酈遜之足尖輕點入牆去，飛掠過院，隱在沿湖的假山石洞中。
首先要去打探的，就是重傷的左勤是否真的臥牀不起。他住在湖心，僅有一條長廊可入，雖有假山遮掩，但三面可見易被察覺。若從水裡走，沒水靠遊這麼遠亦是麻煩事。酈遜之苦笑，不知那刺客如何得手？
思來想去只能從水裡走，這是他烹茶時思量好的計策，連外服亦換成湖綠。酈遜之忽然念及那些剛被放生的魚蝦，微一皺眉，水中諸多異味，此時只能忍了。如游魚悄然入水，自幼徜徉於波濤中的他，重回水中倒像回家。
一口氣潛至湖底，方折向湖心。
在湖中每一次划水，他都仔細查看路線，這湖底亦有諸多埋伏，一不小心遊過界便有牽繩長箭自底射出，中箭後繩短被牽，無法飄到湖上，會生生悶死。酈遜之加倍打點精神，只恨不得把眼睛瞪得比魚還鼓。
冬日水寒，好在酈遜之從小所練護體真氣，不僅驅毒亦可避寒暑。偷偷蕩至湖心島，他尋到廊下暗處透頭喘了口氣。回首來處，數十丈遠竟可一息而至，閉氣功夫又有長進，不免略覺得意。又想到一身水氣，入室必留痕跡，上岸後尋了一處屋角暗自運功。
小半柱香的工夫，衣衫鞋襪盡幹，猶如新熨，這才放心往內走去。
酈遜之踏地無聲，狡若狸狐，忽地溜至左勤臥房門外。左勤躺在牀上一動不動，身邊伺候的丫頭困極，撐頭睡着了。酈遜之透過窗眼盯住帷幔看，白紗靜伏不動，屋中有令人窒息的壓抑氣氛。他隱隱有莫名的懼意，不敢再呆下去。
酈遜之隨即翻身入另一間屋子，正是左府藏書之地，卷軼浩繁，打掃一新。他一排排看過去，何書毛糙卷邊便取來翻閱。看了一會，大致瞭解左氏父子平素的趣味，只不能一一對應。
出藏書閣，酈遜之總覺心下惴惴不安，哪裡不妥卻說不出。不知覺闖入左府會客的悅朋堂，剛想轉道，腳上缺是一緊，居然有根皮繩死蛇般纏住腳面，來得毫無聲息，“嗖”地把他吊起。酈遜之用手去解，竟紋絲不動，正想尋個利器割開它，忽聽得人聲傳來。他急忙一吸氣，躬身抓住腳上皮繩，順勢收繩上爬，伏到樑上。
進屋的是左鷹與楚少少，一臉風霜，身後僕人端了水盆，正伺候他們淨面。酈遜之渾身緊繃，手裡扣了兩枚菩提子，心想若是事敗，先掩面制住兩人再說。
楚少少剛俯下頭，忽然想起一事，拉住左鷹笑道：“慘了慘了，我們忘了件大事。”左鷹奇道：“什麼事？”楚少少道：“枉你愛馬識馬，‘久步生筋勞’怎麼忘了？回來就把馬一扔，若任它發蹄生了病，下回怎麼跑？”左鷹不解道：“可先前……”
楚少少邊往外走，邊拉他道：“什麼先前，明日我們要跟端將軍他們比試，輸了多丟臉面！走，把馬拴起來，牽着倒走就好了。”左鷹曖昧一笑，“你拉我倒像拉了馬，我可沒生筋勞。哈哈，哈哈。”順從地跟他一同出去。
人轉眼退淨，酈遜之舒了口氣，在橫樑上解起繩來。誰知這繩的結法特別，越動越緊，他渾身汗下仍解不開，偏偏身上無任何鋒利之物，不覺喃喃自語道：“這如何是好？”
眼前忽然遞來一把匕首，寒氣沁骨，酈遜之擡頭一看，一個黑衣蒙面人虎視眈眈。他一驚之下登即出手，單掌一翻，疾拍那人腕側。那人反應慢了一步，被他奪過匕首，就勢去割皮繩。
