匆匆向家裡跑去。街上熙熙攘攘的人羣像是李棗兒腦中川流不息的噩夢，回想起最近李康的古怪，李棗兒怎樣也沒想到他最後竟會留書出走。這到底是爲什麼？
一把推開門，見家裡氣氛陰沉壓抑，只有李吉、周氏和香鳳三人。李吉悶在一邊抽着旱菸，周氏和香鳳依偎在一起，均是滿臉淚痕。滿桌飯菜還是沒動筷的模樣，幾個葷菜的油都凝了，顯然已經涼了。
雖是跑得上氣不接下氣，李棗兒但也顧不得休息，一下子撲到暗暗垂淚的周氏身邊，看看李吉，伸手去幫周氏抹眼淚，道：“爺爺，娘，到底怎麼了？”
周氏一把摟過李棗兒，搖搖頭，仍是低泣不語。
“棗兒，你看。”在一邊陪伴周氏的香鳳見狀，抹了抹淚，將一張皺巴巴的紙遞給李棗兒。“這是三弟的留書。”
李棗兒展開一看，只見上面只簡單地寫着幾個字：“兒今往南方投軍，勿念。”字體端正工整，看樣子並不是匆忙寫成，也就是說，李康寫這封留書，主意已是打定了的。
馬上想起李康前陣子聽書時那如癡如醉的模樣，李棗兒又氣又急，忙問：“大嫂，這是怎麼回事？早上三哥不是在呢！”
香鳳紅着眼睛道：“誰說不是呢！可早飯後三弟就出了門，我們也沒覺得哪裡奇怪，也沒見他拿什麼東西。就好像平時出門一樣，娘還招呼一聲，他說是聽書去……”
“那這信？”
“我和娘忙了一上午，也不知道三弟到底回來沒有。吃飯的時候我便想去他屋裡那看看，誰知我剛一敲門，那門沒栓，一下子就開了。我往裡看了一眼，見三弟沒在屋裡就打算離開。正想關門時，一陣風將這信封信吹了下來。我也沒在意，就想着把信放回去也就是了。棗兒，你知道我也不識字，可好歹，‘爹孃’兩個字我是認識的。我見那信封上有‘爹孃’兩個字，想來想去總是覺得奇怪，就把信拿給爺爺看……哪想，竟然是這麼回事。”香鳳說着說着。眼淚又掉了下來。
“那……信封呢？”李棗兒奇怪地四下看着。
“讓你大哥一生氣給撕了。”香鳳指指地上的碎紙，安慰地伏在周氏肩頭。
“那……哥哥們呢？”李棗兒盯着信，才一個早上，三哥不可能走太遠，現在去找，說不定還來得及。
“他們都出去招人了。二弟還帶了許多錢家的下人。”香鳳忙道：“連爹爹都去了。我們在家等消息。老天保佑，趕快把三弟找回來吧。”
“那……”李棗兒將信放在桌上，提了裙子就要出去，“我也去找。”
“你給我回來！”周氏忽地叫道，一把拉住李棗兒，道：“你一個丫頭，能上哪兒找去！再說……”眼淚簌簌地落了下來，“那個不孝子，回來也是生氣，不找也罷！”
“娘！您這是賭的什麼氣呢！”李棗兒無奈，只得坐到周氏身邊，安慰道：“您放心，哥哥他們一定能把三哥找回來。”
周氏道：“這個三兒，平時最是聽話省心，怎麼大了大了，做了這樣的蠢事……當兵打仗。那可是……萬一……”關心則亂，一旦往壞處想去，便什麼不好的都浮在心頭，周氏哽咽起來，再也說不下去。
李棗兒更是不敢說，只盼着幾個哥哥能把李康找回來。
“丫頭。”一直悶不吭聲的李吉忽然開口，將李棗兒叫到身邊，道：“你素來心細，你幾個哥哥又都偏疼你，喜歡你，願意和你說話。三兒這個想法，和你說過沒有？”
“沒有。三哥什麼都沒和我說。”李棗兒猶豫道：“只是……我這陣子覺得他有些奇怪，所以曾經問過他，但他不肯告訴我。”
“怎麼奇怪？”這下，不等李吉說話，周氏便急急地問了出來。
李棗兒於是將李康種種不妥之處說了一遍，又道：“爺爺，三哥曾問我他是不是很沒用……我想……我想……”她咬了咬脣，道：“我只怕，三哥是不是覺得……”
