清薇道，“嫂子是痛快人，我自然也說痛快話。正因爲看重嫂子的爲人，我才選了你家。”
這段日子，清薇也打聽到了不少消息。馬五自然不必說，雖然有些小瑕疵，但周圍的人說起他多是好話。至於馬嫂子，馬家的果園和生意倒多半是她在料理。她是個有生意頭腦的，園子裡的果子多半都賣給了茶樓酒肆，在街上叫賣倒是少數，如此纔將自家園子經營得蒸蒸日上。
正因爲如此，清薇才屬意與她合作。否則光是相互磨合磋商就要消磨掉許多時間，更不提往後合作時的種種爭鬥算計。清薇只是想輕鬆的做點生意，不想給自己添麻煩。
馬嫂子平生最得意之事，就是將一個馬五管得嚴嚴實實，家中更打理得井井有條，聽清薇這樣說，面上的笑意便越發真誠了。
“你既這麼說，嫂子也不佔你的便宜。不知趙姑娘心裡是個什麼章程？”她道。
言下之意，就是按照清薇的計劃來走，不與她爭利了。清薇道，“這個且先不急，嫂子打算怎麼做這果醬的生意？”
“自然是拿了東西，去與茶樓酒肆簽訂契書，每月供給多少。如此雖然利潤要薄些，卻更穩定。”馬嫂子道，“況且，咱們就是要自己賣，也是沒有門路的。”
“嫂子所說的法子雖好，卻不適合咱們。”清薇道，“尋常果醬，當然是嫂子的法子更好，但我這若是宮廷秘方呢？”
馬嫂子嚇了一跳，有些猶豫的問，“宮中的東西，能許咱們隨意賣？”
這個時代，皇室豢養着天下有數的頂尖技術人員，從吃穿住行到軍事工業，無所不包。這些人世世代代都是匠籍，本身會受到很大的約束，手藝也是絕不能外傳的。涉及“內造”“宮廷”等字樣的東西，民間是不允許出現的，抓住了是殺頭的罪過！
清薇笑道，“嫂子莫慌，咱們說的又不是如今的宮廷。古往今來，不知多少朝代更迭，說是不知哪一朝流傳下來的古方便是了。反正只是一點子吃食，關係不到國計民生，想來宮中不會管。”
馬嫂子聽了，也覺得是這個道理。據說江南著名的燕子樓，就是前朝御廚的後人開的，也不見朝廷有什麼舉動。反正只是假託個名聲，不違法亂紀，誰也管不到這上頭來。
不過這麼一想，她心裡又有了另一重疑慮，“咱們空口說是宮廷秘方，難不成旁人就信了？”有了那兩個字在前頭，價錢就不一樣了，那些茶樓酒肆也不是傻的，難道就會信？
“識貨的人自然知道。”清薇微笑道。
馬嫂子將這句話在腦子裡一轉，才慢慢的品出了清薇的意思。說起識貨，普通人自然是辨認不出來的，唯有達官貴人出入的酒樓，纔可能分辨出這東西是真是假。如此說來，清薇根本不打算去找尋常的酒樓，而是要去做四大酒樓的生意？
這個念頭一出現，馬嫂子自己都嚇了一跳。
她這樣的升斗小民，四大酒樓只聽說過名字。在西市附近的綴錦樓和小張樓還偶爾從門口經過，東市的錦繡樓和集賢樓那是見都沒見過。
這麼一想，她就直接問出來了。
清薇道，“嫂子猜得不錯。這生意既要做，自然要做到最好。”
馬嫂子心中嘖嘖感嘆，又回想起昨日自家相公說的“時運”之語。清薇要做的生意竟這麼大，從前她是想都不敢想的，可不正是時運來了？
如果是其他人，聽清薇這麼誇張的說法，說不準就被嚇住，退縮了。但馬嫂子本來就是個有決斷的，這個說法雖然誇張，但是仔細想想，又是完全能夠成功的。機會已經擺在了眼前，不搏一把，她如何甘心？
最不濟，將今年的果子都賠進去，明年再重新回到原樣罷了。但此事若成了，那便是子孫數代都能享受到的好處！
“姑娘有這樣的氣魄，我真是心服口服。如此一來，只怕我們家除了出個果子，別的也幫不上忙。說是合夥，不如說是姑娘給我們送好處呢！”清薇如果只是買了他家所有果子，自己來做這門生意，獲利自然更多。
不過現在馬嫂子也想明白了，清薇一個單身的姑娘家，太過惹眼並不妥當，需要“和光同塵”，所以這生意自然是合夥更好。而且兩家有了往來，看在別人眼裡，清薇自然漸漸成了自己人，在這裡住得更加安穩。爲什麼家中出事的人要去投奔親友？有人引薦接納，才能夠更加快速的融入新的環境而不被排斥。
清薇道，“嫂子是明白人，這生意我出面不合適，因此還得多勞煩五哥和嫂子。如此一來，我只出了個方子，事情倒都是你們在做。是我佔了便宜纔是。”
兩人對視一笑，合作的事就這樣定下來了。馬嫂子想了想，好奇的問，“那姑娘是打算與哪一家做這生意，莫非是綴錦樓？”
到了四大酒樓這個檔次，東西自然是獨門的好，四家都賣是不要想的，自然要從中選擇對她們有好處的。而綴錦樓以南食著稱，口味偏向鮮甜，同他們的果醬正好相襯。
