謝琰來到中軍帳前時，裡頭依稀傳來李和有些暴躁的吼聲，顯然正商議着軍務，不容外人隨意打擾。李卯也並未上前稟告，而是帶着他立在軍帳外，靜靜等着商談結束。當兩位果毅都尉郭巡、何長刀捱了一通狠罵走出來後，便見這位玉樹臨風的少年郎正淺笑着朝他們行禮：“見過郭叔父、何叔父。”
“原來是三郎來了。”何長刀與郭巡也算是看着李家幾個孩子長大，見着謝琰難免流露出欣賞之色。也不知是怎樣的人家，才養得出這般出衆的少年郎，才華人品都教人愛惜得緊。只是，此時軍帳裡頭的李和正氣怒交加，他們也不敢堂而皇之在此處與他寒暄，免得牽累了他。於是，兩人便朝他使了幾個眼色，就各自忙碌去了。
李卯忍俊不禁，兩位果毅都尉還想着謝三郎會受到遷怒，殊不知李和每回見到他便心中歡喜，說不得連怒火都能忘得一乾二淨呢。“阿郎，三郎君來送莊園中新結的櫻桃，正在帳外等候。”
軍帳裡立即傳來李和仍然帶着幾分怒意的吼聲：“不好好地在莊園中待着！來送什麼櫻桃！進來罷！！”守候在賬外的幾個兵士聽了這番大吼，臉色都有些蒼白，顯然十分敬畏這位主官。但謝琰卻絲毫不懼，依舊含笑走進去：“聽說祖父最近脾胃不適，恰好可食些櫻桃開胃，孩兒也算是來得正巧。不然，下回阿玉再遣人送獵物過來，祖父若不能嘗上一嘗，豈不是可惜得很？”
李和睜圓虎目，瞪他一眼：“就這點小事也值得你特地來一趟？！倒不如回去摔打幾個時辰呢！”口中雖如此說，但部曲端上洗淨的櫻桃時，他卻拈起幾個吃了起來：“滋味確實不錯，莊園裡那幾棵櫻桃樹倒是種得很好。”他自己在家中園子裡種的幾棵，至今只開花不結果，也不知是出了什麼差錯。
“祖父近來頗爲忙碌，可是因新興公主下降之事？”謝琰並未拐彎抹角，直接問道。
許是他太過直接了，李和險些被櫻桃噎着：“你這是從何處得來的消息？！臭小子，旁的不說，打聽這些倒是機靈得很！”這般反應，卻是承認了這個消息的確屬實無疑。
謝琰也並不提李遐玉、李丹薇，只道：“薛延陀遣使往長安求親，長安城中有幾個人不知此事？至於新興公主下降，有心人稍加打聽便不難知曉。”李丹薇所得的消息來源，畢竟不便廣而告之，倒不如隱瞞不說。不過，此消息既然屬實，想必赦旨早已經下了。只是因長安來使尚未到達靈州，這個消息才並未在靈州傳開。既然此次要從靈州前往漠北薛延陀牙帳，說不得使節會在靈州停駐一段時日，到時候便無人不知無人不曉了罷。
“康五郎的消息倒是靈通。”李和自行推測他的消息來源，只想到了康五郎身上，索性也不再隱瞞下去了，“來自長安的婚使再過十幾日便會到達靈州州城，而後去往漠北薛延陀牙帳宣讀赦旨。直至目前爲止，此事應是無可轉圜了。連赦旨都已經下了，便是日後有什麼轉機，聖人也不可能出爾反爾。”
“因此，薛延陀將繼吐谷渾與吐蕃之後，與大唐結成翁婿之好？”謝琰似笑非笑，“他們狼子野心，求娶公主不過是想借大唐聲威，與西突厥爭奪漠北地位罷了。若是爭奪得勝，說不得便會翻臉不認人。到時候，新興公主又該如何自處？”
“不過是個黃毛小兒，想那麼多作甚？！”李和吹鬍子瞪眼睛，“你記住，此事也絕不能讓元娘知道。免得她胡思亂想，一時衝動鬧出什麼事來。”
“祖父，若是婚使來了靈州，元娘怎可能不知道？”謝琰道，“便是一直讓她待在莊園裡，公主下降這樣的大事，也遲早都會傳進她耳中。祖父若想寬慰她，倒不如與她說明白，北疆究竟發生了何等大事，才教聖人不得不送出帝姬，暫時與薛延陀虛與委蛇。事關北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。”
李和眯起眼，難掩目中的激賞之色。通常而言，除了朝中那些個人精之外，也只有如他這等老而彌辣的軍人，才能敏銳地自對外局勢變化當中發覺些許端倪。然而，眼前這小小年紀的少年郎竟然一語便道中了關鍵，實在不得不令人刮目相看。或許，有些才能確實是天賜而成，這般靈氣終究不可能掩蓋得住，遲早都將一飛沖天罷。
“你可曾聽說過‘契苾何力’此人？”
“鐵勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡將，孩兒怎會不知？吐谷渾之戰、高昌之戰，他皆是戰功累累。且聽聞他素來對聖人忠心耿耿，爲人正直又有謀略，深得聖眷。”契苾何力當年主動降唐，被封爲左領軍將軍，其母封爲姑臧夫人，其弟契苾沙門則封爲賀蘭州都督。他後來因軍功與人品出衆，頗受聖人看重，遂娶了宗室女臨洮縣主，亦算得上是皇室女婿之一。因他們契苾部所得封賞十分豐厚的緣故，不堪西突厥與薛延陀逼迫的鐵勒部族多有降唐之舉，也化解了不少薛延陀與西突厥的勢力。
李和頷首：“契苾部被安置在甘州、涼州之間，原本過得十分安穩。不過，薛延陀人竟不知何時暗中遣使，勸誘他們返回漠北。兩個月之前，契苾何力奉旨回涼州探親，契苾部族人被薛延陀人說服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟賀蘭州都督沙門，一同去了薛延陀汗部。”
