“可汗且慢！”
“且慢！”
兩道幾乎異口同聲的齊呼，喚住了渾身氣勢大漲的契苾何力。他氣惱地大喝一聲，卻仍是生生地止住了往外奔的腳步：“都是因我放縱不察之故，咱們部落居然膽大妄爲叛逃大唐，一家三口才落得被人囚禁的地步！我這條性命是死是活，自己倒是不在乎！可對大唐北疆而言，卻又輕易死不得！然而，聖人惜我，居然要以親女來換……”說到此，他喉嚨哽咽，堂堂九尺大漢，竟是潸然淚下。
“此事與你何干？”胡牀上躺着的人長嘆一聲，聲音澀然，“都是阿孃的錯，不曾察覺薛延陀人混入部落。他們在阿孃跟前試探，也只是喝退訓斥了事，沒有將他們都捆起來早做防範。若不是阿孃和沙門着了他們的道，憑你之力，又怎可能會落入他們手中？”
謝琰循聲望去，卻見一位褐發琥珀眼的中年胡婦躺在牀榻上，臉上滿是病容——想來應該就是契苾可汗之母姑臧夫人了。這位夫人生了病，契苾何力侍疾，看起來倒是都不假。不過，生病的緣由卻也值得商榷推敲——畢竟這是薛延陀人的牙帳，想做些什麼手腳實在是太簡單了。用姑臧夫人以及契苾沙門來困住契苾何力，何嘗不是薛延陀人的又一種手段呢？
“阿孃，此事既是我們造成，便須由我們來解決！” 契苾何力接着道，“眼睜睜看着公主落入薛延陀人手中，我實在做不到！”
姑臧夫人搖首：“外頭都是薛延陀人，此處距牙帳又離得遠。憑你一人之力，怎麼可能闖到牙帳裡頭去？別白白地再受一回傷，反倒讓夷男那狗賊又抓着藉口找你的麻煩。你且靜一靜心，大唐天使既然來了，且與他會一會再說罷。”
“可汗，如今聖人已經頒下敕旨，天下皆知，和親之事勢在必行。”謝琰道，“想來在聖人眼中，此時此刻，新興公主金枝玉葉也抵不過可汗一家三口的安危。請可汗莫要着急，否則，反倒可能致使崔尚書談判越發艱難。”他說的所有話，皆是真實，卻在“此時此刻”四字上越發着重。
契苾何力畢竟是膽識見解皆遠超常人之人，琢磨出他言中的暗示，轉身坐了下來：“你年紀雖小，此話倒是說得巧妙，不愧是崔尚書看重的人。不錯，此時此刻，我們絕不能出什麼差錯，否則聖人忍痛割捨愛女的心意便白白浪費了。”
“聖人至情至性，舔犢之情亦是不會少。”謝琰又道。說到這裡，已經是他的極限了。眼下畢竟身在敵營之中，什麼都不能說得太明白。這些道理，契苾何力應該也知曉，只是身在局中，太過愧疚，才一時迷惑罷了。
契苾何力頷首：“我知道了。你且去回稟崔尚書，請他盡力就是。無論他想要我做什麼，我定會全力配合。”和親，說不得也是一種手段。如何將這種手段運用到極致，他不擅長，但如崔敦那般的人物自是嫺熟得很。薛延陀想從大唐身上狠狠咬下一塊肉來，說不得反倒被大唐重重一擊呢？
“是，某必將可汗之言盡數回稟崔公。”謝琰道，又向胡牀方向遙遙行禮，“姑臧夫人病勢沉重，想來是因薛延陀缺醫少藥的緣故。此行有太醫署的太醫隨行在側，理應爲姑臧夫人好生診治調理。”
姑臧夫人微微一笑，眼角的紋路皆舒展開來：“小郎君心細如髮，多謝了。”契苾何力亦是大喜：“阿孃已經病了半個多月，確實拖不得了。你若獨自回去，恐怕有人爲難於你，我立刻派侍衛跟着你去見崔尚書！”他方纔還發愁用什麼爲藉口，派人與崔敦聯繫，眼下卻是一箭雙鵰了。
