竹交了差,着實清閒了幾天。天英院大人也不催促他了,對他也和顏悅色多了。只是，在大奧沒窩幾天，竹就覺得渾身不是滋味,想着是不是再尋了去紀伊殿的幌子，出去溜達溜達。只是，走近天英院的住處,竹的腳步慢了下來。平時沒什麼人的院落裡,忽然多了些人。
守門的人也知道竹正得寵,稍一猶豫的功夫,竹一昂首,就光明正大的進了院子，那人也不敢再聲張了,低下了頭，好像什麼都沒發生過似的。
竹一層層進去，態度倨傲，倒真沒人攔着他，還當是天英院喊他來的呢。竹到了遊廊，鼻子一皺，他聞到了陌生的薰香味道。爲什麼說陌生，因爲這種薰香多是女子用，比男子慣用的要淡些。一般人不容易發現，可是竹天生對這些東西敏感，因爲，這
島津繼豐和天英院商量完了事情，由滕波送了出去。她低着頭想事情，目光忽然一頓，被角落的一個身影吸引了目光。滕波順着她的目光看過去，只是幾個御半下而已，是大奧裡最底層的人，說白了就是打雜的，多是商人之子。
“大人，可有什麼不妥？”滕波帶些討好的問，自家主子的事兒大半他都知道，眼前這位就是很有分量的一位。
“把那個人叫過來。”島津繼豐也不客氣，自然的指使滕波，指了角落一個身材纖長的御半下。
滕波眼珠子一咕嚕，嗨，這位也是個膽兒大的，公然就在大奧裡挑人啊，滕波上下掃了眼那個被島津繼豐相中的人，不管樣貌怎麼樣，身材真不錯啊。他砸嗎了一下嘴，大奧真是藏龍臥虎，被他翻了這麼多遍，居然還有漏網之魚。
“你，過來。”滕波在大事上倒從來不糊塗，這人在大奧，什麼時候要不都是他一句話的事兒嘛，何必急於一時。而且，他是走後門的，和島津繼豐不衝突。
角落的那個御半□子明顯僵了一下，而後放鬆，弓着腰慢慢挪了過來。行至廊下，越走越抖，抖得和篩子似的。
“大，大人”御半下跪伏下，幾乎是癱倒在那兒。每年大奧突發急病死去的御半下何其多，不一定做錯了什麼或者知道了什麼不該知道的，就一命嗚呼了。
島津繼豐皺了眉頭，難道是她看錯了，如果真是她印象中的那個人，何至於沒骨氣至此。只是，她和那人打交道太多了，眼前這人的身形未免太像了。她剛想讓人擡頭，看看容貌，即使樣子可以稍微變化，人的眼睛卻很難模仿。
“呦，這是幹什麼呢？大人好興致，到大奧挑人啦？這話要傳出去，可大可小。”突如其來的聲音，打斷了島津繼豐的打算。她聞言擡頭，看到從外面走進來的竹，後者滿眼的戲虐“大人，我這可是看在‘自己人’的份兒上纔好心提醒你一下。”竹几步就走近了，離着島津繼豐很近，身形巧妙的擋住了跪在地上的御半下。
竹用只有他們兩人能聽到的聲音說“大人如果相中了，告訴天英院大人一聲，晚上讓他給您送去，何必衆目睽睽下，落這個話柄，也太急色了吧。”邊說，還拋了個你懂得的眼神。島津繼豐一愣，視線飛快掃了一圈兒，果然，她本來就身處人來人往的廊下，已經有人偷偷打量她這邊了。滕波也是爲難，竹倒是替他解了圍，連聲附和道。
“是啊，是啊，竹君說的對，人我記下了，要真對了您的眼，給您送去。”
他們倆這話一說，島津繼豐心裡有些膈應，甩袖就走了，對竹和滕波，她都沒放在眼裡。見她走了，滕波鬆了口氣，對着竹遞了個感激的眼神。島津繼豐走過去，又回頭看了那個御半下一眼，見那人還抖着呢，皺了眉，心想自己也是最近事多，糊塗了，轉身沒有一點兒留戀的走了。
滕波把島津繼豐送了出去，回頭就想找那個御半下，可派去的人回稟他，人被竹君帶走了。滕波皺了皺眉，最終嘆了口氣“算了算了，晦氣，那位主正得意，之前得罪過他，他還沒找回來呢。依着他的性子，別是正等着我去討人，好給我一頓排頭吃！”以竹的斑斑劣跡，還真是有這種可能，越想他越肯定。他手下的人偷着撇撇嘴，這就是楞的怕橫的，橫的怕不要命的，滕波也有不敢輕易得罪的人，還不是竹君潑辣的很。在大奧裡，低調做人可真不是什麼上策，人善被人欺啊。
