左鷹興高采烈之際，酈遜之露出勉強之意，一邊楚少少瞧出尷尬，拉回左鷹道：“鷹哥，你忘了小弟麼？一見到新交，就忘了舊好。”哈哈笑了兩聲。左鷹親暱地推了他一下，“你說什麼呀，我們去騎馬，你自然同去。我怎會忘了你？”
酈遜之正想說告辭的話，楚少少又轉向他問：“對了，聽說酈兄受皇上之命查嘉南王府失銀案，可是不是？現下燕郡主失蹤，嘉南王出了英雄帖，這案子看來有得酈兄傷腦筋。”
“什麼？你說嘉南王他……”
楚少少見他不知，奇道：“今日一早，楚家接到嘉南王的英雄帖，據說嘉南王此番發了千餘張帖子給江湖各個名門望族和武林幫派，請人尋找郡主的下落。康和王既與他有世交之誼，一定早收到了。”左鷹附和說昭平王府也收了帖子，道：“好在嘉南王派出的人來得早，不然今日要被擋在城門外，進不來了。”
酈遜之想到那家丁遞給酈伊傑看的東西，忽然間想到一件事，失聲道：“不對。”他臉色大變，另兩人不解地望着他。酈遜之急問楚少少道：“十七郎，按江湖上的規矩，如果嘉南王請了如影堂的高手保護燕郡主，會不會再發英雄帖？”
“當然不會。即使失了手，如影堂自會再派高手找回郡主，無須嘉南王操心。倘若嘉南王私發英雄帖，豈不是看不起如影堂？”如此說來……酈遜之一時混亂，低頭不語。楚少少關切道：“酈兄遇上什麼難題？”酈遜之急急地道：“恐怕小弟有要事得告辭。”
楚少少正欲說話，忽聽一聲夜梟般的冷笑破空打下，“乖乖受死罷！”語聲在空曠的街上宛如遊蛇，震得人渾身一顫，尋覓聲音的來處。
酈遜之一眼射出，望見一個體態修長的黑衣蒙面人正追着一個女子。那女子慌張地擠過人羣，追趕間雲鬢鬆散，不甚狼狽。兩人相差一線，眼看靠近左王府。酈遜之慢慢看清她的樣貌，竟是個於張皇中仍明豔動人的女子，如中箭強奔的白兔，眼中有一抹急迫，一抹不屈。
他剛生出憐憫之心，那黑衣人忽地甩出一把袖刀，直往那女子身上飛去。
楚少少冷哼一聲，“放肆！”張手一揚，抓了只金弓在手，拔下發簪作箭，“嗖”地急射而出。只聽“哐當”一聲，袖刀不堪髮簪上夾雜的勁力，竟碎成兩截落地。髮簪勢仍未歇，“噗”地釘入地下寸餘。趁這工夫，另一邊酈遜之搶先幾步，護在那女子身前。
黑衣人身形頓停，在半空中剎住，落在幾步開外，瞪了楚少少一眼。楚少少毫不示弱，反而踏前一步。左鷹忙拉了拉他，輕聲道：“十七郎，小心。”左府的護衛見門外出了事，紛紛涌出，一時間王府門口人潮如織，多了數倍，圍住整個街面。
黑衣人的腳回縮了一小步，望着藏在酈遜之身後的女子，一手指出喝道：“你跑不掉的。”冷笑聲尖澀銳利如揮出的刀鋒，薄薄的刀光同時靈蛇般射了過去。酈遜之見他毫不把自己放在眼裡，心下一狠，揉身而上，手中玉尺白晃晃當面打去。
一股寒氣，幾許幽香，撲面襲人，中人慾醉。
黑衣人打了個寒噤，渾身被冰劍割過似的，玉尺雖未及身，卻猶如打中般讓人痛苦，不得不再退數步。玉般的戒尺裹着明晃晃的寒光，再度欺身過來，如暴雪壓頂，漫天沸沸揚揚盡是厚重雪花，眼看那天就要被埋在雪中。
忽見刀光一亮，陽光萬丈射出，蓋過了雪光，蓋過了尺光。刀鋒狠如絕情，直取對手的脆弱。酈遜之的腰側正是破綻處，刀光一閃，離腰際僅兩分。一邊楚少少驚呼一聲，手中箭不及出手。
驚呼聲剛出口，酈遜之橫腰如橋，擦刀而折，順勢倒翻了個跟斗，趁黑衣人刀勢未停，玉尺急擊他下盤。黑衣人冷哼兩聲，拔地起身，左掌一揚，星星點點黑芒衝向那女子，右手刀光又如月色。
