申時，外面來報，宰相顧亭運已到城中，酈遜之嚇了一跳，心想他竟然親臨前線，立即與風鉉前去迎接。一路上，他深思龍佑帝的用意，顧亭運與他交好，派宰相前來算不上監視，更有可能是以示傾力支持之意。
“顧相！”酈遜之見顧亭運一身便服，青袍翩然，純是布衣宰相的氣度，心生仰慕。既在這緊要當口來寧陵，必是皇帝欽命，酈遜之正待下拜，顧亭運立即扶他起來。
“聽說你要打一場大仗，顧某特意向皇上請命，前來爲你打氣。怕你太多虛禮，皇上沒發詔書，你也無須多禮。”顧亭運微笑，走近後緊緊握住酈遜之的手，小聲笑道，“順便爲你多帶些糧餉，皇帝不差餓兵，好好犒勞下全軍將士。”
“未有寸功，怎敢邀賞？”酈遜之苦笑，“況且初見燕家軍就打了一仗，未有輸贏，我在等皇上教訓呢。”
顧亭運狡黠地笑道：“這可不好說，功勞或許就在眼前。你說燕軍會幾時進攻？”
“燕陸離所領平戎大營酈家軍已和燕夜辰的翔鴻大營會合，我看他們稍事整頓歇息就會進攻，打我們一個措手不及。”酈遜之說到酈家軍，臉有慚愧之色，又憂慮地看着天色，“昨日打了一天。他料我們兵力稀少不敢先攻，此時或許輪流休息，到了黃昏後或午夜會發動奇襲。”
“平戎大營的事我已知曉，遜之不必介懷，想法子策反便是。若是燕家軍今夜突襲，遜之你可有應對之道？”
酈遜之沉着地道：“風指揮使已派人將河水引流改道，如他突襲，我會先令船擱淺，再用火攻。可惜沒有水雷，若是在靠近水門處，佈滿埋伏，他敢過來，就讓他好好嚐嚐滋味。”
顧亭運微微一笑，不置可否，又道：“水路有法可解，陸路的步軍和馬軍攻城，卻又如何？”酈遜之遲疑了片刻，他的守軍遠遠不夠，唯一的解決之道，就是在午夜之前，令酈家軍迴歸。
“堅守城門，他遠道而來，補給畢竟不易，且有一半官兵宿於江上，不宜久戰。我們就和他拼耐力罷，待其不備，即用火攻，破他的戰船和營地。”酈遜之自知想得天真，見到顧亭運殷殷期待的面容，只得把打算和盤托出。
“巨舟首尾相連，不利進退，破也容易。遜之如要火攻，我奉上一份薄禮如何？”顧亭運不再逼他回答，轉身朝後面的人招手，兩個穿棉衣的高個漢子上前拜見酈遜之。
這兩人手指發黃，身上隱約有硫磺味道，酈遜之道：“容我猜測，兩位是否專研火器？”兩人相視一笑，齊聲道：“神衛軍繆達、繆通，見過世子。”顧亭運道：“世子果是能人，一眼看透他們的來歷。他們精研火器，新近製成的霹靂火炮，專攻水戰。”
酈遜之喜不自勝，風鉉插嘴道：“敢問是什麼樣的霹靂火炮？”繆達道：“以石灰硫磺輔以鐵片而作，縱然落水，也可爆炸，石灰散爲煙霧，可令敵船自迷。”風鉉搓手道：“有這等利器？”
兩人引他們到了一車火器前，指了黝黑的球狀火炮給酈遜之與風鉉觀賞。風鉉托起一隻，手中沉甸甸的，不由讚道：“有多少枚火炮？”繆達道：“五百發。”風鉉哈哈大笑，興奮地看了酈遜之道：“足可大幹一場！”
顧亭運道：“大禮不止這一件。”酈遜之喜道：“顧相此來，莫非領了一支大軍？”顧亭運道：“大軍不敢說，隨我南下的水軍卻有一支，最緊要的是，他們有百艘好船，可以助你一臂之力。”
酈遜之失望地道：“一百艘船？水門狹小，他們在北面城門，豈非難以出入？”想了想又笑道，“我是呆了，這船既能南下至此，形制必不會太大，可有什麼奧妙？”
顧亭運拊掌笑道：“遜之果是妙人，一點即透。這船底狹頭尖，如一把利刃，叫它尖刀船便是。最厲害之處，在於船篷可隨拆隨裝，城中小橋也能穿得過去。”酈遜之聽得心癢，催促道：“快領我去北面水門看個究竟。”
衆人來到北門，一艘艘顧亭運說起的尖刀船佈滿城內外，像一柄巨大的神刀入鞘。酈遜之端詳良久，問道：“此船的尖刀船頭，是不是能刺破大船？”
“正是，如刀入腹，削鐵如泥，正是樓船鉅艦的剋星。”顧亭運道，“一船藏二十人，共兩千精兵，這支奇襲的水師，用得好了，足以快速剋制水軍，爲你搶佔時機。”
酈遜之盤算了下尖刀船出城攻擊的時間，道：“一百船需花半枝香的辰光出城，白天形跡太明顯，很難打一個措手不及，只有夜裡……”
顧亭運注視着他，安然笑道：“我特意挑此時入城，爲的就是讓世子今夜可以出擊。”酈遜之心下了然，船一到就裝備進攻，燕家軍根本沒有偵察和應對的時間。他緊緊握住顧亭運的雙手，感嘆道：“顧相幫了我一個大忙！”
