聽說崔祐甫來了，薛白搖了搖頭，看向一臉茫然的杜五郎。
“我打賭，他要來勸朕‘不可操之過急’。”
“啊？他怎麼知道的？”杜五郎道，“這都還沒開始呢。”
“春江水暖鴨先知。”薛白道，“太陽底下沒有新鮮事，無非就是那點計較。崔家家大業大，不會公然忤逆朕，無非是低頭服軟，陽奉陰違。再借機把消息放出來，讓那忠耿之臣給朕施以壓力。”
朝議經歷得多了，每天就是類似這樣的扯皮，薛白不用聽已知崔祐甫要說什麼。
那自然是懶得召見，略略思忖，他批了一張條子，讓宦官遞給顏真卿。
“崔祐甫就不見了，把這個送到中書省。”
“遵旨。”
杜五郎在旁看着薛白從容處置此事，避免了像以前那樣與朝臣一番爭執，不由小聲道：“陛下更老道了啊。”
“畢竟也是熟練工了。”
乾元門外，崔祐甫等候了半晌，愈覺心焦，卻也沒得到天子召見，而是顏真卿讓人來喚他過去。
中書省離得不遠，穿過西華門就到了。
經歷了幾番戰亂後朝廷才真正用到洛陽的官署，一直在慢慢地整修，中書省外就有匠人正在給宮牆刷紅漆。
新鮮的顏色垂直地刷下來，蓋住了那陳舊、燻黑的舊顏色，給人一種賞心悅目的感覺。
崔祐甫見了這一幕，莫名感到有些放鬆，竟是駐足觀看了一會，原本的焦急之感也緩和了些。
走進官廨，顏真卿正站在桌案前慢吞吞地打拳，見他來，以眼色示意讓他再稍等會兒。
崔祐甫原以爲是五禽戲，觀摩之後發現不是，不免好奇詢問。
“是前陣子聖人教的，稱爲‘八段錦’，說是有疏通帶衝二脈、治腰頸勞疾之效。”顏真卿收了動作，緩緩道：“我原本不信，心想聖人不過多大年歲，安知養身之法？可練了以後，發現竟真有奇效。”
說罷，他自嘲着笑着，若有深意地感慨道：“許多事亦如此，我仗着年歲大，總說年輕人做得不對。實則，凡事得做了才知道，你說是嗎？”
話題也就隨之進入正題了，崔祐甫沉吟道：“我聽聞杜五郎做了一件很荒謬的事。”
“哦？”
“杜五郎從壽安崔家帶走了一個奴隸，稱要讓他考科舉。世間賤隸多是飯都吃不飽，能識字者不及萬分之一，此事毫無意義，反使今年的鄉試成爲笑柄。”
顏真卿道：“正因爲荒謬，纔可打破世人對科舉的‘既定印象’，讓那些對朝廷失望、覺得懷才不遇的寒門、庶族子弟們重拾信心。”
崔祐甫道：“我怕這隻會讓真正有才學之人恥於與賤隸爲伍、恥於科舉啊。”
“如此更好，朝廷只要唯纔是舉，考校出的豈非都是心繫貧苦百姓之人。”
“顏公啊。”崔祐甫無奈道：“此事說得再官冕堂皇，說白了，還不是聖人的一己好惡。”
“你是這般以爲的？”
“聖人年少時的經歷如此。”崔祐甫道：“他曾藏匿保身於奴籍，對賤隸有好感；他以科舉晉身，故而想要人人能科舉，可我等執政，不可如空中樓閣。賤隸不曾讀書識字，所求不過溫飽而已，朝廷修改唐律，原本賤籍奴隸可買賣，改爲三年纔可買賣；原本殺有罪之奴婢杖一百，改爲徒五年。如此，方爲腳踏實地、徐徐漸進之法。”
他自知說的多了，道：“顏公，我並非要爲崔家說話。若真是出於維護崔家，我不必如此犯顏直諫。”
“我知道。”顏真卿點點頭，道：“可聖人想要下猛藥啊。”
