等這女子走到酒樓前，衆人看到她有着一張蠟黃浮腫的臉，繚亂的髮絲下相貌瞧不清楚。她動不動彎腰咳嗽，一咳就折起身，讓整張臉撞到膝蓋。於是不得不扶着一根竹竿，以免重心不穩跌到地上去。那竹竿嶄新漂亮，晶瑩剔透，彷彿是丐幫打狗棒之類的聖物，只是看這貧女的神氣，又實在不像。
貧女居然直直地朝酒樓走來，東張西望了一會兒，找到了位子坐下，把樓裡所有的人都嚇了一跳。她身邊的幾人蹦起來，逃也似的去換地方。
有點意思。酈遜之與江留醉相視一笑，仔細地打量她。她年紀只十六、七歲，身材算得上苗條，但顯然病得不輕。貧女發現兩人在看她，擡起肉泡泡的眼皮，冷冷地道：“有什麼，咳咳，好看的。”說完又連天價地咳了起來。
夥計傻了眼，想來趕她走，又怕染上她的病，遠遠站着不知所措。客人紛紛上樓或是付賬，避瘟疫似的躲了開去。有幾個不耐煩的人忍不住破口大罵了起來。那貧女孤單地坐着，無人搭理，彷彿不是人而是件擺設。她向四處張望，沒有人迎上她的目光，底樓的人越來越少。
江留醉心中不忍，走到一個夥計面前，“你去爲這位姑娘拿些吃的，我來付賬。”酈遜之若有所思地打量着貧女。夥計還在猶豫，貧女的語聲又不冷不熱地傳來：“我不認識他，咳咳，你過來，我……有錢……”四周的人投去嫌惡的目光，同情地看看江留醉，爲他不值。江留醉不在意，一笑了之，坐回原位。
騷動引來了老闆娘。她深深地盯着貧女打量，直到走到她面前，才甜甜一笑，柔聲道：“姑娘初到此地，招待不週，真是失禮。看你身子骨兒不大好，這兒雜人多，不如到樓上我房裡去，那裡清淨，想要什麼我自會叫人送來。”
聽者無不大吃一驚，眼見這貧女又弱又窮，不知老闆娘爲何這樣客氣。
貧女充耳不聞，吃力地從口袋裡摸出幾枚制錢，道：“我只要一碗茶，兩個饅頭。”說着，仍咳個不停。老闆娘面露微笑，回頭示意夥計照她說的做，又道：“姑娘，這兒風大，對你身體不好。何不隨我換個地方，又暖和，又有人伺候。”
觀者大爲詫異，但貧女的話卻更讓人吃驚。她費力地咳了好一會兒，才慢悠悠地說道：“我又不是，咳，你的，咳咳……姑奶奶，你，咳，這麼巴結我……幹什麼？”酈遜之莞爾一笑，江留醉差點沒把酒一口噴出來，這女子太有意思了，沒人想從她那兒得到什麼，她卻隨時隨地以爲別人打她主意。
老闆娘一點火氣也沒有，笑嘻嘻地道：“姑娘若樂意待在這兒，就請隨意。”說完，轉身對其他客人道：“對不住，哪位客人不慣就請往樓上去。今日的酒錢茶錢，我請。”又朝那貧女笑道：“姑娘有事隨時招呼。”便又上樓去了。
江留醉望着她的背影揣度，對酈遜之道：“你不覺得她們倆都很莫名其妙？”酈遜之微笑道：“不然，老闆娘的眼光好，瞧出她大有來頭。”江留醉摸摸頭，恍然道：“她以奇服怪相引人視線，我就忘了去想她有沒有功夫。酈兄的眼力，不輸老闆娘。”
他們小聲說話，貧女無動於衷地喝着茶，外界的一切似與她無關。衆人因有老闆娘的一句話，就不那麼嫌棄她，自她身邊走過，往樓上去了。過了一陣，貧女吃完了東西，顫顫地站起，又一路咳着離開，似乎來酒樓真的是爲吃食而非鬧事。
江留醉動了好奇，對酈遜之道：“我跟去瞧瞧。”酈遜之阻攔不及，心想他好事如此，難怪會被人追着打，只怕哪裡惹了禍卻不知。
江留醉跟了幾條街，貧女渾然不覺，毫無異樣，咳嗽聲依然痛苦如喪考妣，聽得他大起同情之心，同時心中失望，老闆娘與酈遜之莫不看走了眼。他正考慮離開，貧女停了下來，江留醉急忙隱蔽身形，從一堆雜物後偷偷地窺察她的動靜。
