沒着急去拿，李棗兒低頭看了看那光澤水潤的玉佩，眯起眼，警惕道：“你這是什麼意思？”
雲朝陽笑道：“這買賣我是做定了的。錢不夠的話，與其把這個拿到當鋪裡當掉，還不如放在你這裡做個抵押。這樣，你可信我了？”
李棗兒仍是狐疑，道：“這東西……可有什麼說法沒有？”
“說法自然有。”雲朝陽拿起玉佩撫摸一陣，道：“這是我孃的傳家玉佩，說是要給我未來媳婦的，重要得很。你拿着可要仔細，在我贖回來之前，可不能弄丟了。”
李棗兒叫起來：“這種燙手的東西……你是不是要害我！”
雲朝陽玩味地看了李棗兒一眼，勾起脣角，道：“你莫非以爲，我拿這玉佩抵押，是想打你的主意？”他悶笑一聲，“你會不會太過異想天開了？”
敢情他是在說她自戀！李棗兒知道上當，暗自生氣，卻又不好解釋，只好瞪着那玉佩，一時拿也不是，不拿也不是。
雲朝陽在一邊看着李棗兒一臉爲難的樣子，微笑不語。一雙鳳眼盯着她氣鼓鼓微紅的雙頰，只覺嫣然若桃，霎是好看。看了一會兒，覺得時候差不多了，他故作無奈地道：“你又不信我，又不肯讓我拿東西抵押，你到底要我怎麼樣呢？”語氣一下子變得可憐起來：“只恨我到底是庶出，身邊實在沒什麼值錢的東西……”他聲音柔軟如棉，道：“棗兒，我現在手裡確實是沒錢。你先把玉佩收了，我帶你去個地方，你見了之後，要是還不肯相信我，再把玉佩還我不遲。”
“好！”李棗兒得了臺階下，也就順着雲朝陽的語氣，終於將玉佩抓在手裡，道：“你可別打什麼別的主意。”
雲朝陽頻頻點頭，略帶狹促地笑道：“我一向不如棗兒聰明，就是心裡想着，也定然算計不過你。你說，是麼？”
恨恨瞪他一眼，李棗兒妥善地將玉佩收起來，道：“你剛纔說帶我去什麼地方？”
去拉李棗兒的手，見她低頭盯着看，雲朝陽笑一笑，拽了拽她的袖口，道：“你跟我來就是。”
被雲朝陽引着來到長街，李棗兒滿心疑惑，正要問時，雲朝陽忽然在一家小小的雜貨鋪門口站定，上前幾步走到正招呼客人的老闆面前，笑道：“老闆，有不太亮、也不太暗的蠟燭嗎？”
老闆擡頭看了雲朝陽一眼，一下子笑起來，道：“自然有。不過小店要這種拉住的客人不多，櫃上沒擺，客人不妨進裡面挑選。”說着他揚聲道：“小菱，招呼客人了。”
“哎！”隨着一聲清脆的應聲，從裡屋轉出一位看起來與李棗兒差不多大的嬌俏少女，只見她一看見雲朝陽，一張臉便似放了光一般，笑盈盈地招呼道：“客人請走這邊。”
“勞駕。”雲朝陽微一頷首，回頭招呼李棗兒，“走，我們進去。”
李棗兒狐疑地跟在後面往裡走，一直來到後廂房，那叫小菱的姑娘讓了他們進去，匆匆扔下一句“隨便坐”，便殷勤地忙着倒茶去了。
雲朝陽好似來過多回，對周遭的環境看也不看，隨意坐下，一手支着下巴，閉上眼，竟小憩起來。
這屋子甚小，一眼便能看個清清楚楚。李棗兒目光四下一轉，見地上擺着兩把椅子，其中一把已經被雲朝陽佔了去。椅子中間放一張小小的桌子。桌上本來擺着的一把粗瓷壺，剛被小菱拿去泡茶了，空留一圈淡淡的水印。
兩步便走到炕邊，炕上乾乾淨淨的，沿炕邊放着一張矮桌。往桌上看去，薄薄一疊攤開的賬本旁邊，毛筆端正地置在筆架上，石硯中的墨還沒幹透，蠟燭燃得只剩下不過一寸左右，燭臺上細細密密的全是燭淚。
很顯然，這家店的店主很可能早起便查看賬本，或者，徹夜不眠。
李棗兒有些奇怪，且不說她見過李富看賬本的速度，就說她幼時在李富那邊，常裝成玩耍的樣子偷看賬本，厚厚一本翻下來，也用不了多少時辰。眼前這賬本的厚度……她湊近了些，大略掃了眼攤開那頁的內容，不過是些進出貨的紀錄，看完實在用不了多長時間，這店主爲何看了那麼久？
在雲朝陽旁邊的那把椅子上坐下，李棗兒開口問：“爲什麼帶我來這裡？”
雲朝陽不答反問：“你覺得這家店怎麼樣？”
回想一下剛纔在門口看到的，李棗兒道：“雖然小了點，不過是個好地方，只是……”她掃了眼賬本，直截了當地道：“這個掌櫃的能力……”
“楊大哥識字不多，又是剛接手，管這個鋪子確實有點困難。”雲朝陽對端了茶進來的小菱笑了笑，道：“所以我才帶你來。”
“楊大哥？”李棗兒接了茶杯，對小菱道了聲謝，“你想讓我教他認字？”
指指小菱，雲朝陽道：“楊福，小菱的大哥。除了認字之外，最好還能教他怎麼管理鋪子。”說完對小菱柔聲道：“中午在這邊吃飯可以麼？”
“雲少爺說笑了，這鋪子都是少爺給的，少爺幹什麼不行？”小菱快活地跑了出去，“我這就去準備。”
“這鋪子是你的？”李棗兒有些意外，但並不覺得很驚訝。
雲朝陽頷首，“你可不能說出去，尤其不能讓我家人知道。”
李棗兒道：“我們坐一條船，我肯定不會說。不過，那個楊福是誰？你就那麼信任他？”
雲朝陽低頭喝茶，沉聲道：“懂得在饑荒時做文章的，也不僅僅是你大哥吧。”輕吹着茶葉，他看了眼李棗兒，“你可知這楊福是誰？”
李棗兒搖搖頭，等着他繼續往下說。
“他是我那個二弟的通房丫頭小蓮的大哥。”雲朝陽說完，見李棗兒驚奇地瞪圓了眼睛，笑道：“其實沒什麼奇怪的。小蓮是雲家的人，她家裡出事，下人議論起來，自然就傳進我耳朵裡。其實也不是什麼大事，窮苦人家，趕上天災，又遇上人禍，真是熬不過去……二弟不肯幫，我順手就幫了，賣了個人情。”
“可小……小蓮是吧？”李棗兒仍是不放心，“她畢竟是雲二少的通房丫頭……女人一旦嫁了人……”
“關於這點，你放心吧。”雲朝陽淡淡地道：“前幾個月，因爲二弟……小蓮剛掉了一個孩子，郎中說，她再也不能生育了。要不是這樣，我也不會讓楊福接了這個鋪子。他妹子是雲正陽的丫頭，我和雲正陽水火不容……就算有人懷疑，怎麼猜也猜不到我頭上。”