酈遜之大奇，上下打量，看不出他一絲的匠氣。那人又是一笑，神情依然疏散，掃視四周道：“公子久居海外，怕是難得一見這些花草。”酈遜之心中一動，知他曉得自己的身份，喜他不拘泥禮節，便道：“是啊，我瞧得眼花，眼中全是花，可惜不認得幾種。要請師傅多多指教。”
那人溫言道：“花本情語，在乎動心，至於名目，知曉與否亦無所謂。你我即便不知姓名，也可相談甚歡。”兩眼露出柔和的笑意，瞧得那些花草倍添盎然。
酈遜之聞之更奇，生出仰慕之心，憶起父王交代的話，此人果然不是尋常人物。依着那人坐下，又細細地看那副畫，只覺意在畫外，不由再稱讚了幾句。那人卻道：“太過寂寥了。”落落兩筆，添了一對蝴蝶在牆上。酈遜之點頭稱是。
那人畫完，徑自放下筆，往亭外走去。酈遜之連忙跟上，那人步子甚慢，始終悠閒無用心。酈遜之問道：“先生是新來的罷，遜之以往未曾見過。”那人道：“來了兩月。公子喜歡這些花麼？”酈遜之笑道：“喜歡，只是太多，倒有入寶山而空手歸之憾，只怕一時瞧不盡。不過此處沒有我在島上看過的那些奇花。”
“一方水土一方人。公子幼居海外，行事想來與中土的人不大相同，此次回來正好賞花鑑月，免去此間人的俗氣。”那人的話觸動酈遜之的心事，他不由接口道：“不然。想是自小脫俗慣了，現下卻有俗人的念頭。”那人道：“是麼？”
酈遜之一時衝動，脫口而出道：“治國平天下，大概是我輩俗人一生抱負，遜之蓋莫能外。”那人忽地回頭道：“這也很好，算不得俗人念頭。”酈遜之大喜，自回來後從無人這般贊同他的志向，更覺此人真是知己，“你說好？可王爺他……”想來一陣沮喪。
“王爺自有顧慮，少年人的志氣總是更高一籌，你何不放手一搏，成就些作爲，那時王爺怕會傾力相助也未可知。”
被他一激勵，酈遜之心情大好，起初在安瀾院裡的不快盡掃而光，對這人好感更甚，“先生見識不俗，遜之起先真是怠慢。”又恭恭敬敬地行了一禮。那人並不在意，也不躲開，只是澹然說道：“何必客氣。”
兩人正說話間，雪鳳凰突然跳出來，拉着他道：“你們說什麼呢，怎麼不去看花？這兒的花真美，誰和我說說，冬天怎麼還能開這麼多花？”酈遜之笑道：“當年則天皇帝寫了張詔書，號令隆冬時百花盛開，後來不是除了牡丹外，都遵命開花了？那才叫多呢。”
“你蒙我呢，那是傳說，傳說都是騙人的。”雪鳳凰的雙眼繞在花叢中不願離開。
酈遜之順着她的話道：“是啊，是啊，傳說中的雪鳳凰是天下名盜，技藝超羣，貌美如花，原來也是騙人。”說完大笑。雪鳳凰不以爲意，頂了一句道：“是啊，傳說中的酈王爺還號令羣雄呢，我看也是徒有虛名。”酈遜之臉色一變，頓覺心火上升，言辭不由厲害了幾分，“你說什麼？”
雪鳳凰心下有幾分後悔，卻聽不得這樣的話，沒好氣地道：“我沒說什麼，不過是實話。”酈遜之的臉抽搐了一下，忍了下去，他實在不知有何言辭相對。一邊那人忽然插嘴道：“酈王爺一代帥才，豈是虛言？那時日，不知有多少豪傑想在他麾下謀一席之地，如今又哪裡有這等人物？”
酈遜之雙目如電，幾乎要擦出火花，盯着他問：“先生也知道我父王當年的事？”
那人一笑，“像我這年歲的有何人不曉？”右手凌空一撥，如撫琴絃，又道：“可惜歲月無情，人世無情，倒叫人淡忘那些豐功偉績，只空餘盛名。”