“我反對的就是猛藥。”崔祐甫問道：“顏公近來爲何許多事都站在聖人那邊？”
顏真卿感慨道：“那也得是聖人有理才行啊。你曾是壽安縣尉，我問你，你在任時最大的政績是什麼？”
“若不算我與聖人一起辦了偃師的漕運大案，便是徵稅了。”
崔祐甫之所以這麼說，因爲朝廷衡量地方官政績最主要的標準就是稅賦，而縣尉的本職之一就是催稅。
“我在任期間，清點田畝、開墾荒地、修整吏治，使逃戶歸鄉耕種，按時繳納的租庸比前一年多了三成……”
“你看看這個。”顏真卿遞過了一撂厚厚的公文，“你的功績是不假，可你離任後不到一年，那些田畝與民戶還在嗎？”
崔祐甫接過，仔細翻閱，發現自己在任時繳納的賦稅數字頗爲突出，是前後數年都沒有過的。再看田畝，亦是如此。
看起來，就像是繼任他成爲壽安縣尉的是個庸才，不到一年，就把原來回歸鄉里的農夫逼走了。
再往下翻，壽安縣在冊的耕田數量在開元七年達到最高，之後就在逐年下降，到了天寶五載，就已然比高宗年間還要少了，而上繳的租庸調卻還在增加。而他在任時帶來的增長，對比開元年間，只算九牛一毛。
“你當年的功績，是高門大戶給你送的禮。但改變不了那些百姓的命運，你走沒兩年，他們又全都拿回去了，甚至有過之而無不及。”
顏真卿說着，也想到了自己任長安縣尉那些年，緩緩道：“徐徐漸進雖好，但也容易被矇蔽，被陽奉陰違，大唐開國已久，土地兼併愈演愈烈，非大刀闊斧則不能示朝廷之堅決。”
崔祐甫道：“大唐並未到需要大刀闊斧的地步。”
“我們要的不是維護安穩，而是中興，是治理出一個更加輝煌的盛世。”
崔祐甫不知所言，看着顏真卿，覺得他被天子影響得愈發深了，說話的方式也愈發像了。
而他也大概知道了他們的野心。
諸如修改唐律使主家三年才能買賣奴隸這樣的方法太慢了，他們想把奴隸制廢除了，讓逃戶無處藏身，讓高門大戶不能借此來隱匿田地與人口，這還只是他們要做的第一步。
~~
這年秋天，朝廷又爲增加參加科舉的人數，多加了一道童試。
規定只要通過童試，就有資格參加科舉考試，不論年齡大小都可應試，童試又分爲三場，第一場縣試。
相比於以往選拔鄉貢最大的不同是，朝廷爲了鼓勵貧寒子弟科舉入仕，特意下詔，縣試成績優異者可進入縣學讀書，有號舍可住，按月發給糧食。
新政策剛開始施行，頗多人都在觀望。而原本參加科舉的讀書人不是國子監就是鄉貢，早已有了科舉的資格，因此，參加童試的大多都是一些才學平平，對仕途並未抱有期望之人。
開試當天，硯方非常緊張。
他到了壽安縣的考場，聽到周圍的議論，大多數都在說，只要能成爲縣學的廩生也就知足了。
“袁志遠。”
“袁志遠。”
小吏連喚了兩遍，硯方纔反應過來，連忙上前，應道：“是我。”
“搜身吧。”
“是。”
他就這樣帶着新的名字走進了考場，回頭看了一眼，杜五郎今日親自來了，站在杜五郎身後的則是他的爺孃。
轉眼，到了縣署放榜的日子。
“袁志遠！”
“看到了，我看到袁志遠了！”
袁志遠擡着頭，愣愣看着名單，從最後開始往前數，過了好久纔看到自己的名字。
他又從前往後數了一遍，發現自己是第十三名，頓時更加激動起來。
