一路無話，李棗兒抓了藥。無心耽擱，順了原路就往回走。
正值午飯時間，街上處處飄散着食物的芳香，吆喝買賣之聲不絕於耳，沿途的攤子上俱是坐滿了人，稍大一點的飯莊裡，來往的客人更是出出進進絡繹不絕。
李棗兒一手勾着藥，看着各家紅火的生意，心裡頂不是滋味。本來，她的計劃進行的挺順利，李德在雲朝陽的再三懇求下，確實擺了小攤，賣了一陣子的雜活。但好景不長，因爲家裡的下人漸多，周氏和香鳳只有兩個人，準備一日三餐忙活不開，於是便讓李德幫忙。結果，可能是李德真有這個天分，一來二去的，他的廚藝，竟隱隱有超越兩個女人的勢頭。被人誇獎了幾番之後。他索性一不做、二不休，先找了家小店練手，幾年之後，十七歲的李德，竟也在一間稍大的飯莊裡，謀得了一襲之地。
如此一來，李棗兒的“一廂情願”自然就打了水漂，後來雖然也和雲朝陽合作幾次，但都無法做大，算上這幾年的壓歲錢，還有零星的零花錢，總共不過攢下了二、三銀子而已。雖然不多，但做個小本買賣也算是夠了，但問題是……做什麼買賣，以及，怎麼能說服家人，讓她一個閨女出去做生意。
想着心事，李棗兒也沒注意走到哪裡，自然，更沒注意到她前方左手邊，一扇敞開的窗戶裡，竟突然伸出一根魚竿，魚線上，還拴着一條活蹦亂跳的草魚。
被魚線吊在半空，離了水，嘴裡掛着魚鉤，草魚吃痛。自然拼命掙扎，使勁兒地擺動着身體。
隨着擺幅越來越大，李棗兒已走到那扇窗戶之下。剛剛聞到有些土腥味兒的她，還沒等反應過來是怎麼回事，就被擺回來的草魚“啪”一聲打到了臉。
伸手摸了把臉上的溼粘，李棗兒自然聽得出耳邊的笑聲有多麼熟悉，無可奈何地扭頭，左右看看一邊一個趴在窗戶上，正看着她笑的兩個少年，嘆氣道：“四哥，你可莫要跟這個雲大少爺學壞了！”原來，這窗戶對着的房間，便是聘了李德做廚子的那家飯莊的廚房，他和雲朝陽一直保持不錯的關係，這兩人湊在一起，也不稀奇。
“怎麼會？還是我好心提醒四哥，給你晚上加菜呢！”雲朝陽當先接話，滿臉都是笑意，一雙鳳眼幾乎眯成了彎彎的縫隙，晶亮的眸子嵌在其中，光華流轉。忽隱忽現。
幾年過去，雲朝陽的身材抽高了不少，已經高出李棗兒一個頭，幾乎與李德一般高了。相貌雖依舊普通，但由於長開了，也算清俊了幾分。再配上比小時候更加成熟沉穩的氣質，和那比當年有過之而無不及的和氣，整個人看起來舒服極了，不瞭解的人，下意識地就想去親近他。
不過，沒有誰比李棗兒更瞭解這個人的底細了，也習慣性地眯起眼，李棗兒揚起眉毛，對上雲朝陽笑盈盈的眸子，故意勒細了嗓子，道：“是嗎？那可真是謝謝雲哥、哥了，居然這麼爲妹妹着想。”
雲朝陽面不改色，頻頻頷首，道：“哪裡。棗兒妹子莫要太客氣了。”
李德看着兩人，一邊在耳邊扇風，一邊皺眉對李棗兒道：“妹子，這什麼聲啊？怎麼說話呢！”
李棗兒翻了個白眼，上前幾步，瞪了李德一眼，提醒道：“四哥，這時候你不忙着給客人做飯，倒有時間和這人玩耍！”
“啊！”李德猛地大叫一聲，手一鬆，也顧不得魚竿滑落。慌慌張張地掀開一個幾乎被蒸汽鼓開的鍋蓋，手忙腳亂地將裡面的東西撈出來，“好險！差點就煮過頭了！”
李德的變化不大，除了長個子，和長廚藝之外，別的基本沒怎麼長過，李棗兒一見他和雲朝陽在一起，就忍不住時時擔心，怕他哪天被那隻狐狸當了槍使。
撿起魚，拆下鉤，李棗兒將魚竿放在窗臺上，從綁藥的草繩裡抽了一根栓住魚嘴拎在手中，看着李德重新在廚房裡忙活起來，她壓低了聲音對雲朝陽道：“我告訴你，你可別打擾四哥，你要是害他被掌櫃的解僱了，我……”
“你怎樣？”雲朝陽插言，他的身子隨之向前一探，湊近了李棗兒，笑道。
李棗兒收了口，也笑道：“我不和你逞這口舌之快。反正，你要真當他是兄弟，你可不能害他。”
雲朝陽一臉委屈。道：“我怎麼會害他？我又能害他什麼？不過，倒是你……我上次和你說的事情，你考慮的怎麼樣了？”
李棗兒抿着脣，細細地端詳着雲朝陽，見他臉色如常，看不出有什麼算計，但是，想起前幾天他說的事，心裡仍是隱隱起疑。