雪花更冷，似被冰封成石。
酈遜之見他以寒克寒，以快制快，又有暇應付他人，好勝心頓起。他不愧爲暗器名家之徒，楚少少正待阻住那些黑芒，忽然發覺流星趕月般地竄出幾顆圓石，輕輕一撞，黑芒經不住那力道，七零八落地掉下。
楚少少心中一動，那些圓石難道就是聞名天下的“其樂石”？當年梅湘靈的“其樂石”因從未失手而名列“暗器百家”第二，名震江湖。他朝地上仔細看去，圓石晶瑩透亮，折出陽光萬縷，卻看不出什麼奇妙處。比起蘇州呂家各種古怪暗器，梅湘靈的其樂石從未言敗，恐怕是因他武功高妙，而非暗器本身之故。
他這樣想着，那一邊刀勢暴漲數尺，滔滔大浪般打向酈遜之。這黑衣人出手至今，刀法換過數種，各不相同，似乎所學極雜，又似乎不想露出真正師承。
兩人一來一去，讓左鷹看得心驚膽戰，吆喝手下將黑衣人的退路封住。那女子與楚少少一處，皆退到衆護衛的身後。黑衣人見狀露出退意，刀勢雖猛，後勁已失。
酈遜之知他心意，喝道：“放下兵器，保你無事。”
那人冷笑數聲，回敬道：“你也配叫老子留下？”如鷹隼展翅，忽喇喇疾退丈餘，迎面的護衛紛紛舉刀，那人一掠而起，踩上幾人的肩頭，轉眼到了王府護院牆上。
酈遜之飛身跟上，那人張手一扔，刀竟脫手而出，逝若驚鴻，不可挽留。刀勢甚大甚急，酈遜之只得將玉尺平平貼上，對着刀背用力一敲。得此一緩，黑衣人逃出五六丈開外，跳上街旁院牆，沒入高牆之後。
左鷹鬆了口氣，派了幾個手下去追趕，又招呼酈遜之等人。那女子整理好衣衫，向三人福了幾福，謝他們相救。酈遜之見她舉止從容合度，好感更甚。楚少少從地上撿回髮簪插好，整好衣冠，自報三人的家門，對她問長問短。
那女子柔聲報出來歷，自稱是“靈山胭脂”。酈遜之聞言，笑容便停住，“你是靈山人？”胭脂淺笑應了。酈遜之問：“可認得靈山三魂？”胭脂收了笑容望定他，愁愁地道：“家兄靈山斷魂。”三人皆驚訝地“啊”了一聲。
浙江雁蕩本無靈山，只有一條靈江、一座靈峰。在羣山深處，卻因出了一位名揚四海的靈山大師，使他所居之處有了靈山之稱。更因他收了三個青出於藍的弟子：失魂、斷魂和歸魂，而讓“靈山”一名更爲響亮。靈山大師仙逝後，靈山三魂皆神出鬼沒，見首不見尾，江湖人提到他們的名字無不又敬又畏。
那一邊楚少少聽了她的來歷，熱情僵成了屋檐上掛的冰棱。左鷹對武林人物所知不詳，卻知自家機關重重的府第出自斷魂手筆，不願多惹事。兩人忽有要事在身，拉着酈遜之說了些客氣話，帶了護衛躲進左王府。
酈遜之心中疑慮密佈，胭脂來頭並不簡單，居然有人敢當街追殺，實在奇怪之至。但他心裡更多欣然，斷魂與失銀案頗有牽連，此時能遇上他的妹妹，說不定就要柳暗花明。於是溫言安慰了她一陣，漫不經心地問及黑衣人的身份。
胭脂重重地嘆氣，臉上愁如相思停駐，曼聲道：“我不知道他是誰，可是，這件事似乎和家兄有關……唉。”
她隨口提及近日京城裡接連發生的幾樁大案，酈遜之都不曾聽說。原來這些日子以來不僅柳家莊出了事，還有十數家商號被劫，三座莊園被焚，武林中的幾家小門派慘遭滅門，甚至連工部員外郎和御史家裡被洗劫一空。酈遜之越聽越奇，既奇她所知甚多，更奇京城裡鬧得如此厲害，自己竟一無所知。
他暗暗驚出冷汗，是否對眼前的失銀案過分關注，忘了看向更寬更廣的江湖。