因着王氏意興闌珊之故，謝家到底並未在正月晦日出行。小王氏便只得在自家園子中安排了一場家宴，衆人言笑晏晏，看上去竟很是和樂融融。彷彿早晨的衝突對所有人都毫無影響，更彷彿立在妯娌三人身後眼波婉轉的美婢並不存在一般。王氏見狀，頗爲自得，覺得自己終於找準了對付不遜之子的法子。殊不知她眼前看似歡歡喜喜的兒孫們早便生出了各種念頭，如今的闔家歡樂不過是一戳便破的假象罷了。
當天，謝琰與李遐玉回到青龍坊之後，便照舊將那個遮不住滿臉喜色的婢女打發了。此婢女原本覺着自己是三郎君親眼相中的，定然能得他刮目相看，心中自然已經做好了各種盤算。且王氏又當着三郎君夫婦的面，讓她時常隨着過去問安，顯然是替她撐腰，她便料想主母絕不敢怠慢自己。誰知回到家中後，神情溫和的三郎君卻忽然間冷若冰霜，很是不耐地讓婢女將她關進柴房？
李遐玉淡淡地看着那婢女露出難以置信的驚惶神情，在她哭叫起來之前，便示意僕婢們將她的下頜卸了：“將她們姊妹三人關在一處，明日一早便送回靈州。多給她們裹兩層被褥，免得夜裡凍壞了，還須得費心思替她們醫治。”
“娘子總是這般仁慈。”謝琰遂接道，轉過臉便又是笑容溫煦，“這內宅之事，都聽娘子的。”這瞬間變臉的功夫，看得那婢女禁不住呆住了。她還待要繼續掙扎，旁邊的僕婢們已然失去了耐性，索性一掌便將她擊暈過去。部曲們站得遠遠的，似是唯恐被指婚一般避着嫌，嘴裡還咕噥着：“若當真娶了這樣的娘子回家，她到底能做什麼？還須得買人伺候她罷？”
李丹薇帶着慕容修、慕容芷立在西廂房前，笑盈盈道：“嘖，謝三郎，如此嬌弱的美人，你竟然捨得將她鎖進柴房，真是鐵石心腸。若非元娘想得周到，恐怕她熬不過這一夜。這些宛如世家官眷一般教養長大的婢女，身子骨可是嬌弱極了。從她們身上，也可看出謝家世母的喜好——我們元娘，必定是不如她的意罷。”說到後來，她的語氣已是極淡，也極爲疏離。
謝琰似笑非笑地瞥了她一眼：“我的娘子，我中意即可，其他人是否如意又有何妨？”說着，他便抱起染娘，往正房去了。李遐玉又使雨娘去名醫們那裡討要些上好的清血化瘀的外傷藥膏：“是給染娘用的，藥性不可太激烈。”雖然在謝家時，小王氏已經命人給孩子們都上了藥，但她到底還是有些不放心。
回到正房內，謝琰已經心疼地替小傢伙揉起了膝蓋：“疼不疼？阿爺幫你揉開，明日便不疼了。”染娘依偎在他懷裡，搖了搖小腦袋：“只有一點疼。”
她雖是這般說，李遐玉卻並不相信。當她親手給小傢伙挽起褲腳時，白嫩的膝蓋上那大片的青腫頓時令她禁不住雙目微紅起來，含怒帶怨地橫了已經呆住的傻耶耶一眼：“這還不疼？得腫成什麼模樣，你纔會覺着疼？”
“染娘摔倒了？”隨後跟進來的慕容小兄妹又驚訝又擔憂。然而，李丹薇卻是一眼便瞧出端倪來，眉頭緊鎖：“好端端的，她怎麼捨得讓年紀這般小的孩子跟着受罪？你們跪一跪也就罷了，又何必累及孩子們？難不成，她就不覺得心疼麼？”
謝琰繃緊臉，默然不語。李遐玉略有些諷刺地勾起嘴脣：“憤怒之時，還顧得上什麼？直到事後，才能想得起來這回事，卻也並不放在心上。”然而，但凡是真心疼愛孫子孫女的祖母，就不會當着孩子們的面發脾氣。即便要教訓兒子兒媳，亦不會讓孩子們在場眼睜睜地看着。比起孩子們的濡慕，王氏顯然更在意自己的威嚴，故而纔不願錯過這個在兒孫面前樹立威信的機會。
“謝三郎，你是如何維護元娘與染孃的？”李丹薇難免又遷怒謝琰。
李遐玉卻苦笑道：“爲了維護我們，他已經將一家人都得罪光了。”他們也曾經私下討論過，應當如何討要婢女等諸事，卻從未提過讓謝璞與謝璵捲入進來。也不知謝琰是如何靈機一動，竟然想到了兩位兄長。若是謝璞、謝璵稍微把持不住，那他們一家便會在小王氏與顏氏心中深深留下一根刺。日後三房說不得會漸漸疏遠。當然，若是兄弟三人有足夠的默契，此舉反倒是將他們拉入了自家的陣營當中，真正結成了同盟。
“這兩天，兄長們說不得便會上門來興師問罪。”謝琰接道，卻似渾然不在意他們會有什麼反應一般，“阿玉，咱們須得商量商量，如何才能應對他們的滿腹怨氣。另外，命人趕緊去書肆或者文墨齋尋一些適合之物，作爲賠罪的禮物。對了，兩位阿嫂亦是受了牽累，如何寬慰她們便交給你了。”
“……”李遐玉與李丹薇對視一眼，只得道，“十娘姊姊，這幾日恐怕沒有空閒陪你了。”
