因爲秦省旱荒，欽天監監正提議祭華山，皇上親筆撰寫祭文，讓大阿哥攜着祭文去祭山神，祭文曰：“朕惟五嶽之祀，載於虞書，所由來遠矣。稽考歷代舊章，國有慶典，必舉告祭之文。蓋以含靈布澤，能錫福於斯民。故禋祀惟虔，禮至重焉。西嶽華山之神，聳峙關中，照臨西土。比年以來，秦省左右，亢旱頻仍，百姓艱食，流離轉徙，未有寧居，田疇荒蕪，不能墾闢，朕憫念焦勞，罔間宵旰。反覆圖維，或者因朕之不德，或者有司之不肖，以致雨暘失節，重困吾民。前者蠲租發賑，屢遣大臣，拯民疾苦，守土巨僚，亦已更置。殫心竭慮，以盡人事，而蒸民猶未臻康食。朕念國家以民爲本民以食爲天。百穀蕃滋，端賴雨澤。順時沾足，鹹藉神功。用是特遣皇子允禔，虔申殷薦。祗期默佑，時沛甘霖。俾三農常沾優渥之庥，庶兆姓永享豐亨之樂。錫民嘉祉丕慰朕懷，不益光歟。朕之斯舉，非以媚神求福也。惟敬爲百姓請命。爰布悃忱，神其鑑之。謹告。”
過了幾日，大阿哥回宮，向皇上回稟：“皇阿瑪，兒臣往祭華山，每日行一百七八十里。逼近潼關，連雨三日，泥濘難行，一日止行百里。至狹西，見麥田甚好。兒臣問總督佛倫，他說雲雨水甚調，麥田頗好，故流民回籍者甚多。兒臣將播種銀兩，發與州縣百姓時，內有兩縣百姓卻說，田已種完，不用庫帑，讓兒臣將銀繳回。還有自甘肅及秦嶺來者，兒臣問他們，都說雨水均調、麥田甚好。向日西安，鳳翔饑民，逃竄者衆。今雖各回籍，必秋禾有收，方得安業，若秋禾不登，百姓怎可安居？請皇阿瑪明鑑。”皇上問道：“如今，畿甸如何？”大阿哥道：“回皇阿瑪，畿甸稍有旱情。”接着又道：“兒臣此次拜祭華山，途中得貝勒訥圖和札爾圖、巴爾圖相助，因此沿途順利。”皇上道：“朕知道了，你也辛苦了，早些回府歇息。”大阿哥叩首行禮：“是，兒臣告退。”待大阿哥離去後，皇上吩咐道：“來人，去請和碩康親王來南書房。”之後，皇上便授輔國公納墨之孫訥圖，爲三等鎮國將軍。授和碩康親王傑書之子札爾圖、巴爾圖，俱爲三等輔國將軍，又傳旨給禮部，讓禮部虔誠祈雨。
永壽宮裡，惠妃正跪在送子觀音前替大福晉祝禱，小太監在門廊外通傳：“榮妃娘娘到！良貴人到！”惠妃聞聲，便往大殿去。良貴人向惠妃一福：“惠妃娘娘萬福。”惠妃坐下，莞爾道：“妹妹坐。”良貴人答謝入座，惠妃吩咐道：“來人，看茶。”宮女爲榮妃和良貴人倒了杯茉莉清茶。榮妃莞爾道：“方纔我們逛花園時，碰見老八了。”良貴人道：“嬪妾覺着胤禩又長高了。”惠妃莞爾道：“老八在長身子，過幾年，怕是要和巴圖魯一樣壯實了。”良貴人道：“惠妃娘娘這兒養的好，對了，這孩子的功課還跟得上嗎？”惠妃飲了一口茶，莞爾道：“師傅說老八有天份，學得很快。”良貴人扣着茶碗，道：“胤禩用功，嬪妾就放心了。”榮妃對惠妃道：“對了，今年的親蠶禮快到了，惠妹妹現下可得空？與本宮同去桑田看看。”惠妃道：“好，那咱們這就去吧。”說罷，三人便動身前往。