竹屋裡，阿呆早把屋子薰暖，香用的冷香，竹不喜歡太濃烈的味兒，可要是什麼香都不薰，這再好的碳燃着也會有煙味兒，他嗅覺敏感阿呆伺候他這麼久了，早有了解。果然，竹換了衣服，靠在木支架上，閉着眼假寐，神情閒適。阿呆用長鉗子撥了撥碳，眼角瞥了眼跟着主子回來一直窩在牆角的那個御半下，愛莫能助。主子不是個喜歡別人多過問他事情的人，少說話多幹活兒準錯不了，他可沒託大去幫那人。做完該做的事情，見竹君沒事情吩咐，輕輕退了出去。
等阿呆合上門，輕輕走遠了，竹太挑了下嘴角，道“以後，你就跟着我吧，只是屈才了。”他沒睜眼，但說出的話語調輕鬆上挑，能感覺到他心情不錯。
“多謝竹君相幫。”那名御半下擡起頭，沒了謙卑樣，也不管竹是否會突然睜眼，伸直了身子，露出了一個笑容。
竹睜了眼，打量着對方坦然的神色，輕輕哼道“我不是幫你，我就是看那個大尾巴狼不順眼，敵人的敵人，就是我的朋友。”
那人笑了，比剛剛的笑容多了幾分真誠。
“你不想知道我的身世麼？”那人疑惑的問，他一直在等，其實，幾次，竹早就知道他的秘密，也幾次撞破了他的事情，可是，他什麼都沒說過。除了，上次去紀伊殿找人，請託過他一次。
竹擡手製止道“別說，我不想聽，這世間的秘密太多，我不想事事都搞得那麼清楚，那樣活着太累。”
那人笑了笑，這個竹君，倒是個妙人兒。
“行了，你出去找阿呆，以後就掛我名下了，就叫，阿默吧。”
那人笑了笑，這是警告自己少說話吧，點點頭順從道“阿默多謝主子賜名。”
“當不起，你該幹什麼幹什麼，只要別牽累我就行了。”竹揮揮手。
阿默又笑了，竹今天當着島津繼豐和滕波的面兒救了自己，要是真出了什麼事兒，他必然是受牽連的。竹的這份兒情，他領了，也不多說，行了個禮，退了出去。
竹見阿默走遠了，嘆了口氣，也不知道自己今天的決定是對是錯。在大奧生存，最要不得的，就是善心。容易受牽累不說，還容易養虎爲患。阿默的來歷，他不用打探，都知道不一般。龍困淺灘，要麼死，要麼一飛昇天。他就加一缸水，後事如何，就走着瞧吧。
只是，竹皺了眉，最近自己好像哪裡怪怪的，他伸手摸了摸心臟，最近時而覺得煩躁，時而又覺得眼中的事物很美好，連帶着他對事情的看法和做事的原則都在變，他莫不是病了？抽空，找個蘭醫看看。隨即又皺眉，他真是糊塗了，長崎關閉了，全部荷蘭來的人都遣送回去了，又哪裡尋什麼蘭醫。
阿默找了阿呆，又回早先的住處取了行禮。竹君把他要去的事兒，早就傳遍了，大奧裡，消息傳遞的速度快的出奇。不管是高升還是受了處分，或者一些小秘密，以驚人的速度和途徑傳遞着，這是個沒有秘密的地方。往日見阿默沉默寡言又能幹活兒，欺負他的人多了，現在，大家都衝着他笑臉相迎，行禮恭敬的摺好，諂媚着。阿默也不驕狂，收了行禮，和衆人道別，就去尋了阿呆。
阿呆可是竹手下第一人，套間兒住着，手底下也有人供他拆遷。
阿默恭敬對他行禮“以後，就全聽大人差遣了。”
阿呆受了他的禮，只說了一句話“你好自爲之。”起身就出了屋子，也沒安排阿默事情做。
阿默起身，看着空蕩的房間，苦笑了一下。這大奧裡，就沒有糊塗人，阿呆看着不言不語的，其實什麼都明白。說起來，上次找他來幫忙吉宗的事兒，阿呆也參與了。剛剛竹君領他回來，阿呆掃了他一眼，眼神都沒變過！