“中了？中了！”袁志遠連忙回過身，一把拉過他阿爺，指着那名單不停地念叨，“阿爺你看到了嗎？我中了。”
“阿爺不識字啊。”
老袁頭努力擠進人羣，用目光掃着那名榜，只覺上面的名字密密麻麻像是蒼蠅一樣，根本無法辨認。
他順着兒子手指的方向去找那個“袁”字，等到脖子都酸了，才終於叫道：“好好好，阿爺看到了！”
父子二人的舉動引得周圍的考生們都頗爲不滿。
“站在這也太久了，讓別人也看看啊。”
“不識字也跑來看榜，這一身的汗臭……”
老袁頭傻笑兩聲，不敢得罪這些讀書人，悻悻往後退。又捨不得就這樣離開兒子千辛萬苦掙來的榮耀，三步一回頭地往那榜上看，深怕一不小心移了目光，那就再也找不到那個“袁”字了。
“哎呦，你這老頭，踩到我了！”
“告罪告罪。”
老袁頭心裡只念叨着這是祖墳上冒青煙，得回去告祭祖宗。
在他們旁邊不遠處，崔洞與崔家的教書先生趙驊也在看榜。
“果然是中了。”崔洞道，“也是，有杜五郎的關係，豈能不中？”
趙驊道：“沒有杜五郎的關係，他也能中。”
“先生是說，硯方憑的是真才實學，勝過了縣裡這許多讀書人。”
“崔家藏書豐富，許多別處沒有的經義注示，硯方都看過。”趙驊道，“往日崔涇的詩賦都是他代寫的，能中榜不稀奇，名次太低了。”
崔洞道：“是先生教導得好。”
趙驊嘆道：“只怕接下來，我們的麻煩大嘍。”
崔洞深有所感，不由嘆息。
他知道，硯方如今的身份是杜五郎的奴婢，那麼，杜五郎的奴婢參加縣試中了榜，必然會激起非常多人的不滿、質疑。
那些自視甚高的世家子弟想到往後要與這等人一起科舉，難免要鬧事；那些自詡清正的老學究們篤定這件事有舞弊，必然也會鬧。
如此難免要牽扯出硯方是怎麼讀書的，到時，趙驊這個投降叛軍的先生會被牽扯出來，崔家也必須站隊。
崔洞原本想要當閒雲野鶴，這次，卻不得不捲入仕途經濟，且還是別人的仕途經濟。
他回過頭，看着榜上的名字，喃喃念道：“袁志遠？”
原本淡忘的回憶忽然重現起來，他恍惚想到了春枝依在他懷裡說過的話。
“記好了，人家原本的閨名……袁枝芫。”
~~
“郎君。”
袁志遠一見到杜五郎便拜倒感謝，杜五郎則是連忙扶起他來。
“告訴你，如今你還不是縣學的廩生，因爲你是奴婢出身，所以會有很多人懷疑你舞弊。你會比你所有同榜的生員都艱難，你得一次一次地證明自己。所以，你若沒有真才實學，或者怕了，現在我就認栽，由旁人說我操縱科舉……”
“我不怕！”
杜五郎當然是在激他，袁志遠不等聽完已立即表了態。
“郎君既然信我，我絕不給郎君丟臉！我比崔家所有的子弟都刻苦，真金不怕火煉。”
“那好。”杜五郎道：“你只管讀書考試，旁的閒言碎語都不必管，待你向天下人證明了自己的真才實學，便是真正成爲袁志遠的時候。”
若只要恢復袁志遠的良人身份，於杜五郎是很簡單的事，但顯然，他要做的遠不止於此。
他刻意讓袁志遠以奴婢的身份應試，本身就是個餌，只等魚兒上鉤。
果不其然，就在放榜當日，袁志遠的中榜便引起了許多讀書人的不滿，鬧着縣試不公。
雖說有心人都看得出來，爲了一個縣學廩生的名額，完全不至於。而且，往年各種不公之事多了，也不見有多少人鬧事。
