李自成心暗笑，湯若望是頂級工程師不假，但他對於火炮的認識，一直都是他自己在說，別人從未見過，也許現在的歐洲，是除了大明之外最發達的地方，在很多現代應用技術，大明也是遠遠落在後面，歐洲最先進的火炮，也許是全世界最先進的火炮。
但李自成需要的火炮，必須超越現在的歐洲，包括神聖羅馬國。
“湯先生能夠造出什麼樣的火炮？”
“我能造出這個世界最先進的火炮，大明朝廷所使用的‘紅衣大炮’，只要給我一段時間，不超過一個月，能展現在大都督的面前，”湯若望神情有些得意，他善意地提醒道：“不過，我要說一下，‘紅衣大炮’並不是目前最先進的火炮！”
“‘紅衣大炮’的確不是最先進的火炮，它傳入大明已經數十年了，”李自成淡淡一笑，從懷掏出一份重新制作過的圖紙，向湯若望遞過去，“湯先生看看，這種火炮你能鑄造嗎？”
“什麼樣的火炮？我瞧瞧，”湯若望接過圖紙，雙目落在圖案，他的雙目越來越大，臉起初還能平靜，還很快是毫不掩飾的驚、詫異，“大都督，這是火炮嗎？這種炮彈……”
“這的確是一種火炮，”李自成十分滿意湯若望的表情，他越詫異，越能說明這是他沒見過的、甚至沒聽說過的火炮——它超越了這個時代，湯若望怎麼可能聽說過？“別看它‘紅衣大炮’短小精悍得多，但威力卻是天地！”
湯若望遲疑着道：“炮管才一米——製造出來倒是不難，還有這底座……大都督，這樣的火炮，即便能鑄造出來，恐怕也是不‘紅衣大炮’，更別說……”
“‘紅衣大炮’重逾三千斤，且不說西寧沒有足夠的銅鐵，即便能鑄造出來，移動也是極爲不便，西寧、甘肅、隴右地區，不是山川便是河流，”李自成啜飲口茶水，道：“所以火炮必須小型化、實用化！”
“大都督說得是，”湯若望點點頭，道：“可是這樣一來，火炮的威力會下降，若是在戰場與‘紅衣大炮’對決，除非佔據絕對的數量的優勢，否則只怕……”
一向利索的湯若望，今日卻似患了口疾，李自成暗自發笑，從側面也說明這種榴彈炮的逆天，“湯先生錯了，火炮雖然小型化，但威力絕對不會減小，”他將火炮的圖紙推向湯若望身邊的年輕人，“唐金、家才你們也看看！”
“是，大都督！”連人接過圖紙，仔細斟酌起來，過了好久，唐金忽然發出“啊”的一聲，將衆人嚇了一跳。
湯若望看了他一眼，緊縮眉頭，額頭處皺成的“川”字，似乎隱藏着一個大大的“？”
唐金下意識捂住口舌，先是看了眼李自成，見李自成正含着笑，顯然並沒有因爲他的失態而生氣，這纔看向湯若望，“湯先生，你看這個炮彈……”
湯若望一驚，他剛纔只顧着看炮管，特別驚詫於炮管內部的膛線結構，倒沒有注意炮彈，無論是實心彈、霰彈還是葡萄彈，對他來說，都沒有難點。
他接過圖紙，將目光落在炮彈，圖片倒是沒什麼特別，但看了邊側的字說明，頓時呆住了，這還是炮彈嗎？
湯若望又逐字看了一遍這些說明，還是沒有頭緒，遂擡眼望向李自成，“大都督，這……真的能鑄造嗎？”
“能！”李自成果決地點點頭，心道，如何鑄造那是你的事，如果我會鑄造，還會將如此機密的事，輕易泄露給你？
雖然有完整的圖紙，但因爲大明的工業水平受限，普通的工匠實在難以鑄造出來，在這一刻，他明白了後世的央之國，科學並非是世界最先進的國家，諾貝爾科學類的獎項，更是鳳毛麟角，但不妨礙央之國成爲世界第一製造大國。
科學與技術，相輔相成，科學是科學，技術是技術，科學需要提出問題，然後在實驗室或是圖紙解決它，但要轉化爲實際的產品，產生經濟、社會、科學的利益，還需要技術的扶持，需要技術專家——工程師們將圖紙轉化爲現實的產品，從實踐加以證明。
湯若望是大明現階段最爲優秀的工程師！
這是天主賜予天命軍最好的禮物，即便用三個千戶的士兵，李自成也不會拿他交換！
湯若望搖搖頭，眉頭一直沒有舒展，目光落在圖紙幾乎不會移動，李自成心裡一沉，難道大明最優秀的工程師，也是束手無策？
驀地，湯若望擡起頭，雙目內斂，眉頭依然緊鎖，他已經有了一些頭緒，好似天主給他注入了一絲靈感。
這個靈感，來自於次研發西寧步槍的子彈！