那女子冷冷地注視着天空，冷冷地道：“這世上管閒事的人真不少。”江留醉心中一緊，隱忍不出，又聽她道：“你道行不夠，何必四處找事？小心泥菩薩過江。”貧女像是根本不會咳嗽，聲音清脆得好像風中的歌聲，那張憔悴的臉透出隱隱的光華。
就在江留醉出神的瞬間，貧女已不知所往。他啞然失笑，自覺多事，飛步回到太公酒樓。酈遜之見他悻悻歸來，笑道：“可有所獲？”江留醉道：“她的輕功很好。”指了指自己，“比我好。”爽朗一笑，當即放下。
兩人笑談了一陣，忽見一個青衣少女抱着琵琶走進酒樓。掌櫃有了經驗，馬上從櫃後走出，堵住她的路，笑道：“客官要些什麼？”青衣少女擡起臉，奇醜無比，不僅長得像男子，更蒼白得猶如死屍。掌櫃大白天活見鬼，差點落荒而逃，魂靈出殼了半晌，才鎮靜下來。
只聽那女子囁嚅地道：“我想……來賣唱。”掌櫃恢復了膽子，心想這等醜怪模樣，任誰看一眼都吃不下飯，立即定定神道：“別說我這裡不準賣唱，就算要，也不會要你這樣的醜八怪！”
青衣少女可憐兮兮地道：“大人，您行個好，小女子流落他鄉，身無分文。您就做個好事，讓我在這兒唱一會兒，我唱得很好，絕不會砸您招牌。”掌櫃往前走了幾步，那青衣少女一步步後退。他露出一臉鄙夷，“你不掂量自己的模樣，想來壞我的買賣？”
青衣少女無奈，一邊懇求，一邊輕聲泣哭。江留醉又坐不住了，不管閒事似乎一身癢，跳起來走到掌櫃跟前，那掌櫃連忙笑臉相迎，“客官有何吩咐？”他指着那青衣少女道：“我見閣下是熱心腸的好人，應能幫她一把。不如讓她試唱一曲，果然難聽，再走不遲。若歌聲動聽，我想客人都不會介意她容貌如何。真要吵了買賣，我賠錢就是。”他說完，纔想起身無長物，瞥了酈遜之一眼，後者含笑點頭支持。
掌櫃面有難色，“不是我不講理……”江留醉打斷他，“這是積陰德的事，何樂不爲？若有損失，我一切照賠，不會虧了你。”他一身落拓的打扮，別人原不會拿他當回事。只是他與酈遜之同桌，本身氣度亦有別常人，讓人不覺相信他有些來頭。
掌櫃見他說得在情在理，又信誓旦旦，不好拒絕，心也軟了，“哼”了一聲道：“她可以先唱着，要是我們老闆娘不許，就得走人。坐牆角去吧。”江留醉道：“我看你們老闆娘和氣得很，不會不同意的。”掌櫃喃喃自語道：“難說……”眉間打了個結，往櫃後去了。
青衣少女稱謝不迭，朝江留醉低頭施了一禮。江留醉側身避過，說道：“不必客氣。”回到座上，想起貧女說他是泥菩薩的話，皺眉輕笑。
青衣少女在牆角坐下，很不顯眼。她輕撥了幾個音，江留醉頓覺有如一股清涼的甘泉流入心中，不由大爲放心。果然人不可貌相，待樂聲起時，連那掌櫃也豎起耳朵來聽。
她唱的曲耳熟能詳，算不得新鮮，然而出自她的口中，平常的語句竟鍍金砌玉般敲擊耳膜，引得樓上客人驚奇地下樓，有的站在樓梯上已渾然忘我。樓外的行人停下腳步，向酒樓靠了過來。一時間酒樓內外只聞純淨舒展的歌聲，而不復有其它嘈雜。
每個人的臉上洋溢着滿足的笑容，身心更明徹透亮了似的，私心雜念在這刻拋到了天霄雲外。那青衣少女的形象不覺由醜化無，虛幻之中，人們不感到她難看，反而從她的相貌背後看到了另一種魅力。
正在這令人心醉的一刻，酈遜之看見老闆娘靜靜地從樓上走了下來，停在了青衣少女身邊，眼中藏着寒意。第一次，酈遜之發現她的目光竟如此凌厲，不帶任何笑意，不由將身子悄然躲在了江留醉身後，暗中看着她的一舉一動。