可往常的不公，那是權貴得了好處，貧苦百姓受了委屈只能忍氣吞聲。這次不一樣，這次是一個賤籍奴隸佔了權貴的名額，倒反天罡，若不及時制止，往後還了得？
崔家其實想要息事寧人，偏是幕後有人在煽風點火，依舊是把事情鬧大了。
於是，先是縣署出面，查了縣試舞弊案，什麼都沒查到，這一查，事情便鬧到了洛陽府。
鬧到了洛陽府，很快，衆人就知道那奴婢是杜五郎從崔家買來的。
杜五郎以往是爲科舉伸張正義的“春闈五子”，此番卻是衆口爍金，將他貶爲操縱科舉的幕後黑手。
洛陽府無奈，只好進行覆試，又考了袁志遠一次。
可到了這個地步，無論覆試的結果如何，都已經平息不了事態了，反而是每查一次，都會使那些背後有陰謀的論調甚囂塵上。
甚至有人說，是當今天子爲了保住杜五郎的顏面，暗中下詔讓洛陽府承認那奴婢果真有才學。
更有人說，這就是天子在背後操縱，爲的是打世家大族的臉。
在這樣的紛紛擾擾下，卻少有人提起這次童試，天下各縣中榜者中，多了大量的寒門庶族子弟。
相比於天寶六載的“野無遺賢”，這個科舉的入門小試像是在特意蒐羅遺落在野的賢才，只是人們的目光都被那件最荒謬之事吸引了。
終於，此事鬧到了御前。
朝議之時，薛白彷彿第一次聽說此事一般，道：“竟有這等事？去把杜謄召來，朕親自問問他。”
百官們心知肚明，偏是隻能陪着演。
待杜五郎到了，薛白當即板着臉，叱道：“朕聽聞你爲了一個奴隸，操縱壽安縣的童試，可有此事？！”
“回陛下，臣絕不敢如此。”杜五郎遂說了自己在崔家遇到袁志遠的經過，又道：“臣只是因爲惜才，所以出手幫了他一把，至於操縱縣試，臣何苦爲了一個剛認識的奴隸犯這麼大的風險呢？”
有御史聽了，忍不住出列道：“陛下，臣聽得風聞，杜謄極寵愛那奴婢，故而如此。”
“你這是謗釁我啊？”杜五郎回頭道。
接着，他馬上意識到自己失禮了，老老實實轉過來，答道：“陛下，他毀臣清譽。此事先不論，我若要提攜袁志遠，多的是辦法給他安排個前程。何必讓他科舉？當然因爲他有才學，所以去考嘛，那我爲何操縱縣試？”
事已至此，御史中丞崔祐甫只能站出來了。
他先是叱責了方纔那出言不遜的御史，免不了之後還要上表請罪，接着，詳述起他的看法。
崔祐甫是最瞭解來龍去脈之人，對崔家也很熟悉。
“據臣所言，袁志遠出自壽安崔家，能考中縣試並不奇怪，他當是師從開元二十三年的進士趙驊……”
隨着這句話，此事在朝堂上已可以定調。
袁志遠肯定是沒有舞弊，偏是還連帶着杜五郎受了這麼多的指責，百官莫名其妙地就站在了對天子理虧的立場上。
果然，御榻上的天子不悅地冷哼了一聲，道：“捕風捉影的小事，鬧得沸沸揚揚。”
“臣等有罪。”
禮部、洛陽府等諸多官員只好紛紛請罪。
而有一批官員已經意識到不對了。
這些人都出身高貴，大部分還都是門蔭入仕，對於科舉考試要搜他們的身都感到是種羞辱，根本不能忍受往後有更多卑賤之人入仕、與他們並列朝堂之上。
他們從一開始抗議的就不是杜五郎操縱科舉，而是賤籍奴隸不該參與科考，但事情發生得太快，縣試才放榜，馬上就鬧到了御前，他們根本還沒反應過來。
