七十五狗盜之徒

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也許只是小動物無意闖入,她有所期冀,才以爲是人?若是人,爲了什麼會冒險潛入這裡?

鬱姝帶着緊張,撥開路徑旁的花樹,似有一抹犬影竄過。鬱姝猝然停了步子,定定神,再走近細察。然而,迷朦暮靄籠着的院子裡,那一簇緊靠高牆的低矮花叢悄寂無聲,什麼動靜也沒有了。

果然還是看錯了,鬱姝心底油然有些失望,佇立良久。

“女公子,女公子?”女侍久不見她返回,慌忙出來尋找,鬱姝轉頭見她們一路穿過花木急匆匆奔來,忙應道:“我在這裡,這就過來。”輕嘆了嘆氣,她提起裙裾往回走。

“祝姝大人……”一聲低弱的喚聲令她停住腳步,鬱姝回首,這一次她看得很清楚,那花叢輕微地分開,暗淡的暮色下,一雙亮黠的眼睛注視着自己,含着驚疑與歡喜。

“女公子……”女侍本已駐足等候,這時小心催促着,又走了過來。

“我來了!”鬱姝趕忙走開,一邊說道:“這邊有刺蘼,你們等着我就好了。”

那幾名女侍正不知鬱姝怎麼跑到這麼個角落來了,花刺密集,不留神便鉤破了衣裙,喜得只需等候。

鬱姝走出花叢,理了理裙幅,道:“走吧,天將要黑了。”

爲首女侍問道:“女公子到這裡來做什麼?有何要做的事,吩咐女婢就是。”這女侍受了秦王指令,就是鬱姝想單獨多陪一陪巽,她也要勸止。

“我只是隨便走走,以爲看到一隻野兔,不想誤入花叢裡去。”鬱姝扯了謊,信步向巽的住處去。

女侍又勸道:“女公子還是早點休息吧,看顧這位客人,自有我們。”鬱姝本欲拒絕,轉念一想,點點頭又,高聲道:“好吧,這幾日照顧巽有些累,我只看看他便回房去,辛苦你們,我去歇息,你們也不必過來了。”

鬱姝一向不願人服侍,女侍們應着,自去做事。

鬱姝從巽那裡回到房間,迅速關好了門,放下羅帳。將燈捻暗了,快步走到窗前,剛一開窗,一個靈巧的身影閃了進來,不等鬱姝驚叫,那人輕聲說道:“祝姝大人,是我。”

鬱姝看清來人,他正是花叢中所見之人,遂壓低了聲音喜道:“修寧,你怎麼到這來了?”

修寧身材瘦小,尖臉短髭,同樣滿臉驚喜,向鬱姝行了揖禮,低聲道:“我隨薛公大人到此,沒想到竟會見到祝姝大人!”

這修寧就是鬱姝向薛公田文所託付的百戲藝人之一。他們跟隨薛公回到齊國後,齊楚復盟,那秦王聽說了薛公賢能之名,兩次請他赴秦爲相,薛公就帶着三千賓客來到了秦國。

鬱姝這才知道方城之戰真的已過去,如今秦楚相持對峙,她打聽了楚國情況,知道子蘭早已安然無恙,還曾率軍平定內亂,心頭一塊大石真正落下。看修寧五短打扮,背上披了毛茸茸一張犬皮,不由遲疑道:“那你……”

鬱姝知道這修寧過去最善偷盜,流離失所之時他藉着這一技之長足能溫飽,自從成爲薛公下賓,應已放下舊事,不知怎麼會這麼偷偷摸摸出現在秦宮內?

修寧看出鬱姝的疑惑,忙笑道:“祝姝大人不要誤會了,修寧得大人提攜,飛昇爲齊公子賓客,早洗心革面,怎會再願受人白眼,這次重操舊業,卻是爲了薛公!”

