太古碼頭沿海河而建，往北走不了多遠，便是“萬國橋”。懸掛着各國國旗的輪船，在此停舶，等待貨物裝卸。自打前清天津開埠設立租界之後，這裡便成了頂熱鬧的所在，也是無數窮得只剩一身力氣的苦哥們，最後的謀生之路。
寧立言與英國人簽了合同之後，便已經傳下話來，今個太古碼頭準備正式恢復運營。巴天慶派了自己的十幾個徒弟、把頭過來，給寧立言幫場。劉桂希那邊，也把幾個得力的把頭派了出來。
碼頭上的裝卸工，並不是有氣力就可以當，管理碼頭的人，也不是有錢就能僱傭到工人工作。在天津，所有的貨物裝卸，都必須通過腳行完成。苦力工人歸入某個把頭門下，服從其指揮，不得亂把，否則便是一頓毒打。若是有人想越過腳行承攬活計或是僱人裝卸，必要鬧出人命。
劉光海最早想要取寧立言而代之，便是吃定他出身富豪之家，雖然拜師入門，卻沒開山門。沒有自己可靠的弟子門人，腳行裡也沒有自己的力量，碼頭掌握不住。劉桂希輩分大，但是實力一般，手下人不多，也惹不起大事，並沒放在心裡。可是如今多了巴天慶的人，情況就不一樣。
作爲天津腳行的一路大諸侯，巴天慶手下不愁人馬，也不愁人脈。原本太古碼頭不是他的地盤，他不好硬插進來。現在有了寧立言的邀請，他自然就沒了顧慮。
派來看場子的把頭，身上都是嶄新的黑布褲褂，腰裡插着斧子，手裡提着皮鞭，個個相貌兇惡如同凶神惡煞。原本在碼頭工作的苦力，已經被吞併到這些把頭手下。由於寧立言有話，先用原來的人，是以今天來的，大多是過去就在此工作的苦力。
看着把頭們在碼頭上擺的白蠟杆、撬棍、木槓。這些苦力心裡都在暗自打鼓，今天的工能否開得穩當，自己又能否順理結算工錢，怕也難說。
天津是碼頭城市，老少爺們都指望着碼頭吃飯。這碼頭就是大家的飯碗，爲了爭奪飯碗出人命，便是再尋常不過的事。
天津衛大小碼頭，哪個碼頭沒因爲龍爭虎鬥出幾條人命？巴天慶雖然年紀不大，但是江湖經驗豐富，太古碼頭這種聚寶盆易手，且接手的還是寧立言這麼個富豪子弟，絕對不會那麼順當。是以派出的都是手下的硬手，就是預防不測。而不測，果然就出現了。
今天帶隊的把頭，乃是巴天慶身邊得力弟子馬小光。剛一到碼頭，就感覺情況不對勁。人一到碼頭，就能聽到陣陣如同狼嚎的哭聲。還有人扯着脖子喊着：“爹啊，您老死得冤啊！這門裡的三老四少不給您做主，看着咱家的產業就這麼被人霸佔，就沒人說句公道話啊！”
順着聲音看過去，便看到了鬧事的正主。
哭喪的人足有二十幾個，個個披麻戴孝如同出殯，跪在那裡燒紙，紙錢紙灰滿天飛。在隊伍前面，一口頭號大鍋下面架着柴草，下面點起了火，烈焰熊熊。雖然不曾近前，已知鍋裡燒得是什麼東西。馬小光心頭嘀咕着：太古碼頭這塊地果然不是那麼好拿的，頭一天就支了油鍋。
他認出來，那幫孝子裡帶頭的，是過去坐鎮太古碼頭的腳行頭王大把小兒子王德發。
當初袁三殺了王大把，王家人怕遭毒手，舉家跑到城外鄉下避難。袁三一跑，這幫人便殺了回來，居然想要拿回碼頭。
這背後肯定是有人唆使，今天擺開這個陣仗，也必然是有人給他們撐腰做主，否則王家人絕沒有這個膽量，更沒有這個本事。
在更遠一些的地方，還有幾個外國人轉來轉去，雖然遠遠的不曾靠近，卻也在關注着碼頭的動靜。洋人素來不喜歡碼頭的髒亂，不會往這邊跑，今天也算是破例。
可見碼頭這幾天停擺，讓洋人也有點吃不住勁，那些胡亂堆放的木箱，就是洋人的催命符。這場熱鬧，怕是讓洋人當笑話看了。
這碼頭是寧立言的，馬小光不能越俎代庖的出去接事，沒有這種規矩。只能等寧立言出頭與對方套事之後，自己才能出手幫忙。他對於寧立言能否接下這一陣，並無多少把握。
一個大學生加狗少，就算拜了門戶，也總歸不是江湖人。這種場合要的是骨頭和狠勁，錢財的用處不大。
寧立言沒有幾個自己人，對着跳油鍋一準要吃虧。自己這些人是巴天慶的得力部下。替寧立言打架沒問題，可要說幫他跳油鍋，那肯定是辦不到。
這場事要是寧立言接不住，今後這碼頭可就不好乾了。王家人只要定期來鬧，碼頭就沒法正常運作。日子一長，只怕洋人那邊也過不去。
王家人倒是懂規矩，碼頭不開工，他們也不鬧，就是不停地添柴加草，把油鍋燒得旺旺的。這時候要是和碼頭的人鬧事，事情就跑偏了。只等寧立言來，再動手不晚。
馬小光一時吃不準，是不是該去給寧立言送個消息，讓他先別露面，等找好了人再說。可是這年月通訊不便，自己想送消息，也不知道去哪裡找。
