老洋人一句話聞到了點子上。混混承包不了碼頭，一個重要原因就是，他們不住在租界。既沒有租界得居留身份，更不曾納過稅。平日裡管碼頭沒人過問，但是現在要承包碼頭，就確實是個短處。
不等寧立言答話，喬家良已經搶先開口。“鮑里斯先生，我認爲你的問題我們沒有義務回答。我研究過租界的法律以及工部局去年頒佈的碼頭管理辦法，並沒有一條要求碼頭的承包人需要擁有租界身份，或是爲租界納稅。”
“你說的很對。所以我這只是個問題，而不是必要條件。”
“在當下這種環境，閣下的問題存在着嚴重的傾向性，我認爲毫無回答必要。如果您堅持詢問，我將保留起訴工部局的權力。”
喬家良那一口地道的倫敦英語加上中氣十足的嗓音，讓人恍惚間彷彿置身於莊嚴肅穆的英國法庭，頭戴假髮的控辯雙方正就寧立言是否有罪進行激烈辯論。而九人陪審團，就是寧立言命運的決定者。當然，要是沒有那些頻頻朝人拋媚眼的女郎，那就更完美了。
房門在此時被敲響，侍從把一張紙條遞進來。靠近門首的華董接過紙條並不看，而是一路傳遞，很快傳遞到那位鮑里斯手中。
老洋人看了一遍，隨後又掏出單片眼鏡戴上，仔細閱讀一遍之後，把紙條遞給其他董事。
五名英國董事一名美國董事逐個看過去，臉上神色各異，那名四十幾歲的美國人指着寧立言，用他那帶着河北口音的中國話問道：
“寧立言先生，你要是承包了這個碼頭，能不能保證碼頭在一週之內開工，並且恢復正常運力？”
寧立言心頭一喜，洋鬼子只要問這個問題，就意味着一件事：承包碼頭的事成功了。
自打劉光海與袁彰武開戰，碼頭上就陷入一片混亂，尤其是在六合碼頭事件之後，這種現象就更爲嚴重。天津衛的混混吃碼頭，是從前清留下來的規矩。
當年八國聯軍氣勢洶洶，把慈禧太后趕得一路西狩，洋人提什麼條件便答應什麼條件不敢說個不字。可是這天津衛的碼頭，還是混混說了算，任你洋人多厲害，火車、輪船裝卸，都得找混混出面。
要是直接找苦力，對不起，沒人敢接這個活，也沒人敢壞碼頭的規矩。
每個碼頭的歸屬都是若干條人命拼殺的成果。滾滾海河水裡，不知夾雜着多少血肉生靈。不知深淺的苦力私自開工，最輕也是一頓皮開肉綻的毒打，嚴重些丟掉性命也並非不可思議之事。
沒有人管理，沒人組織，碼頭就沒法工作。在太古碼頭的最終歸屬確定之前，碼頭上的苦力不知道該聽誰的，根本不敢開工。
苦力在太陽底下摘蝨子、蹭癢癢，等着說了算的腳行把頭來，宣佈碼頭工作的歸屬和酬勞。另一邊貨物堆積成了小山頭，港口停泊的輪船急得拉響汽笛，提示工人該工作。
排在還面等着進港的船隻，將碼頭堵得水泄不通，汽笛聲如同連珠炮響個沒完。
這些靠力氣吃飯得苦命人，家裡都沒有隔宿的糧。一天不開工，晚上就要斷頓。可是這些人寧可就在那裡乾熬，也不敢亂動一個麻袋或是一個木箱。商人在碼頭急得跳腳，洋人則高喊着抗議，可是苦力們只當沒聽見，沒一個動窩，這便是腳行混混的可怕之處。
寧立言的別克汽車從碼頭附近勻速駛過，看着碼頭上的情景，喬家良道：“三少對此不知有何感想？”
“惟有悲憫二字而已。這件事與普通人沒什麼關係，不該把他們捲進來。不過我和袁三之間，得算是一場戰爭。一場波及到平民的戰爭，從它發動的一刻就該被詛咒，可是我們也知道，這不可避免。”