“什麼?”鬱姝大爲不解。

修寧隨鬱姝悄悄坐下,細細說了緣故。原來秦國官員中有人忌憚薛公,向秦王挑撥,說薛公雖賢能,畢竟是齊王同宗,讓他任秦相,謀劃國事必定是先替齊國打算,這麼一來必對秦國不利。秦王因此罷了薛公相位不說,爲防放虎歸山,竟動殺意,現已把薛公監禁起來了。

賓客謀士一籌莫展,最後提議向秦王寵妾燕姬求救。哪知那燕姬不稀罕珍寶,說是除非送她白狐裘衣,她才肯爲薛公求情。

“那白狐裘衣甚是珍貴,薛公獻給秦王的那件已是獨一無二,天下哪裡再有?”修寧感嘆着,接着說道,“無奈之下,便只好由我去偷回那狐裘,也算報答主公知遇之恩。我與求見秦王的齊使者一同進來,偷偷躲到暗地潛伏着想等天黑摸入後宮去,可宮中戒備森嚴,我鑽來躲去摸到了這裡來,躲在花叢下看到大人,還不敢相信,聽大人與女侍說話,才確定真是大人。真是巧合啊!”

鬱姝聽他說完,也是又驚又喜,這也算是冥冥中自有天意,這樣的地方被他陰錯陽差找了來。只要修寧能安然回去,至少可以請他爲自己帶信給先生,真是上天可憐她苦處。

想了想,鬱姝問道:“你偷到那狐裘了嗎?”修寧苦笑搖搖頭。秦宮地曠,侍衛一批批來去巡視,難以躲藏。他到這靜姝苑附近,發覺外面守衛很嚴,而苑內無人進入,以爲是要地所在,結果不過是一處別院,連秦王寢殿還沒有找到,更不用說偷來寶裘了。

“時間還早,我自然還要再去打探。只是大人怎也到這裡來了?”修寧奇道。

鬱姝無奈笑笑,修寧有要事在身,她不願耽誤他時間,直接說道:“這說來話長。我如今也不能出去,沒想到能夠遇見故人。不知可不可以請你幫我帶信給靈均大人呢?”

修寧自然滿口應允,又道:“大人是想回楚麼?修寧願助大人出去,萬死不辭。”

鬱姝當然想走,但她這些日子明問暗試,知道機會渺茫。偷出一件物品也許不難,帶走一個人怎會容易,何況還有巽未甦醒,她不想連累修寧,便道:“我還有事,暫不能走,只請你定要告訴先生……叫他們不要擔心,我一切都好,以後自會出去。”

她最擔心的就是子蘭與烏曜他們爲她而冒險亂闖秦地。如今權且留下,巽痊癒後她再想辦法。念及巽,她心念一動,忙又道:“你,你可會再來?進來很危險吧?”修寧笑道:“只要我探好路徑,來去卻不難。”

鬱姝以前聽他說過多次暗潛入魏趙王侯宮苑的經歷,於是不再猶疑,便請他再有機會進來時帶些宮中沒有的所需之物。又叮囑他多加小心。

修寧仔細記住了,偷偷潛出去,輕巧地融入黑暗草叢之中。

夜幕下萬籟俱靜,鬱姝靠着窗櫺,仰望蒼茫空際,星辰寥落,萬里無風,她閉上雙眸,默默祈願着。

楚之國君敬啓:

當初,寡人與大王約爲弟兄,於黃棘定下盟約,以貴國太子爲質,兩國友好之至。

然而貴太子辱殺寡人之重臣,不謝罪而逃走,寡人難忍激憤,一時衝動派兵侵犯君王邊境,使兩國失和。

如今,聽聞君王令太子赴齊爲質以求和平。秦楚接境壤界,世代約爲婚姻,相親相近。而今秦楚不和,勢必難以號令諸侯。寡人願與大王會於武關,當面擯棄前嫌,結爲同盟。

此是寡人誠摯之願,不知大王意下如何?敬請回復。

朝堂上,兩旁大臣噤然無聲,唯有靈均與昭睢堅持勸大王不可應約前往。

武關,是秦第一關塞,臨接楚、韓兩國邊境,北依少習山險,東西南三面皆臨武關河之澗。從武關至咸陽路途險峻,綿延幾百裡,直到藍田才趨爲平緩之坡地。若是秦王有不軌之心,兵馬難救。

楚王猶疑不決。

子蘭看了靳尚一眼,靳尚會意,忙上前道:“啓稟大王,如今我楚與秦相持不下,秦王若誠心求和,化干戈爲玉帛,楚秦友好,豈不是好事?若斷然拒絕,不免又落秦人口實。臣以爲,此約可赴。”

楚王躊躇着,點了點頭。衆臣觀其意,紛紛附和,有的甚至說道秦暴如虎狼,不遂秦意必然再起戰禍。

召滑剛從邊境回朝,一聽衆人逢迎軟弱之言,按捺不住激憤,大步上前高聲道:“大王,秦奪我城池,殺掠我楚將士百姓無數,怎能輕易與他言好!如今我楚精兵良將,牢牢守着西丘關隘,那秦正是生了怯心,故而求和。大王切不可示弱而答應秦王之約!待我將士勵兵秣馬,總有一日報仇雪恨!”

