胭脂說完這些事，忽然苦笑，“不知道是不是災星上身，江湖上出了這麼多大事……可是最糟的是，賊人所用暗器居然全系家兄所創。我到京城來尋究竟，就是想查明是非曲直，還家兄一個公道。”她搖了搖頭，像是要丟下種種不快，臉上現出溫暖的笑意，“家兄不問世事，早已隱居靈山深處。依他的個性，一定不願我插手，只是我就他一個親人……我要讓世人知道他是清白的。”
酈遜之見狀忙道：“姑娘有何打算？”
胭脂悵惘地道：“我想回靈山，請家兄出山。”瞧了他幾眼又道：“大人請恕小女子無禮。適才聽楚家大公子言道，大人是康和王的世子，新封的廉察。胭脂憂心兄長，語多失態，還望大人見諒……”
她的話立即被酈遜之阻住，他搖手道：“我也算江湖人，姑娘只管直呼其名。在下奉旨稽查一個案子，也與令兄的暗器有關，尚有許多不明要向姑娘請教。我與父王正要去杭州，如蒙不棄，想請姑娘同行。”
胭脂變了臉色，像是驚擾過度，身子搖搖欲墜。酈遜之連忙扶住她，只聽她一字一句問道：“什麼大案居然驚動聖聽，需公子親自稽查？難道有人對皇上不利？”
“姑娘莫要多猜，此處非說話之地，如能同行，我這就喊輛馬車過來。”仔細看了看她，見她雙脣微紫，彷彿中毒的模樣。
胭脂知他看出不對，忍痛道：“我遭了暗算，不過沒大礙。”
酈遜之心中掛念父王安危，怕那黑衣人會對他們下手，忙道：“我已耽擱不少時候，姑娘又有傷，事不宜遲，容在下權且逾禮，載你一程可好？”
“如此有勞公子。”她掙扎着，先一步上馬。酈遜之看着她的背影，反倒遲疑了一下，才躍上馬去。
兩人縱馬急行，趕上王府衆人。此時車近城門，酈遜之特意挑了與處於北面的聖德門相對的南門，將硃批的摺子先遞了過去。康和王在京城聲譽極好，守城將士見了龍佑帝親筆御批，自無異議，打開城門就要放車隊出門。
這時偏偏斜刺裡閃過一支衛隊，胸口繡了富貴海棠花紋樣，齊刷刷攔住衆人去路。酈遜之識得爲首那人依稀是金氏子侄，只想不起來他的名字。
那人生得奇矮，明明穿了高頭的金花銀靴，仍是身材短小，辜負了一身銀鶴繡襖。一旁的守衛忙向來人請安，酈遜之聽得他們稱呼“小侯爺”，忽地想起這人正是隨喜侯金敏的大兒子金菏。
金菏見是康和王府的車隊，且聽守衛說到康和王亦在車中，不敢怠慢，先是恭敬向酈遜之行了一禮，復又略帶傲氣地道：“不知世子可曾聽說，皇上業已關閉九城，恐怕這幾日貴府是不能出城的了。”說話間，他盯着酈遜之身前的胭脂多看了兩眼，眼光甚是淫褻。胭脂低下頭，側過臉去不予理會。
酈遜之翻身下馬，微笑道：“小侯爺是否知道，皇上今早特意下了恩旨，準我酈氏回鄉？”金菏一怔，見他不似說笑的模樣，將信將疑地道：“果真有此事……”酈遜之道：“聖上金口所說，誰敢亂講？就是給遜之借個膽子，也不敢假傳聖旨。小侯爺莫非信不過我？”
金菏忙堆滿了笑意，招呼金氏家將讓開一條道，道：“世子說笑，我這就叫他們開城門，送世子出去。”向酈遜之施了一禮，跑去守城衛士那裡吆喝了幾句。酈遜之暗暗好笑，心想本就沒打算爲難，這人倒是唱作俱佳。
雪鳳凰耐不住性子，跳下馬車來到他身邊，冷笑道：“又是姓金的來搗亂？”見他馬上坐了一個女子，大覺怪異。酈遜之道：“他們要不來，我倒奇怪。好在是個會見風使舵的，不然皇上只是口諭，真要請旨還是麻煩。”他留意到雪鳳凰的眼神，忙道：“這位是斷魂之妹胭脂，剛剛遇上，她中了毒。”