謝琰出了帳篷之後，原本守候在帳外的兩個契苾部侍衛便悶聲不吭地隨上了他。他隨意地瞥了一眼，方纔那幾個薛延陀兵士仍被按在遠處執行鞭刑，背上已經抽得血肉橫飛，眼看着是出氣多進氣少了。見他出帳，他們竟都掙扎起來，狠毒的目光如匕首一般剜向他。誰知這少年郎竟似不曾看見似的，徑自施施然地離開了。
三人到得大唐一行人休息的帳篷羣，果然發現裡頭依舊寂靜一片。想必崔敦仍帶着幾位折衝都尉在牙帳中飲宴。謝琰也不着急，尋到崔家部曲們所在之處，與他們大口吃肉、大口喝酒，端的是豪爽之極。一路行來，這些崔家部曲對他極有好感，將好酒好肉都給他留了些，見他又帶來契苾部侍衛，更是稱兄道弟親熱起來。
直到夜色漸深，崔敦一行人才在突利失的護送下歸來。謝琰喝下幾杯冰涼的水沖淡酒氣，悄無聲息地隨在後頭進了崔敦的帳篷。只見崔尚書立在帳篷中央，臉色暗沉無比，拂袖道：“小可汗不必遮遮掩掩。原以爲薛延陀是誠心誠意求娶公主，卻不想還有人居然當着老夫的面就大發厥詞！若是他日公主當真嫁過來，還不知要受多少閒氣！堂堂大唐公主，豈能受這般折辱？！今日之事，老夫必如實稟報聖人！”
鴻臚寺長史如實表達了崔尚書的憤怒，在場的大唐人無不怒目而視，難掩鬱怒憤慨。突利失焦灼之極，忙辯解道：“崔尚書，那不過是我那弟弟的酒醉之言！且阿父已經將他驅逐出帳外，顯然並不認可他的言論！阿父確實是誠心誠意求娶公主，必會立公主爲大閼氏，任誰都不可能越過公主去！”
“呵，這種話老夫怎能相信？聽說這位拔灼王子是如今的大閼氏之子，頗得可汗寵愛？怪不得侮辱了我大唐公主，居然只是被驅逐出牙帳，什麼懲罰都不必受！且不說有愛妻愛子在側，可汗待公主還會有多少真心——他日若教這拔灼王子當了可汗，薛延陀王帳裡還會有公主的立足之地麼？！”崔敦冷冷一笑，“老夫手持旌節，代表的便是大唐天子！聖人雖有親善之意，但若爾等暗藏禍心，便不必再多談了！”
突利失想不到他會翻臉，心裡又苦澀又惱怒，咬牙道：“方纔崔尚書不是已經答應阿父，公主和親，薛延陀部與大唐結成翁婿之好，契苾可汗便充作提親使前往長安……”
崔敦挑起眉：“不錯，公主和親——我們大唐公主的封號多得是。既然爾等無誠意，聖人又何必以親出的新興公主下降？弘化公主、文成公主，哪個不是我們大唐的貴主呢？”大唐宗室枝繁葉茂，尋個宗室女出來還不容易麼？
突利失張大口，無言以對。便是傻子都知道，皇帝親生的公主與被封的公主差距到底有多大。若只娶了個宗室女，與吐谷渾、吐蕃又有何異？薛延陀憑什麼向西突厥施壓？憑什麼藉着大唐如今的聲威傲視漠北？可是，他心裡更清楚，阿父對拔灼另眼相看，是絕不會輕易處罰於他的！說不得他將這句話傳回去，灰頭土臉的還是自己！！
“夜色已經深了，小可汗自便罷。”崔敦坐下來，冷淡地表示送客。幾位折衝都尉齊齊地站在他身後，努力睜圓虎目壯大他的聲勢。突利失不知該再說些什麼，只得道：“崔尚書的意思，我明白了。是拔灼不對，我必會讓阿父處罰於他。請崔尚書一定要相信，薛延陀娶得公主之後，必定會奉公主爲上賓……”
