在工匠們震驚的眼神中，李嘯笑而不語。
李嘯前世作爲二十一世紀鋼鐵冶金專業的大學生，當然知道，這個時代的百鍊鋼，其實有致命缺陷。
因爲，鋼的軟硬，與碳素密切相關，含碳量高則硬，低則軟。刀劍兵器，最理想的情況是外硬內軟，外硬則刃口鋒利，內軟則劍身彈性好、不易折斷。
偏偏百鍊鋼在反覆鍛打過程中，鋼鐵外層接觸空氣，碳被氧化，鋼質因碳素降低而變軟；內部不與氧氣接觸，碳素減少得不多。如此一來，形成外軟內硬的結構，刃口軟不夠鋒利，劍身脆硬而不夠強韌。
誠然，百鍊鍛打有助於除去鋼鐵內部的渣滓，減少殘留渣滓的尺寸，從而使其成分趨於均勻，組織趨於緻密，細化晶粒，改善鋼的性能；但含碳量分佈不協調，是它不可避免的缺陷。
而且，時鍊鋼在加工中，因爲反覆摺疊鍛打，層與層之間形成了氧化膜，多次摺疊又造成金屬疲勞，所以鋒利的同時，也變得很脆，經不起大力碰撞。
而李嘯的那柄醜劍，因是用共析鋼淬火後，整個劍身形成堅硬的馬氏體，硬度極高，而在淬火後，重新加熱，使劍身加溫到500－600度，這叫做回火。淬火後再回火，鋼鐵內部形成回火索氏體，變得更加堅固、強韌、鋒利無匹，遠非百鍊鋼的硬度所能比。
這種淬火和高溫回火的綜合熱處理工藝，現代的鋼鐵生產中，有個專用術語，叫做調質。
經過調質處理的共析鋼，和老祖宗就會的百鍊鋼相比，在技術上超越了兩千年，他們的碰撞會有什麼樣的結果，不言而喻。
只不過，因爲這樣的知識太超越了這個時代，那些基本上都是文盲或半文盲的工匠，要理解這樣的現代知識，實在有些困難，故李嘯無法對他們詳說其中原理。只得含糊地告訴他們，這是自已以前碰到過一位高人，在其指點才得知的方法。
工匠們都是些只管吸取經驗，倒也不願細究根底的粗人，故李嘯這個解釋，也得以糊弄過去。現在知道了李嘯這項嶄新的坩堝鍊鋼技術，作頭顏均等人皆是滿臉喜色。大家都知道，現在有了這項高碳鋼材生產技術，鐵龍城的鋼材產量可以大幅增加了，再不必象從前一樣，碰運氣才能出一塊好鋼。
同樣滿面笑容的李嘯，向顏均問道：“現在鐵龍城中，從事鋼鐵生產的人數以及生產設備情況，卻是如何？”
顏均一臉自豪地急急答道；“稟李大人，自去年年底從河南帶回的流寇俘虜，大批補入鐵龍城中後，現在鐵龍城中，共建有高爐6座，炒爐4座，每天的熟鐵產量，平均爲7萬2千餘斤，現在我鐵龍城之處所產鐵器，產量十分巨大，足以供應山東以及臨近各省和蒙古諸部等處呢。”
李嘯臉現微笑，心下亦十分歡喜。
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他知道，要知道明朝工商業達到鼎盛的萬曆中期，一年的全國總共出鐵量，也不過18萬噸，鐵礦消耗40至45萬噸左右。
這個數字，聽起來很多，但與現代中國相比，簡直不值一提。
要知道在當代中國，早在2007年時，一年的鋼鐵總產量爲48966萬噸，與明朝相比，堪稱天地之別，亦不爲過。
而現在自已一天的鋼鐵產量，有72萬斤，也就是36噸，那麼，按一個月產20天計算，一個月的產量是720噸，一年的產量，則可達8640噸！
李嘯的鐵龍城，一年的鋼鐵產量，雖在現代中國微如毫芥，卻亦足以傲視整個明朝各地的鐵場與工坊。
而據現代中國探明，單縣的鐵礦蘊藏量，僅富集礦脈便有1億五千萬噸，足以供自已開採幾十代了，李嘯完全不必爲礦石不足而發愁。
在李嘯微笑沉思之際，吳亮猶然喜孜孜地補充說道：“李大人，現在我鐵龍城中，人力安排大致爲，挖礦隊6000人，磨礦、洗礦、篩選以及運輸人員4000人，操作高爐與炒爐的男工6000人，而鍛冶場有男工1萬8千餘人，女工近1萬人。另有彈藥廠有男工500名，女工500人，投石機制造廠有男工500人、配合火炮火銃研製的男工有300人。”
聽顏均說到火炮與火銃研製，李嘯眼中一亮。