子蘭迅速掃了召滑一眼,而楚王被他說得面上一紅,那靳尚最會揣摩人意,冷笑着看了看召滑,不冷不熱道:“將軍可敬可佩,滅越之功甚重,尚實在軟弱無能,只能被將軍嘲笑了。”說完還深深一揖。

召滑蔑視他一眼,拱手望着楚王,昂然道:“大王,我楚雖向東得取越地,但此不足以洗刷前恥;必定要取地於秦,而後才足以在列國中雪恥稱雄!”

大臣譁然,楚王沉了臉,卻也無言以對。

“大王,召將軍也勸大王不可赴約,此盟會實不可去,請大王三思!”靈均連忙

上前轉圜道。他望了子蘭一眼,略有擔憂。

“子蘭,你如何看待此事?”楚王將目光轉向一語不發的子蘭。

子蘭拱手道:“大王,此事關係重大,臣子以爲,先生說得對,還應三思方可。”

靈均略略放心,寬慰地看看他,子蘭淡淡移開目光。

朝議結束,子蘭拜別先生,往後宮去看母親楚鄭夫人。他出了前殿,在空闊廣場上迎面碰到莊礄,此人駐守南地,南疆蠻夷再不敢侵擾,這次奉命回都面見楚王。

二人簡單揖禮,子蘭欲行,莊礄眸光一閃,忽道:“司馬大人可記得招降時與我之約?良機不可錯過。”

子蘭也不回頭,迎風而立,簡淡道:“我子蘭言而有信,將軍可放心。”

“好,礄耐心等候輔佐明君之時。”莊礄一笑,大步離去。

楚後宮。

“此事到底如何?衆臣爭論不一,多日不能決定,唉!”楚王坐於榻前,將那秦王信函又看一遍,揮開捶背的女侍,煩躁不已。

身旁鄭袖接過信帛,察言觀色,試探道:“這等大事,自然要大王親自定奪,不知大王之意是……”

楚王重重嘆一口氣,道:“若能免戰,和秦國結歡,也不是壞事,只是如靈均所言,那秦居心叵測,萬一……子蘭,你觀秦王之意,寡人該如何應對?”

楚王在寢殿焦慮不安,知道子蘭回宮中,忙命他來再作商議。

子蘭深思不語,楚王焦急道:“你如實說來,不要含混了事!”鄭袖笑道:”大王,子蘭年幼,這大事他如何能判斷?”

“休說這種話,寡人只有兩子,太子在齊,眼下大事,正要子蘭出謀劃策!”楚王招手命子蘭坐到他身邊,道,“子蘭,你且快說,錯了也無妨!”

子蘭坐下,從容對道:“父王,從丹陽、藍田之戰秦國強勢來看,此約不可赴,若父王應約結盟,天下人必笑話父王必是不得已,畏秦而妥協。”

楚王面色一沉,拍着几案頹然一嘆,似有不甘。

“不過,強弱勝負不是一成不變。”子蘭話鋒一轉,又道,“昔日我楚在先平王時遭亡國之恥仍能復國再起,而父王也曾爲合縱長統領六國與秦宣戰。如今雖受重創,朝堂之上有先生與令尹大人,外則有召滑莊礄之猛將,父王任人唯賢,不因喜惡摒棄人才,我楚重振十年之前雄威又有何難?”

“說得好!”這一番話令楚王轉怒爲喜,繼而皺了皺眉,“哼,那個召滑,自恃有功,傲慢無禮,若不是看他也是一員將才……”

鄭袖看了子蘭一眼,爲楚王奉上醴漿,笑道:“這便是大王寬容英明,若是依了臣妾,必要責究他當庭不敬之罪!”

“婦人之見!女人就是這般心思狹小。”楚王大笑着飲了一盞酒漿,對子蘭道,“你且繼續說!”

