彼時還是正月，家塾學房仍然在放年學。因此，賈蘭都在李紈屋裡的小書房，準備着下個月開始的童生試。
童生試是取得生員資格的入學考試，分爲縣試、府試、院試，是讀書士子的進身之始。童生試中的縣試在二月舉行。
眼下，賈蘭已背全了四書，不是刷考題就是仿範文，算是最後的臨時抱佛腳吧。最要緊的，是記住不能在文章裡出現的諱名，比如先師孔子的聖諱、已故皇帝的廟諱、當今皇帝的御名等。
這時，丫鬟碧月悄悄走了進來，說道：“蘭哥兒，大奶奶喊你出來，有事情說。”
賈蘭於是放下了書本，來到了書房外面的正廳，卻見廳裡除了李紈外還有一個人，竟是舅舅。原來，賈蘭的舅舅特意跑來一趟，是爲了交代明日去縣署禮房報名的事情。
下個月舉行縣試，縣署提前一個月公告了考期。明日，童生便開始去縣署禮房報考縣試。禮房隸屬知縣衙門，負責辦理祭祀考試等事務。
賈蘭的舅舅說，明日將帶着李陟過來，讓李陟和賈蘭一起去報名，舅舅今日自己先過來，一是讓賈蘭有個準備，二是問賈蘭有沒有跟誰約好了互結，如果沒有的話，就都讓李陟從他的學堂裡找了。
原來，參加縣試的報考人在報名時，除了要填寫親供的履歷外，還要有互結和具結。
親供的履歷，既是自己的姓名、年歲、籍貫、體格以及容貌特徵，同時填寫曾祖父母，祖父母，父母三代的存歿履歷，過繼的人要寫本人親生父母三代。
互結即五童互結保單，也就是考生取具同考的五人，寫具五童互結保單，作弊者五人連坐。具結即請本縣廩生具保，也稱之爲認保、廩保，保其不冒籍、不匿喪、不替身、不假名，保證身家清白，非娼優皁吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。
完成以上，方準考，名冊分存縣署。
五童互結，賈蘭和李陟肯定沒問題了，便還要再找三個值得互結的童生。李紈的意思是，賈府家塾的學子頑鬧得很，真有心思報考縣試的恐怕沒有幾個，不如都在李陟的學堂裡找，這樣也不怕誤了李陟的考試。
賈蘭心想，自己在家塾裡除了賈環和賈菌外，也認不得其他人了，賈環似乎確是沒有心思報考縣試，不過賈菌卻是一心一意想考的，還信誓旦旦要把金榮給比下去呢！
於是，賈蘭向舅舅和李紈提及了賈菌，並說他們年前在家塾就已經說好了，年後報考縣試時要互結一起參加的。賈菌是榮國府的嫡派重孫，其母婁氏也守着寡。李紈對賈菌的爲人也早有耳聞，知道賈菌雖然淘氣但卻是有大志氣的人，便也覺得無妨。
這樣一來，這邊賈蘭和賈菌兩個，那邊李陟再找兩個就夠了。舅舅讓賈蘭今日之內去找一下賈菌，一起做個準備，明日會再來接他們一起去縣署禮房。賈蘭的舅舅交代了這些事情後，便走了。
賈蘭領着丫鬟碧月，親自送舅舅出了榮國府的大門。舅舅坐上馬車離去之後，賈蘭又領着碧月一起往賈菌的家去了。賈菌的家距離榮國府不遠，就是一個普普通通的宅子，看不出來與榮國府有什麼關係。
這幾日，賈菌幫着母親婁氏招待親朋好友，差點忘記了報考縣試這檔子事，對於考試的準備自然也沒有齊全，不過他卻也不急於今年就考上，在他的計劃安排裡，只要九年之內考上生員，就算是把金榮給比下去了。
賈蘭主要是來告訴賈菌，要他好好準備明日一起去報考縣試。賈菌卻把賈蘭拉進了屋裡，又是倒茶，又是拿出點心，直言賈蘭是他最好的好兄弟，一定會跟賈蘭同舟共濟，共赴考場。
賈蘭告訴賈菌，明日他舅舅會來府裡接他，他的表兄弟李陟會另找了兩個童生互結。賈菌表示一切聽賈蘭的安排，明日會早早地去榮國府等候，同賈蘭一起隨他的舅舅一起去縣署禮房報名。
賈蘭同賈菌說好之後，便起身要回府。此時，丫鬟碧月正與賈菌的母親婁氏說話，臉色通紅，一副嬌羞的樣子。碧月見賈蘭要走了，立即奔了過來，隨賈蘭一起往門口走。賈菌一路送到了門口，才招手別過。
回府的路上，賈蘭問碧月，剛纔和賈菌的母親婁氏說了些什麼？碧月只答了句“沒什麼”，卻又羞澀地低下了頭，讓人覺得分明有什麼。賈蘭也不多問，女人之間的談話就是如此捉摸不透，反正怎麼問都是問不出來的。
到了府裡，賈蘭突然想到，要不要跟賈環說一聲呢？雖然沒有邀請他一起報考縣試的意思，但畢竟都在一起上學，在府裡也還算親近，若是自己不聲不響報考了縣試，而沒有跟賈環說一聲，約了賈菌卻撇下了賈環，遭不住賈環以後會因此而疏遠了自己。
這樣一想，賈蘭便決定去找賈環。賈蘭領着碧月來到王夫人院的趙姨娘屋，卻從丫鬟彩霞的口中得知，賈環去了薛姨媽的屋裡玩去了。於是，賈蘭又輾轉來到了薛姨媽的屋裡。
元宵那天，賈環因病沒有出現，這之後的幾天裡，賈蘭只見過一次賈環。當時，賈蘭問賈環無緣無故爲何就病了？只是簡單地這麼一問，賈環卻不耐煩了，說別問了，病了就是病了。賈蘭只好不追問了，真沒工夫管這些破事。
賈蘭這會兒心裡想着，賈環怎麼去了薛姨媽那裡，直到來了薛姨媽的屋裡才知爲何。
原來今日，薛寶釵和香菱、鶯兒在趕圍棋作耍，賈環正巧見了也說着要玩。寶釵素日看賈環也如寶玉，並沒他意，今兒聽他要玩，讓他上來，坐在一處玩。
賈蘭湊上前去，一問得知，這一注要十個錢呢！李紈可沒有給他多少零花錢，賈蘭囊中羞澀，沒敢玩，只好在一旁觀看。這一看就忘了正事，也不想回書房備考了，反正都是臨時抱佛腳，還有一個月呢！
只見頭一回，賈環贏了，心中十分喜歡，誰知後來接連輸了幾盤，就有些着急。趕着這盤正該自己擲骰子，若擲個七點便贏了，若擲個六點也該贏，擲個三點就輸了。因拿起骰子來狠命一擲，一個坐定了二，那一個亂轉。
鶯兒拍着手兒叫“麼！”賈環便瞪着眼，“六！”“七！”“八！”混叫。那骰子偏生轉出麼來。賈環急了，伸手便抓起骰子來，就要拿錢，說是個四點。鶯兒便說：“明明是個麼！蘭哥兒看着呢，蘭哥兒可以作證。”
賈蘭頓時驚了，鶯兒竟然讓他來作證，早知道就不旁觀了，浪費時間不說，還要當證人。鶯兒是薛寶釵的貼身丫鬟，那可是得罪不起的。
本着幫理不幫親的原則，賈蘭如實作證道：“沒錯，是個麼！環叔叔，你別耍賴呀！”
聽賈蘭這麼一說，賈環變得面紅耳赤，一副想動手的樣子。