李丹薇挑起眉：“陪我遊玩都是小事，如何解決謝家這些繁雜方是大事。我既然正好趕上了，便幫你出出主意罷。你自小家庭和睦，大概並不通曉這種世家大族之內的齟齬。其實仔細論來，亦不過是‘利益’二字罷了。每人所看重的‘利’各不相同，得利或者失利的反應亦是各不相同，然而態度卻是一致的。”
李遐玉明白她是替她擔憂，爲她着想，故而聽得十分認真。然而，利益得失又有何人比她體驗得更深刻？令她接連失去親人與家人的罪魁禍首，所爲的不就是那至高無上的權勢，說一不二的權威麼？尋常人家爭鬥起來，頂多只有得意或失意之分。然而皇室爭鬥起來，卻是充滿了血腥，犧牲了無數無辜的性命。較之前世，如今的謝家已經算得上安穩了。
果然，次日一早，一家人甫用過朝食，便有僕婢來報，謝家大郎君與二郎君攜着娘子過來了。謝琰披上厚實的貂裘，微微笑着迎了出去，完全無視了謝璞與謝璵略有些陰沉的神色。李遐玉心中一嘆，也上前親熱地挽起了小王氏與顏氏的手臂。幸而兩位阿嫂生性溫和，只是略帶幾分愁意地望着她，並未惱怒起來。
謝琰將謝璞、謝璵帶入正房廳堂中，三兄弟順次坐下，自有僕婢端上酪漿鮮果乾果等吃食漿水。李遐玉與小王氏、顏氏坐在另一側，圍着雙陸棋具，看似悠閒地說起了孩子們。然而，謝氏兄弟卻直率許多，並不打算將時間耗費在試探與拐彎抹角上。
便聽謝璵冷冷道：“你如今不是得了三個美婢？怎麼都不見她們出來服侍？莫不是捨不得？”他雖是迂腐，卻並不愚笨，知道自己昨日無緣無故便成了擋箭牌，滿腔鬱怒留在心裡，苦熬了一夜始終睡不着。如今見到堂弟，自然須得發泄出來方可。不然，就算悶在心中將自己給悶壞了，亦是無處說理去。畢竟若是外人就這件事評起理來，只會笑他們兄弟果然“孝悌”罷了。
謝璞亦是似笑非笑：“阿孃先前精心挑選的兩名婢女，可真教我有些好奇。不妨讓她們出來見一見人，也好瞧瞧阿孃是不是偏心。”他隱約覺得，是幼弟不甘心自家母親只尋他的麻煩，於是便突然動了歪主意，想讓他們也跟着受累。當然，作爲長兄，他理應幫他度過難關——卻也需要事先互相通氣，而非如此突如其來地冒出一樁又一樁事。
謝琰親自給兩位兄長倒了酪漿，這纔不慌不忙道：“若是她們當真手腳伶俐，我們豈不會將她們留着？只可惜，這些婢女實在是不堪大用，連打掃院落這等小事都做不得，我又如何能放心她們伺候醫藥？”
“……”謝璞與謝璵頓時無言以對。母親教養的貼身婢女，怎可能會做打掃院落這樣的粗活？都說她們是伺候醫藥的，你就讓她們伺候醫藥，方能顯出她們的能力不是？好端端的，讓這些嬌滴滴的婢女去掃院子，自然是處處都不合心意！
然而，小王氏與顏氏卻是若有所思，彷彿從其中獲得了什麼啓示一般。
李遐玉亦是慢條斯理地剝着核桃，接過話來：“兄長與嫂嫂們有所不知，我們治家時，一向格外嚴謹。若是連小事都做不得，可見其心性能力必定有異，實在不敢託付伺候醫藥這樣的大事。想來母親取中了她們，許是被她們的小意奉承所矇蔽罷。這樣的婢女，若是不好生打磨一番，恐怕日後心性也容易扭曲。”
她意味深長地補了一句：“母親說是伺候郎君們，那便須得認認真真地伺候。若是生出了什麼旁的心思，便是辜負了母親的期望不是？”
小王氏與顏氏情不自禁地跟着頷首。她們與夫君之間皆是感情深厚，自然無法接受長輩突然賜下兩個美婢。生出異心的婢女當然應該儘早處置，否則說不得便會造成夫婦之間的罅隙。故而，便是謝璞與謝璵一直不曾斷過通房婢女，也早就不知換過多少個了。只是，長輩所賜到底不同。那幾個婢女仗着王氏，已經有幾分輕狂之相。正因礙於王氏，難以處置，她們纔會生出危機感來。
謝璵愣愣地又道：“世母——”被李遐玉這般解釋一番，如今連他也無法判斷，王氏究竟意在什麼樣的“伺候”了，畢竟她並沒有往各房送人的先例。“既是如此，你們那三個婢女，如今到底身在何處？不如將我們的婢女也一併送來管教一番？”
“一早便送回靈州去了。”謝琰輕描淡寫地道，“元娘在靈州有好些個御賜的田莊，正好讓她們做一做農活，磨一磨心性。若是磨不得，那便在田莊中生老病死就是。若是磨得，到時候再讓她們回京城伺候。”當然，磨不磨得過，還須得看他和阿玉是否滿意。若是異心不死，便是熬得過去，也不可能來到他們身邊，免得成爲禍患。
“……”謝璞與謝璵再度無言：他們總算是明白了，無論三郎與弟婦說得再如何冠冕堂皇，也不過是將人遠遠地送出去，眼不見爲淨罷了。若是母親問起來，他們自有各種託詞與藉口——她總不至於爲了三個婢女爲難嫡親的兒子。