就在他思考的當口，一陣汽車喇叭聲響起，黑色的別克車一路開過來。汽車就在距離油鍋不遠的地方停下，彷彿根本沒看見那些人。一身制服的老謝下車，開車門把身穿雪白襯衣下着米色長褲的寧立言請下車來。
馬小光朝身後的人使個眼色，一干人向着寧立言身邊湊過去。不管怎麼說，這也是巴天慶特意交待要保護的人，不能讓他吃了皮肉之苦。劉桂希手下的人，這當口也跟着衝過去，可是王家人終究離得近，王德發已經搶先一步，攔住寧立言去路。
“站住！還認得小爺我麼？”他說話的語氣就帶着幾分不客氣。
寧立言看了他兩眼，一臉詫異。“抱歉，您是哪位，我是真不認識。”
“少裝蒜！昨個咱才見過，今就忘了？昨天你不挺牛麼，拿攮子敢往人身上招呼。今個你再牛一把讓我看看！這碼頭是我們家的產業。你仗着財大氣粗，說佔就佔，天下有這種道理麼？昨個跟你好說好道你不懂人話，就別怪爺們給你點厲害看看！今個我就問你一句話，這碼頭你讓不讓？”
“你家的產業？這怕是不對吧？據我所知，這是英租界的碼頭，什麼時候成了你的？至於現在，這碼頭的管理暫時歸我負責，這一點是英國……”
“你少跟我提英國，跟那個沒關係！”王德法=發說着，就要去抓寧立言的襖領，但發現怎麼抓都能被對方靈巧的擋開，只好用手指着油鍋道：
“看見那個了麼？今個我也豁出去了，沒有這碼頭我們一家子就得餓死！既然你不給我留活道，就別怪我對你不客氣。今個咱兩併骨!這油鍋在這放着，你先跳還是我先跳？玩刀的時候你膽挺大啊，這個你敢來不敢來！反正今個你要是不把碼頭讓出來，這油鍋裡，一準有咱兩人。”
“跳油鍋？我憑什麼跳油鍋？”
“就憑這是老年間的規矩！從有皇上那天，碼頭歸誰就是這麼說了算！你是大戶人家的少爺，命比我們貴，不願意和我兌命。這沒關係，我也不逼你，只要你服個軟，把碼頭給爺讓出來，咱各走各路，我保證不爲難你。要是捨命不捨財，那就說不起，你今個得跟我一塊下去！”
寧立言朝他一笑，“哦？你的意思是說，如果我不肯把碼頭交給你，就要把我丟進油鍋，對麼？”
“對，就這個意思！”
“好！非常好！”寧立言說到這裡向旁一閃身，隨後朝着車裡說道：“他的話你都聽見了，這件事還是請你處理一下吧。我是這個碼頭合法的承包人，你們得維護我的權益。”
“寧三少，我敢發誓，你是故意的！這明明是你的問題，卻推給了我。你這人真不夠意思。”
說話的人舌頭根子發硬，但是漢語說得流利隨着說話聲，走下來的乃是個橘色頭髮的高大白人。頭髮花白，年紀已經不輕。但是兩隻眼鏡炯炯有神，配上那鷹鉤鼻，十足像是隻山鷹成精。在他手上，很隨意地擺弄着一把左輪槍，剛一走下汽車，便將手槍朝着王德發一比劃：
“你，就是說你！雙手高舉過頭，別亂動。我昨天晚上失眠，今天早上本來想睡個好覺，結果被寧三少拉到了這裡。我的心情很糟糕，你最好不要考驗我的耐性。乖乖站好不要動，否則的話，我的槍可能會走火。”
王德發一見到洋人，腿肚子便有點發軟，此時見手槍指過來，連忙舉起雙手。生怕動作慢了，洋人就敢摟火射擊。嘴裡問道：“你……你是誰？我們這是街面上的事，和你們沒關係。”
“我是誰？”洋人笑了笑“我是天津英租界警務處副處長哈里森，你說今天的事情跟我有關係還是沒關係?”
他又看了一眼跟隨王德發來的那些人，隨後道：“你去通知他們，乖乖站好，一會跟我一起回去。我認爲你們涉嫌非法集會以及威脅合法商人，需要跟我回警察局協助調查。如果有誰試圖拘捕的話，我就打爛他的腦袋。”
說話間哈里森邁着方步來到油鍋附近，手槍一揮“砰砰”兩聲，油鍋被打了兩個破洞，裡面的油順着洞口流出，一股酸氣瀰漫。
哈里森哈哈一笑：“醋！除了少量的油，大部分都是醋！這種油鍋跳下去只能洗熱水澡，根本不會致命。過了這麼多年，你們一點長進都沒有，還是這種拙劣的把戲，太讓我失望了！現在我命令，所有人站成一排，跟我走，誰敢跑，我就開槍！”
王德發身後的人足有二十幾個，如果四散奔逃，一把左輪槍肯定製止不了。可是警務處副處長的身份加上洋人，讓這些混混根本生不出反抗的念頭，乖乖雙手舉過頭頂，排成一字長蛇，在哈里森的吆喝聲中，漸走漸遠。
一陣風吹過，那些沒人照應的紙錢隨風起舞，四處亂飄，如同給這支隊伍送行。遠方有鎂粉閃爍的光芒，顯然有人舉着相機，記錄下了這一刻。