酈遜之腦中一幕幕片段連接起來，鐵馬金戈，崢嶸歲月，原來還是有人記得，原來並非完全逝去。那倦怠的老人也曾傲視羣雄，萬夫莫敵，又是什麼讓他懈怠下來？他心中這念頭一掠而過，取而代之的是對昔日輝煌的嚮往，忙問：“不知先生知道多少舊事？可否爲遜之道來，也好讓我知道父王昔年的功績。”
雪鳳凰一聽，嘴翹得老高，抱怨道：“時辰不早，再說下去就天亮，你要聽便聽，我想歇息去了。”
“悉聽尊便。”酈遜之說完又覺太過冷淡，添了幾句道：“剛纔是我不好。你明早想吃什麼，我吩咐廚房去做。”
雪鳳凰臉色轉好，“隨便什麼都行，你家廚子的手藝我很喜歡，看在這份上不和你多計較。你慢慢聽罷，我走了。”一邊流連花景，一邊徑自去了。
那人等她離去，注目酈遜之道：“你知道那些前塵舊事又有何用處？”
酈遜之忽然在他的目光下氣餒，“人人都說我父王了不起，我卻知他從不提往事，也不想我做官，既是如此，乾脆辭官回鄉便是，可他……”他心裡矛盾，不知說什麼好，只能把想法和盤托出。
那人指着花道：“你看這些花，出了酈王府大多無法存活。種花不僅要有好土好泥，雨露澆灌，還需日照有度，冷暖適宜，施肥除蟲……所謂天時地利人和。當其時，得其勢，是謂自然之道。如今不當其時，王爺韜光養晦，未必不是長久之計。”
酈遜之心中一跳，再看那人始終笑笑的，說此番話似有意似無意。一個花匠對國家大事談笑自若，這等人物不知道是不是父王特意搜尋而來。他起了好奇，問：“先生和我父王是舊識？”
那人淡淡地道：“我們是同鄉。”他掃了整個花房一眼，“此處有些花種是我從前寄來。近來到京城訪友，蒙王爺收容，在這裡幫忙種種花，賺幾兩盤纏。”他說得越仔細，酈遜之越聽不明白。此人氣度非凡，見識出衆，王爺必奉爲上賓，何須親力親爲，當什麼花匠？
那人見他一臉奇怪之色，不由笑道：“你曾隨人漫遊天下，怎不信我的話？”
酈遜之聽了更覺驚奇。昔日與小佛祖雲遊時，他曾見小佛祖做過篾匠、泥瓦匠，販過茶葉、棗子，就連他跟在一邊，也學會了捏泥人、熬糖果。小佛祖一生儉樸，所花銀兩皆是雙手賺來，三百六十行更樣樣會一手，着實令酈遜之欽佩。
如今這人見多識廣，氣魄也大，言語中隱隱自與小佛祖相提並論，絕非尋常人物。
他諦視那人許久，忽然疑心就是小佛祖所扮，顛來倒去看了半天，拿不定主意。那人似知他所想，微笑道：“你那位朋友本領出衆，早聽王爺好好誇過。在下只會種花，別無長技。”頓一頓又道：“還想聽故事嗎？”
酈遜之忙放下疑慮道：“先生只管道來。遜之曾聽聞父王當年有‘十役王’之說，不知詳情，想請先生釋疑。”
“十役王……”那人竟嘆了口氣，現出一絲蒼茫之色，“你父王所經大戰豈止十役？不過是後人揀出最爲慘烈的幾仗，取個齊全好聽的名而已。”眼前似乎又出現戎馬歲月，多了幾許唏噓之意，“家鄉隨他出來的六百弟兄最後僅餘三十五人，雖然封王封侯、拜相爲將，其中悲壯慘痛，豈是我這局外人可以陳述！”
酈遜之聽他所說，的確是和父王同鄉，聽故事的興趣又多了幾分。“那三十五人如今在何處？”那人眼中光芒頓失，不無失意地道：“除了你們酈家七將外，這十幾年來幾乎不剩什麼人。”這些話牽動了他心底的某根弦，神采飛揚的整個人忽然沉靜下來。
酈遜之發覺了他的轉變，那些人中也有他的親友罷，否則何以舊事不堪重提。猶豫是否要再繼續問，那人卻又嘆了口氣，黯然的眼神慢慢轉爲安然，淡淡地道：“人世滄桑本是如此，也該看得開了。”