既然步槍的子彈內可以裝填火藥，能夠在雷#管的引導下製造二次爆炸，子彈大得多的炮彈爲何不能？大不了增加火藥的數量，擴大雷#管的體積！
其實圖紙也有類似的結構，只是不夠詳盡。
但湯若望相信，既然大都督能設計出如此逆天的結構，一定能研發出來，西寧步槍、水泥、玻璃、香水，還有蒸餾酒……他已經見識了李自成創造的一個個跡，沒有一次是失敗的，他相信，沿着李自成的思考方向，他一定能找到答案！
湯若望的心內輕鬆了，臉也是展露出笑容，“大都督，我明白了，給我一點時間，我一定能研發出令大都督滿意的火炮！”
湯若望的自信，終於讓李自成放下心來，有湯若望這個學貫外的工程師，他可以丟下這些複雜的技術問題了。
從科學與技術的關係來說，李自成感覺，他像是引領這個時代的科學家，而湯若望，則是自己最需要的技術專家！
如果沒有這個超級逆天的工程師，他都不知道自己要忙成什麼樣，根本沒時間思考天命軍的未來、大勢，夜晚恐怕也沒那麼多時間在後衙造人……
當然，湯若望再能耐，也只是一個人，不能攻克所有的技術難題，所以李自成讓他配備了助手，橋樑製造是陸榮大、俞曉，火炮研製是今日隨在身邊的唐金、趙家才。
只要這些助手們成長起來，他們是新的湯若望，天命軍有了無數個湯若望！
“唐金、家才，你們跟着先生，好好學習火炮的製造技術，”李自成腦子一轉，回到現實，“劉方，你也參與火炮的研發，爲湯先生提供一切便利！”
出了匠作坊，李自成無限輕鬆起來，他帶着親兵，向着市坊而去，田芬剛剛來到西寧，與其餘的夫人們之間還有些隔閡，如果能送她們一些禮物……爲了防備擾民，他讓跟隨的士兵都褪下軍裝，改穿普通的商賈衣裝。
市坊在西寧的東北角，也是北門大街與東們大街之間，李自成帶着何小米，還有四名親兵尾隨，其餘的親兵，帶着他們穿的迷彩軍服，遠遠的跟在後面，如何不是發生衝突，他們根本不是與李自成同路的人。
從匠作坊出來，稍稍一拐，便是東門大街，街道兩側，以商鋪爲主，偶爾夾雜着一兩戶民居，都是高屋大廈，顯然不是普通的人家。
李自成沒心思去管城內的民居，雖然城內的富商之家多是居住西南，形成天然的富裕區，但城內並沒有硬性規定，大戶人家若是自願選擇在市坊區、貧民區居住，誰也管不着。
隨意逛了幾間店鋪，並無什麼合意的物事，李自成便沿着東門大街一路前行，眼看着還有幾間店鋪，是街道的盡頭了，他眼瞅着是一間綢緞莊，便預備給夫人們購買幾匹綢緞，她們雖然衣食不缺，但女人從來不會嫌棄自己的衣服太多。
店鋪的門面至少有兩米闊，這在西寧的店鋪卻是不多見，李自成剛剛來到門口，小二熱情迎過來，“客官裡面請，鄙鋪可是西寧有名的綢緞莊，各種綢緞應有盡有，客官要看哪一種？”
也許是看到李自成麾下隨從甚多，是個大客戶，小二還給李自成泡了杯熱茶。
“小二，你這店鋪，門面甚闊，但現在快要接近新元了，應該是旺季，爲何店內如此冷清？”李自成四下打量，發現店鋪內除了自己，一個客人都沒有。
“這位客官，你有所不知，現在已經接近傍晚，鄙鋪快要打烊了，所以客人較少，”小二麻利地將各種綢緞翻了翻，五顏六色的十分誘人，“客官選擇這個時間最好，若是午，店鋪內人數太多，小人恐怕沒有時間單獨照應客官……”
“哈哈，”李自成大笑，這個小二，還真是機靈，口道：“我看看這些綢緞，不知質量如何。”若是論顏色，他都不用選擇了，隨便買幾匹回去便是，在西寧，能有這麼多存貨，店鋪的底子還是不錯的。
“客官請！”小二躬身將李自成引至綢緞前，“稟客官，左邊是絲綢，右邊是錦緞，鄙鋪這樣分類，乃是爲了顧客挑選時便利。”
“奧，”李自成隨口支應着，先是在絲綢翻了翻，覺得質地太差，又取了幾塊錦緞，也是不滿意，遂皺起眉頭，“小二，有等的貨物嗎？”
小二一愣，情知遇了豪客，遲疑了一會遂躬身道：“鄙鋪也有一些等的貨物……客官，樓請！”
李自成擡腳，跟着小二樓，“哈哈，原來樓藏着精品！”
“不瞞客官，這些等的貨物，因爲價格貴些，平日很少有人問津！”不知不覺之間，小二已經引着李自成來到樓的庫房前。