說罷，他轉身欲出，眼角餘光瞥見謝琰上前去，低聲道：“臨洮縣主所託之物已經送到，契苾可汗十分高興。聽聞來使中有太醫署的太醫，可汗懇請太醫前往，爲姑臧夫人診治調養。”
“姑臧夫人的病勢居然如此沉重？”崔敦顯然氣惱更甚，望向突利失，諷刺道，“原來，可汗所說的，待契苾可汗、姑臧夫人一家爲貴客，就是這麼招待的？！若是姑臧夫人有什麼閃失，契苾可汗事母至孝，別說是小可汗，恐怕連可汗都擔當不起後果罷？！”
突利失額角已經沁出了冷汗。他顧不上追究謝琰到底是如何大搖大擺在帳篷羣中來去的，只能道：“姑臧夫人的病勢拖不得，既然天使中有太醫，便立刻前去診治就是。若需要什麼藥材，王庭內來了不少粟特商人，應當全部都能換得。”薛延陀人生病自有巫醫醫治，但姑臧夫人在涼州居住了十幾年，早便不適應巫醫的治療方式了。若是當真出了什麼差池，契苾何力、契苾沙門兄弟兩個憤恨之下，說不得便會帶着契苾部反叛，將薛延陀部逼死其母的名聲傳遍漠北。到時候，別說統一鐵勒諸部了，可能反倒激起其他各部的防備之心！這也是爲何契苾何力不願投降效力，夷男可汗反倒拿他沒有法子，只能軟禁起來的緣故。
崔敦沉吟片刻，命太醫立即跟着契苾部侍衛去診治，又意味深長地對突利失道：“先前那些時日，與小可汗相談甚歡，老夫也知道小可汗對大唐的親善之心。原以爲夷男可汗派小可汗前來接待我等，是因重視小可汗之故。如今，我們不過纔來了半日，便出了這麼多事，小可汗也委實不容易。”
突利失雖然依舊滿懷警惕，但這幾句話無一不說中了他內心的委屈與隱憂，竟令他油然生出幾分憤然之感：不錯！看起來這是個攬聲望的好差事——當初阿父將差事交給他的時候，他也是滿懷欣喜！但誰知道，這差使居然這麼不容易？！拔灼從頭到尾都來找麻煩不說，族中還生出了這麼些事！就像這個大唐天使所說，如果阿父當真誠心誠意求娶公主，就不該縱容拔灼鬧出這麼些事來！想借大唐的威勢，還想在天使面前耀武揚威，真當人家是傻子不成？！
“罷了，小可汗不容易，老夫也就不爲難你了。”崔敦道，“本想立刻去見一見姑臧夫人，問候一聲，如今天色太晚，也不是時候。明日煩勞小可汗與可汗說一聲，老夫想見見契苾可汗。方纔諸事都已經定下了，契苾可汗往後便是提親使，想來可汗也不會再阻攔纔是。”
突利失左思右想，臉色變幻萬端，最終微微一整，正色道：“崔尚書說得是。不過，提親之事，還有諸多可商榷之處，我也需見一見契苾可汗纔好。不如明日我與崔尚書同去？許多事，都得坐下來好好商量方可。”
崔敦頷首，微微一笑：“下降的究竟是哪位貴主，就端看小可汗與可汗一念之間了。吾大唐天子之意，當初冊封小可汗時，便可得知了。聖人當然更喜歡與大唐親善的女婿，如此也能放心送女兒出嫁不是？”
聽得此話，突利失只覺得一顆心猛然滾燙起來——拔灼鬧了這麼些事，讓他受盡了羞辱，果然還是有好處的！他總算得到了夢寐以求的保證！