說曹操，曹操到。
趙瑾之纔將刀子撂開手，從竈臺後面轉出來，便聽見有人叫自己，“趙大哥，你果真在這裡！”
他轉過頭，便見孫勝小跑着過來，“我今兒來晚了些，一來就聽見人在說這家的滷肉，我料趙大哥也必然在這裡，果然不差！”
趙瑾之鬆了一口氣，他還以爲消息已經散佈出去了，現在看來不是。
回過神來之後，趙瑾之不免覺得自己方纔的反應有些過激。其實就算傳出去了又如何？清薇在這裡，他總要往來，遲早也是會讓人知道的。遮遮掩掩，反而令人揣測。
因此他擡手在孫勝肩上狠狠拍了一把，“好小子，你是被派來打探消息的吧？”
孫勝嘿嘿笑着，不說話。趙瑾之又轉身進了竈臺後，撈出一塊滷肉，麻利的切了遞給孫勝，“行了，這是給你們的。拿回去分了吧。”又指着清薇道，“這位是趙姑娘，同我的妹子一般，有什麼事多看這些。”
“既是趙大哥的妹子，那也是我的……”他本來想說“也是我的妹妹”，但看了看清薇，又不確定了。二十多歲的人和十六七的小姑娘比，無論精氣神都大不相同，這點眼裡，孫勝還是有的。他頓了頓，道，“趙家姐姐好。”說着又朝清薇躬了躬身，“趙大哥的妹子果然也不同凡響。這肉聞着就讓人流口水，滋味必定也好。我長這麼大，也是自詡無肉不歡的，還沒吃過這味道。往後若有什麼事，只管招呼咱便是！”
“多謝。”清薇道，“往後常常過來便是。”
孫勝“哎”了一聲，轉身要走時，又問趙瑾之，“趙大哥不先去點卯麼？”他壓低了聲音，“再過一刻，陳將軍就該來了。”
趙瑾之看了看天色，可不正是？連忙朝清薇打了招呼，領着孫勝匆忙走了。
邱庭波一張餅就着肉吃完了，又去巷口買了一張，慢條斯理的吃了大半天，將最後一口塞進嘴裡，這才滿足的拍了拍肚子，然後意識到——他好像吃撐了。
他雖然年紀輕，但已經開始講究吃飯只要七分飽的養身之道，已經許久沒有吃到這麼飽過，撐得難受，只能繼續坐着消食。反正翰林院的差事清閒，他最近的工作便是整理宮中藏書閣裡的各種藏書，這是個工程浩大的工作，大魏立國至今七十年，幾代翰林院官員的時間都好在裡面，也沒有多少進展，沒誰指望他能完成，只不過是打磨年輕人的性子而已。
不過邱庭波自己本來就足夠沉穩，慢條斯理跟個小老頭似的，每天詩酒茶書，好不愜意，就連翰林院那些老學究們，提起他來也要豎個大拇指。所以這磨性子的差事，也就只需要點個卯，並不着急。
於是他就一直坐在那裡，一邊喝茶消食，一邊不着痕跡的觀察清薇。
這位讓趙瑾之在意的姑娘，自然也引起了邱庭波的興趣。不過他即使有興趣，也不會表現出來，讓人不舒服，而是默默觀察，直到得出結論。
不過今天，沒等他得出結論，清薇在忙碌告一段落之後，便從竈臺後轉出來，走到他對面坐下，問，“邱大人看了我一上午，可看出什麼了？”
“你知道？”邱庭波不由一愣。他這一雙眼睛觀察過的人有許多，幾乎沒人會察覺到這種觀察，所以他對自己是很自信的。這會兒聽見清薇這麼說，他倒不尷尬，只是在心裡道了一句有意思。果然，趙瑾之身邊的人，都不是普通人。
哪怕是個賣滷肉的姑娘。
但話又說回來，能夠做出這樣的滷肉，本身就已是不凡。
“我不該知道？”清薇反問。
邱庭波一笑，“是在下眼拙了。以姑娘的才能，何須在此當壚？若有用得上的地方，只管開口就是。”
“邱大人和趙大哥關係想必很好，你既如此說，往後若真有事，不會同邱大人客氣的。”清薇含笑道。
邱庭波連忙擺手，“找我幫忙自然沒問題，但我跟趙瑾之天生八字不合，是一輩子的死對頭，在我面前，就別提他了。在他面前，最好也別提我。”