清薇搖頭，“不，我們要找的是錦繡樓。”
“錦繡樓？”
“是。前幾日我聽隔壁的趙將軍說，錦繡樓是御廚後人的產業，別人家不敢賣宮廷秘方，他們卻是不忌的。”清薇道。
“可是……”馬嫂子本來信心滿滿，這會兒反倒擔憂起來了，“那錦繡樓能答應嗎？”
“能與不能，一試便知。”清薇道，“若是不成，也不過損失些果醬罷了。嫂子莫非捨不得？”
馬嫂子面色幾度變化，最終還是沒有當面拍板，“此事我回去與我們當家的商議過，再給姑娘答覆吧。實在是這事情太大了，我不敢做主。”
“這是應當的。”清薇笑道，“嫂子不必介懷，合作之前考慮清楚方方面面，往後做起事情來才少掣肘。若能成，自然皆大歡喜，若不成，往後難道馬五哥就不賣我果子了麼？”
事實上清薇一點都不擔心馬五會不答應。
要知道，那可是個嗜賭如命的賭徒啊！
——眼前這個選擇，不正是一場豪賭嗎？馬五又怎麼忍得住不賭？
……
果然，第二日馬五和馬嫂子二人相攜而來，正是應下了這合作之事，並且跟清薇簽訂了契書。眼下馬家果園裡的果子正陸續成熟，也是做果醬的好時候，自然不能再耽擱時間。所以簽完了契書，馬五便問，“趙姑娘，接下來咱們做什麼？”
清薇道，“五哥和嫂子不必着急，磨刀不誤砍柴工，咱們還得做些準備纔好。”
“要準備什麼？”馬嫂子問。
清薇站起身，將馬五從頭打量了一遍，笑道，“兩位要準備的，便是給五哥換一身能撐場面的行頭，免得到時候站在錦繡樓裡不自在。”
“我的姑娘哎，我們夫妻都是沒見過世面的，哪知道該準備什麼？”馬嫂子道，“也只好把人放在這裡，隨姑娘吩咐罷了。”
清薇便帶着兩人去了西市，挑了家品種齊全的綢緞莊，進去讓馬五量了身段尺寸，又挑了好些布料，全都搬回清薇的院子裡。然後馬嫂子和清薇兩個便開始趕製衣裳。
幾天之後，馬五便從頭到腳換了一身，襯得又精神又體面。馬嫂子只覺得馬五就是成親那日，也沒有這般精神過，忍不住道，“只知道趙姑娘廚藝好，這女紅竟也這般出色，似我這樣笨手笨腳的，當真羞愧得想鑽進地洞裡去算了。”
清薇將二人打量了一番，確定沒問題了，才笑道，“人逢喜事精神爽，希望今日也能有好消息。”
“今日就去麼？”馬嫂子問。
清薇點頭，轉身進了屋。馬五連忙拉着自家娘子問，“我當真這樣去？”
馬嫂子見他面上有忐忑惶恐之色，忍不住捶了他一拳，“當初是誰誇下海口，說什麼‘別說是錦繡樓，就是刀山火海也要去’的？如今你那膽氣倒是沒了？”
“這哪裡是膽氣的問題？”馬五小聲嘀咕，“這衣裳穿在我身上就不像，人家一看就明白了。到時候怕是連說話的機會都不給。”
說到最後一句，清薇已經從屋裡出來，馬五連忙閉嘴。
清薇將手裡的紅木盒子放在桌上，小心的揭開，“沒有開口的機會不要緊，馬五哥到時候，把這箱子給人看看就行了。”
馬五和馬嫂子湊過來一看，不由驚歎出聲。
原來這盒子裡整齊排着七個透明的琉璃瓶子，瓶子裡裝着的自然就是清薇所做的果醬。瓶子做工精細，造型別致，更難得的是每一個瓶子裡的果醬顏色都不一樣，紅橙黃綠藍靛紫排在一處，恰如天邊虹彩，讓人見之讚歎。
真難爲她這份巧思！
馬五嘖嘖讚歎了半晌，甚至小心翼翼捧起一瓶把玩一陣，重新放回去，心中陡然升起無限底氣。有了這東西，他便是一句話也不說，這生意也必定能成！
馬嫂子看了半日，才驚覺一個問題，“趙姑娘，什麼果子能做出藍色的果醬來？”
“那是紅菜薹的汁，不是果醬，顏色也不夠正，勉強充數罷了。”清薇笑道，“這樣放在一處看起來令人驚歎，其實說穿了也不值什麼。”
馬嫂子和馬五對視了一眼，馬五便小心的將盒子蓋好，捧起來，“那我這就去了？”
“那我們就在這裡靜候佳音了。”清薇道。
馬五回來時滿臉興奮，拉着馬嫂子和清薇說起自己如何順利的鎮住錦繡樓的掌櫃，成功見到錦繡樓的東家，初步達成合作協議，足足說了三遍，纔算稍微鎮定下來。
“我一輩子也沒見過這樣的大人物，今日卻坐在一處喝酒吃飯。就在幾日前，也是再想不到的。現今說出去怕也沒人肯信。”馬五嘖嘖感嘆，“說來說去，還是要謝清薇姑娘想着咱！”
清薇不免客氣幾句。三人說了一會兒話，眼見天色不早，馬五夫妻便起身告辭。
將二人送出門時，正好趙瑾之回來。見清薇這裡有客，不免多看了幾眼。等清薇送完客，一轉身就在牆頭上看見了他。