寒風在窗外呼嘯不息，吹得窗紙嘩嘩作響，而乾清宮裡，卻是一片死寂。
望着眼裡伏跪於地的楊嗣昌與熊文燦二人，崇禎忽然感覺自已，有種說不出的疲憊與虛弱。
李嘯啊李嘯，爲何朕以前這般欣賞你，關愛你，想與你做個千古君臣相契的典範，爲何如今，卻要弄到劍拔弩張彼此互相內鬥的境地。
真的是朕錯了麼？
還是現在的你，因爲形移勢變而漸起反心？
崇禎忽覺心中有如一團亂麻，彷彿有什麼東西堵在心頭，他想喊，想叫，卻又什麼都說不出口。
最終，崇禎無力地揮了揮手，讓楊嗣昌與熊文燦二人，先行退下。
楊嗣昌退出殿時，喉頭涌動着，似乎還有說多話想對崇禎說，只是崇禎擺了擺手，示意他不必多言，楊嗣昌才長嘆一聲，退步而出。
崇禎皇帝象一具木偶一樣，在乾清宮裡呆坐了許久，最終又向侍立一旁的曹化淳傳令，傳首輔劉宇亮，入殿覲見。
正在文淵閣辦公的首輔劉宇亮，聽到皇帝緊急召見，急急入得殿來，隨即伏地下跪。
“臣劉宇亮，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。“
“愛卿平身。“
劉宇亮站起身來，他迅速看到，龍椅上的崇禎皇帝那一臉憂容之狀，他心下，便已猜到皇帝是在爲何事而煩惱。
劉宇亮眨眨眼，拱手低聲稟道：“陛下召微臣前來，可是想問微臣，對那東海侯李嘯是何看法麼？“
崇禎苦笑：“然也。季龍，你身爲首輔，朕今天喚你前來，正是想聽聽你的看法。”
劉宇亮心頭一動，不過他還是小心翼翼地先問了一聲：“微臣淺陋之見，恐有污聖聽。卻不知陛下可曾垂詢過楊閣部與兵部熊尚書麼？”
崇禎煩躁地擺擺手，一臉怨憤的表情：“唉，朕當然已問過他們！只可嘆，他二人，竟全部站在李嘯那一邊，幫其說話開脫，朕心下不甚煩憂，故請愛卿前來，想聽聽你的看法如何。”
崇禎說完，便又簡述了一番剛纔楊嗣昌與熊文燦二人，對李嘯的看法與處置意見。
讓崇禎沒想到的是，劉宇亮聽完崇禎的簡述，卻是撲通一聲，又伏地而跪。
“陛下，楊閣部與熊尚書所言，以微臣看來，不過是苟安一時之舉，長此以往，無異於養虎遺患哪。”劉宇亮嘆息着回了一句。
劉宇亮這句話，讓崇禎心頭一顫，連忙道：“愛卿何出此言？”
“陛下，還記得微臣先前對陛下所說過的話麼？帽子再破舊，也要戴在頭上，鞋子再華麗，也是穿在腳下，萬萬不可本末倒置啊。那李嘯，出身不過一遼東破落獵戶，幸得陛下慧眼識才，大力擢拔，此人方得有今日之高官顯爵。可嘆這李嘯，如此深受聖恩，榮眷非常，竟不思報效，反心起反側，一意謀私，對皇上對朝廷大存不滿，這般梟獍之舉，如何不讓微臣爲之扼腕嘆息！“
一道怨憤寒光，從崇禎眼中，一閃而過。
劉宇亮頓了下，複道：“有道是，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。李嘯年紀輕輕，便身爲東海侯，可謂榮寵無比。不料，此人發跡後，卻是猖狂悖逆，跋扈非常。先是不顧朝廷禁令，又自行出兵庫頁島，輕釁戰端。後又嚴拒朝廷派官員接收臺灣之諭令，獨據臺灣之地以營私。其形狀種種，哪樣不是反悖至極！若這般逆臣，皇上不加以嚴懲，卻要如楊閣部等人所議，一味縱容，閉目塞聽的話，微臣敢斷言，再過兩年，這李嘯勢力愈發壯大後，一定會成爲第二個起兵作亂的孔有德！“
劉宇亮說完，崇禎臉上，已是慘白一片。
“朕，朕，確是有心懲治李嘯，只是，文弱也說過，若是輕動李嘯，只怕其起兵造反，到那時，豈非無可收拾了麼？“崇禎喃喃道。
“陛下，若是生硬剝奪李嘯軍權，並治其大罪的話，那李嘯，難保不會狗急跳牆。但臣以爲，陛下完全可以曲意圖之，以掩其耳目。“劉宇亮說到這裡，眼中便閃過一絲狠色：”以臣看來，李嘯之軍，全憑其一人維繫，若李嘯得除，則其軍勢自然瓦解矣。故只要陛下略施計謀，賺得李嘯，則李嘯反側之憂，可再無慮矣。“