那天，雲朝陽挺神秘地找到她，說是他聽說。現在別處興起一種胭脂，價錢便宜，成本低，重要的是，這個鎮子上還沒有別人賣這種胭脂。他便想託人私下裡進一小批貨拿回來賣，掙個幾兩銀子不成問題。不過他說，由於他還偷偷做了些別的事，現在手裡的錢不太夠，想找李棗兒湊個分子，出個幾兩，賺了錢平分。
利益固然讓李棗兒很心動，說來，雲朝陽也不至於因這幾兩銀子就騙她，但李棗兒仍是不大信任他。不說這消息是否可靠，但說他雲朝陽，就算是庶出，好歹也是雲家的大少爺，總不至於連區區幾兩銀子也湊不出來，非得找李棗兒吧？
這問題在李棗兒心中徘徊許久，眼下便直截了當地問了出來。
雲朝陽笑道：“一來，你不是總想着要賺錢麼，憑你我的關係，有這等好事，我若不算上你，良心說不過去不是？再說，依你的性子，這事我要是不找你，以後你還不恨我一輩子？而且……”他頓了頓，苦笑一下，道：“我在家裡什麼處境，你也知道，要錢倒不難，難的是如何解釋這錢的去處……所以，雖然錢不多，我一時間也實在湊不齊，只好找你了。”
“你會有這麼好心？”李棗兒仍是懷疑地看着雲朝陽，想了想道：“那麼。你這消息到底是聽誰說的，那胭脂價錢雖便宜，但好不好用，你有沒有看到樣子？你怎麼能確定會賣的好？”
“早知道你會這麼說！”雲朝陽彷彿很瞭解李棗兒一般地嘆了口氣，神秘地從懷裡掏出一個小小、扁扁的瓷盒，道：“樣子我當然看過，不過我畢竟不是姑娘家，好不好的，我說了你也不信。吶，你自己拿去看看。”見李棗兒接了盒子就要打開，雲朝陽又一把按住，笑道：“急什麼，回去再看不遲。這樣子也沒什麼用，你要是看着還中用，就留着自己用吧。”
李棗兒也沒多想，只覺得回去細細看看也是正理，於是將盒子收了，和李德打了聲招呼，同雲朝陽另外約了時間，便離開了。
只不過，這次她沒有直接往家走，而是向北拐進了一處小巷，向錢氏米行走去。不管怎樣，李富也算是做了許多年的買賣，人脈上應當收穫頗豐，這種胭脂究竟怎樣，李棗兒想託李富代爲打聽打聽。凡事，還是謹慎仔細點好。
這麼想着，李棗兒一路行到巷子口，眼看着出了巷子，就是錢氏米行的大門，可就在她正要邁出最後一步之時，腳步猛然頓住，掩着脣，震驚地看着李富有些恭順地送了一個……媒婆和一對中年夫婦出來。
這是什麼情況？
李棗兒向後退了三步，瞪圓了眼，看着面前奇怪的組合，看着李富親自扶了那中年夫婦上了馬車，又低聲同那媒婆說了幾句之後，一臉沉重地目送着他們離去，那凝立的身影，從李棗兒的角度看來，竟透着難言的心灰。
心裡“咯噔”一下，李棗兒隱隱猜出來，這是錢家要給李富找媳婦了。算來，李富長她九歲，如今已經二十多歲了，早就應該成家了。可是這錢家也不知怎麼想的，遲遲不肯爲李富找房媳婦，周氏心裡雖急，但也不好插手，一拖，便拖到了今日。
眼下看着情況，錢掌櫃終於給李富說了一門親，但看自己二哥的表情，好像卻對這門親事並不滿意，不僅僅是無可奈何，更是有點……絕望的味道？
到底是哪家姑娘，竟能讓李富露出那樣的表情。李棗兒想來想去，還是猜不出來，索性走出巷子，來到李富面前，指了指遠處仍看得見影子的馬車，問道：“他們是誰？”
看見李棗兒，李富立刻收了頹然的臉色，露出一抹和熙的笑意，卻淺淺皺着眉頭，道：“怎麼又亂跑？”
“這回我可是‘奉命行事’。”李棗兒笑着舉起手裡的藥，晃了晃，道。
“原來如此。”李富會意，看了眼那條魚，失笑：“老四給你的？”
“是啊，也不知四哥哪裡弄的。”李棗兒鬆鬆肩，搖頭。
“反正以老四的性子，絕對不會是偷的。反正啊，只要是和吃的有關，他總有辦法。”李富伸手將草繩綁緊了些，問道：“今天來找二哥，有什麼事？”
李棗兒挑了挑眉，道：“二哥可不要和我打馬虎眼，快說，方纔那幾個人，到底是誰？來錢家做什麼？”
李富臉色微沉，道：“一個熟客而已。”
“這話去騙四哥還成。”李棗兒盯這李富，道：“錢家在這附近，也算是個大戶了，米行也是數一數二的，只是個熟客，用不着二哥如此‘卑躬屈膝’地送出來吧！還有，那個濃妝豔抹的女人，不是媒婆麼？”
“你的眼倒利。”李富一分羞惱，二分欣喜，三分莫可奈何地道：“你就快多個二嫂了！”
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