“怎樣？”周氏着急地問，忍不住推了推李棗兒，“你個丫頭，有什麼趕緊說！”
李棗兒輕輕嘆口氣，不是她不說，是她不知道怎麼說。“娘，你看，大哥如今是咱家的主心骨，二哥呢，是米行的少爺。四哥燒得一手好菜，各個都有些本事。但三哥他……”她小心翼翼地道：“會不會心裡覺得不大舒服？”人分三六九等，落差感處處都有，但有些人能想開，有些人想不開。
周氏不解其意，驚訝地說：“怎麼不舒服？兄弟們有出息，他既長臉，還能借光，有什麼不舒服的！”
“娘！”李棗兒苦惱地搖搖頭，實在不知道怎麼和周氏解釋這樣的心理學問題，“三哥自小聰明，做什麼都比別人做快、做的好。咱家兄弟幾個，就三哥上過私塾，是第一個認字的。所以難免心氣兒高些，眼看哥哥們都有了本事……三哥這是跟自個兒過不去呢。”
“那……”周氏還是不怎麼明白，道：“那，讓他大哥給他幾畝地，也僱幾個人……再不，讓老2給他找個事做不就完了，我就不懂，他還想怎麼的！投軍打仗去就能舒服啦？”
“三哥……三哥他……”李棗兒嘆了一口氣，緊緊地抿了脣。回想起來，那天李富回家說訂親之事的時候。李康同時開口，大概就是想說這些事吧。只是正趕上李富成親，他才拖了一陣子。他恐怕是聽了那些戲文裡，將軍英雄什麼的表面風光，覺得在戰場聲能求個功名什麼的……可是哪兒那麼容易？那種地方，離他們這些小老百姓實在是太遠太遠了“啪！”
李棗兒一邊安撫周氏，一邊想着心事，暗暗求神拜佛之時，忽然聽到一聲清脆的響聲，轉頭一看，竟是李吉生生將煙桿摔成兩半。
只見李吉鐵青着臉。額頭的青筋隱隱跳動，手握成拳狠狠地砸在桌子上，神色已然怒極，“他那是做夢！”
“爺爺！”李棗兒嚇了一跳，她還沒見過李吉這麼生氣。忙走過去幫他撫着前心後背，七十多歲的人了，要是氣出什麼毛病就麻煩了，“您別生氣，三哥一會兒就回來了。”
李吉重重地哼了一聲，仍是沉着一張臉。
“爺爺，你可嚇着孫女。”李棗兒可憐兮兮地說着，就要在李吉腳邊跪下，“您這麼大歲數了，要是氣個好歹，孫女可就要哭死了。”
李吉長嘆一聲，把李棗兒拉到身邊，道：“你個丫頭，是咒你爺爺呢！”
李棗兒低着頭，道：“孫女不敢。”
拍着李棗兒的手，李吉道：“還是閨女省心。那幾個臭小子，一個個兒的都是來討債的！這債啊，一旦做了爹孃，還啊還啊，一輩子都還不完……唉……”
這話觸及了周氏的心事，更是低泣不已。香鳳雖還沒有兒女，但多少也能理解周氏的感受，也是暗暗垂淚。李棗兒則挨着李吉坐着，睜着眼睛也不知道在看哪裡。
一家人都是默默無語，只坐着等消息。
天一點一點地黑了下來，卻沒有人想着點起油燈。
子時過半，門口忽然傳來腳步聲，幾個全無睡意的人都是精神一陣，周氏第一個衝了出去，沒等見到人便高聲問道：“找到了沒有？找到三兒了沒有？”
李棗兒隨後扶着李吉走了出去，藉着微弱的月光看見李德低着頭站在院中，衣衫凌亂，滿臉的疲憊。最重要的是。他的眼中沒有光彩。
看見這樣的李德，其實不必問就已經知道答案。可週氏仍不死心地扯着他的衣角，非要問個明白。
李德不敢去看母親的眼睛，只是微微地搖了搖頭，“我們沿路追出很遠都沒有看到三哥。大哥和二哥還在找，讓我先回來……”
周氏頹然地垂下手，香鳳忙將她扶了進去。李棗兒也將李吉扶進屋去，接着給李德倒了碗水，“四哥，喝點水吧。”
李德接過來，狠狠地喝了幾口，嗆得咳嗽不斷。