清薇聞言只是微笑，是與不是，她自己心裡有判斷。有些人看起來是敵人，其實卻是知己之交，有些人看起來是摯友，卻會背後捅你一刀，這種事，怎麼能說得清呢？
於是等趙瑾之點卯結束回來，就看到清薇正跟邱庭波相談甚歡。不知道爲什麼，看到這一幕，他心中陡然生出了一股危機感。
邱庭波很招女人喜歡。雖然才子總會多與佳人牽扯，但邱庭波比一般才子更得女人青睞。因爲他身上總帶着一種萬事如風過耳的淡然與灑脫，渾身上下都是詩意。這是趙瑾之頗看不慣的地方，但女人們喜歡。尤其邱庭波從不越禮，總是溫柔認真、憐香惜玉，與他相處，會讓人覺得被尊重，被呵護，十分舒服。這種男子，也無怪姑娘們總會遺情。
但他看似多情，實則無情，沒有哪一個女子，能留住他的視線和腳步。
雖然趙瑾之也相信清薇不是十幾歲的小姑娘，當會有自己的判斷。但想想她從前一直在宮裡，那是女子扎堆的地方，未必會明白這些。
於是他大步走了過來，故作驚訝的看向邱庭波，“邱侍讀怎的還在？方纔我過來時，看到方老大人往翰林院去了。”方老大人是翰林院長官，爲人方正，最喜歡做的事就是考校新來的年輕人的學問。就算是邱庭波，對上他也沒轍，只能老老實實安守本分。
這會兒聽見趙瑾之這樣說，他本來疑心趙瑾之在詐唬自己，但又覺得他不是這種人，即便要詐唬也不該找這樣的理由，於是將信將疑的站起身，同清薇告辭了。
趙瑾之在他的位置上坐下，問清薇，“怎麼這會兒就沒人了？”
雖說已經過了辰時的人流高峰期，但就算官員坐衙也不可能坐一整天，陸陸續續會有人覺得餓了出來覓食。清薇這裡生意這樣好，不該一個人也沒有。
壯兒正在收拾另一張桌子，聞言笑道，“趙將軍不知道，咱們的滷肉，已經賣光啦！”
“都賣完了？”趙瑾之詫異。
壯兒道，“還剩幾塊，趙姐姐讓送了一塊給前頭賣烤餅的張大哥，說是剩下的都給趙將軍留着，給羽林衛的大人們加個菜。”之前孫勝拿走的那一點，肯定是不夠分的。
趙瑾之不由道，“這又何必？那幫小子胡吃海塞，有多少也不夠他們造的。你只管賣就是，他們若要吃，自然自己來買。”
“今兒頭一回開張，拜拜地頭罷了。”雖說這條街上往來的多是達官顯貴，但真要論到“現管”，還是羽林衛。畢竟他們護衛皇城，一天十二個時辰都有人巡邏守衛，只要站在街上喊一聲，立刻就有羽林衛過來處置。
所以趙瑾之想了想，也沒有推脫。他站起身對清薇道，“既然賣完了，索性收攤回去休息，我看你一直在揉胳膊，怕是不好受。我那裡有些好用的藥酒，回頭拿給你。”
“多謝。”清薇捏了捏手臂，“到底是高看了自己。”
“已經很好了。”趙瑾之道，“但這不是久長之計，還得想想辦法纔是。否則大約堅持不了多久。此事回頭再議，我先去當值了。你們回去的路上小心些。”
清薇應了，站起身取了包好的肉，送他離開。轉回頭時，便見壯兒和小六子都盯着自己看，不由笑道，“看我做什麼？快將這裡收拾了，咱們就家去。昨兒不是說要在我那裡習字？”
兩個孩子聞言，立刻忘了趙瑾之的事，興奮的答應着，手腳麻利的開始收拾東西，沒一會兒，便將鍋碗瓢盆都收拾停當，放回了車上，而後三個人便推着車回家了。
出巷子的時候，張阿牛也正在收拾攤子，見了她們，便立刻笑着招呼道，“託了趙姑娘的福，我的餅也賣得差不多了，準備收攤回家歇半天去。明兒多揉些面，說不定都能賣出去。”
清薇聞言，便站住了，道，“這話不該我說，不過張大哥明兒還是照常準備的好。今日只是一時火爆，做不得準。”