紀伊殿裡，吉宗和三郎佐正在商量事情。薩摩藩號稱一方強藩，卻沒有獨佔九州，是有歷史原因的。長崎隸屬肥前，肥前是個姓兒，家主也是一員猛將，在戰國中佔了一席之地。可是，雙拳難敵四手，最後，還是被人聯合打敗了，自此九州三分，分別是隆信、大友、島津。這三家也在瓜分勝利果實後，起過摩擦，只是，三個家族不肯輕信任何一個，不再互相聯合，但是，彼此兵力也相差不多，倒形成了一種平衡之勢。
“這隆信、大友家都和島津相持這麼久了，咱們怎麼打破這種平衡？”三郎佐問出了他的疑惑，九州的歷史，剛剛竹在的時候幾人就細數了，可是，他一直沒想到突破點在何處。
吉宗點點頭，三郎佐對於這種事情的直覺一直很敏銳。三郎佐皺眉想着，忽然露出驚訝的目光。
“你可是說遍佈九州的那股力量？”三郎佐當初去薩摩藩走私的時候，也遇到過這股力量，可是，對方知道他們取道奇巧，並不妨礙，而且，直接影響的又是薩摩藩，對方就擡了擡手，賣了他這個面子。這事兒，他和吉宗也說過。難道，吉宗想到的是這股力量？可是，之所以行走於暗處，自然有不爲人知的苦衷。
吉宗說“九州島上一直有個關於‘貓妖’的傳說，你可聽過？”
三郎佐覺得渾身的汗毛都豎了起來，阿依奴族敬畏神明，自然就畏懼鬼怪，對於這種傳說，比信仰天照大神和佛教的其他民族，都要來得敬畏。
“等等，先別說”三郎佐直接擡手阻止道“我想起還有事情沒處理，急着呢，先去看看！”起身就要走。
吉宗臉上表情天然就少，可是現在也難免凹出個“囧”字，誰能想到，堂堂三郎佐，居然會害怕這些鬼怪傳說！
起了逗弄的心思，吉宗在三郎佐匆匆離去的後面喊“三郎佐，你說，貓妖真的是龍造寺家的冤魂幻化的麼？”
三郎佐在門框子上拌了一腳，噗通摔了個狗啃屎，也沒回答吉宗的問題，像沒聽到似的，爬起來就迅速的消失了。吉宗彎了眼睛，露出了愉快的笑容。可是保命的本事。想想天英院緊閉的屋門裡，有個女人，竹皺了皺眉，就想遁走。
可是，他邁出一半的步子又縮了回來，試探的上前，竟然也沒有人攔他。竹想，反正都已經進來了，天英院早晚也會知道自己進過院子。不妨大膽求證一下，看看天英院是和人討論政務呢，還是大白天和女人廝混。其實，這兩項不論是哪一項，都說明了天英院的肆無忌憚。竹湊上前，皺眉想，人是不是覺得勝利在望的時候，都會煩自大的毛病。
“長崎的貿易已經收了，按理說應該好許多，可是你看看。”裡面，天英院的聲音少見的有些低沉，這是不太高興了。是什麼事情，能觸動現在正得意的天英院的根本利益？長崎，竹瞳孔一縮，渾身汗毛豎了起來，下意識就要避開。長崎是幕府鎖國期間唯一批准的貿易口岸，出口進口通商全靠這一處。早先，間部詮房敗下陣來，在繪島醜聞中，應天英院的要求，關閉了長崎。也因爲此事，惹得朝野民間罵聲一片。間部詮房有沒有預料到此事影響這麼壞，竹說不好，可是，他卻知道，長崎關閉，直接獲益人是哪個！
他退得急，不小心碰撞了廊上的擺設，叮噹一聲，裡面天英院問道
“誰在外面！”
竹咬緊牙關，上前拉開了推門。“大人，是我！”
一進去，滕波也在，室內氣氛也沒什麼旖旎，竹儘量不去看坐在天英院對面的人，只是對天英院行禮道。
“不知大人這兒有客，叨擾了。我一會兒想出去趟，來請示下您。”
“呵呵，是竹啊。都不是外人，來，相互見見。”天英院倒是和顏悅色，沒有被窺視的惱怒，甚至連剛剛的不悅都被完美的掩蓋了。天英院只在控制情緒一點上，就很值得竹學習。
“見過竹君，那日一別，一切可好。”薩摩藩藩主島津繼豐看着竹，帶着暗示的微微俯身行禮。
竹僵直了身子，攥緊拳頭，看着眼前的人，新仇舊恨都涌了上來。
“我倒不知道，大人是‘自己人’！要是早知道，哼”原來這島津繼豐是天英院的人！薩摩藩位於九州，和幾個小國比鄰，雖然當初出於種種顧慮沒有選擇把貿易口岸開在薩摩藩，可是，薩摩藩是個走私港口這一點兒，其實不算個秘密。原來天英院的小金庫在這裡啊！難怪他能“動員”這麼多大名！有錢纔是硬道理！
