思卉被送往陳府，燕燕則在盛京暫住，除了每日的衣食起居和規矩訓練，陳夫人還特意爲思卉照看雙手，竟保養得比往日還要白皙嫩滑。陳小姐氣若游絲，終於撒手人寰，陳府新喪，陳夫人痛不欲生，思卉勾起往事，這義母和義女便相擁而泣。爲了填飽肚子，燕燕每日都在茶樓裡彈曲賣唱，因爲她不像思卉那樣和皇上有什麼前世今生的名堂，她是假冒的旗籍，又四處無親，只能等待聖眷傾顧，大富大貴，超拔苦海。除了她們，還有許多女孩子，也像我當年那般年紀，爲了進宮付出了代價，準備奔赴到這永無止境的阿鼻中。
這一日，皇上參看完演武場，官兵們正隨皇上視察民情，突然聽到有民衆雜吵聲，上前一瞧，只見一少女蓬頭垢面，衣衫襤褸，被粗麻繩死死捆在木樁上，她赤着雙腳，在她腳下堆滿了稻草，草堆一直蓋到腰部，周圍有人向她丟石頭：“燒死妖女！”少女閉目祈禱，可惜那釘於十字的聖子如今被迫踩在腳下，她只能在心裡呼喚：“主啊，求您垂憐，饒恕這些可憐的人吧。”那領頭的人正要上前點火，便被御前侍衛拿下，他哪裡肯，要來拉扯皇上：“鄉親們！他和這個妖女是一夥的！殺了他！”沒等他動手，手起刀落，一眨眼的功夫，皇上厭棄地踢開了地上的頭顱，緩緩向人羣走來，解救了少女，他和藹問道：“你沒事吧？要不要緊？”少女不知此人來意，只得退避回道：“多謝公子搭救。”皇上揀起了地上的掛墜，端詳了一陣：“你是天主教？”少女從皇上手中拿過掛墜，點了點頭道：“我叫陸春妮，是聖母院的修女，雖然我們是天主教，但我們從沒有做過壞事。”牆角鑽出來兩個小孩，怯怯地看着，皇上笑道：“出來吧，沒事了。”那倆孩子才手拉着手出來，跑到春妮的身邊哭泣，許是方纔被民衆們給嚇壞了，春妮蹲下身安慰道：“好了好了，姐姐沒事了，你們看，姐姐啊，只是和他們有些誤會，誤會解除了自然就沒事了。去玩吧。”倆孩子去玩，皇上笑道：“他們真可愛。”春妮擦了擦眼角的淚痕，嘆道：“是啊，他們都是我收養的孩子，在戰爭中和父母走散了的……”皇上忙解釋道：“對不起，我沒別的意思。”春妮笑道：“今日多謝公子相救，以後有緣再見吧。”正轉身要走，只見一黑紗老婦人帶着一衆修女出來跪下叩頭道：“吾皇、萬歲、萬歲、萬萬歲！”春妮還未反映過來，有一百姓喊道：“皇上來了！皇上來了！”遂都跪下叩頭：“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”皇上走上前攙起那嬤嬤，又對衆人道：“都起來吧。”衆人起身，皇上便隨那老婦人往聖母院去。
聖母院裡一片狼藉，地上滿是碎琉璃，神像也歪倒在草垛裡，老婦人只吩咐修女們打掃，春妮含了一絲悲悽，莞爾道：“勿導入試、拯我出惡、蓋爾免人過、天父亦免爾過，爾不免人過、爾父亦不免爾過。夫身之燈、目也、目了則全身光，目眊則全身暗、爾衷之光若暗、其暗大哉。”說罷便在胸口划着十字：“阿門。”皇上由魏珠伺候着坐下，微笑道：“是馬太福音？”春妮道：“是，因爲我們是外來教，大清不瞭解我們，以爲我們是邪教，要趕盡殺絕，老百姓被矇在鼓裡，所以你看這聖母院，不知者不罪，但願天父寬恕……”這時，又有幾個金髮碧眼的外國傳教士跪下叩頭道：“陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！”