“北通涿郡之漁商，南運江都之轉輸，”龍佑帝輕輕念着，慘然一笑，“他燕家軍真厲害，竟從汴河進攻，直搗黃龍。陳亳之變，原來爲的是這個！燕陸離守在亳州，屆時與南來的燕家軍合二爲一，京畿之亂就在眼前！我……還是大意了！”他緩緩揉起軍報，捏成一團，彷彿那是燕陸離的咽喉，恨意凜然。
酈遜之撿起軍報，燕家軍已然北上攻城，江寧以北，臨近的城池接連投降。這逆反之勢，竟是瞬間彙集成滾滾洪流，相比之下，金氏在宮城鬧出的一點火星，簡直不值一提。
“皇上，平戎大營絕不會甘做附庸，請皇上放心！”酈遜之急忙爲酈家軍說話，燕陸離虎符在手，控制了隨行出征的酈家軍，對酈家是嚴重的打擊，“除精騎軍、武鉅軍外，平戎大營仍有一萬五千守軍可以立即集結，此外再急調神武大營和天策大營，遜之願領兵，在京畿以南迎頭痛擊，決不讓叛軍攻入京城。”
龍佑帝鎮定下來，輕撫錦被上的花繡，那萬里河山，都在他掌下方寸之間。
“遜之，好在有你們酈家軍。”他說得淡然，彷彿自己也不深信。
“臣不敢當，酈家兒男都是萬歲的臣子，只知爲國效命，萬死不辭。”酈遜之跪倒。
龍佑帝幽幽地看着燈火，火光跳動，如他難以平靜的心。他淡淡地一笑，笑容裡有君臨天下的傲氣，坦然說道：“我有禁軍三萬人，加上京畿五大營的十萬守軍，必要時，就算親政南下又如何？”
酈遜之吃驚地看了眼皇帝，旋即低頭，爲他的話震驚不已。龍佑帝自負膽識過人，見酈遜之驚駭的神情不免心中得意，又道：“你我合力，二十萬人對付他燕家軍十萬人，打一場轟轟烈烈的大仗如何？”
酈遜之心下苦笑，皇帝困於深宮，說得直如兒戲。且不說禁軍這三萬人，因皇帝久未親政早已疏於訓練，毫無戰鬥力可言；京畿五大營的守軍也是將不知兵、兵不知將，屯田經商的比比皆是，早已不是能上陣打仗的精兵。
燕家軍自水路而來如入無人之境，提醒了酈遜之，南人善水戰，即使京畿各地堅守城池不出，燕家軍也可轉而南下，將南方半壁江山收爲己有。其實燕陸離真是被逼反，纔會直取京城，此舉一鼓作氣勝了也罷，一旦打起持久戰，則腹背受敵，絕無法善終。
“燕陸離不會將所有人馬都調入京畿，皇上不可輕言御駕親征。”酈遜之緩緩說來，唯恐有一句不適觸怒龍佑帝，“雖然金氏之亂已平，但左勤仍在君側，隨時可能作亂。”
龍佑帝頓時一窒，緊緊揪起錦被，恨聲道：“不錯！差點忘了這亂臣賊子！除了那本賬簿，他未露絲毫破綻。如此奸臣，令人寢食難安。”他擡眼看了看酈遜之。
酈遜之心中咯噔一下，暗想，莫非皇帝疑心賬簿的真假？不過一直以來，關於左勤種種不對，都是他調查後告知皇帝，若他有心陷害左勤，不失爲一種說法。
酈遜之冷汗盡起。
龍佑帝呼出一口氣，揪住錦被的手慢慢鬆開，緩緩揉了揉太陽穴。內憂外患，此刻是風雨前夕。他彷彿站在巨大迷宮的入口，前方是縱橫交錯的路途，九曲八折，陷阱潛伏，他在幽暗漫長的甬道里獨行，未卜的前程如寶藏吸引着他。
四方夾擊又如何！他驕傲恣意地想，辛苦營造了的微妙情形正到了爆發的臨界。接下來，要看降妖的乾坤袋，能不能收束所有力量，重整天地。龍佑帝按耐住起伏的心思，故作憂慮地凝看軍報。
“皇上，臣有一個大膽的念頭，只盼皇上成全。”酈遜之忽然下了決心。
“你說。”
“臣想深入敵營，勸燕陸離罷手。”
龍佑帝雙眼一跳，瞪了他道：“你說什麼？”
“燕陸離謀反尚屬機密，雖然汴河沿岸被他攻破幾城，但畢竟兵不血刃，傷亡不大。若能曉之以情，動之以義，再以大軍壓境相逼，他或會感沐皇恩，就此歸順。”酈遜之垂手低頭，眼中射出堅毅的目光。他實無把握，卻不可不試。
龍佑帝沉吟良久，燕陸離帶了酈家軍，兩家又互換兵符，酈伊傑現在江南，酈遜之自請說降。究竟能夠相信誰？皇帝再度深深打量酈遜之，想起這些日子來他的所作所爲，長長嘆了一口氣。
“遜之，燕陸離不比其他人，即使我們真的以二十萬人對付十萬人，他也有必勝的把握。既然他能拿下這萬里江山，你憑什麼去說服他，要臣服在我的腳下？”龍佑帝一扯嘴角，嗤笑道，“自我襁褓登基以來，他們一個個對這龍椅，恐怕夢寐以求了多年！可惜他們選的時機不對，早不反、晚不反，等我懂事明理了，才約好了似的一起反！”
