“是嗎？”張氏聽得愣了半晌，纔是回過神來。她靜靜凝視着目光之中頗有幾分善意的敏君，見着她點頭應是，心中一陣刺痛，不由得咬牙道：“妹妹這番意思，我也算明白了。只是，這等事卻也不是說着就能過去的。我……”
“嫂嫂。”見着這張氏言談之中頗有幾分騰騰的煞氣，繁君心底轉了一圈，還是輕聲勸道：“姐姐的意思，雖說難聽難入耳，可是咱們這樣的人家，這番事何嘗少見了。便是我們兩個，日後出了門子，若說一定不會遇到，誰個會信得？原也是兔死狐悲物傷其類，倒不是有什麼嘲諷的意思。只是，這錦葵她、她是大哥心愛的，若是真的將她怎麼了，我們這些是骨肉至親，磨一陣子大哥也不能如何，想來也是淡了的。可嫂嫂卻是要伴大哥一生的，這真是鬧到那一步，只怕日後都不好過日子的。”
“我……”張穎玉張口吐出一個字，卻又覺得自己說不得什麼，當下由不得滴下淚來，只哽咽道：“這些事，我哪裡不明白。多少人家，什麼通房，什麼丫頭，什麼小妾的，都是三五成羣的。只是，我這纔是入了門，這照着道理，也不該這般折我的臉面啊我哪裡做得不好，哪裡處置不妥當了？竟就在這個時候說這些。我先前過來的時候，心底都臊得慌，只怕你們掩耳不聽的——這等事，原也不該與你們這未出門的姑娘說的。只是真真是憋不住心頭的那一口氣……”
“嫂嫂，莫要哭了。”敏君與繁君兩人聽着，心裡也有些發酸，當下忙就是圍着張氏，一面勸說，一面與她拭去眼淚。好是半晌過去，那張氏纔是緩過神來，低頭不語。
敏君見着，忙端茶與她吃了兩口，到底壓了壓這情緒，纔是低聲道：“嫂子，你也不必這般擔心。咱們家斷然沒有這般的規矩，竟與你沒臉兒的。你賢良淑德，自打入了門，做出的事沒有一件事不合禮數的。大哥便真是有那心思，還要過娘那裡呢。這一兩年，斷然不會將那錦葵與了大哥的。但至於旁的事，我們做妹子的，也不好說什麼。只是想着你與大哥的情分能更重些，想來以後的日子也好轉圜一些。”
這話一說，經過一場發泄的張氏也由不得點頭，細細思量半晌後，她便是點頭道：“大妹妹你說得對。原是我想差了，言語之間也有些造次。你們兩個未出閨閣的姑娘，舍下臉面與我排解，又是出主意，又是說府裡頭的事兒的，我卻這般心胸狹窄，牙尖嘴利的，真真是對不住你們兩個。”說及此處，張氏站起身來就是要與兩人行禮致歉。
敏君繁君忙就是伸出手扶住她，一面勸着她坐下，一面道：“萬沒這個道理。說來我們也是兄妹，既是大哥做錯了，得罪了嫂子，我們做妹子的，少不得要替他與嫂子賠禮的。這番排解說開了，也算替了那一番賠罪的事兒了。”
三人經過這麼一番說談，這彼此之間，倒是少了幾分往日的客套，相互對視之後，便都是笑了出來。張氏更是紅着眼兒，微微抿嘴笑了：“經了這麼一遭，我也算知道了些事兒，更難得是與你們少了幾分生分。想來日後，也能舔着臉多來打攪打攪了。”
“閨中無趣，嫂子過來，我們自然那也是樂得有一株解語花的。”敏君與繁君對視一眼，也都是笑了。三人再說談半日的功夫，眼瞅着時辰不早了，便都起身來。這過一會子，就是要去孟氏那裡問省的，三人先前一番說說鬧鬧，這衣衫妝容便有些不好，自然該回去打點一二，免得到了孟氏那裡顯得不恭。
敏君與張氏一併起身離去，兩人並肩走了一段路，敏君已是到了地方，自是先回自己的屋子，而另外的張氏扶着婆子的手，仍舊是在小路上慢慢行來。因着已是沒了旁人在，一側又多是低矮的花卉，邊上張氏的一個丫鬟金桂便道：“少奶奶，那兩位姑娘是怎麼說的？那個錦葵，可是這裡的家生子丫頭，原是舊人，只怕這事兒也艱難得很。”
