告別謝盈紫後酈遜之茫然回到康和王府，酈雲神秘地遞上一封密函，說是打宮裡出來的。酈遜之拆開一看，嚇了一跳，完全清醒過來。這封信竟是燕陸離所寫，失銀案尚未結案，住在天宮雖說行動自由，到底是待罪之身，這位嘉南王私會審案的大臣未免罔故律法。酈遜之百般疑慮，連忙進了天宮，轉到燕陸離居所。
天色偏暗，灰白的空中零星地飄了幾朵雲，燕陸離的住處燈火大亮，滿目金碧輝煌。一見到酈遜之，他爽朗的笑聲直衝殿堂，令酈遜之疑慮更重。
“王爺找遜之來有何事？”酈遜之喝了一口茶，開言問道。
“要和遜之你談失銀案。”
酈遜之仔細看他一眼，燕陸離雙瞳微眯，閃爍着神秘莫測的光芒。他不禁咯噔一下，不期然有了糟糕的預感，當下笑道：“昨日雜議上王爺不都說清楚了？”
燕陸離沉聲道：“不然。只因我心裡明白，那銀子從出燕府之時起已是假的！”
酈遜之“啊”地驚呼一聲，未想會聽到這樣的言語，登時瞪直眼說不出話。半晌，他木然扶着椅子坐下，苦笑道：“嘉南王，你瞞得我們好苦！”燕陸離的話如刀插在心口，拔出便是立死，不拔也是絕路。酈遜之不信，卻又不得不相信，而燕陸離此刻和盤托出的用意，更讓他汗涔涔直下，不敢觸及。
他定定望着燕陸離，老者以往睿智的眼變成了狡黠，眉宇間有令他窒息的心機，鎖在層疊的鬚髮與皺紋後。之前他以爲已梳理明白嘉南王的委屈和心志，這時方曉得幼稚的仍是自己，從接手案子開始就不曾懷疑嘉南王，本就犯了偏私之錯。而今，這個錯終於咬上他，等待看他手足無措。
燕陸離並不逼他，微笑端坐看他反應。酈遜之亂緒紛呈，手緊扣茶碗，暫於萬千瑣思中理清憂慮。他最大的擔心無非是身在南方的老父，燕陸離既有心竊銀，又怎會甘心交出兵符，將燕家軍託付酈伊傑？不祥的預感如毒蛇遊走酈遜之身際，他想開口詢問，卻拼命忍下，不願讓燕陸離看到一絲怯意與不安。
直到那一石激起的軒然大波逐漸平復，酈遜之如老僧入定，心湖平靜到不起波瀾，這纔開口道：“嘉南王想必有話要對我說？”燕陸離一笑，不想這少年一驚之下能迅速鎮定，沒嚇得他張皇失措。也唯其如此，燕陸離更樂意收服酈遜之而非逼他爲敵，當下悠然笑道：“賢侄遇亂不驚，的確有勇有謀。”
“讓世伯見笑，未能泰山崩於面前而不改色。”酈遜之澹然答道，心中冷笑着想，也罷，萬一老父真被他所囚，拼了一己之力，加上母舅柴青山在杭州，無論如何都能救出父親，何必受他挾制？一時心中念頭紛起，雜亂無章，爲免燕陸離察覺內心忙亂，酈遜之低下頭去，淡淡嘆了口氣，似乎不忍見燕陸離所爲。
燕陸離凝視他的眼，誠摯地道：“你可知我爲何要將銀兩掉包？”
酈遜之道：“願聞其詳。”
燕陸離負手在堂中踱步，仰首向天：“君叫臣死，臣不得不死。”
酈遜之愕然，難道這一切出自龍佑帝的授意？是皇帝逼得嘉南王走上絕路？不禁順着他的口氣探問道：“皇上竟會拿募銀開玩笑？”
燕陸離無奈地道：“皇上想試臣子忠心，五十萬兩就能看出，何樂不爲？”
“可是百姓……”酈遜之大驚，莫非真是龍佑帝示意燕陸離掉包？龍佑帝上回召見他時說的話，又浮現在他心底——“其實這五十萬兩銀何足貴，民心所向、衆望所歸，纔是銀兩都買不回的。”難道龍佑帝早在幾月前就設好圈套等臣子們來鑽？皇帝真正關心的並不是那些銀子。
“不錯，皇上此舉太過冒險，好在後來在京師仍募到銀兩，不致讓百姓受困，否則燕陸離萬死莫贖。然則此事幹系皇上名節，請賢侄勿要再向他人提起。”