其中一個傳教士道：“陛下，我在大清的姓名叫盧依道，大清連年戰亂，百姓們流離失所，饑荒、傳染病不斷，我們是奉了主的意旨來此傳播福音，救治病患的。”皇上道：“既是行善，爲何至此境地？”春妮道：“因爲，我們的醫術不被世人接受，有個人的盲腸壞掉了，盧先生說要切開肚子把壞掉的盲腸切掉，手術的過程一直很順利，可是，他還是因爲併發症去世了，他的家人找我們告官，官府就派人來打砸，然後就是你方纔看到的那樣。”皇上嘆道：“原來如此，大家都起來吧，朕此次出巡，一是體察民情，二是瞭解民俗，你們的事情，朕早有所聞，昔年因平定三藩，不得不出此下策，讓大家受委屈了。待朕回宮，朕一定頒佈《容教令》，昭告天下，以後，你們就可以隨意在大清傳教了。”衆人叩謝道：“多謝皇上垂憐！願天父保佑陛下，阿門。”老婦人進來先向皇上和神像行了一禮，方纔領着衆人道：“大家都餓了吧，快到餐廳來吧。”春妮往門口去，對門外喊道：“狗蛋兒！小福！開飯啦！”倆小孩爭先恐後地跑回來，這邊用餐不提。
用餐完畢，盧依道領着皇上登上觀星臺觀星，皇上問隨侍在旁的臣子道：“諸位愛卿，你們誰懂得天文呢？”大臣們面面相覷，惶恐跪下：“臣等未能通曉。”魏珠微笑道：“皇上，或許李太傅知曉一二。”皇上問向李光地：“你都知道些什麼星宿？”李光地作揖：“回皇上，二十八宿，微臣尚不能盡識。”皇上指着天空中的星星問道：“古歷觜參，今爲參觜，其理云何。”李光地思索片刻，答道：“此理臣殊未曉。”盧依道對皇上提議：“皇上，不妨用觀星臺儀器測之，便可知曉。”於是皇上就用觀星臺儀器觀測，李光地只附耳魏珠道：“明兒注意備着傘。”隨後與皇上探討天文不提。
皇宮裡，乳母喂完了奶，將小阿哥抱到祥嬪懷中，祥嬪坐在廊下，仰望着夜空，邊與小阿哥逗耍：“禨兒，看，是小星星，是不是啊？”深波取來一件毛裘給祥嬪披上：“小主，夜涼了，仔細吹了風。”祥嬪微笑道：“過幾日便是萬壽節了，聽說皇上要回宮來，深波，本宮給皇上生了個小阿哥，皇上會不會冊我爲妃？”深波笑道：“依小主的家世，還怕沒有冊妃之日嗎？奴婢就等着小主的好消息呢。”乳母左顧右盼，上前堆笑道：“娘娘，小阿哥該睡覺了。”祥嬪將懷中的襁褓交給乳母，又看了一會兒滿天星斗，才由深波扶着進屋歇息。
江南的煙雨濛濛卷着清涼的水氣，像極了含冤受屈的魂靈在嚶嚶哭泣，因饑荒而流離失所的難民渾身泥濘，極力挖取地母所產的草根樹皮，皇上不忍，叫人送了些粥飯饅頭，天朗氣清後，只見一道人手持拂塵，搖着招魂鈴，口裡唸唸有詞而來：“去去去，莫回頭，走走走，莫停留。”他站在御駕前，滿都護貝勒怒喝：“何人在此阻攔御駕！”那人只微笑着道：“皇上，活人尚可食五穀，死人又該如何？”再仔細一瞧，只見哪裡有什麼難民，全是無主孤墳，白骨嶙峋，那道人笑着便如煙般消失在眼前，地上只留了本書，上寫：《煉丹養身秘書》，落款是：王來熊。皇上吩咐把那本書收好，又輾轉到寺廟裡請了高僧給這些難民的冤魂超度。
春妮因爲思慕皇上，也想報名選秀，老婦人勸她：“後宮是非之地，會玷污了你的高潔。”春妮微笑道：“主會理解我的，他是我的命中天子，我也喜歡他，儘管那裡是修羅場，是地獄，但，這是我自己做的選擇，我的這條命，是他救回來的，我欠他一個人情，我必須要還。”老婦人道：“春妮，你長大了，你有自己的選擇，嬤嬤很高興，可是，如果你的選擇是錯誤的話，聖母院隨時歡迎你回來。”春妮和老婦人相視一笑。