“寧三少有悲憫之心，我已經很滿足。這座城市裡，有的是人願意一擲千金去捧舞女，捧明星，卻沒幾個人願意看這些來自鄉村的窮苦同胞一眼。三少能說出悲憫二字，已屬難得。”
寧立言看看喬家良，“大律師莫非是因爲民生多艱，所以才願意主動請纓爲在下奔走，最終目的是讓工人們早日獲得工作機會？”
“這方面的因素當然有，不過也和寧三少你的爲人和品行有關。恢復秩序當然重要，恢復什麼樣的秩序更重要。如果今天來找我的是袁彰武，我就會努力把他送進監獄，而不是讓他成爲碼頭的主人。”
“我只是個承包商，現在還欠了一屁股的債。”
“但你換取了這座碼頭十年的所有權。比起權力，這點債務還能難得倒寧三少？如果你只想發財，現在把碼頭轉包出去，立刻就能成爲個富翁。”
寧立言笑而不語，他承認喬家良說得事實，只不過不能從他嘴裡說出來。自己今天欠大律師的人情有點多，初次見面就欠下如此人情，這種感覺讓他不太舒服。
喬家良主動道：“合同已經定好，從現在開始，你就已經是太古碼頭運輸倉儲業務的實際經營者。英租界是最難啃得骨頭，英租界談妥，法租界就好辦。至於日租界……我跟東洋人沒什麼話說，怕是幫不上你什麼。我的工作完成了一半，接下來是不是該談談律師費了？”
“這是自然。我說過，我相信錢財收買不了喬大律師，而您也不是個貪圖錢財之人，否則如今您早就成了天津城裡有數的富豪。我相信您開的一定是個良心價，我付得起。”
“你不用捧我，捧我也沒用。”喬家良並沒有刻意保持大律師的嚴肅，反倒是和寧立言說起笑話。
“我現在真希望自己是你說的那種富豪，那樣我就可以賙濟天津城裡的窮人，不至於讓城裡每天拉出去幾百個路倒，不至於看着十幾歲的孩子因爲沒有飯吃，成了‘倒臥’。就像這些工人，他們這樣自己或許不用餓死，可是家裡的人該怎麼辦？一家老小還指望他們開工賺錢回家買棒子麪，全都窩在這裡不能動，家裡拿什麼揭鍋？”
寧立言福至心靈，問道：“您的意思，是讓我把律師費付給這些人，而不是您？”
喬家良點頭道：“寧三少倒是我的知音人。你不需要付給我任何費用，今後我也會作爲立言商行的法律顧問，爲寧三少提供法律方面的服務，當然，全部都是免費的。作爲交換條件，我希望你碼頭上的工人，每一枚籤子的價值是八個大子兒，而不是現在的六個。記住，我說的是他們實際到手的錢，不是你給工頭的錢。三少自己就是幫會裡的人，應該知道這裡面的貓膩，不需要我做詳細說明。”
不等寧立言說話，司機老謝卻忍不住搭話了。“大律師，我聽着您這個怎麼比收費還狠呢？八個大子兒？可着天津碼頭，也沒有這個行市？您可別欺負我們東家年輕，這是租界得碼頭給六個大子兒，要是華界的苦力，一根籤子給四個大子兒就不錯了。那幫工人，一天才掙多少錢？苦力一根籤子八個大子兒，他們一天得掙多少錢？”
寧立言朝喬家良充滿歉意地一笑，“不好意思，我這位司機快人快語，大律師別見怪。”
喬家良搖頭道：“不，這沒有什麼可見怪的。職業只是我們在這個社會的分工，與我們的人格高低社會地位沒有任何關係。這位先生的豪爽，是我非常欣賞的，而能允許司機隨意打斷交談的老闆，我更爲欣賞。就衝剛纔他的表態，我更相信自己沒有幫錯人。”