衆人回到主帥房中商討，風鉉沉吟半晌，忽道：“世子，既想收復酈家軍，我還是想先行去探下陸上的營地。”
酈遜之搖頭道：“不行，你走水路險些有失，不能再去冒險。此事我自有分寸。”風鉉一笑，自信地道：“我們風家三兄弟，和別人不同，這等偵查的事一向親力親爲。世子既想收復平戎大營，不如我去打個前哨，替世子打探清楚軍情。”
酈遜之想了半天，顧亭運道：“風指揮使既有把握，且讓他去試試便是。他是酈家軍的老人，最熟悉軍中情形，當不會有失。”酈遜之猶豫半晌，道：“你帶上信火，若有一絲不對，我立即命人來支援。”風鉉皺眉苦笑：“世子，真要有事，我一個人逃命容易，要是放了信火，豈不是告知天下我在哪裡，萬萬不可。”
酈遜之一想，果然冒失，一時思索不出良策，只得應了。
風鉉隨即告辭而去，稍作打扮，掩出城去。此時城內外南下交通都已斷絕，行人商貨一律禁止出入，北門雖然開啓，但查驗十分嚴格。好在城外林木甚多，燕家軍剛到，兩方都沒來得及堅壁清野，給了風鉉可乘之機。
天眼看就要黑了，酈遜之在城頭看見風鉉化作一抹黑影，慢慢消失不見，悵然站了良久。
風鈺安慰他道：“沒事，我大哥水裡來火裡去，哪裡都走得。”酈遜之苦笑，畢竟風鉉是一方大將，親赴險地怎能不讓人擔憂？但想到自己也欲親往酈家軍營地走一遭，便說不出其他言語，知己知彼這件事，放在他們酈家，便成了身體力行。
酈遜之又想到身在江南的老父，也是這般以一己之力身居險境，大大嘆了口氣，“上樑不正下樑歪”大概就是如此了。
不知怎地，他眼睛有點溼潤。
風鉉混入酈家軍的營地，服飾一致，又熟悉軍規。他隱蔽身形，潛伏了半晌，偷聽到了營地的口號，旋即抽身往另外的方向，大搖大擺進入營地。
酈遜之則在城中佈署兵馬，如要夜襲，水陸兩軍同時攻打，必須投入大量人馬。好在此時，神武大營有五千騎兵先行來到寧陵，隨後更有五千步兵將至，酈遜之信心大增。
過了半個多時辰，尖刀船盡數進了城，各船配好了箭矢兵器，引水改流也已做好籌備。酈遜之與顧亭運及諸將齊集房中，商討夜襲的細節。沒過多久，風鉉衝進房中，一身襤褸，像是跋涉了千山萬水。
他一進屋，先搶了一壺水，大口喝完，一抹嘴道：“燕陸離沒來寧陵！”
“什麼？”衆人一齊呆了，只有顧亭運若有所思。
風鈺面色沉重，指了地圖說道：“前往亳州平亂的平戎大營酈家軍被送到寧陵與我等敵對，他們使了障眼法，要我們以爲是燕陸離親自領兵，其實領軍的全是我酈家軍的人，燕陸離領着收編的陳亳守軍，要與昭遠大營的人會合。”
酈遜之怔怔地想，燕陸離究竟從幾時開始，就已經有了反意？
流佈在京城的皇子謠言，以前他一直以爲是由左勤派人所散佈，如今卻有了新的想法。那時正值會審燕陸離之際，能夠轉移龍佑帝視線，從中取利的唯有嘉南王。
鴻翔大營加平戎大營的一萬酈家軍，四萬大軍攻寧陵，燕陸離在陳亳召集一萬多守軍，加上昭遠大營的三萬燕家軍，的確又可湊齊四萬人馬。燕陸離算盤打得極好，幸好雲翼大營被父王收服，昭遠大營最終也只有一萬人去投燕陸離，否則又是一路大軍齊攻京畿，只要有一路失守，恐怕各地會有更多隱藏勢力蠢蠢欲動。
“我摸進大營看了，酈家軍領軍的是路驚眸。燕陸離很可能帶了兩州的兵力，自陳州北上，一旦攻取其他州縣，勢力會更大。”風鈺說道。
“太康還是鄢陵？”酈遜之手心發汗，京畿的兵力不足以佈防所有州縣，若燕陸離乘隙而入，他必須早作打算。
衆人冷汗層生，顧亭運忽然閒閒說道：“兩位不必憂心，皇上聖明，料到燕陸離來攻不會只有一路，因此請了他的一位老友前往相迎。”
酈遜之奇道：“燕陸離的老友？”顧亭運笑道：“遜之你當聽過英麒麟的大名。”酈遜之與風鉉同時驚道：“退隱多年的壽國公英麒麟？”英麒麟在開國曾爲湖湘之主，見先帝勢大，最終交出兵權歸順，封壽國公後即刻退隱，十幾年來已漸被世人淡忘。
龍佑帝竟能尋得英麒麟出山，可見替皇帝奔走的大有能人在，他所能看見的不過冰山一角。酈遜之又是寬慰，又是警惕，迅速把這支力量加入整個大局中重新審視。
當務之急，還是眼前的酈家軍。