靈州一側的城門外，車如流水馬如龍，正是熱鬧的時候。數匹輕騎快馬自驛道上飛馳而來，堪堪在一輛四角垂着流蘇瓔珞的牛車邊停了下來。幾名相貌極爲出衆的少年少女匯聚在一處，引來周圍好奇的目光，他們卻絲毫不放在心上。
“十娘姊姊怎麼坐着牛車過來了？”李遐玉驅馬來到牛車畔，敲了敲車廂，“莫不是先前送你的好馬，崔縣君仍不許你騎？”她眼角眉梢含着笑，言語中帶着幾分頑笑之意，毫無生疏之感，就似前兩日方見過面一般。
“如今我阿孃倒是無妨，只是祖母十分不喜，即將往長安出嫁的九娘又成日嘀咕。也不過是顧全她們的顏面罷了，省得留在家中這些時日成天給我找不痛快。”車中傳出李丹薇的笑聲，“而今你可算是從尼寺中回來了，過兩日便去你家莊園中痛痛快快地騎馬打獵，也好鬆一鬆筋骨。”
“就等着你去呢。”李遐玉道，回首又望向謝琰，“阿兄，下回休沐，一起去賀蘭山狩獵如何？咱們也許久不曾上山了，不拘什麼灘羊、熊瞎子、大蟲，獵得好皮毛，正好送給十娘姊姊和新嫂子，恭賀她們大喜。”
謝琰溫柔地瞧着她，勾脣笑道：“做她們的禮物倒也合適，不過你的那一份亦不會少。”
李遐玉眨了眨眼，輕快地回道：“那我便等着阿兄射的獵物了。”
兩人看似與往常並無什麼不同，卻在細微之處顯露出些許微妙的情愫來。一向粗枝大葉又只想着近在咫尺的新婦的孫夏，早已習慣他們相處一時間並未多思的李遐齡，都並未察覺異常。孫秋娘卻暗暗在二人之間看了好幾個來回，探究的視線悄悄地在他們身上流連不去。
她原本亦以爲這兩位之間僅是兄妹之情，但方纔在尼寺中見到的景象，卻令她不自禁地生出了幾分警惕與危機：立在花叢中的二人，一個垂眼柔和淺笑，一個仰首神色明媚，喁喁低語間帶着些許繾綣曖昧，又彷彿再自然不過。當時她心中立刻浮現出了許多描摹男女情愛的詩賦，種種描繪放在他們身上，竟然絲毫不違和。
或許他們以爲她年紀尚幼，不必與她明說，但她心中卻隱隱涌出些許因被欺瞞而生出的悶氣。若是換了任何人，她都能斬釘截鐵地說，此人絕對配不上阿姊。對着謝琰，她卻什麼反對的話也說不出來。因爲她心中其實很清楚，謝琰對於阿姊而言是特別的。他們曾經共患難，一起熬過了危機與痛楚。他們原本便比尋常義兄妹甚至嫡親兄妹更信賴、更親密，相依相伴，甚至能以性命相托。若是這樣的情意化爲了男女之情，這世間恐怕再無任何人、任何事能阻擋他們在一起。
“喂！你發什麼怔呢？走了！”
一聲呼喊令孫秋娘猛然回過神來，再望過去，衆人已經撥馬往城門去了。李遐齡挑眉打量着她，眯起眼：“你……總是盯着阿兄看作甚？”他目光中充滿了防備，又隱含着幾分不喜，猶如戒備任何少年郎接近李遐玉一般，對向着謝琰含羞帶怯的少女都懷着不滿。
心中明白他想茬了，孫秋娘沒好氣地橫了他一眼，啼笑皆非地輕叱道：“蠢貨！”該仔細觀察的時候便遲鈍，不該多想的時候偏偏又浮想聯翩。她突然很想知道，眼前這個蠢貨若是得知最喜愛的阿姊即將被最崇拜的阿兄奪走，又會作何感想——不，她纔不會將此事告訴他呢，就讓他自己慢慢發現、慢慢苦悶糾結去罷。
李遐齡狐疑地望着她，不忘回一句：“你纔是蠢貨。大庭廣衆之下，盯着個男子看得眼睛都不眨，任誰都會懷疑罷？你也不是七八歲的小娘子了，言行舉止還是從容大度些爲好，免得引人誤會。”
“也只有你纔會這般胡思亂想。”孫秋娘不再理會他，催馬追了上去。李遐齡若有所思地望着她的背影，喃喃道：“雖然她好歹也是表姊，生得也不差，自幼識字習武，又精通女紅針黹，打理內宅亦有些手段——但，無論如何，她都配不上阿兄，還是須得勸她想開些得好。阿姊都不急着婚配呢，她也不過十一，急什麼？”
不多時，這一行人便來到離坊市不遠的某個裡坊內。不必刻意尋找，便見一座三路五進的大宅院側門附近，許多身量高大的鐵勒人正忙碌地卸着行李箱籠。慕容若仔細打量周遭，忽而道：“我的別院就在這座裡坊的隔壁，相距不遠，往後倒是方便來往。”
“你這才認出來？”謝琰似笑非笑，“住在都督府，已經習慣將那裡當成家了罷？”
慕容若臉不紅氣不喘，頷首道：“在都督府中居住，每日都能得到都督的指點，自是獲益匪淺。何況，時不時也能見着十娘，總比孤孤單單住在別院中愜意多了。想來，謝三郎你雖然尚未說親，也能夠理解罷？”