他在心下暗道，自已一直在關注其他方面的事務，卻不知道，現在的火炮與火銃研製進度，進展得如何了。
接下來，李嘯給顏均下了規定，要求他，從現在開始大批量坩堝生產鋼材，以一個坩堝可產鋼材50斤計算，每次用40個坩堝一同生產，使產量一次可達2000斤，也就是1噸的產量。因爲坩堝是消耗品，重新制作坩堝需要時間，一個月就按15天生產時間計，使每個月的合格高碳鋼材產量，達到15噸的最低生產標準。
李嘯強調，用現在所生產出來的高硬度高強度鋼材，全部用來製作並替換原有的槍兵精鋼槍頭，使槍頭更鋒利耐用。
然後，再用這類鋼材替換盾兵的大盾蒙皮，使盾牌重量更加輕省，但防禦力卻可增強好幾倍。
若鋼材尚有多餘，則供給火炮與火銃研發用。因爲鋼材的延展性與耐用性，可以比用熟鐵製炮製銃強太多，李嘯打算，在現有鋼材可以足量供應的情況下，直接躍過原先用熟鐵打製火炮與火銃的階段，全部使用鋼材進行生產。
對於李嘯的要求，顏均一口應諾，他向李嘯保證，一定會把這項鋼材生產工作，保質保量加以做好。
從鋼鐵冶煉區離開後，李嘯真接去了鐵龍城西北區的火炮與火銃研發基地。
此時，火器總頭趙傑，帶着拂朗亞蘭達，阿彌額爾，薩琮三人，以及一衆李嘯用鹽款從東江鎮換回來的工匠，正在準備試驗鑄造一部輕型紅夷大炮。
按李嘯原來的指示，趙傑等研發工匠，是要優先發展火炮，然後再研製火銃。
這是因爲，現在的猛虎軍，對於性能良好火力強大的火炮的渴求，遠超諸如魯密銃之類火銃。
這個年代，包括魯密銃在內的火銃，因性能不穩定，打不響或炸膛的機率高，火銃手的威力，遠遠不如後世的陸軍步兵。且以魯密銃爲例，平均只有50發左右的使用壽命，便會因爲槍管開裂而報廢，故其對於尚處於冷兵器向熱兵器過渡的軍隊來說，並沒有特別重大的幫助。
象猛虎軍中，現在還剩下的四十多把魯密銃，因已接近了魯密銃的使用壽命。在下一次戰鬥中，李嘯還真不打算再把他們派上戰場。
而現在的猛虎軍，其實最大的軟肋，實是在於缺乏攻城手段。
上次攻打鎮邊城所，如果不是因爲此城沒有包磚，且年久失修導致城牆夯土鬆軟，僅憑李嘯的投石機投拋震天雷，根本不可能順利攻下此城。
而鎮邊城所不能攻下的話，後來李嘯的一系列計謀，都只會是空談。
而要攻克重城，最佳的方法，當然是用重炮轟城，用極具衝擊力的實心炮彈，狠狠撞開砸碎城牆與城門，這樣的話，可以大大減少攻城時間，降低兵卒死亡人數，還可從氣勢上壓垮守城敵軍。
比如，在真實歷史上，李自成在守衛潼關之時，清軍將領多鐸，爲順利攻下潼關，寧可多花近一個月的時間來等紅夷大炮運來，也不願意讓手下兵丁蟻附攻城，從而平添不必要的死亡。
因爲考慮到佛朗機、虎蹲炮、神威將軍炮之類的火炮，無論是攻城還是守衛，威力皆是不足，且有投石機和震天雷可代替其部分功用，故李嘯要求趙傑他們，在工匠人數有限的情況下，全力仿製出紅夷大炮，讓猛虎軍也有能力攻打堅城。
見到李嘯到來，趙傑忙令衆人停下手中的工作，向李嘯致意。李嘯熱情慰問了他們，特別是對三名葡萄牙人，李嘯更用關懷的口吻，詢問了他們的近況如何。
“李大人，我們在鐵龍城生活得很不錯，爲了讓我們生活得習慣，從住房到飲食，吳亮總管皆對我們安排得十分周到。”拂朗亞蘭達一臉喜悅地向李嘯說道。
“是啊，感謝上帝，讓我們遇見了李大人，現在這裡，我們每月拿足夠的薪水，生活開銷之類皆不用發愁，可以全身心投入火器研製，這種感覺實在是太美妙了。”薩琮眨着眼睛從一旁插言。
“李大人，我們在想，等到火炮研製成功後，我們還想把家屬從澳門接過來，我會告訴他們，在這東方的國度裡，生活條件絕不比在本國或澳門要差，我們也可以一家人團聚生活了。”
阿彌額爾最後發言，他一說完，三名葡萄牙人都用一種期待的眼光看着李嘯。
