謝琰靜靜地守在帳篷外，無論是面露譏笑之色的薛延陀騎兵或是骨瘦如柴傷痕累累的奴隸，都未能令他轉移目光，更未動搖他的情緒。他旁邊是崔敦的親信部曲，與幾個魁梧如小山般的大漢站在一處，更襯得他身形單薄消瘦。
不多時，李和並幾位折衝都尉便已經換了身衣衫，前來拜見崔敦。謝琰朝他們見禮，李和卻只用蒲扇般的大手用力拍了拍他的脊背，低聲道：“既然得崔公看重，便只管遵命行事就是！”謝琰淺淺一笑，勾起嘴角：“祖父，孩兒省得。”身在薛延陀牙帳，也容不得任何人隨意行事。否則，影響的便是北疆局勢、大唐的安穩，數千萬百姓的安寧生活。便是再深恨薛延陀人，他也很懂得把握分寸。
逢什麼時機，該做什麼事，是他眼下最該學的。待到更進一步，那便是爲了行事而製造時機了。或許，此時此刻帳篷內崔尚書的一句話一個舉動，便能決定數年後的大局變換。並非攻城掠池纔是兵法，翻手爲雲覆手爲雨，將詭道用得神乎其神，方是用兵之上策。若說保家衛國、血肉搏鬥對抗能激得他熱血沸騰，那這種運籌帷幄之中的瀟灑則更令他神魂震顫、不能自已。
以殺止殺，並非上策。待在軍府所能做的事，無非是保護與開拓罷了。但真正掌握國計民生的翻雲覆雨之手，卻仍遠在長安。掃平胡虜之後，他遲早都會踏進長安那座巍峨的宮殿中，爲天下蒼生，爲大唐疆域，爲陳郡謝氏，做出既平凡而又不平凡的決策。
正思索間，遠遠就見突利失小可汗匆匆而來，步伐迅疾，神色暗沉，眉目間滿是惱怒與忿恨。不過，待來到帳前時，他便恢復了原本的笑臉模樣：“不知崔尚書是否準備妥當？阿父聽聞大唐天子使者到了，十分歡喜。”
“讓可汗久等了。”崔敦掀帳而出，一身精緻的紫色襴袍穿出了大唐高官重臣的氣勢與尊貴，手中持着旌節，愈發顯得氣度非凡。突利失自然知曉，服紫是大唐三品以上高官纔有的榮譽。只是不曾想到，換了身衣裝，這位大唐來使的威勢便隆重許多，怕是與可汗相較亦不相上下了。
兩人走了幾步，崔敦忽然又問：“契苾可汗安在？”
突利失似是早就料到他定然還會問，很是自若地笑道：“因姑臧夫人近來身子略有些不適，契苾可汗心中擔憂，接連幾日都在夫人身邊侍疾。崔尚書若想見他，也不必急於一時。諸位在牙帳還須得盤亙一段時日，何愁沒有見面的機會呢？”
“契苾可汗事母至孝，自然不能輕易打擾。”崔敦接着他的話嘆道，轉頭吩咐了部曲幾句話，又道，“臨行之前，臨洮縣主託我帶了些衣物給契苾可汗。我派人去送一趟，應當也無妨罷。”
聞言，突利失神情微變，剛想託辭幾句，就見部曲捧出一個精緻的檀木箱籠。崔敦隨口吩咐道：“謝小郎便抱着箱籠去一趟罷。路上小心些，這是縣主的一番心意，可不能出了什麼錯漏。”他的聲音十分平和，卻暗藏着幾分威嚴，容不得任何人推拒。
“是。”謝琰接過箱籠，發覺這箱籠輕得很，或許確實只是些衣物罷了。
突利失已經失了先機，見謝琰不過是個年幼的“僕從”而已，於是也只得故作大方道：“能得臨洮縣主送來的禮物，契苾可汗想來應當會很歡喜。姑臧夫人所居的帳篷離此處有些距離，便由我的部下帶着崔尚書的僕從去罷。”
於是，謝琰便隨在幾個高大的薛延陀兵士身後，默默朝着帳篷羣內行去。他生得幼小，又“言語不通”，薛延陀兵士並未將他放在眼中，自顧自地說起了話。或許因上官不在的緣故，他們所言頗有幾分肆無忌憚，無非是戰利品、牛羊、女人、酒等。被軟禁的姑臧夫人、契苾何力、契苾沙門自然也是話題之一。
謝琰靜靜地聽着，從他們的隻字片語中分析出他所不知的一些珍貴消息。
薛延陀最近與西突厥頻繁交戰？爲了爭奪漠北之首的地位，爲了鐵勒諸部不再對突厥人俯首帖耳，所以纔想藉着與大唐和親的時機提高聲望？打的主意倒是不錯，這位夷男可汗還真是狡詐如狐、能屈能伸的人物。對大唐有所求時，不惜放下身段，求親、議和、稱臣，無所不爲；一旦稍微強大一些，狼子野心便暴露無遺，如潛伏的餓狼一般，不放過任何一個從大唐身上撕下一塊血肉的時機。