李棗兒連忙幫他順氣，見他胡亂地用袖子擦着臉，嘴裡低低地說着聽不真切的話。
又過了許久，天邊已經泛起了魚肚白，李平安、李壽和李富終於疲憊地踏進家門，面對周氏希翼的目光，均是偏開頭。
最後，李平安上前將周氏摟在懷裡，搖了搖頭。
周氏仍不死心，急急地道：“怎麼會找不到呢？怎麼會呢？三兒又不會飛，才一頭午的工夫，他能走多遠！他……”
“娘……”李富抹了把臉，頹然坐在門檻上，道：“從咱們這個鎮出去，官道兩條，小路六條。其餘不是山就是林子，說是沒路，但也走得出去。我們又沒多少人手，三弟他又是鐵了心的要離家……就算我們找對了方向，能碰得上，他只要隨便躲哪兒，咱都是找不到的啊。”
“那我去找！我這個娘說的話，他總不會不聽吧！”周氏哭倒在李平安懷裡，喃喃道。
李平安閉了眼，緊緊地摟着周氏，啞聲道：“咱就當沒生這個兒子吧。”
“不是你身上掉的肉，你反正不心疼！”周氏哭得像個孩子，拼命捶打着李平安。
李平安低吼道：“心疼又能怎麼的！他自個兒的主意……”見周氏哭得上氣不接下氣，道：“行了，別哭了！哭啥哭！三兒還沒怎麼的呢，再哭，活人也讓你哭死了！”
周氏忙拼命止住哭聲，啜泣道：“我就是想啊，他就算是要出門，也得和家裡說一聲啊！他身上帶沒帶錢？薄厚衣服帶夠沒有？吃的東西帶了沒有？晚上在哪裡過夜？他還從來沒出過門呢……會不會遇上壞人？會不會遇上山賊？”
“娘，你想太多了。”李棗兒強堆出笑，道：“我覺得吧，三哥有能耐呢！咱都是在窮操心！您啊，就安心等三哥當了將軍回來，讓您享清福吧！”說着，她向兩個哥哥使了個眼色，道：“大哥二哥，你們說是不是？”
李富首先笑道：“棗兒說的是，凡事得往好處想。娘，您就別擔心了。三兒機靈着呢！一準當個將軍回來。”
“我何嘗不想往好處想……可是……”周氏看着李平安，似懷着最後一絲希望，道：“真的就不能把三兒找回來麼？”
“找什麼找！”李吉坐在屋裡忽地開口：“男娃子讓他出去闖闖也好，看看天有多高，地有多厚，長長見識也不錯。行了，都不準找了，睡覺去。”說完，腳步蹣跚地往自己屋裡走去。
李吉開口，周氏縱然仍想再說什麼，也都咽在了肚子裡。其實，她心裡何嘗不知道自己是胡亂操心。可她雖然是個婦道人家，但也不是什麼都不知道。且不說路途遙遙，李康能不能平安找到軍營。單說從軍出戰，自古都是十去九不歸的事……士兵千百，將軍一人，想要建功立勳，哪裡是那麼容易的事“好了，我累了。你趕緊鋪牀去，歇吧。”李平安不忍去看周氏黯然的神情，輕聲道。
“哎。”周氏呆呆應了一聲，卻沒有動作。李平安見狀，無奈地長長一嘆，半拖半抱地將周氏扯進屋裡，還不忘囑咐幾個孩子：“你們幾個，趕緊都去睡會兒。”
“香鳳，你也去歇吧。”長輩離開之後，李壽走到香鳳身邊，柔聲道。
香鳳搖搖頭，想要反駁，一擡頭見李壽不容拒絕的眼神，只好先回了屋。
“棗兒，你也去睡。”李富摸了摸李棗兒的頭，語氣裡滿是倦意。
“哥哥們呢？”李棗兒道。
“哥哥們說說話。”李壽走過來，拍拍李棗兒的頭，勉強幾處幾分笑意。
李棗兒低頭想了一想，忽地走向飯桌，道：“我去把飯菜熱熱，都該餓了。”
“棗兒……”李富剛要開口，李棗兒已將碗端了起來，只聽她低聲道：“都沒吃飯呢，我想，也都睡不着。想繼續找人的話，還是吃點吧。”
阻攔的話便哽在口中再也說不出來，李富撓撓頭，對李壽道：“咱這妹子……可真了不得。”