張阿牛想想也是這個道理。況且要是清薇準備的肉不多，賣完了之後，他的生意自然也就沒那麼好了，倒也不急着增加，且看看事態再說。
他點頭道，“這話有理，多謝姑娘提醒。”又轉身從自家攤子上提出一個油紙包袱，“這是我烤的餅，姑娘不嫌棄，帶回去吃吧。”
清薇讓壯兒接了，這才同他道別。
雖說生意結束得早，但清薇其實並不輕鬆。回到家裡，教了壯兒和小六子幾個字，讓他們自己練熟了，再回家默寫。等院子裡清靜下來，清薇回到房間裡，勉強換了衣裳，便直接躺到了牀上。
躺了一會兒，她又掙扎着坐起身，將錢袋倒出來細數。
其實銅錢本有定製，每文的重量是相等的。所以嫺熟的生意人，甚至不需要數數，掂一掂就知道有多少了。清薇達不到這個程度，但大致估算還是可以的。這袋子裡，大概有二十貫左右。
不過清薇還是細細的點了數，按照一貫一千文錢，用繩子穿了分開，總共是十九貫還餘四百三十文。
除去她自己本來拿出來找零的二百文，再有肉、調料和柴火之類的本錢，大約在十貫上下。——這些東西都是託了劉嫂子和馬嫂子找相熟的人去買，不但東西都是精挑細選，而且要的量大，價錢也實惠。
抹去零頭算作壯兒和小六子的工錢，這一日的淨利便是九貫錢。與在長壽坊的街口賣粥相比，真是天上地下。但清薇心裡，反不如從前那般純粹的高興。
從牀頭櫃子裡取出個盒子，將九貫錢排了進去。又取了兩貫放進日常花銷的盒子裡，最後的八貫放進錢袋，這是待會兒要用來買肉的。因爲清薇要得多，肉鋪那邊說定每日替她送上門，銀錢現結。其實肉鋪倒是說過可以按月結算，但清薇堅持日結，那邊自然也樂得有現錢週轉。
清薇收緊錢袋口的繩子，然後將之舉起來在耳邊晃了晃，便聽見了一連串叮叮噹噹的聲音。她眯起眼睛，微微笑起來。她喜歡錢，或者說，她喜歡這種憑着自己的雙手掙到錢的感覺，彷彿一切都在自己的掌握之中。
有一句話虞景沒有說錯，她是有青雲之志的。但那志向之中，從不包括依靠任何一個男人，妻憑夫貴。
哪怕是母儀天下又如何？
當榮辱繫於一人，就會變成那個人的傀儡，要生要死都不過一句話的事。或許別人不懂，但這就是她一定要離開那令人窒息的皇宮的原因，因爲她只想自由的、不受任何束縛的去做一點自己感興趣的事。有多少付出，就拿多少收穫，如此方纔心安理得。
爲此前路再難，也要闖下去。
婚姻之事清薇自然也是想過的，但她知道自己的想法有多麼離經叛道、不合俗流，她想嫁，怕也沒人敢娶。所以眼下，不如不想，先由着自己的性子，痛快了再說。
清薇休息一陣，外頭送肉的人就過來了。滿滿一袋子肉已經被切成半斤一塊，整整齊齊的碼着，另外一袋子是剔下來的骨頭。對方將袋子放下，抹了一把汗，“趙姑娘若不放心，可以借把秤來過一下。”
“不必，劉嫂子介紹的人，我自然是信得過的。”清薇說着，將錢袋取出來交給他，“勞煩你了。”
沒一會兒，小六子和壯兒便都來了，每個人都給清薇帶了一瓶藥酒，說是睡前揉一下再好不過。清薇一一謝過，指揮着他們開始忙碌。胭脂滷肉好看又好吃，功夫全在這前頭，須得從今日就開始準備，滷好了浸在滷水裡泡一夜，方能徹底入味。
至於那一袋骨頭，清薇自己挑了幾塊留下，讓小六子拿了幾塊，剩下的都給壯兒了。這東西清薇自己用不上，劉嫂子那裡卻是很需要，出去買不划算，索性從清薇這裡拿，只要看着給兩個錢便是了。劉嫂子因此十分感念，對清薇的事情也十分上心，每天必要念叨壯兒幾次，讓他老老實實的跟着清薇歷練，將來少不了好處。