“哦，要朕施何計謀，季龍請詳言之。”
“陛下，臣以爲，陛下完全可以將計就計，利用現在市坊流言，下召封那李嘯爲國公，隨後召其入京師授爵，只要李嘯一入京師，便是龍困淺灘，虎離山林了。到那時，陛下再將其下獄治罪，同時另派他人，前往山東接收李嘯之基業，豈非上善之計？”劉宇亮陰笑起來。
崇禎面色陰沉地微微點了點頭，隨即又問：“此計倒是不錯，但李嘯若是心虛，不肯上京受爵，則又當如何呢？”
“陛下，若他不肯上京，則其反狀已是愈明矣。陛下當可下召，將其另行調往他處任職。且爲打消其戒心，其調任地方的爵銜官位，皆與其大山東相同，以麻痹其心。最後，再暗中分解其勢，瓦解其軍，則李嘯勢單力孤，當可擒矣。”
崇禎點了點頭，他捋須沉吟了一陣，又低聲道：“季龍，若李嘯不肯上京，也不肯另調，又當如何處置呢？”
劉宇亮冷哼一聲，沉聲道：“若李嘯真這般反逆，連拒天令，則其反狀已是板上釘釘了。那麼，李嘯若要這般與朝廷徹底撕破臉面，朝廷也只能立即出兵，剿除逆賊李嘯，以儆效尤，斷斷不可再遺留後患了。”
“哦，若是如此，依你看來，朕可是需要集結兵力，全力進攻山東登州麼？“崇禎皺眉道。
劉宇亮搖了搖頭：“非也。以臣看來，當先掃其枝葉，再圖其主幹，方爲穩妥之計。李嘯不是還多有散佈外地之兵力麼，卻可先行剷除之。“
崇禎又哦了一聲，猶豫地說道：“話雖這般說，只是，李嘯分派了諸多兵力，前往湖廣、陝西、山西、大同等地，協助各地官軍剿匪，若要將這些剿匪兵力，視爲亂軍剿除，則朕恐一衆將士，心下多有不服。”
劉宇亮急道：“若陛下仁心寬大，不圖其剿匪兵馬。那李嘯卻有一處地界，與其本部相隔，皇上正好將其拿下以立威矣。”
“哦，是何地界？”
“宣府鎮北路，金湯城。”劉宇亮一字一句，沉聲說道。
“哦。”崇禎點頭捋須，良久，他的眼上，閃過一道狠色：“好，就依卿之見，朕這就給李嘯下召！”
崇禎十二年二月初五。
李嘯在登州官府中，率領一衆文武官員將領，跪地聽那朝廷特派的宣旨太監王之心，前來所傳之諭令。
“奉天承運，皇帝詔曰：茲東海侯李嘯，遠拓波濤萬里，收復苦兀舊域，揚國威於異邦，納遠民爲赤子，這般奇功，彪炳殊卓，朕聞奏報，不勝欣然之至矣。李嘯奮武以求治，實賴股肱之任臣；拜手以陳謨，必恃朝廷之倚柱。扶亂戡亂，紛列高功而誰何；爲王行驅，賡歌國朝之榮光。茲以考求，詎可泯其績而不嘉之以爲寵命乎？朕當效皇祖有功必賞之遺命，特升授李嘯唐國公，加授光祿大夫銜，更賜榮勳上柱國，再蔭其長子爲世子，世傳其銜，永承罔替。其部有功將士，皆付有司從優敘議。朕錫之敕命於戲，體國經野成蕩平之。冀我干城之將李嘯，威振夷狄，深眷元戎之駿烈，功宣華夏，用昭露布之貔薰。暫錫武弁，嘉乃丕績，入京受封，以洽朕意。欽此。”
聽到皇帝，竟真封自已爲國公之銜，且是世襲罔替之時，李嘯心下，頗爲震動。
一旁跪立的官員將領，臉上亦是大爲動容。
前世讀過一點明史的李嘯，對這個國公的尊貴程度，還是有一定的瞭解的。
大明開國二百多年，總共也才封了十個國公，至今還存者，止有魏、定、黔、成、英五家。現在李嘯晉封國公，又加授光祿大夫，授榮勳上柱國，至少從表面上看起來，皇帝對他是榮寵至極，舉朝無一了。
尤其是，皇帝還給李嘯加封了一個上柱國銜，雖然說上柱國只是個勳階，但這個勳階，卻是有如鳳毛麟角般稀缺。
因爲，在明朝，加上柱國榮銜，比封爲國公還要難得，明朝二百多年的時間裡，封了十個國公，可加過上柱國的，正史上只有夏言少師加上柱國，連一代名臣張居正，都是死後才追贈的上柱國。就連開國元帥徐達，到達個人榮譽頂峰時，也只是位至左柱國而已。正因上柱國的榮銜如此難得，連當年權傾天下的嚴嵩，都不敢接受嘉靖皇帝賜下的上柱國加銜。