雪鳳凰點了點頭，並不在意胭脂，反而笑道：“論權勢，你們酈家跟他們金氏不相上下，我纔不怕你會吃虧。”酈遜之皺眉道：“你這說的是什麼話！我們怎能相提並論！”心想雪鳳凰怎對胭脂毫不關心，又不便多講。
金菏自說自話忙了一場，總算放他們平安出城。
出了城門，酈遜之也不騎馬了，把胭脂送入江留醉歇息的馬車上。他坐進車內，叫人拿墊子給胭脂靠着，親自倒了水給她喝。花非花瞧出她中毒，主動伸手搭她的脈。雪鳳凰不冷不熱地擡眼瞥了胭脂兩下，始終抱臂安坐一旁。江留醉時不時問幾句話，又猜想那黑衣人的來歷。車裡一時十分熱鬧。
胭脂歇了一會兒，臉色大大緩和，酈遜之忙問花非花傷勢如何。花非花說無大礙，隨手寫了幾味藥，酈遜之即刻叫人快馬回城抓藥。半晌沒出聲的雪鳳凰忽然道：“這車可真擠，我想騎馬去。”
酈遜之道：“外面冷，坐車舒服，還是坐車好。”江留醉看了看四周道：“不擠呀，這車夠寬敞。”雪鳳凰冷笑道：“我一個人慣了，人多就不自在。你們慢慢坐。”掀起簾子，一個縱身出了車。酈遜之盯着簾子嘆氣，這個名盜果然有點麻煩，總喜生事。
胭脂在一旁道：“是我不好，叫各位受累。”酈遜之道：“不關姑娘的事，她就是這個脾氣。”江留醉也笑道：“她人很爽快，說什麼是什麼，和你無關。”胭脂點頭，又問他和花非花的名姓。江留醉一一說了，忽問：“靈山也在雁蕩山中，是不是？”
“是啊。”
“我是雁蕩人。”好容易遇上同鄉，江留醉心情大好。
胭脂“哦”了一聲，眉眼大見親切，迎着他道：“在雁蕩何處？”
“我們叫它‘仙靈谷’，你可聽過？”胭脂搖頭。江留醉笑道：“雁蕩山那麼大，沒聽過也是當然。”兩人說笑着寒暄一陣。一會兒胭脂覺得疲倦，便獨自閉目養神。
車中靜了下來，花非花稍稍掀起簾子往外看了看，對衆人道：“她一個人在外面悶，我去陪陪她。” 酈遜之道：“你勸她進來。”
花非花點頭，出了馬車。酈遜之一見她出去，漫不經心似地跟江留醉提起，“江兄弟，嘉南王爲了找郡主廣發英雄帖，今早我們酈家也收到一封。嘉南王真是不小心，居然沒派人好好保護郡主。”江留醉一愣，酈遜之一副有所指的神情令他狐疑。
江留醉覺出不對勁，低頭推敲了會兒，再看他時眼裡已帶着驚疑，“嘉南王果真發了英雄帖？”
“確鑿無疑。”
“那……”江留醉看了看胭脂，沒往下說。
“你想得不錯。”
“我們……”江留醉不知說什麼好。
“見機行事。”
江留醉仍是一臉困惑，神情比受傷還痛苦。“不會的，一定……是弄錯了？”
酈遜之乾脆地道：“不然就是嘉南王老糊塗。”
江留醉垂頭喪氣。花非花，正如她的名字，似花還似非花，要給他多少迷惑驚奇？她忽冷忽熱的性情，是否與變化無常的身份有關？她究竟是什麼人，想做些什麼？從一開始到如今，她所說的話有多少是真的？她那些巧妙的易容之後，想掩飾的究竟是什麼？
她，會是敵人？
他爲什麼從見面就把她當作朋友？是爲了她唱曲時的忘俗氣度？爲了她在酒樓說那句“失意杯酒間，白刃起相仇”？爲了她力敵小童時的大家風範？爲了她在醉仙樓的出手相助？還是爲她熬的那碗療傷藥湯？
他心裡說不清楚，只覺得她身上有什麼東西吸引着他。
也許正因她的神秘像一個難解的謎，而猜想對他來說是種樂趣。不管她身份爲何，他信她沒有惡意，也從不懷疑她說過的話。與此同時，他心底也有隱隱的擔憂，怕她會離開，會突然不見。就像燕飛竹和金無憂說不見就不見，再知道下落時或許已遇不測。