龍佑帝年幼之時，天泰帝餘威猶在，天恩尚存。諸王感念先帝知遇之恩，加上各自羽翼未豐，相互制衡，天下太平多年。酈遜之不無遺憾地想，燕陸離本無謀反之意，的確是情勢逼人。金氏一族雖權力滔天，以前也不曾真的要取而代之，是因情勢不對，逼宮自保。左家籌謀多年，始終不露馬腳，或只是爲留一條退路。
他隱隱有一種微茫的感覺，不知何時，有人在諸王心中種下了一棵種子，讓他們生出取而代之的念頭，再煽風點火，慢慢有了燎原之勢。但這大逆不道的想法，他絕不敢說出來，甚至不能有一絲動搖的表情。
龍佑帝見他沒有搭腔，又道：“我身邊只得你一個人，萬一有個閃失，叫我和琬雲情何以堪？”酈遜之伏倒，低聲道：“皇上爲臣安危着想，臣感激萬分。但社稷爲重，如能僥倖功成，遜之甘願冒險。”
龍佑帝躊躇半晌，不曾回答。酈遜之不無遺憾地想，倘若他是皇帝，也不能確信臣下無反叛之心，不願再冒奇險。
“遜之，我擔憂的是你的安危。燕陸離不是能被你幾句話勸服之輩，相反，他既有心起事，只怕你父王在江南已不安全，我豈能再送你入虎口？”
酈遜之心中咯噔一下，龍佑帝說得不錯，可他真是不甘心。
“遜之，我知你武功非凡，如你執意要去闖敵營，恐怕我攔不住你。”龍佑帝笑笑地說。
酈遜之俯首道：“臣知錯。皇上說得是，與其想着要說服燕陸離，臣不如儘早奪回虎符，讓酈家軍陣前倒戈，給燕陸離致命一擊。”
龍佑帝點頭：“朕能依靠的唯有你們，你先去調諸營將士火速衛京，先守住永城再說。”
酈遜之領命出宮，緊急調兵回京，忙碌了一日後，大軍日夜兼程分批趕來。燕家軍來勢極快，酈遜之集結完畢時，先頭部隊已過了永城，等酈遜之分配好兵力防衛京畿一帶，前方軍報稱敵軍已撲向宋城，汴河沿岸諸城未做絲毫抵抗，乖乖打開城門。
酈遜之深感情勢緊急，只怕京城傾覆就在旦夕之間，忙領神武大營一萬人連夜奔赴寧陵。豹衛軍本就在城外杜鵑谷，酈遜之遂點名要豹衛軍風氏三兄弟做副手，領了馬軍先行，虎賁軍隨後而至。
酈遜之去後，昭平王左勤帶了兒子左虎匆匆入宮。
“臣子不肖，未能阻嘉南王叛亂，請皇上責罰。”左勤上句話剛說完，不等龍佑帝開口，下一句已然接上，“然犬兒夙夜無寐趕回京城，就是爲了阻止災禍蔓延，燕陸離已奪陳亳兵權，犬兒深悉其底細，懇請帶兵衛京，以贖前罪。”
龍佑帝心中冷笑，左虎回京時燕陸離尚未謀反，左勤這番說辭，倒是像左虎力諫燕陸離不得，被迫回京，又一力肩起重擔抵抗強兵壓境。
“燕陸離起兵尚屬機密，王爺是從何處知曉？”皇帝閒閒地問道。
左勤尷尬一笑，俯首道：“犬兒在陳亳看出跡象，燕陸離想扣住犬兒爲質，幸喜他尚算機警，於今日凌晨逃回京城。臣不才，得知酈遜之調動兵力，猜想與燕陸離有關，故帶犬兒入宮。請皇上定奪。”
龍佑帝心知不能逼左勤太緊，但又不想將拱衛京畿的重任交付給左虎這個所謂的知情人，兀自猶豫沉吟。此時，太監來報，顧亭運求見，皇帝立即宣入。
顧亭運一進殿，龍佑帝便把左勤父子的來意說了一遍，道：“愛卿，依你之見，該如何處置？”
顧亭運朝左勤一揖，道：“左爵爺一心爲國，肯爲朝廷效力，理當嘉獎。燕陸離來勢洶洶，不但陳亳叛軍再度集結，他手下翔鴻、雲翼、昭遠三營也蠢蠢欲動開往京畿。現皇上已令酈遜之帶酈家軍趕赴寧陵迎擊，慕容都點檢指揮殿前司，戴都指揮使負責馬軍，高都指揮使負責步軍共同守衛京師，又命方玫上將軍領各地募兵約十萬主動出擊燕陸離江寧老巢，牽制大軍，凌伏大將軍領兩淮聯軍隨時支援。同時沿途諸州縣加強城防，務必阻擋燕家軍於京畿之外。”
顧亭運說了等於沒說，言下之意，各司各地都已經佈置得井井有條，左虎擔不了什麼職位，也別想領軍添亂。
左勤面色難看，左虎訕笑無言，龍佑帝看了兩人的神色，微笑道：“左虎年輕有爲，朕也想爲國選材，多讓他歷練歷練。但遠行打仗，只怕王爺捨不得，再說燕家軍畢竟是虎狼之師，讓爵爺直接去前線太過兇險。不如就放在京畿，離得近，王爺也安心。這樣罷，高瓊管步軍，左虎且去他處做監軍，有什麼事直接向朕稟告。”
監軍協理軍務，有代朝廷督查將帥之意，左虎又驚又喜，立即謝恩。左勤堆起一腔笑容，皇帝知他並不滿意，暗自冷笑。左氏父子包藏禍心，皇帝無論如何不會把左虎外放，必須留在眼皮底下好生看管。
至於左虎想親自領兵？哼，下輩子再說。龍佑帝恨恨地想，高瓊最知揣摩聖恩，只須提點一句，當不會令這小子如意。