正午的陽光打在巖壁上，折射進白花花的光，花非花和斷魂面對面坐在石桌旁。
玉石杯裡湯色明嫩，清香撲鼻。斷魂品了一口茶，沉思道：“這茶味甚怪，又有幾分熟悉。”花非花道：“隨手摘的葉子，師兄小時可養過蠶？”斷魂道：“桑芽茶？”花非花道：“是去年的舊茶了。”斷魂道：“你久不居此，不知道今年的新茶，有沒有空採摘？”
花非花道：“你知我很久不在？”斷魂道：“靈山一草一木，我瞭然於心。傷情在此處住了不少時日，我便知你不在。”花非花心不在焉，捧了茶若有所思。
斷魂取出一件物事放在石桌上，含笑不語。花非花看了便愣住：“我做的竹蜻蜓……”她拾起那用刀削得歪歪斜斜的竹蜻蜓，想起從前。
四歲那年她拜在靈山大師門下，當時師父五十歲，塞外魔境一役令他受了重傷。她機緣湊巧，救了師父一命，在杭州花家的廢棄小屋裡，她叩了三個響頭，從此開始了身爲歸魂的宿命。
靈山大師雖非尋常人，受此重挫也不免意志消沉。花非花年幼，想不出什麼安慰的法子，就削了一隻竹蜻蜓給師父。她僅僅在師父門下侍奉了六年。這六年間，花家少了一個沒人關切的小丫頭，據說是去了嶺南的外婆家。
寶靖十一年，靈山大師久病纏綿鬱結難消，終於撒手西歸。這個竹蜻蜓，成爲她唯一送給師父的禮物。她來往靈山、杭州和江湖，在哪裡都是過客，若說心之歸宿，靈山比花家更似她的家。
花非花摸着竹蜻蜓光滑瑩碧的紋理，想像師父曾千百遍撫摸它，那是她牽掛靈山最大的理由。
“師父曾對我說，”斷魂的眼中浮起一抹傷感，“和他性格最像的是我，他想達到的境界是師兄那樣，而他最疼愛的人是你。”
花非花忍不住淚往上涌，眼眶中星淚閃爍。她撇過頭去，笑道：“師兄妹相聚，非說這些傷人心的話。”斷魂點頭：“我怕今後沒有機會。”花非花吸了口氣道：“出了歸魂宮，你我爲了胭脂仍會敵對，是麼？”
斷魂浮上淡然的微笑，道：“我新作了個暗器，有個好聽的名，叫‘觀火’。”
花非花嘆氣：“我明白了。我不會再去斷魂宮。”
斷魂望了那茶，露出罕見的笑容，如雨後彩虹絢爛。
“偶爾來喝杯茶，我倒不介意。告辭。”一振衣衫，朝洞外走去，軒昂背影令花非花幾有錯覺，彷彿看到師父重生。
她低下頭，凝視碧綠的茶水，喃喃道：“師父，我該如何是好？”
我該如何是好。
這一句話江留醉也在反覆問自己。胭脂只是阻了他行動，意識尚清醒，這令他更受煎熬。他目光落在胭脂的身上，嫋嫋婷婷，看似柔弱卻自有一種堅韌，令人感受到她強大的決心。探監時曾讓他不解的話，終於全部揭曉謎底，當時的暗示此刻赫然驚心。他完全明白她想做什麼，那正是他和他身邊的人不願看到的。
江留醉力圖衝破穴道，無論如何，即使再想不通前途何在，他也不願淪落到任人擺佈。他從小所練的寶相神功有一式名曰“蓄勁”，積溪流匯川河，最終可將點滴內息流動全數歸結成一股勢如破竹的勁道，打通禁制了的穴道。
江留醉暗忖，巳時屬陽時爲火，丹田較易積聚真氣，氣血循經流注足太陰脾經，只須一點點搬運體內剩餘的真氣，集中衝破脾經五腧穴：隱白、大都、太白、商丘、陰陵泉，即可事半功倍，促使全身氣血運行，直至解開胭脂所下的禁制。他依法施爲，緩緩催動真氣運行十二週天，正待集中攻破要穴，卻見胭脂忽然停了下來。
胭脂命人放下江留醉，掃出一塊乾淨的地方坐了，叫手下幾人前去尋水。她和江留醉隔了一丈遠，兩人默不作聲僵持着。