清薇也不在意，畢竟鄰里之間，本來就是如此往來才能長久。劉嫂子雖然總將好處掛在嘴邊，卻不是那等佔便宜的性子。
忙碌了一會兒，趙瑾之便回來了，也給清薇送了一份藥酒。這回因爲院子裡有人，所以他走的是正門，反倒讓清薇十分不習慣。甚至沒忍住轉頭看了一眼院牆。
趙瑾之見了這個動作，如何還猜不到清薇的意思？只是大抵頭一回同清薇說話就是在牆頭上，他也習慣了，加上走正門不免被人瞧見，因此慢慢的也就習慣了。
往後還是得改了。趙瑾之想着，不過如今清薇這裡時常有人在，他就是想爬牆，也不能了。
清薇留了他吃飯，因爲小六子和壯兒也在，所以趙瑾之也沒有客氣。席間才說起了之前那個問題，“這兩個孩子也不必提什麼刀工了，就是現在要練，也來不及。但總不能你自己一直這般。因此我倒是想了個法子，這滷肉既是稱重計價，何不事先切好？到時候只管裝盤，便能輕鬆許多。”
“怕是不成。”清薇道，“這滷肉當場再切，可不是爲了炫耀我的刀工，只因那時從熱滷汁裡撈出來切開，肉片無論色香味都處在最佳狀態。若提前切好，便不能這樣好了。雖然我也知道來我這裡的客人，多半分不出這樣細微的差別，但總有人能嚐出來。差之毫釐，謬以千里，我豈敢誤人？”
趙瑾之沉默片刻，又道，“既如此，不如將這兩種客人分開。”
其實清薇大部分客人不會那麼豪氣的要半斤一斤。他們或是要一兩嚐嚐鮮，或是幾個人湊錢買半斤分食。這些人一次買得不多，大可事先切片，到時候稱了給他們便是。至於那些口味刁鑽或是財大氣粗的客人，就現場再切。如此既省了清薇的力，也免得人多時還得排隊等候。
這倒是個極好的辦法，清薇想了想，道，“有了，我可以找匠人定做個瀝水的簍子，就掛在鍋沿上，切了片的滷肉裝在裡頭，既不必擔心冷了，取用也方便。”
“何必找匠人？”趙瑾之道，“只要有材料，我也能做，還省了工錢。”
“趙大哥會做這個？”清薇驚訝。
趙瑾之有些尷尬，“雖不會，但想來亦不太難。”
吃完飯，清薇便將信將疑的找了木材過來給他，又將具體的模樣比劃了一遍，然後趙瑾之就開始動手了，壯兒和小六子在旁邊幫忙外加偷師。不過很可惜，趙瑾之的動作很快，既不量尺寸也不彈墨線，一切全憑感覺，根本沒有可參考之處。
不過正因如此，太陽下山之前，還真叫他做出來了。雖然規規矩矩不甚好看，但清薇放下去試了試，大小和高度都恰好。
令人刮目相看。
有了這樣的改良，接下來的幾天，清薇的確感覺輕鬆了許多。而生意也如同她所設想過的那樣，一天比一天紅火興隆，因爲她每天準備的肉數量都是一樣的，但收攤的時間卻越來越早，還有不少沒買到的再三建議她多滷些肉，不必擔心賣不出去。
清薇也不解釋，只是含笑道歉，那些大男人對着她一個姑娘家，也不好多說，只能散了。
轉眼到了清薇擺攤的第五日。這日他們纔剛剛將攤子支好開張，就有一羣人氣勢洶洶的來買肉，而且開口就要將這裡的肉都包圓兒，惹得其他等候的客人紛紛出言抗議。結果這一夥人也不知道是哪裡來的，在這一羣官員之中竟是絲毫不懼，言辭頗不客氣，甚至口出不遜。幾位年輕官員被惹出了火氣，雙方往來之間，不知怎麼就推搡起來。
“打人了！”不知是誰大叫了一聲，然後場面就變得徹底混亂，就算原本沒有打起來，這衝撞間，也免不了會出點事。
清薇站在竈臺後，一顆心彷彿緩緩沉入冰水之中。她只能死死抓着壯兒和小六子，不讓他們出去。
這夥人一看就是來砸場子的，這時候站出去就是現成的出氣筒。