竹倒不如看上去憤怒，但是，憤怒是最好的掩飾。果然，看他這麼沉不住氣，天英院和島津相互看了看，天英院出面圓場“竹，好好和島津見見禮，大家以後就是一條船上的人了。”
竹倒真是氣笑了，想當初，在有棲川之前，天英院可是讓自己爬過島津的牀，還是對方拒絕了。兩個人後來真的睡一起，倒是島津用強了！一想到當時在島津那兒受到的屈辱，他就恨得咬碎了牙齒。
“是啊，認認人，順便陪她過個夜？對不起！我可不伺候了，現在，有個更金貴的客人等着呢。大人，我就是來和你說聲兒，要去紀伊殿，你看，要是沒什麼問題，我現在就走了！”竹一甩袖子，幅度過大，袖子差點兒甩到島津臉上。後者倒不惱怒，畢竟，竹現在的身價和早先不同了。她既然已經知道了天英院要扶持吉宗，竹又是他們的人，安排在吉宗身邊好就近監督的，又怎麼會和他一般見識。
竹敢發怒甩臉子，也是仰仗着這點，不得不說，在大奧裡，這種純利益的關係裡，他是遊刃有餘的。果然，天英院也並未惱火，只是隔空指指竹“你啊，這脾氣和爆仗似的，一點就着，以後嫁人了，可怎麼辦啊！”說的好像他很關心竹似的，有種長輩的無奈和寵愛。
“行啦，我也不留你了，快去吧。”天英院揮揮手，他還有大事要和島津商量。
竹也顧不上週全禮儀，一摔門就走了，天英院聽他的腳步聲遠了，纔對島津笑笑“脾氣是衝了些，可耐不住模樣好，而且，還有那些女人皮癢，就喜歡這樣的。”
島津繼豐也知道天英院這話算得上敲打自己了，笑着伏了伏，這人價值和之前不同，自己自然不會去招惹了。
竹憋着一股氣，風風火火進了紀伊殿，輕車熟路的推開茶室的門，正撞見吉宗和三郎佐共處一室。吉宗在看卷宗，三郎佐窩在一角煮茶喝茶，竹衝進來的時候，三郎佐正提了茶壺給自己倒水，看着竹闖進來愣了神，等他反應過來，已經水漫金山了。
三郎佐惱怒的擦着水澤，竹也覺得憋悶，心想這人是真傻還是假傻，這麼擠兌都沒擠兌走。
“我有要緊事說”竹看向吉宗，邊說邊用眼神掃了正忙着擦地的三郎佐一下。
吉宗放下手裡卷宗，看了看三郎佐，後者也擡眼看她，眼裡暗含諷刺，那意思是，你把我轟出去試試看！吉宗摸了摸鼻子，道“這裡沒外人。”
竹氣了個倒仰，好嘛，今兒這是都趕一塊兒了，一個個都不是“外人”。
三郎佐什麼也沒說，只是擡頭對着竹呲牙笑了笑，可是這嘲諷和挑釁的效果好得不得了。
吉宗有些尷尬的看看竹，倒不是對竹有愧或者一碗水端平什麼的，而是，她不能再助漲三郎佐的氣焰了。萬一再玩兒失蹤怎麼辦，這一失蹤，就是不少錢呢！
“有事兒就說吧。”她放下手裡卷宗對竹說。
“對，對，來，坐下，先喝口水潤潤嘴。這一路火急火燎的趕過來，一嘴土吧？”三郎佐好客的張羅着，倒了杯茶，推向竹。
竹恨得攥緊了拳頭，可是，轉念想想，自己還真沒什麼生氣的立場。別是把對島津的怒氣帶到了這裡，正在遷怒別人吧。他可是有正事兒的，不能爲這種小情失了分寸，他哼了一聲跪坐下，灌了杯茶，把嘴裡和胸口的酸氣壓了下去。
吉宗嘆了口氣，也坐了過去“替我也倒杯。”她用食指指尖扣了扣榻榻米，三郎佐一愣，垂了眼替她倒了一杯，竹不知道爲什麼，忽然覺得胸口的悶氣沒了。
“你可知島津是天英院這邊的人！”竹拋出一個重磅炸彈。
吉宗和三郎佐對視了一眼，早前看着島津和天英院傳過紙條，她讓三郎佐暗中調查跟蹤過，自然知道。看她這樣，竹就明白了。他緩了口氣，接着說“長崎貿易港口不是封了麼，按理說薩摩藩這個黑港口應該是財源滾滾，可是不知道爲什麼，財源被人劫了。我來之前，天英院和島津正關門商量這事兒呢！”
