。柳五兒也早已熟悉了怡紅院中的人與事，她眼下就是那人人羨慕的“錢多活少離家近”的狀態。日子過得太舒服，以至於有時柳五兒幾乎就想混吃等死算了。可是再想想，過不了多久，這賈府就要“忽剌剌大廈將傾”，爲了她自己的小命，也爲了長遠計，還真不能就此消沉。
另外，柳五兒作爲一個有理想有道德有文化有紀律的上進青年，雖然來到了這紅樓世界裡，可是她還心存着那個成爲紅樓名廚的夢想，因此她也十分努力地通過各種途徑，去了解賈府之中的各類飲食，除一日三餐與茶酒之外，各色點心小吃、佐餐飲料，甚至連寶玉吃的玫瑰滷子也偷了一點出來研究了一番。不過除了大鍋菜之外，她能接觸到的正經紅樓料理還是比較少。
不過機會來了，天氣漸漸暖和起來之後，只要寶玉不出門，便會在園子裡頭用中晌飯。反正眼下天氣和暖，也不怕飯菜輕易涼掉，所以榮禧堂那邊的廚房，到了晌午便會把寶玉的吃食送過來。柳五兒接着端茶送水的機會，也時常能湊上去見識見識。
這一日，寶玉大約無事，早間起來，親自將前些日子園子裡收的花瓣搗澄了胭脂膏子，忙了一個上午。午飯時廚房那頭送了食盒過來，裡頭除了三四樣清爽的炒菜之外，還有一大盆火腿鮮筍湯。柳五兒探頭去望了望，只見裡頭用的卻不是鮮筍，而是玉蘭片，可想而知，應該是鮮筍已經過季，所以用筍乾代替之。
寶玉大約十分喜歡這湯，趕着上去便拿勺子喝了一口，說：“好燙！”登時便放下了勺子。
襲人在旁邊笑了起來，道：“怎麼就這樣饞了起來？這湯上頭有一層厚厚的清油，看着一絲熱氣都沒有，其實底下的湯可燙了。”她說着便俯下身子，端起了那湯碗輕輕地吹了起來。因見柳五兒在側，便叫她來，說：“你也學着些服侍，別一味呆憨呆睡，口勁兒輕着些，別吹上唾沫星兒！”
柳五兒見了襲人吹湯的那架勢，就覺得不順眼。只是她也不開口說什麼，只是轉身去另取了一隻寶玉專用的汝窯天青色魚子紋小碗，和一隻同色的湯匙，從大湯盆裡便舀了一碗湯出來，裡頭還配上了火腿與玉蘭片。接着，柳五兒託着小碗在左手，右手提着湯勺，來回將碗裡的湯汁舀着晾了幾回，她左手託着碗，便覺得那溫度差不多了，便順手遞給了寶玉。
旁邊寶玉與襲人看着都有點發愣。寶玉嘆道：“喝了這麼多年的湯，倒是沒想到過啊，將湯從大碗裡盛到小碗裡，須臾之間，便涼下來了。”他說着舀勺子嚐了一口，送到口裡，先是咬着勺子含混不清地道：“果然不燙了！”然後才抽了勺子出來，笑道：“五兒這法子真管用，這樣的湯一口喝下去，簡直是鮮到心裡去啊！”說着寶玉還望了望襲人，說：“你說說，這法子也簡單，怎麼咱們就偏偏想不到呢？”
襲人訕笑着，說：“這是五兒妹妹聰明罷了。”
柳五兒忍不住便說：“我只是瞅着剛剛襲人姐姐那樣吹湯，雖說吹湯的人會小心着些，可是那口勁兒再輕，也難保不會把細小的唾沫星兒吹到湯裡頭去。”這多不衛生啊！因此，柳五兒十分厭惡襲人照顧寶玉吃食的這種方法，這麼大一碗湯，難道還真一點點吹涼了？襲人不過變着法子在寶玉面前表現得她有多關心體貼寶玉罷了。
襲人的笑容登時僵在了臉上。
“好啊！”寶玉聽說，瞅了瞅還剩了一大盆湯，便說：“五兒，你也盛一碗來喝吧！”
“啥？”襲人與柳五兒同時驚問。
“這有啥好奇怪的，”寶玉笑着道，“我又不是大肚彌勒，哪裡這麼一大盆湯都喝得掉。五兒想的法子好，便賞她一碗湯，也沒有什麼！”
襲人在旁看得又羨又妒，雖然寶玉碗裡的湯她已經喝過那麼多回了，只是好像哪一回兒都沒有柳五兒今日得賞這樣風光。
柳五兒則又驚又喜，能夠親口嘗一嘗紅樓中的這些美食，只會令她的廚藝百尺竿頭更進一步。於是她也不用別人催，已經先給寶玉的湯碗裡盛滿了火腿筍湯，待晾到溫度合適，遞了給寶玉，這才又取了一副尋常的白瓷碗勺，從那湯碗裡舀了一大勺，又從自己面前舀了一小勺，送進口中，然後閉上了眼……
寶玉從沒見過自己院兒裡的丫頭如此嘗湯的，他此時臉上掛着寬容與溫煦的笑容。柳五兒這時則突然露出笑容，陡然睜大了雙眼，寶玉便笑問道：“品出了什麼沒有？”
柳五兒冷不丁被寶玉這麼一問，嚇了一跳，直到看清楚了寶玉臉上的笑容，柳五兒才舒了一口氣，也笑道：“我總算曉得爲啥園子裡的湯爲啥好喝了！”
襲人這時候插話：“瞧瞧五兒，這會兒便孩子氣起來了。園子裡的湯當然好喝，難道還不及外頭的不成？”
寶玉卻示意襲人不要說話，讓柳五兒自己說。
柳五兒想了想，張口便說：“我原先以爲這裡的火腿鮮筍湯就是火腿鮮筍湯不曉得這熬湯的時候湯裡除了火腿之外還會再加大量的鮮肉直到吃出來了才曉得這大量的鮮肉正好可以中和火腿的鹹度而且裡頭加的是玉蘭片而不是鮮筍我以爲只是季節的關係誰曉得玉蘭片搭配上好的金華火腿能令湯裡更有一股獨特的臘味的鮮香要是加了鮮筍肯定又是一種比例搭配……”
襲人聽着柳五兒這番話，幾乎撫着胸，像是要替柳五兒大喘氣。
倒是寶玉，聽了柳五兒滔滔不絕地就這一道湯噴了這麼多，定定地望着她，突然問：“你會做菜？”
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