“既然你們都有苦衷, 過去的事情也就不必提了。”清薇道，“我這裡的規矩, 你們都明白。我如今正要用人, 若你們有用, 留下來也未嘗不可。但若再有二心, 就不是如今這樣簡單了。”說到這裡，她稍稍頓了頓, 給了兩人一點思考的時間，然後才說, “我對你們爲什麼會被許氏脅迫不感興趣，也希望你們不要讓我有感興趣的那一日。”
姚老八還好, 華氏整個人微微一顫, 膝行上前了兩步, “姑娘開恩，奴婢絕不敢再犯了。”
“我又不是什麼貴人, 在我面前不必稱奴婢。做好自己分內的事，大家都安穩。”清薇道, “行了，先起來吧，在這裡跪着, 讓人看了，以爲我要怎麼着你們呢。”
那兩人連忙答應了，從地上爬起來。
清薇這才道，“你們兩人就先去酒樓那邊幫幫忙, 具體做什麼，往後再看。”
華氏擡起頭來看向清薇，猶豫了一下，還是沒開口。她覺得是清薇還信不過自己，所以不願意讓自己留在她住的地方，這也很正常。
清薇一看她的眼神就知道是在想什麼，但也沒有解釋。
以趙瑾之的性子，往後肯定也不會有多少顧忌。若留下這麼個人，能不能信得過且不提，到底不方便。所以清薇覺得，暫時把人放在酒樓更爲合適。
至於再往後……虞景若當真指婚，到時候來往雖有些不妥，但反倒不必擔心了。
要說清薇自己對這門婚事的感覺，還真有些複雜。當初她對碧月說，沒得到虞景和太后點頭，她絕不會嫁人，這話可不是隨口說說。但清薇當然也不是會讓別人挾制着自己的人，那時她心裡想的是，總有一日，要讓他們求着自己出嫁。
所以在這整件事情裡，不能說沒有她本人的推動。
先是讓邱庭波求娶自己，觸動虞景的心思的同時，也向他傳達了這樣一個消息：清薇是個年輕的姑娘，早晚要嫁人，而且絕對有能力自己挑個出色的夫婿。而那人選，未必就是他樂見的。
經過上次江南的事之後，虞景對將清薇納入後宮這一點已經沒多少執念了，之所以不肯痛快的放手，不過是因爲男人的臉面，若就這麼讓清薇脫離掌控，他心裡不甘罷了。
那時這種感覺也許只是個很淺淡的念頭，但隨着事情的發展，慢慢的這種不甘也會發生轉變。這時候，如果有一個機會，讓虞景在主導清薇婚事的同時，還能得到別的好處，他自然也就會順水推舟，將此事促成。
這是清薇原本的打算，至於婚事的對象是誰，對當時的清薇而言反倒不是最重要的。但恰恰選擇趙瑾之離京之後開始推動這件事，又在其後發現了慶王的動向，清薇卻始終沒有插手，一直觀望，未嘗沒有將這個機會讓給趙訓，好讓趙瑾之能夠在內外連通之下，在最合適的時間出現的意思。
這番心思清薇自己可能都無法清晰的理清楚，但她承認，趙瑾之臨走那一夜所說的話，的確是讓她心中有些震動的。
對清薇而言，理智一直是大過感情的。對未來的生活，她並非沒有暢想過，但卻很難在其中加入另一個人。因爲她很清楚，自己這樣離經叛道的性子，是不可能像絕大多數女子那樣，安穩的待在後院裡相夫教子的。她的世界太闊大，一般男子絕不可能包容得了。
她這一年來都在皇城門口做生意，往來的客人俱是整個魏國最出色的那一部分，但他們雖然態度各不相同，但表示過對她的好感甚至想娶她的，只有趙瑾之一個。
偏偏他還是所有人中最瞭解自己的那一個。
