嘉和二十二年，齊國和北國的戰事變得緊張起來，若說二十一年的對戰是小打小鬧，那麼二十二年開春以後，便是真正的戰爭起，大批的流民向四處流竄，流寇四起，各地甚至有流民偷竊食物財物。而朝廷爲徵集糧草，糧價較之二十年一下子上漲不少。
慶州，也涌入不少流民，面黃肌瘦，四處行乞，慶州知府讓各縣安置了臨時避難所供流民居住，並由知府夫人帶頭，搭粥棚施粥，廣施善緣。
昌平縣，有了知府夫人做榜樣，知縣夫人也組織了一些官夫人和商賈商議施粥，曹家更是早早就搭起了粥棚，熬的粥全是用新米，綿綢得筷子都倒不下去。
曹家的粥棚是和蘇柳他們一道，兩家都出了一部分糧食，除了粥，還有饅頭，儘管是粗麪，但已讓人感激涕零。而此舉，自然讓人心存感激，有些仇富的流民，怨富貴的商賈一毛不拔，乾脆就打砸搶了，倒是曹家和蘇柳他們一家，沒有受到半點影響。
因着曹奎和陳氏的事已經定下，兩家合搭粥棚的時候，曹家堅決不讓蘇柳她們出糧食，蘇柳自是不肯的，好說好歹最後還是發了火，不讓出，就斷了關係，這才作罷。
早在去年，蘇柳和曹家就暗中屯了不少糧食，這一來倒是派上用場，因爲有存糧，糧價對他們也並無什麼影響。
曹明珠和宋斐成親的日子最終定在八月初二，因着想在父母雙全下出嫁，便促成曹奎和陳氏的親事，兩人的日子定在了五月初六。
曹家一年內要辦兩門親事，自是忙碌得很，曹明珠要忙着備嫁繡嫁妝，又要主持府中的中饋和主理曹奎的親事，那是忙了個焦頭額爛，恨不得陳氏立即就嫁過來纔好，便求了蘇柳幫忙。
按着說，蘇柳是不便插手曹家的事務的，畢竟名不正言不順，但非常時期，也只好厚着臉皮了，但也只是將粥棚施粥的事擔下來，再就是曹奎和陳氏的親事出點主意。就是蘇小，也要騰出手來幫着家裡勞動，兩家忙的不可開交。
春雨綿綿，冬雪融化後，天氣異常的寒冷，蘇柳帶着雪落霜凝兩個丫鬟出現啊曹家粥棚裡，看着頂着毛毛細雨排着長長的隊伍的流民，她皺了皺眉。
“讓他們分粥的動作再快一些。”蘇柳微微側頭，又讓雪落招來負責粥棚的管事娘子來說話。
“大姑娘。”負責粥棚的管事娘子姓孔，在曹府是主理廚房那一塊的，她知道自家小姐和這蘇大姑娘交好，自家老爺將要的娶新夫人又是她的母親，而且，她還是大將軍的未婚妻，自然是畢恭畢敬的。
“孔娘子，這粥可夠？”蘇柳問道。
“夠的，夠的，後頭都在熬着呢。”孔娘子哈着腰道：“就是今日的流民似乎更多了些，這戰事要是一日不平，那。。。”
蘇柳自然知道她的顧慮，戰事不平，流民就沒法回鄉，便是有再多的糧食，也不夠施的。
“官府已經上了摺子，想來朝廷也自有安排。”蘇柳微微地笑了笑，又看了一眼飄着毛毛細雨的天空，道：“現在是春雨期，我瞅着這幾天都不會放晴，這春寒發起來可了不得。孔娘子，府裡可有足夠的姜，熬幾桶來，讓他們也去去寒，若是不夠，再去買便是。”
孔娘子一怔，忙的恭維道：“姑娘宅心仁厚，這些人可兒有福了。”
“也不過是力所能及的事，能做一些就做一些。若有人問起，你可說是你家小姐和老爺的意思。如此，將來你家小姐嫁去知府家，也不會有人因她是商賈出身而看低了。”蘇柳淡淡地笑道。
她是個俗人，好名聲，能賺一些是一些，尤其是曹明珠，她本就商賈出身，如果有這仁善的名聲，將來在宋家，在那安慶侯府，興許也會好過些。
孔娘子這時是真感激了，心道難怪小姐和蘇姑娘交好，人家是心裡有情的啊。當下，又說了幾句恭維話，下去準備了。
消息傳到曹明珠耳中，她一愣，又是感動又是欣慰，道：“這丫頭，就是讓人恨不起來。”
人生，得一知己足矣，有蘇柳這樣的妹妹，她曹明珠有福氣了。
薑湯很快就煮了出來，裡頭還添了紅糖，但孔娘子沒只說是曹家的意思，還搭上了蘇柳一家，用的藉口也很巧妙，說是曹家和蘇家將要結親，也讓大家沾沾喜氣，人羣裡爆出感激聲和恭賀聲，也就就這事議論開。
蘇柳聽了，露出一個笑容來，這孔娘子也是個妙人了！
“姑娘，你看那人，是不是蘇大爺？”霜凝突然扯了扯蘇柳的衣袖。