他看着寧立言道：“三少買這部汽車，大概要花將近三千塊大洋，在你眼裡，這顯然是一筆很小的花費。可你這是富人賬，我再幫你算一筆窮人賬。現在的一擔大米不過八塊錢，足夠五口之家活一個月。你這一部車，便可以養活將近兩千人。而他們的丈夫、兒子、父親，每天在碼頭拼死拼活，即使開滿工又能賺多少呢？四毛錢！只有四毛錢！這還是一個手腳勤快，身強力壯的好漢，從早忙到晚才能賺到的收入。如果遇到一個黑心的工頭，這錢還要被扣下一部分。”
“即使這樣，他們也不能一直工作下去，過度的勞累會讓他們的健康嚴重受損。一旦他們受傷或是得病、吐血，收入就會變得更低，全家人就更無法生存。而你，只需要讓每根籤子的價值提高兩個大子兒，就可以讓其中一部分人的壽命延長，也可以讓一些家庭能夠晚一點失去他們的頂樑柱。現在的人，開口必言救國，不是真的因爲愛國，不過是因爲這個口號足夠時髦。我相信寧三少不是這麼膚淺的人，這件事別人不可能答應，但是我相信你會仔細考慮！。”
老謝如同說相聲“賣布頭”裡那位捧哏，急赤白臉地說道：“東家，這可不是兩大子兒的事！這是漲了好幾成工錢，答應不得！您那還短着外國人的賬！”
“蚊子多了不咬，帳多了不愁，就算欠了洋人的印子還不上，他又能把我怎麼樣？”寧立言哈哈一笑。
“咱不是有喬律師麼？到時候文打官司武打架，隨便英國人怎麼安排。他劃道我就接着。喬律師說得對，就算是當積德行善，這事我也得答應。就這麼辦了！別人的地我不管，在我的碼頭上，工人每根籤子，我給漲兩個大子兒，工頭敢動這個錢，我弄死他！”
老謝不能和自己的東家叫板，氣得一個勁用手按喇叭，幸虧事出了英租界，否則準把天竺巡捕招來。
寧立言算了一下。眼下的行市，一個大洋換二百三十個大子兒，一個工人扛一次包，得八個大子兒，平均下來，一天也就是六毛左右的收入。這點錢在上層人物眼裡，也不過就是幾支香菸，於普通人來說，卻是生存的希望。
便是一根籤子多給兩個大子兒的小小支出，就能多活好多人，這確實是功德，自己怎麼沒想到？
寧立言的手下意識摸向了自己的肩頭，那裡還留着自己當苦力時遺留的傷痕。作爲一個從小練武，又不缺乏營養的少爺，都累成個三孫子模樣，其他人過得什麼日子就更不用說。自己本來最恨富而忘本之人，怎麼到了自己身上，也想不起這些窮哥們……
他看着喬家良，不由想起前世軍統與他的齟齬。現在印證之下，或許當日軍統的判斷並沒出錯，這位大律師也許真的是站在公理與正義一邊，而凡是站在這邊的，自然就是黨國的敵人。
“喬律師，實不相瞞，我曾經做過苦力，對於這裡面的行市還是知道的。您說的六個大子兒，已經算是良心，一般到手只有五個或是四個。不過這是我們行裡的事，外人不得知。您是怎麼知道這個價錢的？”
喬家良道：“如果你一口氣在碼頭附近的早點鋪蹲半個月，和一幫裝卸工人一起吃窩頭就油條，聽他們用自己家鄉的方言交流，便也明白他們過得是什麼日子。”
“受教了。願得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，大律師的風骨，寧某佩服。”
“三少過獎了。我不是杜甫，想法也與他不同。我只想爲天下的窮人發聲，爲世界找一個公道。學法也好，做律師也好，都是爲了實現這個目標。今天能爲這些工人爭取利益，比起賺到律師費更讓我開心。走吧，晚上我請客，咱們一起去鳥市的老仁義吃燙麪餃子。”