謝琰擰起眉，不過片刻便察覺此事之關鍵，很是震驚：“連契苾部都如此反覆，想必鐵勒諸降部定然更是不穩。”薛延陀如今是鐵勒諸部之首，對其他部族多少存有幾分號令之力。若是他們將鐵勒諸降部都誘騙叛唐，不僅增加了自身實力，亦爲大唐降服其他部族增添了不少艱難險阻。此外，諸胡將在朝廷中的地位也岌岌可危，極有可能再也得不到羣臣信任，無形之中又行了離間之計！如今朝中的胡將何其之多，不僅有契苾何力，更有突厥降將執失思力、阿史那社爾、阿史那思摩等人。他們不是一族酋長就是突厥王族，若是當真離間成功，說不得北疆轉瞬之間便會陷入戰火之中！
李和的臉色十分沉重：“不錯，契苾部奔逃漠北，朝中便有人稱契苾何力叛逃，理應討伐。但聖人深信契苾何力之忠，並不理會。後來有消息傳來，他果然拒絕了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳發誓絕不叛唐。爲了將他換回來，聖人才決定答應薛延陀請婚，將新興公主下降。”
聞言，謝琰的思緒十分複雜。契苾何力自然十分重要，不僅是聖人的愛將，還事關北疆安穩以及衆胡將的忠心。不論如何，爲了北疆安寧計，必須不惜一切代價將他換回來。寧可捨出親生之女，也要將邊疆局勢穩住，不愧爲帝王心術——聖人的殺伐決斷，由此亦可見一斑。
作爲臣下，擁有這樣一位傳聞中至情至性、實則自有權衡的明主，確實是大幸。作爲黎民百姓，能遇到這樣一位能夠忍一時之辱也要維持安寧局勢的君王，亦是幸甚。不過，若此事教李遐玉得知，恐怕仍會十分同情新興公主罷。確實，這位貴主何其無辜，就算和親未必能成，其婚事與未來也成了一局棋，再也身不由己。
“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帳，便是以新興公主下降之事，換得契苾何力及其家人。”李和道，“此去數千裡，越過漠南、大漠與漠北，既能繪製輿圖，亦是探聽薛延陀及鐵勒諸部消息的好機會。都督命諸折衝府各選五十人作爲婚使扈從，我最近忙的便是此事。只可惜，年前派了些精銳去長安擔任宿衛，剩下的還須輪流徵防，一直尋不出足夠的人來！總不能教那些連刀都握不穩的新兵跟着去！！”
謝琰心中微動，擡起首：“祖父，孩兒可否毛遂自薦？”
李和望了他一眼，沉聲道：“你年紀太小，又並非府兵，不合規矩。”按照律令，年滿十六歲方可從軍服役。謝琰尚不足十四歲，所以他才遲遲未將他帶入軍營中，正式給他記錄名籍。
“祖父，事急從權。”謝琰接過話，不急不緩地道，“我通曉薛延陀語、突厥語，能繪製輿圖，又曾去過漠南和大漠，懂得如何在大漠中尋找綠洲。在這河間府中，絕不會有比我更合適之人。若是將年齡稍作改動，未必不能成。”他身量頎長，遇事穩重，瞧着也絲毫不像不過十三四歲的少年郎。
“糊塗！若是你還想日後憑着軍功出將入相，便莫要想着使這等欺瞞之計！”李和仍是毫不猶豫地拒絕了，“軍府名籍與戶籍若是不合，將來便會成爲你的污點！尋常人唯恐身上有了什麼污點，你卻上趕着自污！眼看着兩年便過去了，再有兩年也等不得了？！”
“祖父，孩兒並非是爲了藉着此事博軍功。”謝琰搖首，辯解道，“只是機會太過難得，不願錯過罷了。便是不能以府兵身份成爲婚使的扈從，還可假作祖父的僕從……”
李和哼了一聲，略作思索道：“這倒是可行。以我的品階，隨身帶幾個部曲也不妨事。你若是隨行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮囑道，“本想帶着憨郎同去，但他的性子有時太過沖動，倒是不妥當。此外，絕不能讓元娘知曉，免得她同你一樣胡亂動心思！”他對自家孫女再瞭解不過，心知肚明她定是不願錯過這等探查薛延陀人的良機。
謝琰微微一笑：“孩兒知道了。”
然而，十幾日之後，當李和帶着一羣兵士策馬匆匆往靈州趕去之時，偶然回首，卻發現隊伍裡不知何時多了個十一二歲的小少年郎。他瞪着那個雙眸靈動的小少年，當着一衆府兵的面也不好大發雷霆斥責她，於是只能將謝琰喚過來，橫眉豎目咬牙切齒：“三郎，你當初不是答應得好好的？！怎地還是讓元娘得知了消息？”
謝琰頗有些無辜地望着他：“祖父莫怪。孩兒並非不遵祖父之令，只是曾答應阿玉在先，不得不信守諾言。”
“……”李和一時無言以對，回首又橫了李遐玉一眼，“將元娘帶到靈州即可！趕緊着人回去告知娘子，讓她前來好好管束孫女！”
“是。”李卯垂首答應，立即御馬離去。
李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟着去，心裡自是既焦急又不滿，卻也無計可施。
作者有話要說：用不受寵的女兒換愛將什麼的，二鳳還真是做得出來
對新興公主來說，還真是個不稱職的耶耶啊~