由於昌貴妃病弱，太后乃先帝中宮，今年的親蠶禮便由太后主持，我們提前齋戒了兩天，到了親蠶禮那天，身着朝服，跟隨太后往親蠶殿去，按位份依次排好，向先蠶神西陵氏的化身蠶寶行六肅、三跪、三拜之禮。禮畢後，便是躬桑，蠶婦取來鉤子和黃筐道：“請娘娘們採桑。”太后右手持金鉤，左手持黃筐，率先採桑葉，接着是昌貴妃和我們依次用銀鉤採摘，接着是恪靖公主和命婦們採摘，採桑時蠶婦在旁吟唱採桑歌。採桑完畢之後，祭禮便結束了，我們各自散去，蠶婦將大家採摘到的桑葉集中到一起，切碎了餵給蠶寶吃。回宮的甬道里，玻琴道：“太后不在寧壽宮裡好好呆着，跑來主持什麼蠶禮，孝懿皇后仙逝後一直都是娘娘您主持。”昌貴妃倚在步攆上，嘆道：“其他祭禮也罷，親蠶禮，必得有中宮主持才行，本宮僅是貴妃，何況孝懿皇后在世時，也只有位於副后皇貴妃時，纔可主持親蠶禮，孝昭皇后之後，有段時間不也是太后主持嗎？當時孝懿皇后也和本宮一樣，只是玉貴妃，等哪天皇上冊封本宮爲皇貴妃時，本宮便可主持親蠶禮了，不着急。”玻琴道：“話是如此，但娘娘您也太委屈了，您不是皇貴妃又怎麼了？只要您是宮裡頭衆妃之首，誰還敢說什麼？”昌貴妃嘆道：“罷了，老十爭氣就好，本宮沒必要在這種小事上和她們爭，過了這個甬道，往來宮人就多了，有些話被聽去了不好，咱們回宮再說。”玻琴聞言便不再言語，緊跟在步攆旁，昌貴妃的儀仗駛過甬道。
毓慶宮的廂房內，太子正趴在李佳氏隆起的肚子上聆聽胎心，李佳氏莞爾：“紀太醫說還有一個多月。”太子起身坐好，看着李佳氏的肚子笑道：“是嗎？那太好了，再有一個多月，咱們又有小阿哥了。”李佳氏靦腆微笑，突然，便用帕子掩住口鼻，作勢要嘔，草妞立刻端來痰盂，太子輕撫李佳氏的後背，問道：“都快足月了，怎麼害喜還這麼厲害？”李佳氏漱過口後，對太子道：“婢妾也不知道，最近除了太子爺帶回的酸棗糕，別的東西，吃幾口便吃不下。”太子問道：“酸棗糕？”草妞回道：“回太子爺，側福晉就愛吃酸的，民間常說酸兒辣女，這胎保準是個小阿哥呢！”李佳氏溫斥道：“越發渾說了，快去看看安胎藥煎好了嗎。”草妞應着便去小廚房，太子站起身，對李佳氏道：“你好生歇息，本宮得空了再過來看你。”李佳氏莞爾：“婢妾恭送太子爺。”草妞引着小宮女端藥過來，向出門的太子一福，才端進去給李佳氏服藥。
這日佛誕，闔宮妃嬪往寶華殿頌經祈福，李佳氏留在廂房內，吃了許多酸棗糕，又往盤子裡伸手，草妞害怕，忙端起盤子阻着她，提醒道：“側福晉您不能再吃了。”李佳氏道：“本福晉喜歡，不用你管。”草妞爲難：“可、可是……”李佳氏道：“我就是想吃，快把盤子拿來。”草妞只得照辦，李佳氏又拿起一塊吃着，草妞道：“側福晉，您吃太多了。”李佳氏正吃着，突覺腹痛難忍，捂着肚子直叫：“草妞，我，我肚子好疼！”草妞聞言大驚，立刻喊人去請紀太醫和產婆來。經過一番折騰後，小公主降生，紀太醫向太子道：“側福晉和小公主無恙，只是一時吃多了酸棗糕，導致**收縮，誘發早產，下官會開些調補的湯劑給側福晉服用。”太子道：“有勞太醫了。”紀太醫和產婆告退離去，乳母給小公主清洗完畢後，將小公主的襁褓抱至李佳氏的產牀前：“側福晉，您瞧，是個漂亮的小公主。”李佳氏輕撫着孩子，欣慰地微笑。