哪怕只是心血來潮，這樣的勇氣也讓清薇不能忽視。何況她已經知道，趙瑾之絕不會是個意氣用事，一時衝動就做出決定的人。
更令人驚奇的是，倒回去看，纔會發現，在此前種種平淡的相處之中，趙瑾之竟已經悄無聲息的融入了她的生活。以至於他剛走的那幾天，清薇每日回來時都忍不住擡眼去看那道院牆，彷彿下一刻就會有人從那裡翻過來。
尤其是做完了飯菜，發現自己又下意識的做了他的份時，面對一大桌子的葷菜，清薇竟有些失去了在家裡做飯的興致。
若不是碧月出現，也許她會有更多的時間去體會這種感覺。但偏偏後面的事情一件接着一件，那種心上隱約的波動，也就被清薇壓下去了。
直到她聽到虞景說的那句話。
清薇並沒有想到趙瑾之會對虞景開這個口，所以也沒有預料到事情會以這樣的方式進展。但在那一瞬間，她想的不是事情不在自己的控制之中，而是隱約有種自己的心思被人揭破，攤了開來的感覺。
這不是個不能接受的婚約對象。這是清薇那天從宮裡出來之後，思考所得的結果。
也正是因爲這種想法上的轉變，才讓她無法自然的面對趙瑾之，總是表現得進退失據。畢竟這種身份上的變化，總需要一點時間去適應。
不過趙瑾之一如從前，清薇很快也就調整了過來。回過神之後，她很快就想明白了，在虞景將一切安排好之前，是不會提前將消息透露出來的。也就是說，目前只有自己一個人知道這件事。
這種時候，她若總表現得不自在，反而落了下風。所以清薇很快就將不自在和彆扭的感覺拋開，重新變得從容不迫。
而對清薇來說，只要是自己想清楚了的事，就能十分自然的面對，包括跟趙瑾之的關係。所以她也不怕被人知道。不過，在那之前，她也有自己的打算。
既然決定要把這兩人留下，清薇便直接帶着人去了酒樓。
且不提酒樓裡的人，尤其是趙家兄弟見到這兩人是什麼表情，華氏和姚老八暫時是在酒樓裡安頓下來了。如今趙大在後廚幫工，而趙二充當掌櫃，小六子和壯兒跑堂，另有幾個婦人負責清潔打掃洗碗等工作，但生意好起來時，每個人都忙得腳不沾地，連歇口氣的時候都沒有。趙二這掌櫃的還時不時就要去客串一番跑堂。
現在姚老八來了，清薇就安排他做掌櫃，他無論是性情還是年紀，都更沉穩，也更適合這個位置。至於趙二，被清薇安排在後面，專門服務雅間的客人，如此小六子和壯兒也可以騰出手來，不必兩頭跑了。這裡的客人都是有身份的，趙二機靈，想來能夠應付。
至於華氏，則暫時和那幾個婦人一起工作。
廚房裡除了趙大，還請了兩個廚子和兩個學徒。都是酒樓開張之後，其他人引薦過來的。但他們的廚藝也只是普通，大廳裡的菜色還能應付，雅座就不行了，更不必提後面的雅間。所以現在清薇反倒比之前擺攤的時候更忙碌些，一天裡有半天的時間要花在廚房裡。
白天在酒樓裡忙碌，一身的油煙味，晚上回去，清薇也就不怎麼想下廚了。但趙瑾之卻堅持不願意到酒樓這邊來吃晚飯。畢竟對他來說，吃飯只是個理由，他若真的只是想吃東西，哪裡不行，何必非要清薇動手？不過是藉着這個機會，和她說說話，親近一番罷了。
所以後來，清薇索性在酒樓裡準備好，用食盒盛了，帶回去給趙瑾之。
但趙瑾之還不滿意，“你這麼看着我，就是再好的胃口，我也吃不下去了。”他道。