當然，到了南明時，皇帝爲拉攏各地軍頭，導致名爵濫觴，終成國公多如狗，王侯遍地走了，這原本尊貴無比的國公之銜，也就與大街上的普通商貨差不多了。
只不過，李嘯在心下迅速地想到，皇帝在自已十分不給面子，嚴拒了朝廷安排官員插手臺灣後，竟還能這般大度地給自已加封國公之爵位，心下深爲驚疑。
有道是，事出反常必有妖，朝廷這般加封自已，只怕沒那麼簡單吧。
肥胖如豬的太監王之心，唸完這長長一段聖旨後，連喘了幾口氣，才大聲宣道：“唐國公李嘯，接旨。”
“臣，李嘯，接旨謝恩。”
面色沉峻的李嘯，緩緩從王之心手中，接過聖旨。
王之心笑着虛扶起李嘯：“唐國公，咱家恭喜了，唐國公這般年輕，卻身居國公之高位，實令咱家羨慕欽敬之至也。”
李嘯笑道：“公公謬讚了，李某何德何能，能讓皇上這般信重，心下着實惶愧之甚也。卻不知這位公公，尊姓大名？”
待王之心自報家門後，李嘯才明白，原來此人便是，明史上素有惡名，貪財好貨的著名太監王之心。
王之心是明朝末年太監，鄉籍何處已不可考，此人從崇禎四年始，因攀上曹化淳這條粗腿而發跡，自當年九月任監軍中協。後領東廠，緝事冤濫，用刑訊逼供的方式，敲詐得來了大批錢財，從而發家致富，並憑自身權勢，得蔭弟侄錦衣衛百戶。
史書記載，明末宦官一族中，王之心家最爲奢富，但此人卻是個吝嗇鬼，極其慳吝。
明末李自成進犯北京，因北京城中兵備不足，崇禎下捐輸令：“凡官員捐餉者，加官進爵”。王之心猶豫多日，後被曹化淳勒逼，才勉強湊了一萬交上去，用史書上的話來說，那就是“此銀一交，有如萬錐刺心也。”
而在李自成打入北京後，開始大肆追贓逼餉，素有富名的王之心，自是被關押用刑，要求他大力捐餉以自贖。同時，李自成給他定了個份額，要他至少湊出三十萬兩銀子，才能放其回家。但此時的王之心，因爲大順軍在破城之後，已將其府中洗掠一空，故他實在無法湊出這三十萬兩銀子，最終被暴怒的劉宗敏活活夾死，腦漿與鮮血流了一地。
不過，李嘯很快從歷史的遐思中回過神來，遂笑着向王之心說道：“公公遠來宣旨，路上辛苦，李某另有程儀相贈，略表心意，還望公公勿要推辭。”
王之心聞言，臉上的笑容，頓是愈發燦爛：“唐國公一片心意，其情摯摯，咱家若是不領，是爲卻之不恭了。”
李嘯大笑起來，隨即命人送上雪花紋銀500兩，讓王之心收下。其餘隨從，也按品階各有差賞，故衆人無不喜悅。
貪財好貨的王之心，收了李嘯那500兩銀白耀眼的雪花銀子後，心下喜悅無比。他笑盈盈地對李嘯說道：“唐國公，皇上說了，要咱家帶唐國公返回京師，再由皇帝於宗廟之前，親授國公之銜，方爲正禮。就請唐國公做好準備，及早與咱家同返京城吧。”
王之心沒注意到，李嘯眼中，卻是一道森冷寒光，一閃而過。
不過，他在表面上，並沒有表露出任何異狀，反而是笑盈盈向王之心拱手道：“此事不急，且容本公做下準備，再行決定不遲。”
李嘯的話，讓王之心有些摸不着頭腦，不過，此時的他卻也未想那麼多，隨後便在李嘯的安排下，暫且先往館驛入住。
王之心等人離開後，李嘯便與自已的兩名心腹贊畫，陳子龍與姜曰廣，一同入密室商議。
“唐國公，請恕在下直言，學生以爲，國公此去京城，恐多有不利。”陳子龍一臉憂色地說道：“國公先前大違朝廷旨意，嚴拒朝廷染指我臺灣，現在，朝廷非但不加追責，反賜於國公之銜，學生以爲，實是大爲反常。”
“在下亦是這般認爲。有道是，將欲取之，必先予之。在下深恐朝廷只是用這國公爵銜爲誘餌，引誘李大人前去京城。大人此去，在下看來，實如虎離山林，蛟龍離海一般，只怕是凶多吉少啊。”姜曰廣捋着鬍鬚，一臉憂心忡忡之模樣。
李嘯環視了他二人一番，嘴邊劃過一絲輕笑，輕嘆了一聲道：“二位之憂，本公心下，深以爲然。古人云，指望長江香餌穩，誰知暗裡釣魚鉤，誠不我欺也。”