賈蘭方纔聽李陟說，當今聖上在准奏刻印《幾何原本》全書十五卷的同時，敦促再版大殷國朝的兩部鉅著《天工開物》和《物理小識》，切忌崇洋媚外，長了他人志氣，滅了自己的威風。
對於宋應星的鉅著《天工開物》，賈蘭在穿越之前是聽說過的，卻一直沒有看過這本書的實質內容，只知這是一部關於農業和手工業生產的綜合性科技著作，記述了工農業生產中許多先進的科技成果。穿越之後，賈蘭只知埋頭苦讀四書五經，更不會去看這樣的閒雜書籍了。
這會兒聽李陟說起這本書，不禁怯生生地問道：“你們看過《天工開物》這本書了嗎？”
問完，賈蘭就後悔了，只見李陟和宋天賜用鄙夷的目光看着他，異口同聲地說道：“國朝鉅著啊！你竟然沒看過《天工開物》？”
賈蘭頓時慌了一鼻，嘿嘿一笑，狡辯道：“我當然看過了，逗你們玩呢！我就是想問問你們，對這部國朝鉅著有什麼自己的想法？”
賈蘭說着，故意加大了“國朝鉅著”四個字音量，也算給自己提個醒，千萬別再說沒看過《天工開物》了。此時李陟答道：
“我能有什麼自己的想法，還不都是聽我爹說，該說的都被他給說了。”
“那麼，舅舅都是怎麼說的呢？”賈蘭追問道。
李陟說道：“還能怎麼說，當然是一個勁地誇讚了，我爹還信誓旦旦地說，宋應星一定也看過《幾何原本》，所以纔會在書中使用精確的數字進行數量上的描述，而非單純技術描述。”
宋天賜也隨口說道：“我喜歡書中關於物種發展變異的理論，還有五金篇中關於黃銅冶煉的論述，以及活塞式的鼓風機。”
賈蘭聽了，禁不住目瞪口呆，這分明是生物學、冶金化學和機械動力學啊，這些東西真的在《天工開物》裡面嗎？這本書怎麼比他更像是從幾百年後穿越過來的啊？爲了不被拆穿，賈蘭不敢繼續擺出癡呆的樣子，隨即轉換了一個話題，問道：
“國朝鉅著嘛，誰人不知，還是不說了《天工開物》了，李陟，你剛纔說還有一本書要再版，是叫什麼《物理小識》嗎？”
賈蘭說完便又後悔了，只見李陟和宋天賜再次用鄙夷的目光看着他，並異口同聲地說道：“是方以智的《物理小識》啊！”
說着，李陟又機智地問道：“子曰，知之爲知之，不知爲不知，是智也。賈蘭，這下你不會再狡辯了吧？”
賈蘭搖了搖頭，嘆息一聲，說道：“賈蘭慚愧，確實不知，還請二位多多賜教。”
“所謂質測即藏通幾，這便是方以智提出的，質測是對物類之性情以及物則的考測和認識......”李陟侃侃談到。
在宋天賜的補充描述之後，賈蘭終於明白了，《物理小識》是方以智依據晉代張華的《博物志》及宋僧贊寧的《物類相感志》等書推衍而成的，全書共十二卷，包括天地、律歷、風雷、醫藥、飲食、金石、鳥獸、鬼神等研究。
方以智還考辨了國朝學說和外邦夷學，將知識分爲“質測”“宰理”和“通幾”三大類，也就是後世所謂的自然科學、社會科學以及哲學。質測之學解決知識的問題，通幾之學解決修身與內聖的問題，宰理則是社會、教育、倫理等問題。
這一路上，賈蘭變得更博學了，也不多說話，只聽李陟和宋天賜討論《幾何原本》《天工開物》《物理小識》這三部鉅著。不知不覺一轉眼的功夫，賈蘭和宋天賜已經跟着李陟來到了李宅。
當他們來到書房時，賈蘭的舅舅和歐洲使節艾利略早已等候多時。書房裡到處擺放着《幾何原本》的譯稿，只見稿紙上的文字塗塗點點，都是校勘修改的痕跡，顯得十分凌亂。
賈蘭的舅舅見李陟帶來了一個陌生的同學，便讓李陟對宋天賜進行了重點介紹。李陟只說是參加了今歲童生試一起進學的，關於宋天賜的其他情況，李陟其實也並無所知。宋天賜倒是大方地自我介紹，卻也只說自己的雙親都住在鄉下，他是一個人在都中府學讀書，住在都中的親戚家。
於是也不多問，賈蘭的舅舅開始分配任務，將已經校勘修改好的稿紙分給李陟、賈蘭和宋天賜三人，讓他們各自帶回去謄寫工整，且說一定不能寫錯，因爲沒有足夠的人力和精力進行第二次校勘，待他們謄寫之後就直接交由刻工寫版。
賈蘭好奇，書籍都是怎麼印刻出來的？舅舅笑稱，賈蘭算是問對人了，關於刻書的過程，賈蘭的舅舅知道得一清二楚。原來，國子監便是大殷國朝的刻書機構，刻印羣書，頒佈經典。舅舅在擔任國子監典籍之前竟是書庫官。
簡單地說，書庫官主要有兩大職責，一是刻刊印書籍，二是管理圖書的發行，並把賣書的收入作爲國子監日常收入。國子監刻書除了出售，還作爲賞賜之用，對象主要是王公大臣、周邊鄰邦、各地府學等。
刻書過程中的寫版、刻版、刷印、裝訂等均由刻書工人完成。刻工是手工業者中的一種，以雕刻書版爲職業，須具備嫺熟的技藝。刻書工人也有專業分工，分爲書工、刊工、印工和裱褙工。爲了謀生，大多數刻書工人既能寫版，又能刻版，甚至還能兼顧刷印和裝訂。
舅舅介紹說，目前主要是雕版印刷。
雕版印刷是在平滑的木板上粘貼抄寫工整的書稿，稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，雕刻工人用刻刀把版面沒有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽文。印刷時，在凸起的字體上塗上墨汁，然後把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了。
雕版印刷一版能印幾百部甚至幾千部書，但是刻版費時費工，大部頭的書往往要花費幾年的時間，存放版片又要佔用很大的地方，印量少而不需要重印的書，版片就成了廢物。此外，雕版發現錯別字，改起來很困難，常需整塊版重新雕刻。
對此，賈蘭想起四大發明之一的活字印刷術，於是內心一陣竊喜和得意，想當然地說道：
“既然如此，何不使用活字來印刷，只要事先準備好足夠的單個活字，就可隨時拼版，製版時間少了不說，活字還可以通過拆版再重複使用，所以，爲什麼不用活字印刷呢？”
賈蘭原本還想裝鼻一下，誰知分分鐘就被打臉了。只聽舅舅搖搖頭，斬釘截鐵地說道：
“不行！活字印刷對原料、手工雕刻技術和印刷的要求太高，工序繁瑣，且極容易出錯，尤其是手工雕刻活字，既費人力又費時間，且易造成各字大小不均筆畫粗細不以、排字行距歪斜不整齊，甚至出現單字橫置、倒置的情況。”
賈蘭聽了頓時目瞪口呆，心想，難道畢昇的活字印刷術只是一段撲朔迷離的傳說嗎？也無暇多想，和宋天賜分別拿了譯稿，便一起離開了李宅，趕在天黑之前回家謄寫去了。