此次薛延陀巧言令色說服契苾部劫持契苾何力一家叛出大唐，原本是想借此集合鐵勒諸部的力量，順帶離間大唐幾位胡將。卻不想契苾何力對皇帝忠誠若此，萬般計策反倒都使不出來了。薛延陀人對契苾何力自然沒什麼好話，卻沒想到他居然能給和親之事帶來轉機，也實在是意外之喜。若是和親之事能成，契苾何力給薛延陀人帶來的好處，應該也不亞於他徹底叛唐了罷。
想到此，謝琰不免對薛延陀人又高看了幾分。這些草原上的胡族，絕非什麼魯莽之輩。他們太懂得生存之道，依照本能便能使出各種魑魅伎倆，簡直令人防不勝防。究竟要如何做，才能徹底打斷這些北方胡族的脊樑？迫使他們不再你方唱罷我登場，無休無止地擾亂大唐邊疆的安寧？殺個乾淨？遠遠驅走？或者以胡制胡？
以他的閱歷，尚且想不出來。總覺得目前無論是什麼良計，都仍並非萬全之策。
“嘖，草原上的狼跑去做了漢人的狗！還是一部可汗呢！簡直是咱們鐵勒人的恥辱！”
“漢人皇帝還願意拿親生的女兒來換這條狗。做狗做到這個份兒上，說不得也值得了！”
“此事當真能成？可汗和小可汗都希望能娶漢人公主，但拔灼那一頭……剛纔你們也看到了，小可汗臉色很是難看，定是在牙帳裡受了拔灼的冷言冷語。”
“按我說，拔灼那些話也不是沒有道理。咱們鐵勒人受了突厥人那麼多年的氣，難道還要眼睜睜看着漢人也壓在我們頭上嗎？戰敗一次又能怎麼樣？草原上誰沒敗過一回兩回？還怕了他們不成？那些個漢人就是一頭狼帶着一羣羊而已，哪裡比得上咱們？！用得着怕嗎？”
“怪不得說你頭腦簡單。如果讓小可汗知道你居然覺得拔灼不錯，你就等着挨鞭子吧！小可汗的脾性才最像可汗——不管做什麼事，咱們只需得到好處就行。至於是不是與漢人結交，又有何干系？天高地遠，他們又管不着草原上的事，也就是嘴上佔佔便宜！”
幾個薛延陀人說得高興，又回頭瞥了瞥依舊面無表情的謝琰：“瞧這個漢人小子，哪裡像咱們的崽子們那麼結實高壯？只怕一拳就揍得他哭爹喊娘了。”他們大笑了一番，滿以爲這個瘦弱小子心裡正不知有多驚懼呢，又惡狠狠道：“漢人小子，將你抱着的木箱子給我們看看！！”方纔從突利失的神色來看，便似是擔心漢人藉着送禮物的機會，與契苾何力暗中來往、相互勾連。他們作爲其親信部下，自然懂得要如何爲小可汗分憂。
話音方落，這幾人便露出猙獰之色，動手想要強搶。謝琰輕巧地往後一避，躲了過去。
薛延陀兵士氣得哇哇大叫，又撲了上來。謝琰抱着檀木箱籠便往前跑去，一路上自然驚起一陣陣喧譁。沒過多久，他便發現不遠處有一頂裝飾較爲精美的大帳，兩個胡人婢女正自內而出，身上穿着胡服，繡紋卻是大唐的式樣。他心中微微一動，徑直往帳中闖去。
“來者何人？竟敢擅闖此帳？”帳篷內的胡牀邊，坐着一位身量魁梧的鐵勒漢子。他聽見聲響之後，立刻拔刀而起，怒目而視。謝琰仔細打量着他，見他眉目深邃，神色警惕而沉着，渾身傷痕累累，尤其缺了一隻左耳，便能確定他的身份了。
而這漢子見闖進來之人竟是一位烏髮烏眼的漢人少年，也吃了一驚。
“某奉大唐天使崔尚書崔公之命，給契苾可汗送臨洮縣主所託之物。”謝琰道，不卑不亢地行了一禮，送上那檀木箱籠。他說的是長安官話，契苾何力自然能聽懂，追進來的胡婢、薛延陀人卻一頭霧水。
“什麼？聖人遣了來使？”契苾何力微驚，擰緊雙眉，又對幾個薛延陀人喝道，“給我滾出去！沒有我的命令，爾等怎麼敢擅闖？！不分上下尊卑的東西，拖下去抽幾十鞭子！抽死了事！以儆效尤！”他雖受困此地，但到底是一個部族的可汗，身邊仍然有些忠心耿耿的侍衛。而且，夷男可汗既然在盛怒之下也不曾殺他，自然亦不會因區區幾個兵士的生死而爲難於他。
很快，那幾個辯解自己是突利失部下的薛延陀人便被制服，徑直拖了出去。而後，契苾何力收回目光，有些疑惑地打量着謝琰：“你是崔公身邊的人？怎麼以前從未見過？”
“某是靈州人。”謝琰道，“有幸得崔公看重，暫時收留在身側充作護衛。”
“崔公已經去見夷男了？” 契苾何力又問，直呼薛延陀可汗的名字，不僅毫無尊重之意，而且充滿了痛恨與厭惡。
“是。”謝琰接道。
“聖人果然答應和親？”
“是。”
“絕不能答應！” 契苾何力猛然轉身，舉步便要往外行去，“公主是何等尊貴的身份，怎能下降薛延陀這等亂臣賊子？絕不能讓夷男那畜生得逞！”