哪怕他的臉皮極厚，但到底是在心上人面前，總想要表現一番。發現清薇一直看着自己，難免就會注意一下動作和儀態，心思都不在吃飯上頭了。
但要是清薇去做別的事，那更糟，倒顯得他像是專門來蹭飯，埋頭吃完了就走。
最後清薇妥協，索性把自己的那一份也帶回來，跟他一起吃。
不過這樣一來，別人也許不知道，後廚的人不可能發現不了。畢竟每天清薇帶回來的分量，就是三個她加起來也吃不下。不過沒有人會將這種問題問出口，只擱在心裡便是。
這日忽然下了雨。
過了年就入春，下雨是極正常的。只是這樣一來，往來的客人多半都行色匆匆，酒樓裡的生意冷清了許多。就是有客人，多半也不是正經來吃飯，而是進來避雨，隨便點兩個小菜，一壺酒，坐着慢慢喝，慢慢等。
因爲客人不多，所以酒樓裡的人也都得了空閒，聚在一起說話。
然而直到申時，這一場雨仍舊沒有停的意思。酒樓裡的客人們陸陸續續的離開，有的是冒雨走的，有的則是有家人來接。清薇見狀，便提前讓衆人打烊。關了門之後，姚老八有些擔憂的問，“東家怎麼回去？”
酒樓裡的雨傘不夠，都給了那幾個婦人，兩個廚子年輕力壯，頂着雨就回去了。兩個學徒和小六子壯兒則打算留在店裡將就一宿。反正店裡那麼多桌椅，到時候併攏過來，再給一牀被褥就能睡。
但清薇卻不能這麼將就，所以姚老八有此一問。
清薇道，“走回去便是。雨已經比之前小了許多，想來不要緊。”
姚老八略略猶豫，不好再勸，只能提議道，“姑娘每日這樣來回，甚是辛苦，何不置辦一輛馬車？再有這樣的時候，也方便些。”
清薇想了想，覺得這個想法的確不錯。畢竟店鋪大了，往後也許什麼時候就有要用到車的地方，總不能都去外頭租，一來不方便，而來若用來送客人，檔次也顯得不夠。
遂了點頭，“回頭得空你去挑吧。只是咱們的店鋪就那麼大，家裡也沒多少地方，這馬要養在哪裡？”
姚老八道，“拉車的馬都是挽馬，與戰馬不同，性子好，也不需要多大的地方。在後院裡搭個棚子就儘夠了，平日裡喂些草料，幾日裡出去遛一次也就是了。”
趙二也從後頭擠上來，“照料馬的事交給我便是，保準辦得妥妥當當！”
男人少有不喜歡馬的，聽說店裡要養，哪怕只是普通的挽馬，大家也都很高興，聚在一起說個不停。清薇見狀，收拾好自己的東西，從後門出了酒樓。
才一出門，就看見了站在那裡的趙瑾之。
他大概也是怕人看見了嚼舌，所以平日裡來接清薇，都是隔了一段路等着。但今兒下了雨，他帶着傘，就直接過來了。
清薇見到他，也不驚訝，走過去，兩人撐了一把傘，往巷子外走。
送出來的趙二小聲問姚老八，“你說，冠軍侯是不是對咱們東家……？”
“不要多嘴。”姚老八小聲道，“這不是咱們能議論的事，說出去對東家也沒甚好處。他們都是大人物，這些事自然有自己的分寸，不必咱們操心。”
趙二撇嘴，悻悻道，“我也不是操心，不過白問一句罷了。”
這廂清薇跟趙瑾之一起往前走了一段，才問，“今兒怎麼不見你牽着馬？”
“回了京，就不好整日在街上縱馬了。”趙瑾之道，“時間不緊，況且下着雨也不方便，就沒有騎馬。”
清薇道，“方纔姚老八提議，說是該給店裡置辦一輛馬車，我覺得很是。到時候，就不需要趙大哥這樣辛苦往來了。”