李嘯大笑，親熱地拍了拍各人的肩膀：“放心吧，你們的要求，本官承諾你們一定做到，火炮研製成功，你們便可去澳門將家屬接來，從此一家團圓，就在我鐵龍城中安心定居吧。”
李嘯的回答，讓三名葡萄牙人十分喜悅，隨後李嘯又與衆人寒暄了一陣，便開始觀看趙傑他們正在研製的這門輕型紅夷火炮。
趙傑他們正在研製的的紅夷大炮，是一門銅胎鐵芯炮。
這是明末時，登萊巡撫孫元化等人，在獲得青銅製成的西洋紅夷炮後，進行仿製與改良，自行發展出來的一種先進鑄炮方法。
而在同時期的歐洲，還是鑄造同質的銅炮或者鐵炮，而沒有考慮混用兩種材料以降低成本。一直要等到十八世紀中期水力機械普及以後，歐洲纔出現鑄造實心金屬柱體，再鑽孔而成炮膛，以獲得性能較好得火炮的方法。
而這種火炮製作方法，簡而言之，便是先鑄造鐵炮管，接着在上面再包以泥範，再澆鑄一層銅炮管。這樣結果就是外銅內鐵雙層炮管形式，可以降低火炮重量。併兼具鐵炮銅炮的優點，即比鐵炮耐用，又比銅炮便宜。這種炮不僅堅固耐用，射程比純鐵炮還要略遠，成本也比純銅炮要便宜很多。
這便是明末之時，自登萊火器研發基地投入使用後，孫元化等人，能夠在幾年內快速大量生產數以百計的紅夷大炮的主要原因。
其實，這時的火炮完全可全部使用青銅製作，不但製作方便，性能還比鐵炮好。實際上，直到1850年以前，不管東方西方，大部分的火炮還都是青銅或黃銅製的，特別是追求性能的大口徑火炮更是如此。
但之所以，在歷史的發展過程中，銅炮卻逐漸被鐵炮取代，最大的原因便是，因爲歐洲是個缺銅地區，受限於銅的產量與價格，每門銅炮的價格，是同種型號鐵炮的五倍！
這樣一來，與銅炮相比，鐵炮實在太便宜了。省錢還產量大，這就是幾百年下來，爲何西方各國無不大力發展鋼鐵鑄造技術，並全力研製鐵炮的主要原因。
而孫元化所發明的銅胎鐵芯炮製造技術，算是兩者折衷的產物。當然，也有考慮到中國缺銅的具體因素。因爲中國與和歐洲一樣，十分缺銅，是個有名的貧銅國。如果要和進口的紅夷大炮一樣，全部用青銅與黃銅來製造，因爲銅價可把鐵價昂貴得多，對於明末本以困難的財政來說，怕是無力負擔了。
而真要解決銅礦昂貴的問題，除非大明帝國有能力把呂宋給佔了，因爲菲律賓的衆多島嶼，皆是富含銅礦的地區。只不過，對於末代的明朝來說，這顯然已超過了它的能力。
能把銅炮耐用的優點與鐵炮廉價的優點結合起來，這也是孫元化的聰明之處。
至於目前的歐洲鐵炮，雖然同樣是鑄造出來的，但性能比起有長期生產實踐的銅炮來說，還是要差很多的。例如目前歐洲銅炮的身管壽命爲1000發，鐵炮則僅有600發。只有英國人生產的鐵炮性能好一點，但其價格，卻是歐洲其他各國所制鐵炮的四五倍。
但實際上英國的鐵炮性能好的原因，也是因爲他們採取了頗爲奢侈的製造方法：他們不採用目前歐洲流行的煤炭鍊鐵法，而是全用木炭鍊鐵造炮，與明朝質量最好的閩鐵生產類似，從而保證了鐵炮的性能。
而有得必有失，英國鐵炮性能良好的代價就是，整個英國的森林被砍伐過度，森林覆蓋率極低。直到十八世紀，英國開始採用焦煤鍊鐵，才部份緩解了這個問題。但是最終要到19世紀下半葉，在發明了用造渣法脫硫脫磷的方法後，纔算真正徹底解決這個問題。
所以，雖然明末中國的火炮是由外國引進，但通過仿製與自力研究，實際上生產出來的新炮的各項性能不比西洋火炮差，一門鑄好的銅胎鐵芯炮，使用壽命平均可達近900發，而且在量產性與生產速度上，都比歐洲同類產品要好。
據說，當日孫元化製出這種中國獨有的銅胎鐵芯紅夷炮後，一同參與研製的葡萄牙人都在感嘆，中國人的智慧與能力，絕對只會在自視甚高的歐洲人之上。
故而，現在趙傑他們，繼承使用這種孫元化在登州研發的鑄炮技術，實是再正常不過的事情。
只不過，原本興致勃勃地觀看趙傑他們帶着一衆工匠忙碌不停的李嘯，讓他沒想到的是，最終，他卻只聽到了趙傑一聲惋惜的輕嘆。
“唉，怎麼炮管又鑄差了。”