酈遜之清醒過來，忙問：“那筆銀子現在何處？”假若龍佑帝與燕陸離聯手演這一出好戲，爲何皇帝會要三司會審並令他主審？就不怕被他揭破這一切？
“仍在嘉南王府。我怕走漏風聲，尚未動它。”燕陸離炯炯目光清亮如鏡，看不出一絲私心。酈遜之心中一動，燕陸離是否亦有隱情不爲龍佑帝所知？他吸了口氣，笑道：“王爺既然解釋一清，這件案子總算有個交代。”
燕陸離搖頭：“差矣。你有沒有想過，雖然銀子一開始就是假的，但有人爲奪銀不遺餘力，更佈下陷阱讓我等去鑽，此人不找出來，皇上還是寢食難安。”
“可若一路運的是假銀，那麼偷銀的人，也沒偷到銀子？”
“正是如此。你看金敞，與我前後腳到太公酒樓，可見是偷銀未遂，一早在旁候着。”
酈遜之喏喏稱是，心下想的卻是要細查燕陸離在京的勢力，並修書給父王，他甚至連措辭都已想好。他心急火燎，索性站起告辭道：“王爺還有什麼吩咐？遜之想回宮向皇上覆命。”
他平靜自若，甚至帶了笑意，燕陸離注目看他，擺出長輩的姿態道：“皇上那裡，未必想多你一人知道，你若輕率重提失銀案真相，怕是不宜。我在京諸事由皇上做主，今後數日更要調遣兵馬平亂，雖有酈家軍兵符，到底你是少主人，不如隨我同去方便。我想向皇上求個情，讓你同赴前線。”
酈遜之沉吟不語，顯然龍佑帝已與燕陸離提過平亂之事，皇帝對這位力保他親政的輔政王爺的確寵信有加。然則燕陸離的話到底幾分真幾分假，連酈遜之也糊塗起來。陪燕陸離進京途中兩人朝夕相對猶如父子叔侄，他以爲熟知這位輔政王爺的性情。想不到此刻覺得燕陸離越發高深莫測，像一泓幽幽不見底的深潭，即使燕陸離突然拔刀抵住他的咽喉，他也不會奇怪。想到此處，禁不住打了個寒顫。
燕陸離笑道：“賢侄擔心皇上不放人？來，和我一同去跟皇上說，上戰場痛快廝殺，方纔顯男兒本色！”說着，不由分說拉着酈遜之往崇仁殿走去。酈遜之踉蹌地跟在後面，一種被拖動的無力感漸漸爬滿全身。他到底是審人的一個，還是被審的那個？
崇仁殿上的龍佑帝坐在香菸繚繞的寶座上沉思，大殿裡瀰漫肅穆凝滯的氣息，只有皇帝的動靜纔給這裡帶來一絲活氣。其餘時候香菸寂寞地穿繞在殿堂裡，飄過宮女茫然的眼神，蕩過太監木然的拂塵，緩緩飛上天空，逃離這裡壓抑的束縛。
龍佑帝手上的密摺裡寫了兩首歌謠，他始終在看，看到兩眼發酸。很平常的兩首歌謠，日前傳唱京師街巷，上折的御史說其中暗有所指，令他翻來覆去推敲當中含義。
“青青御路楊，白馬遊紫繮。汝非皇太子，哪得甘露漿。”
“鳳凰生一雛，天下莫不喜。本言是馬駒，今定成龍子。”
龍佑帝冷笑，他並無子嗣，編出這歌謠傳唱的人是何居心？莫非要給他捏造個子孫妄圖篡位弄權？然而三人成虎衆口鑠金，既有歌謠，想來更有謠言如蠅在蠢蠢欲動。無論是何用意都對他不利。龍佑帝想到此處殺機暗生，不覺把手中的密摺揉成一團擲於腳下。
太監稟告，說是燕陸離和酈遜之來了，龍佑帝俯身揀起密摺，放於燈火上點燃。亂舞的火舌很快吞去心頭煩亂。等兩人到他駕前，龍佑帝擺出笑靨，叫他們不必拘禮，各自坐定。
“皇上，臣懇請與酈廉察一同帶兵，領精騎軍、武鉅軍前往陳亳平亂。”燕陸離在下首擡頭，看到燈龕裡的灰燼，若有所思。
龍佑帝朝酈遜之看去，精騎軍、武鉅軍共五千人，兩軍十營將士皆是酈家軍最精銳軍隊，現在離京百里外的平戎大營。若調到陳亳兩地，路途遙遠，行軍睏乏，雖精兵兩日即達，但未免勞師動衆。他想知道這是誰的主意。