“噤聲。”張氏眉頭一皺，看着金桂那一雙黑白分明的眸子，當下又由不得搖了搖頭，這金桂旁的都還好，只是那心性也太過直了些，好在爲人忠心，自小服侍着自己的，這情分上重些，說來着話也是應當的。因此，她倒也沒再多斥責，不過敲了她額頭一下，輕聲道：“你當這裡還是張家不成？我雖說是嫁到這裡，原是這宗譜上面的人了，可實際上這府裡有幾個婆子丫鬟認識的？又有幾個能打心底兒知道根底的？竟是個新客”
“姑娘……”金桂由不得嘆了一口氣，低頭喚了一聲舊日的稱呼，眼底兒微微有些泛紅：“您這也太委屈了。這纔多久呀，怎麼，怎麼就……難道奶奶並兩位姑娘，都還爲着那丫頭說話不成您可是主子，身嬌肉貴的，在家的時候，不說是金尊玉貴，也是嬌慣來着的。哪裡能受這樣的罪這日後出了門子，哪裡還有臉面……”
“金桂姐姐。”綠桂見着自己主子張穎玉也是沉默下來，忙就是喚了一聲，一面道：“你說的雖是不錯，但看着少奶奶出來的時候，竟多有幾分笑意的，想來竟還不到那地步的。真要是到了那地步，雖說少奶奶折了臉面，這府裡的臉面也不見得好啊。這不是活脫脫應了什麼寵妾滅妻的話柄了麼。且不說旁人怎麼看，這還是犯了國法呢。”
“綠桂說的是。”張氏點了點頭，柔聲道：“這事兒，我只能放在心底。相公也是不大知道這內宅的事兒罷了，我不必理會這些，自有婆母擋着的，何必我做那難堪人？你們回去後也不要挑事兒，那錦葵如何，不必理會，只要自己做自己的事兒便好。我便不信，這兩年的功夫，我竟做不得什麼……”
這話一說，金桂與綠桂也沒有再說什麼，只是扶着張氏慢慢走了一段路，正是要轉過一個彎兒上了橋再走一段路就是到了自己的屋子，那邊忽然冒出個人影，倒是讓一干人等嚇了一跳。
“什麼人”金桂的膽子大些，不等旁人開口，就是先嚷出一句來。而隨着她的話，一個眉眼俊秀，溫潤秀氣的丫鬟也是走了出來。張氏上下打量了兩眼，也由不得讚歎：真真是個美人胚子。
細緻的眉眼，瑩潤的肌膚，渾身上下便似一陣江南的煙雨，透着一股子溫溫潤潤的水鄉女兒家的溫純。月白小衫，青緞掐芽小襖，白綾細褶裙，襯着烏壓壓的黑髮，玉潤光潔的臉龐，越發得顯出眼前這丫鬟服飾的姑娘的美麗來。只是這般容貌氣質，她在一番讚歎之後，思及那錦葵，以及這個地段，當下心底一突，臉上的神色便有幾分僵硬：“你是什麼人？”
“回少奶奶的話，奴婢是奶奶身邊的丫鬟，喚作素馨，原是奶奶遣奴婢去大姑娘的屋子請大姑娘來說話兒。因看到邊上那一叢新開的花兒，就拐了個彎兒多走兩步，想着要折兩支來。”素馨忙就是低頭福了福身，行了禮問了安後，纔是低低將自己在這裡的緣故說了出來。她眉眼低垂，言辭溫柔，張氏雖說因爲錦葵這個人，對着這府裡的丫鬟有幾分膈應，但看着這般似水的女孩兒，心底少不得還是略略緩了緩，當下便只放緩了聲音，道：“原是如此。你既是喜歡那花兒，折兩枝倒也沒什麼，只不過既是要去大姑娘那裡，還是且放一放，以後閒了再來更妥當。免得讓人瞧着，有些不合時宜。”
素馨臉頰微微一紅，她也雖說是有心人，但也還是姑娘家，一時心動忘了形的，也是有的。因此，倒是沒有想過折了花兒帶到敏君那裡，讓人瞧着不大好的事兒。因此，聽得這張氏如此說來，心底也略有幾分暖意，當下便又福了福身，低聲道：“多謝少奶奶指點，原是奴婢造次了。”
“又不是什麼大事，不必這般拘束。既是你有差事兒，也不要多逗留了，快去吧。”張氏點了點頭，看着這素馨垂頭應着話，便越發得將腦中那一絲念頭拋開，只和聲囑咐了一句，就是讓這素馨趕緊去做差事。
素馨見着這張氏行事言談都是和氣的，再想一想先前知道的錦葵之事，心底暗暗嘆了一口氣，倒是覺得這張氏有些可憐，便悄悄擡頭看了張氏一眼，眼底略有些憐憫之色。誰知這個時候張氏偏有恰巧看着素馨，兩人四目相對，俱是一驚。素馨固然是忙再垂頭退下去，腳步略有幾分凌亂，就是那張氏也是有些詫異——瞧着那丫頭的神色，竟是有幾分同情自己的意思，這有什麼緣故？
心頭此番念頭一起，張氏原本稍稍安穩的心又是翻了一圈。