竹看向吉宗，想她新政其實有許多地方也是考慮到經濟了，應該關心這些。可是，他一擡眼看到的，就是吉宗又向三郎佐遞了個眼神，後者微微點頭，又搖了搖頭，然後吉宗合了下眼，表示收到。竹猛然攥緊茶杯，覺得心裡比剛剛更堵得慌了！因爲眼前這兩個人明顯和此事有關，至少是知情。這不要緊，問題是，他們倆也太默契了吧！
“呵呵，你以後還是少在人前做這種交流，明眼人一看，就知道你和此事相關！”竹嘲諷道。
“我以爲我們是在一條船上。”吉宗正視竹，坦言道“而且，爲了表示誠意，我本來想告訴你，這財路，就是我截得！”
竹倒吸了口涼氣“你憑什麼這麼自信？我們不過是合作而已，無憑無據沒有任何保障，你就不怕我反水！”
“你會麼？”吉宗看着他，直接問道。竹被她噎住了，半晌沒說話。他不會，所以他才鬱悶。
“你是說我沒握住你什麼把柄，就不牢靠是麼。可是，天英院倒是握着你把柄，可你還不是反水？”吉宗又要了杯水，三郎佐專心倒水，可是嘴角挑了起來。
“你別說什麼以誠待人，我怕噁心。”竹啪的一下把杯子重重放下，有些惱羞成怒，還有點兒被人看破的尷尬。
吉宗看了他一眼“哦，怎麼，你覺得咱們合作的前提是真誠麼？我倒沒想到，竹君是這麼天真的人。”
竹被吉宗氣的臉都紅了“不然呢，你憑什麼這麼有恃無恐！”
“憑實力！”吉宗看着他，平淡的說。
竹和三郎佐都楞了，雙雙看向她。吉宗抿了口茶，笑而不語。
“我選擇和你合作，不過是天英院選中了你當接班人罷了。你以後能不能擺脫天英院控制先不說，只說天英院如果選了別人，我和你就沒有什麼合作前提了。”竹像是個彆扭的不願意認輸的孩子，倔強的反駁道。
“不會是別人，只能是我！”吉宗自信道。
竹嘲諷一笑“你怎麼知道不會是別人，你”忽然，他驚恐的看到了吉宗的自信笑容。
“世間的事，沒有什麼是理所當然的，也沒有太多巧合。”三郎佐看着說這話的吉宗，覺得心臟都要跳壞了。不知何時，吉宗褪盡了青澀，周身環繞的，是自信的光芒，在三郎佐眼裡甚至閃閃發光。
“而且”吉宗停頓了一下，看看臉色不好的竹，半是玩笑的說“竹君就這麼自負自己是個萬人迷麼？不管天英院選中誰，你都能手到擒來？”
竹心裡咯噔一下，滅了火。是啊，別說萬人迷了，其實眼前這人，也並不再迷戀他，這種憑藉別人對他的喜愛產生的優勢，真沒什麼可靠的。也是因爲這樣，他纔不拽女人裙角，也不打算以此了卻殘生。
三郎佐看看整個人都黯淡了的竹，心裡倒有些同情，他伸手給他面前的杯子滿上水，拿起來塞到了他手裡。吉宗舉舉杯，知道竹這就算面上心裡都服了，這種合作關係也算牢靠。其實，竹的驕傲，一直是她壓得寶，可是也不太穩定，現在，大家把話撕裂開說明白了，反而踏實了。竹要的，從來就不是那種表面上的自由和權勢，不知道爲什麼，她就是清楚的知道這一點。
吉宗自嘲的笑了笑，提議“乾杯！”爲了達成統一戰線，也爲了彼此認清自己。看着兩人都沒反應，吉宗拿着杯子，和他們手裡的杯子逐一碰了“爲了勝利！”她仰脖喝了，倒扣了杯子示意，三郎佐先反應過來，也一口悶了，生生把茶也喝出了豪邁感。竹抿了脣，也擡頭飲下，卻是滿嘴苦澀。
飲完茶，接下來，就該談正事兒了。吉宗感興趣的問“這長崎也是在九州境內，薩摩藩號稱佔了大半個九州，爲什麼就拿不下長崎呢？”這是她一直好奇的問題，引申出來的問題更大“這薩摩藩號稱武力強勁，又爲什麼一直吞不下整個九州呢！”
竹驚訝的看向吉宗，見她自信滿滿的問出這個問題，也許，天英院的儲備力量薩摩藩，她已經解決一半了。
作者有話要說：謝謝jane的打賞，鞠躬