蘇柳順着她的指尖看去，擠在一塊的人中，有個衣衫襤褸，縫頭垢面的男人看着自己這邊，手中捏着個饅頭，見她看來，又飛快地低下頭，鑽在人羣當中不見了。
雖然只是一眼，但蘇柳還是認出來了，確實是蘇長生沒錯，她的眼睛眯了起來。
居然淪落到做乞丐了麼？
蘇長生匆匆地從那臭烘烘的流民羣中跑了出來，心中一片驚懼，陳氏竟然要和那曹奎成親了？她竟真敢再嫁給別的男人？
想到自己這一路的落魄，爲躲避賭坊的人，還有官府的人，東躲西，藏的，跟個乞丐沒兩樣，他們卻是要成親了，大富大貴的，蘇長生只要一想，就覺得四處都在疼痛不已。
“蘇長生，你孃的，總算找着你個狗孃養的了，看你這回往哪逃？”
就在蘇長生想着事的時候，忽然被一個聲音給驚醒，擡頭一看，差點魂都飛了，手中捏着的饅頭咕嚕地滾落下來，下意識地就往前跑。
媽呀，真是想什麼來什麼，這不是賭坊的那些打手又是誰？孃的，他弄成這個樣都認得出，還是人嗎？
更絕望的是，他慌不擇路的跑，卻是跑進了一條死路，看着前面高高的衚衕牆，再聽到身後的腳步聲，蘇長生腿一軟，跪在地上。
天要亡我！
“跑啊，咋不跑了？”三個穿着灰衣身形魁梧的漢子一邊說掰着手指，一邊扭着脖子，桀桀地笑着向他走近。
蘇長生露出一個比哭還難看的笑容來，訕訕地笑道：“洪爺，周爺，呵呵。”
沒等他呵完，身上猛地一疼，腰間被踹的哎喲一聲滾在地，還沒等他求饒，身上的拳頭，就像是雨點一般落下來。
“叫你跑，叫你跑，讓老子們白受罪。”三漢子拳打腳踢的。
蘇長生連聲呼痛求饒：“別打了，我求求你們，別打了。哎喲，我有銀子還，我有。”
一個漢子聽了把手一擺，其餘兩人立即停下手，那人抓住他的衣衫，面容猙獰：“銀子在哪？”說着一手在他身上摸起來，翻了個遍都沒刮出一個銅板來，立即就怒了：“格老子的，你敢騙老子，兄弟們，繼續打。”
拳腳又再度招呼起來，蘇長生抱着頭痛得滿地打滾，道：“我說真的，但不在我這。那曹家，曹家我認識，現在施粥的，是我閨女，她有銀子，真的呀。”
漢子將信將疑，施粥的曹家他們聽說過，是個大商賈，家中的女兒還是第一美人，近日還聽說那曹家和宋知府家結親，那曹美人要嫁給知府家的公子了。
就憑蘇長生這貨色，還能認識那樣的人物？
見他們懷疑，蘇長生又道：“我沒騙你們，我閨女，我閨女是大將軍的未婚妻，她有的是銀子，只要你們放過我，我一定能拿到銀子還你們。”
幾人對視一眼，大將軍的未婚妻？
“大哥，好像是有這麼一回事，震威大將軍不是在百色那鎮子好多年麼？聽說是定了親，難道真的是？”一個年紀較小的漢子就道。
“我發誓，我所說的都是真的，如果有假，天打雷劈，四無全屍，斷子絕孫。”蘇長生爲了取信他們，連忙舉起兩隻手指發賭誓。
古人對賭誓還是有些信的，見此，那年紀最大的漢子就道：“哼！姑且信你一回，要是你真說假話，哼哼，看是你嘴巴硬，還是爺的拳頭硬。走！”
蘇長生被他拖了起來，心裡暗暗叫苦，他剛剛是看到了蘇柳在，可是，她會不會救自己，還是一回事呢！
蘇柳巡視完粥棚，就回到曹府去了，她一回府，就被曹明珠叫了過去。
曹明珠先是拉着她責怪了一會，說把功德都推到他們父女身上，如何云云，然後又拿出一張長長的單子，道：“這些是爹爹準備的聘禮，你看還缺些什麼？再添上。”
蘇柳翻了個白眼，道：“我可是女家的，你這不是要我爲難嗎？娘也說了，這親事也不大辦，這聘禮什麼的，搬來搬去也麻煩，差不多就成了，左右是兩家人，再請上幾桌酒席。”
“總的是將來咱們曹家的主母，該有的禮數還是要有的。”曹明珠的奶嬤嬤唐氏笑着說道。
蘇柳無奈，只好接過來看了一眼，都是十分的齊全，道：“如此，我也要重新給寫嫁妝單子了。”
曹明珠忙道：“只要人嫁過來就好了。”
衆人都笑，就在這時，一個小丫鬟慌慌張張地進來，小心地看了蘇柳一眼，道：“小姐，姑娘，外頭，外頭有個人說是蘇姑娘的爹爹，要找蘇姑娘呢！”