其實店裡的人對趙瑾之每天來接清薇這件事，並不是一無所知。畢竟他來的次數多了，總有被人看到的時候。再說清薇也沒有刻意遮掩過。不過就像清薇每天帶回家的飯菜一樣，大家知道了也裝作不知道。
若非如此，他們一屋子的男人，總不可能真的任由清薇一個女子每日獨自來回奔波。雖然京城是天子腳下，王化之地，首善之都，幾乎不會有什麼惡事發生，但卻也不是絕對的。
但現在也就罷了，以後若是有了馬車，肯定會有人每日接送清薇，不需要像現在這麼走動。如此一來，趙瑾之也就不方便過來了。
衆人知情是一回事，趙瑾之出現在他們面前，又是另一回事。
趙瑾之聞言，眉頭一動。清薇這番話並沒有詢問的意思，僅只是告知他一聲，就算他不贊同，也沒有否定權。這讓趙瑾之感覺有些鬱悶，同時，他還敏銳的察覺到，清薇做出這個決定，正是針對自己。
但又是爲什麼針對自己呢？趙瑾之暫時還想不通。
想不通就不想，他將這個問題暫且壓下，笑道，“這怎麼會辛苦？反正也是順路。”頓了頓，又道，“若有馬車，倒免了你許多奔波的辛苦。的確比現在好些。”
清薇道，“趙大哥當真這樣想？”
“怎麼我不能這麼想？”趙瑾之笑着問，“難道我在清薇眼中，便如此不通情理？你的辛苦，我都看在眼中。若能稍稍減免，自然是好事。”
既然話說到了這裡，清薇便問，“趙大哥不覺得我這是自討苦吃麼？”
趙瑾之盯着她看了好一會兒，直到清薇自己都微微不自在起來，這才露出了重新露出了笑容，語氣柔和的道，“清薇，我的心思你盡知的，又何必說這些話來試我？這世間之事，多是如人飲水，冷暖自知。旁人說什麼，我不信清薇會在意。是不是自討苦吃，你知道，我也知道，這便夠了。”
“既是冷暖自知，怎麼趙大哥又知道了？”清薇偏與他計較起來。
趙瑾之想了想，方笑道，“只因我一直看着你，知道你那水從哪裡來，是否燒開過，又放了多長時間。如此，自然能估算出其中冷暖。雖不及清薇切身體會，但想來不至於差得太遠。”
清薇低下頭，沒有再說話。過了一會兒，才又問，“從前趙大哥似乎說過，你祖母和母親都不是尋常女子。我在京中，多少也聽到幾分消息，只是真真假假好好壞壞，實在難以辨清。不知趙大哥是否願意同我說說？”
“清薇想聽，我自然會說。”趙瑾之道，“你當聽過我祖父的故事吧？他出身貧寒之家，後來投身軍中，大魏立國之後又轉了文官，但本身還是個草莽性子，天不怕地不怕。據說能制住他的人只有兩個，一個是武皇帝，一個就是祖母。”
趙瑾之的祖母出身鄉野，因爲是家中長姐，所以從小性子十分要強，跟村裡的男孩們一樣上山下河，任何事都不輸旁人。但個人的力量在亂世之中是如此的渺小，哪怕她再能幹，也不能對抗命運。戰爭席捲這篇土地，帶走了她的家人和鄉親，只留下一片廢墟。上山採藥難得有了好收成的姑娘歡歡喜喜的回來，見到的就是這一幕。
大受刺激的老太太並沒有因此退縮，反而被激起了血性。也不知怎麼想的，她梳起頭髮，換上男裝，竟然就這麼混進了軍隊裡！
那時她才十四五歲，本來就在雌雄莫辯的年紀，又兼整個人曬得黑漆漆的，性子也是又狠又倔，竟沒一個人懷疑。