江留醉暗中捏訣，擺了一個打坐調氣的姿勢。他的姿勢頗爲隱秘，藉助身體的傾斜，一樣可以調理氣息。胭脂沒有看出，等手下取了水來，她先淺啜了兩口，看了江留醉一眼，走過去，俯下身把水遞到江留醉脣邊。
江留醉木然轉過頭去。胭脂道：“我知道你生氣，可我是爲你好。”頓了頓又道，“你心裡想什麼就說，憋壞了身子，我沒歸魂花姐姐的好本事，治不了你的病。”江留醉聽了，越發氣悶。胭脂看在眼裡，故意道：“你想由着性子也成，總得有氣力吧？先喝了水再說。”
江留醉想了想，低頭飲了。胭脂嫣然一笑，用袖子幫他擦去嘴邊水跡，江留醉眉一蹙，她說道：“你若長在宮裡，從小被人伺候慣了，便不會不自在。”江留醉嗤笑了一聲，終於開口說話：“別說了。我對富貴榮華沒興趣。”
胭脂正容道：“你只想到富貴榮華？天下之大，這萬里江山，可成就的豈是一句富貴榮華？”江留醉擡頭看她。胭脂的眼神如一條纏綿盤繞的青蛇，綠油油幽邃不見底。他打了個寒戰，就從那口深井裡看出了熊熊燒着的燎原之火，而他是那火上不經烤的一襲溼衣。
江留醉一字一句地問：“你若是我，會如何？”
胭脂一聲嬌笑，玉容花般在枝頭綻開，她清晰地吐出兩個字——“稱帝。”
江留醉猛然一驚，又一想，他不該吃驚，這是胭脂會有的野心。可惜她不是男兒身。他苦笑：“做皇帝有什麼好。”胭脂微笑道：“等你登上龍位，安享萬民朝拜，你便知那妙處是說不出的好。”
江留醉心跳加速。那種僭越之事從前想都不敢，被胭脂一勾，埋在心底的慾念浮光塵滓般泛起。倘若我是皇帝倘若我是。無所不能，無往不利。他忽然就笑起來。胭脂沉浸在同樣的癡夢裡，見他笑了，道：“你可動心？”
江留醉笑着點頭道：“我在想，若真做了皇帝，萬事都沒了盼頭，實在乏味之極！”胭脂一怔，江留醉瞥她一眼，輕鬆自若續道，“我是扶不起的阿斗，你死心吧！”胭脂咬咬脣，冷哼一聲，收拾了水袋，站起身來：“人在江湖，身不由己。你到時就知道，身處廟堂之上，更由不得你自己做主。”
江留醉隨即黯然。他知道胭脂說的是實話。最讓他害怕的並不是他的身份，而是世人都知曉這身份時該如何自處，他的家人朋友又會如何待他。江留醉忽然想到仙靈谷裡的衆人。師父隱瞞了那麼久，是不想他直面這骨肉分離的事實，還是不想他陷入宮廷的腥風血雨？三個義弟又會如何對他？除夕夜他們四人在密室中看到的名字，是否與他的身世仍有牽連？至於龍佑帝，那個高高在上可能是他親兄弟的帝王，又能否承認他是骨肉之親的事實……
未來太多不可知，他苦笑地看見內心。已知的一切都不可怕，怕的是這些不確定，親情友情一息間悉數全變。唯一不怕的，是他一念想到花非花，心就安定下來。她待他看似忽冷忽熱，可他漸漸看得分明，不管他是帝王乞丐，她是不會變的。
這時江留醉突然想通了一件事，高聲叫胭脂，她以爲他心回意轉，笑吟吟候在他身旁。江留醉坐直了身，直截了當道：“我若起事，成算有幾？”胭脂眉間喜悅，仔細看了他一陣，方道：“五五之數。”江留醉道：“等有八成，再來找我。”說罷，往擔架上躺下。
胭脂歪了頭一想，又道：“若是失魂死了，早有八成機會，可惜。”江留醉心想，這就是天意，笑嘻嘻仰頭道：“對了，你怕不怕他報仇？”胭脂輕輕淡淡地道：“他就算活着，也比死人多不了一口氣，我怕他作甚？”話這樣說，她沒了談笑的心，走慢了幾步，一個人沉到後面，兀自想着心事。