南書房內，御藥房總管向皇上回稟金創藥的庫存數量，由於金創藥大量囤積，皇上下旨停止購入白銅、外解青粉。發兵出征厄魯特拜，封賞將士，頒御書萬世師表匾額於孔廟大成殿。仁孝皇后忌辰，皇上往鞏華城小住一日後，在瀛臺涵元殿，宴請索額圖夫婦、祥嬪、宜妃、順嬪、明尚夫婦和安親王福晉，聊起仁孝皇后的生前往事，衆人隨皇上以酒澆地，緬懷仁孝皇后。衆人正吃着，忽聽不遠處傳來曼妙歌聲，皇上問道：“魏珠，去瞧瞧，是誰在那兒唱歌？”魏珠應着便往湖面四周張望，發現一艘青雀舫駛來，一個身着妃嬪旗裝的女子，薄紗遮面，手抱鳳頸琵琶，正坐在那船艙內，嫵媚放歌，她身旁陪着一個宮女靈臺，那一曲江南小調《茉莉花》，勾人心魄，魏珠過來回稟：“回皇上，是那艘船上的女子在唱歌呢。”皇上聞言，吩咐道：“歌曲溫柔動人，去請她過來吧。”魏珠將那女子領過來，那女子上前叩首，聲如鶯囀：“臣妾參見皇上，願皇上萬福金安。”承泰郡主斥道：“放肆！區區歌女，怎可自稱臣妾？”只見那女子揭開面紗，向皇上淺淺一笑：“皇上，臣妾是鍾粹宮的灩答應。”皇上見她笑靨甜美，妝容靚麗，立刻離席走到她身旁，伸手將她牽起：“灩答應快請起，隨朕入席吧。”灩答應喏喏應是，便坐於皇上身邊，宜妃剜了灩答應一眼，便放下筷子。
待筵席散去，皇上攜着灩答應一同往乾清宮的西暖閣去，灩答應爲皇上彈唱了幾曲，很得皇上喜歡，皇上下旨賞賜灩答應，太后得知灩答應得寵，微微一笑：“誰得寵都不要緊，要緊的是，哀家的棋子得寵就行。”而另一邊的鐘粹宮內，灩答應自有打算，她偷偷託人收集來依蘭花和玫瑰油，打算縫製催情香包，掛在牀頭，留住恩寵。這日皇上在她寢宮留宿，灩答應趁機在脣紅裡下藥，又讓皇上聞了香包，給皇上深情一吻，皇上吃着嘴脣上的胭脂，與灩答應道別，回南書房批閱奏摺。批閱到了天黑，又想起灩答應，傳她過來，灩答應讓靈臺點上香爐，爲皇上彈唱了幾曲便告退去小解，暖情香瀰漫在深夜的殿室內，皇上身熱情動，面紅耳赤，誤打誤撞闖進了毓慶宮，與熟睡中的李佳氏顛鸞倒鳳。另一邊，灩答應小解回來，見皇上不在，拿茶水將香爐澆滅，將香爐帶回鍾粹宮。
次日一早，李佳氏醒轉過來，見趴伏在自己身上的男子是皇上，立刻起身瑟縮到一角，宮女打水進來準備給李佳氏洗漱，見皇上睡在李佳氏牀上，驚得將水盆摔落在地，皇上聽見動靜也迷糊着睜開眼，見身旁是李佳氏，還有慌亂的宮女太監，也很驚詫。皇上立刻穿戴齊整回南書房，他仔細回憶着昨日發生的事，突然留意到灩答應，正琢磨着，小太監慌忙來報：“啓稟皇上，大事不妙了！側福晉舉着剪子要自戕！奴才們正在攔着！”皇上聞言，如聞雷聲徹耳，立刻安定了心緒，吩咐道：“傳朕旨意，側福晉不可自戕，去庫房挑些香粉首飾，替朕好生安撫。”小太監立刻領命去辦。