趙訓是第一個看破她身份的人，怕出問題，把人調到身邊做了親兵。一來二去，兩人彼此心下暗許。不過當時那種情形，自然也由不得他們兒女情長。直到大魏立國，大部分地方一一安靖，又經過了幾番波折，兩人才成就夫妻。老太太一輩子沒讀過什麼書，但爲人行事自有一番氣度，不是尋常閨閣女子可比。
至於趙瑾之的母親林氏，傳奇故事京中稍稍打聽就知道了。也不需贅言。
說起來，趙家的家風也是夠奇特的。若自己和趙瑾之成婚，那或許又會是另一個留給後人猜度的故事。畢竟堂堂冠軍侯，什麼樣的女子娶不到？偏就便宜了她這個平平無奇的出宮宮女，想來許多人怕是難以接受。
這麼想着，清薇的心情忽然愉快起來。眼看要到長壽坊，她擡起頭來打算同趙瑾之說話，這才注意到，趙瑾之將傘朝着她這邊傾斜，自己大半個身子都露在外頭，早就溼透了。
清薇抿了抿脣，許多客氣話在腦子裡翻來倒去，但她不想說。
這時候客套，反倒對不住趙瑾之這一片心意了。
幸而趙瑾之身強體壯，就算是淋了一路的雨，回家用熱水洗一下，也就好了，並沒有留下任何後遺症。清薇觀察了兩日，見他沒有任何風寒的跡象，這才放下了心。
一場春雨過後，地上的野草得到了滋潤，便開始瘋長起來了。
這日清薇去酒樓的路上，瞧見路邊有人挑着籃子，擺攤在賣野菜。剛剛摘下來的野菜又鮮又嫩，葉片上還沾着水珠，看上去綠綠的十分喜人。酒樓的馬車已經置辦好了，清薇是乘車過來的，連忙叫駕車的小六子停下，去將那野菜都買了。
哪知小六子這一去，就被耽擱住了。好一會兒，才提着籃子走回來，臉上還帶着未退的紅暈，眉眼間都是掩不住的得意。清薇問，“怎麼耽擱了那麼久？”
小六子正等她問，聞言立刻道，“姑娘不知，那賣野菜的說可以買也可以博，我想着花幾個銅子，若運氣好能博中，能省好些錢。前兩把運氣不好，都輸了，第三把才博中。這不，連籃子也給咱們了。”
清薇聞言，回想起當初自己從馬五哥手中博到的一籃子桑葚，臉上不由露出了幾分笑意，搖頭道，“你這性子隨了你爹，若讓你娘知道，有你好看的。”
“姐姐行行好，可千萬別告訴我娘！”小六子這才慌了，“她若知道，耳朵還不給我揪下來一隻？但我和我爹可不一樣。我爹是耐不住癮頭，我只是想省些錢，見好就收，不會沉迷其中的。”
說着連忙轉開話題，“姐姐買了這野菜要做什麼？”
清薇看了一眼籃子裡的野菜，笑道，“這是薺菜，包餃子最好。”
宮裡沒有這樣的菜色，清薇自然也沒有做過。距離上一次吃薺菜餃子，已經過去了十五六年，她只記得好，但怎麼好，好在哪裡，卻都是說不出的。
也許對清薇而言，這些記憶中已經模糊的了東西更像是一個符號，一種執念。
不過哪怕沒有做過，清薇對自己還是有信心的。
餃子要好吃，餡料的調和最爲關鍵。豬肉怎麼剁，薺菜焯水的時間，調料如何搭配，這些都是學問。清薇雖是頭一回做，但憑着感覺調出來的餡兒，她自己嚐了一下，還算不錯。
至於包餃子，那就是讓店裡的人開眼界的時候了。清薇不但能包元寶模樣的餃子，還能包出各種各樣的鮮花餃子，擺在一起，若不是顏色上差了些，當真是萬紫千紅，佔盡春/色。
鍋裡的水燒開，下了第一輪餃子，撈出來之後，清薇直接用食盒裝了，交給壯兒，“你往羽林衛的營地走一趟，把這個給趙將軍。”