“呵。”謝琰不緊不慢地回了一個淺笑。想在他面前炫耀，慕容若這傢伙還早得很呢。近水樓臺先得月這等招數，他早已經使得再純熟不過了。
正在下牛車的李丹薇聞言，斜了兩人一眼，把着李遐玉的手臂，離得這兩人遠遠的：“非禮勿聽。”李遐玉噗嗤一聲笑起來：“阿姊可是害羞了？慕容郎君這般直率的脾性，倒是比那些個總喜歡讓人猜來猜去的世家公子好多了。”
“太直率了，偶爾也教人招架不住。”李丹薇橫了她一眼，又牽過孫秋娘，“別理會他們，咱們自去拜見姑臧夫人罷。”說着，她又喚上李丹莘、李遐齡兩個，將慕容若、謝琰、孫夏都留在外頭。
三個年長些的少年郎彼此瞧了瞧：孫夏因緊張的緣故，腦筋都已經僵硬了，對於眼下的狀況完全摸不着頭腦。慕容若的神色間有幾分意味深長，含笑打量着兩人。謝琰則依舊從容自在，步伐依然優雅瀟灑：“你瞧，慕容，被嫌棄了罷。”
慕容若微微一笑：“嘖，這種你來我往，你再羨慕，一時間亦不可得。”
衆人入內拜見，早已接到帖子的姑臧夫人自是高興非常，挨個將三個小娘子親親熱熱地攬進懷裡，又拉着李丹莘、李遐齡仔細打量：“果然都長大了，便是年紀最幼的秋娘、玉郎，也很有些少年少女的模樣了。這兩年一直待在涼州，每每想到你們便有些寂寞，所以便索性提早帶着茉紗麗過來了。這孩子從未離開過涼州，也想早些過來熟識靈州之事，免得日後因不適應而鬧什麼笑話。”
依舊身着鐵勒服飾的茉紗麗微微含羞，向李遐玉與李丹薇行禮，又仔細瞧了孫秋娘幾眼：“我照着記憶，給你們繡了幾條鐵勒長裙，也不知身量合不合適，你們喜不喜歡。”她的漢話仍說得有些生硬，卻比以前流利多了。話音方落，她身邊的侍女捧出幾件華美的長裙，抖開之後，便見那些花紋都以金線銀線繡成，顯得格外璀璨豔麗。雖說是鐵勒服飾，但瞧起來頗有胡族風情卻並不突兀奇怪，也很適合騎馬時穿着。
李遐玉三人自然讚歎不已，當即便決定立刻去換上這身新衣裳。孫秋娘也將香囊取出來，送了茉紗麗好幾個。茉紗麗亦是十分驚喜，愛不釋手地拿在手中細看，真情實意道：“秋娘的手藝比我好多了，我恐怕是繡不出這般好看的花兒。”
小娘子們歡笑着走遠，孫夏依依不捨地收回目光，滿臉通紅地向着姑臧夫人問好。慕容若、謝琰也各自行禮，在下首端坐。姑臧夫人含笑打量着他們，格外看了慕容若幾眼：“慕容小郎如今也算得償所願，總算沒有辜負你待在涼州東奔西走那段時日。”
“姑臧夫人願爲孩兒說好話、提親事，孩兒一直感激不盡。”慕容若回道。
“只是覺得你滿腔情意，日後不會辜負十娘，應當是個不錯的夫君罷了。”姑臧夫人笑道，“以我來看，十娘在都督府過得並不自在，待在涼州的時候才快活。所以，嫁了你之後，無論是去吐谷渾或是待在靈州，想必都比未嫁時更好。”
“我已經打算暫且留在靈州了。她在都督府雖然不快活，但到底捨不得離家人好友太遠。靈州亦是個建功立業的好地方，從這裡一步一步往上走，說不得日後也能像契苾可汗那般，成爲赫赫有名的將領。”慕容若道。
“你與三郎都是有天分的，出身又不尋常，往後定能走得更高更遠。”姑臧夫人頷首微笑，又禁不住看向孫夏，越看越是喜歡，“憨郎人老實，也沒有你們那些滿腹的小心思，只需跟着你們便足夠了。”
聽見自己的名字，孫夏立即很有精神地挺直了腰：“夫人，我一向只聽三郎和元孃的話！”
姑臧夫人笑了起來：“日後也只管聽他們的，不會錯。若是三郎與元娘不在，你就聽慕容小郎和十孃的。茉紗麗也是個性情純真的孩子，你們倆正好簡單地過日子。複雜的事，就交給他們四人去謀劃罷。”
“是！”孫夏答應得十分爽快，謝琰、慕容若也含笑行禮。
不多時，小娘子們便都換了身鐵勒長裙，輕快地走了回來。烏髮烏眸配上胡族風情，也教人看得轉不開眼去。茉紗麗則換了漢人的及胸襦裙與半臂，深褐色捲髮盤成了單螺髻，瞧起來亦是別有一番韻味。
孫夏、慕容若當即看直了眼，一時間捨不得轉開視線。謝琰的目光略有些隱晦，卻也是一瞬不瞬地凝望着。李遐玉毫無察覺，孫秋娘來回看了看，忽地恍然大悟：原來只是謝家阿兄一人相思麼？！但好像又有哪裡不對勁？紛紛擾擾地想了半天，她決定不再給自己找麻煩了——阿姊遲早都要嫁人，與其嫁給不知從何處冒出來的人家，將她遠遠地帶走，不如就嫁給自家人呢。如此，大家永遠相親相愛生活在一起，豈不是更好？