子蘭不緊不慢道:“齊韓魏三國紛紛請和,秦也輕易不敢再戰,更致信示以友好之意,足可見列國也知我楚雄風猶在,復興指日可待,不能爲敵。如此來看,父王若不願與秦結盟,有文武羣臣百萬將士,強秦不足爲懼;若願冰釋前嫌,赴約重結同盟,有大軍嚴陣以待,足以與秦抗衡,又何需擔憂被脅迫?去與不去,不過父王意願罷了,不足爲慮。”

“原來如此!”楚王恍然大悟,喜道,“還是我子說得有理,寡人被那些大臣爭論糊塗了!尤其召滑說得可氣,難道答應結盟便是寡人示弱?哼!”

子蘭也微微一笑,道:“先生與衆臣也是忠心爲父王着想罷了,孩兒也是妄言。”

楚王想了想,又詢問道:“那,依你之見,去還是不去?”

子蘭躊躇了片刻,謹慎答道:“子蘭以爲,召滑將軍力主與秦對抗,豪氣可贊,只是我楚接連戰火不息,他未能考慮百姓之苦……兵法亦有言,百戰百勝,非善之至爲;不戰而屈人之兵,善之善者也……”

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“唔……”楚王若有所思。

“今日是秦求和,我爲主動,若迫使秦還我失地再結盟,不失和氣,豈不比大動干戈更好?不過令尹大人與先生所言也極有理,父王赴約,乃是不顧自己安危,君王關乎社稷之重,此行雖有利於楚,子蘭也勸父王不可隻身犯險。”

楚王思忖着,對子蘭的勸阻似有些不以爲然。

鄭袖擔心道:“大王,臣妾也勸大王不要去,既然有猛將可以禦敵,何必置身險地。”

楚王擺手示意她不要再說,子蘭卻又道:“父王可三思後定奪,只是孩兒還有一事必要稟奏。“

“你只管說來!”

“父王,無論是否與秦結盟,皆須鞏固與齊國之盟。與齊親睦,我太子方可平安;就算不與秦結盟,秦大舉興兵侵犯,有楚齊聯合,他國也不敢妄動。齊國薛公爲增進齊秦之好已赴秦國,未防有變,父王宜需及早命人出使齊國。”子蘭微微俯首,鄭重道。

楚王大爲動容,直視着子蘭感慨道:“你竟還顧慮到你兄長安危,果然孝悌兼備,又有遠慮卓識,靈均多次誇讚你,寡人不肯理會。子蘭,父王一直以來對你未免不公啊!”

“是子蘭不孝!”子蘭急忙拜倒。

“好,也不必多言了,將來你兄長即位,還需你盡心輔佐他,寡人只有兩子,大楚就交給你兄弟二人了。”楚王拍拍子蘭的肩。

子蘭拜身不起,道:“父王身體康健,大楚強盛正需父王,無論何時,子蘭自當盡爲臣之職,鞠躬盡瘁,不辜負父王期望!”

“好好!”楚王喜不自勝。

鄭袖眼裡含笑,嗔道:“大王還說對子蘭不好?臣妾勸大王幾日了,大王愁眉不展,子蘭不過幾句話,竟使大王喜笑顏開,依臣妾看來,大王對幼子卻是偏愛了!”

“你以往還抱怨寡人冷落子蘭,今日又說此話,你自己的孩子,也要嫉妒麼?”楚王大笑,子蘭也笑了一笑。

隨後子蘭遵了王令告退。

出了王宮,靳尚正欲入宮面見大王,見了子蘭忙行禮,子蘭與他客氣一番。靳尚便道:“上官邑君,今日朝堂上那召滑實在不識趣,邑君征伐越國時對他禮遇有加,他不顧邑君才娶新婦,楚秦爲聯姻之國,陷邑君於兩難境地,真是忘恩負義!”

“大人是仁義之人,召滑只是武將,豈有大人高瞻遠矚?不必爲此生氣。”子蘭淡淡笑着,子蘭素來穩重而疏離,靳尚難得見其如此和悅對自己說話,歡喜無措。

子蘭又道:“大人最能爲父王排解憂悶,母親也時常說大人是值得信任之人,這次父王猶疑煩惱,還望大人加以開解。”

靳尚一聽,顯出一切明瞭之色,連忙應承下來。

子蘭看着他得意洋洋踏入了宮門,臉上笑容迅速冷下來,轉身大步流星趕到側門,接過侍從遞上的披風,飛身上馬向靈均住處馳去。

作者有話要說:  “大王,我楚雖向東得取越地,但此不足以洗刷前恥;必定要取地於秦,而後才足以在列國中雪恥稱雄!”

召滑這段話的原版,好像是昭陽說的,我就挪移了一把。

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