他們哪有空時刻關注着那麼多縣的童試結果。
此時看來，是天子故意引導，把輿論導向了攻擊杜五郎。
“臣等認爲壽安縣試之軒然大波不在杜謄，而在賤籍……”
“夠了！”薛白龍顏大怒，道：“傳旨下去，凡賤籍奴隸能通過縣試者，除賤入良，由朝廷以市價補償其主家。”
“陛下，唐律嚴禁掠良爲賤，賤人或是罪犯之眷屬、或爲敵國之俘虜，賣身贖罪皆屬應當，豈有因能過縣試便除籍之理。”
“因爲他們讀聖賢書，該懂得忠於大唐社稷，不像有些人，睜眼說瞎話。若真無‘掠良爲賤’者，天下消失的戶籍都到哪去了？！”
隨着這句話，殿中原本還待開口的許多官員嘴巴張了張，很快又閉上。
他們感受到了，天子是有備而來，再爭下去，話題就要被引到逃戶之事上了，這是不宜在朝堂上挑明的事。
與皇帝爭辯沒有意義，到時激得龍顏大怒，又一道旨意下來廢除了奴隸制，或是讓大戶人家交奴婢的人口稅，事情就麻煩了。
一時間衆人噤若寒蟬。
薛白沒能等到挑事的機會，揮揮手道：“朕乏了。”
~~
壽安縣署。
宗涵看着眼前的公文，眉頭稍稍皺了一下，又很快展開。
“既然袁志遠成了縣學的生員，朝廷又有新政，縣署便以市價補償他的主家，也就是五郎你吧。”
“不用，不用。”杜五郎擺手道，“我不用補償。”
“得補。”宗涵道：“否則，往後哪還有主人家願意讓奴隸參加縣試，那要少了多少讀聖賢書的人才啊。這是朝廷對萬民的體恤，五郎得收啊。”
他這話說得誠摯，偏偏杜五郎卻從中聽出一點陰陽怪氣的味道。
宗涵拿出一個算籌，噼裡啪啦算了一通，道：“袁志遠一家三口依市價，補給五郎六十三石糧食，可好？至於腳錢，五郎得自己出。”
“好啊，多少都行。”
“那下官現在就給他們辦除賤入良的文書，往後便又是壽安縣的丁戶了。”
“有勞宗主簿了。”
“不敢不敢，能爲五郎辦事，是下官的榮幸。”
兩人一團和氣地辦完此事，杜五郎便帶着袁家一家三口離開了。
宗涵目送他們一行人挑着六十多石糧食離開的背影，眉頭微蹙着，陷入了沉思之中。
“主簿，一下子就撥了這麼多糧食出去，也太多了。”有小吏道，“若是中一個賤籍就得縣裡贖他的家口，那縣裡的負擔也太大了。”
“蠢材，能有幾個奴隸考上童試？”
宗涵叱了那小吏一句，自言自語道：“一年也不會有一個，無非起個‘千金買馬骨’的作用，連千金都不花。”
他知道，這是很小概率的事，所以朝中反對的聲浪不算大。
問題還在於杜五郎，有杜五郎盯着，那袁志遠一家歸鄉落籍了，一百畝田要不要分？
田分了，等開春了，春苗貸要不要貸？
若說杜五郎只盯着袁志遠一家也就罷了，可天子幸東都，壽安縣也成了天子腳下之地，如今這改制的風越刮越猛，首先就要吹到這裡。
“主簿，縣令喚你過去。”
“爲了何事？”
便有小吏附到宗涵耳邊低聲道：“明年的春苗貸，縣裡有人想全都貸走，縣令得罪不起，問你與杜五郎關係如何……”
~~
“好了，你們往後都是良民了。”
那邊，杜五郎拍了拍裝滿糧食的麻袋，向老袁頭道：“你就讓志遠在縣學安心備考，準備後面的考試。今冬有了這些糧食，等田分下來了，明年自己便能耕種……”