那人悶哼一聲，很是不滿，伸手檔格。一對手掌玉似地翻飛，幾下穿梭，酈遜之不得不後退一步。那人得勢不饒，掌風迫人，偏酈遜之又看不出他的殺意。拆了三數招，酈遜之不想久戰，匕首穿陣引線，左右幾挑，光芒大盛。
那人沉着應戰，打得穩重，守得嚴密，酈遜之一時竟難奈他何。他不由苦笑，身在險地與人動手，萬一被發覺可糟糕之至。一個不留神，被那人雙掌一逼掉下樑去。酈遜之左掌催動，向堂柱一擊，借反彈之力回身向那人刺去。那人卻拿出另一柄匕首，橫刀揮去，直落繩處，把他腳上的繩索切斷。
此人究竟是友是敵，酈遜之開始糊塗，飄到地上站定。那人悠悠盪到他身邊，揚手匕首一閃，招呼他周身數個大穴。酈遜之苦笑，也拿匕首擋了，很奇怪這人的舉動。過了兩招，那人的手肘撞到案上一個花瓶，眼看就要跌到地上，酈遜之生恐弄出聲響驚動外面，就手一撈花瓶，原處放好。
那人忽地一笑，扯開面巾輕嘆，“不和你鬧了。”酈遜之一怔，見他正是楚少少，心下頓時明白，也笑着站定。楚少少蹲下身來，不慌不忙替他割開繩結，酈遜之待要阻攔已是不及。楚少少解開繩後，眼含埋怨瞥他一記，兩人目光一撞，酈遜之急忙移開，只覺他眼神勾魂攝魄引人親近，不敢多看。
他穩定心神，問：“你從水盆裡看見我了？”楚少少歪着頭道：“你也不笨。怎麼連個繩都解不開？”四處張望了一下，“此處不是說話之地，我帶你出去。”
楚少少對昭平王府十分熟悉，帶着酈遜之如入無人之境，兩人躲了一次巡邏的衛兵，更多時候連鬼影也不曾見。等出了王府，楚少少在一僻靜處站了，抱着手閒閒地道：“大功告成，你走吧。”
酈遜之反捨不得走，問：“爲何救我？”楚少少一笑，“簡單，只因你姓酈，還是當今廉察。”他說得坦白直接，酈遜之故作不解道：“堂堂楚家子弟，怎會希罕我姓酈？”
“不然。楚家不願樹敵，只交朋友。我既然曾叫你一聲‘酈兄’，怎能不幫你一把？”
“你不問我，爲何會弔在那裡？”酈遜之越來越無法討厭這個人，甚至有點喜歡他。
“你不想說，我何必問？再說這等尷尬事，酈兄當然不想太多人知道。”楚少少笑眯眯說道，一副大恩不必言謝的模樣。
“我怎生謝你纔好？”酈遜之突然覺得，他所想的對方都已想到。
楚少少乖巧地一拱手，歪着頭道：“我若不求點什麼，酈兄必不能心安。這樣罷，只求日後楚家有事，撞到酈兄手上，你能網開一面，手下留情。後會有期，你多保重。”瀟灑轉身，人如飛燕翩然離去。
“十七郎，多謝。”酈遜之忽然想起，“這匕首……”
楚少少本已走遠，聞言回眸一笑，“送給你了！”
一剎那間酈遜之竟失了神，驀地醒悟過來，心上怪怪的，想，究竟怎麼了，他可是個男人！楚少少的眼神不覺讓酈遜之想起龍佑帝，有種說不出的奇怪。他隱隱覺得有什麼不對，仔細又說不出來。
酈遜之回到康和王府，第一件事就是請酈屏過來商議，酈伊傑不在，他所能倚重的便是酈家七將中這頭一號人物。酈屏已過不惑之年，瓦刀長臉，相貌不揚，然其*馭軍，身先士卒，長於計謀，在酈家軍中聲望極高。
酈屏聽完他兩趟前往昭平王府及被楚少少所救的經歷，沉吟不語，半晌方道：“楚家結交京中權貴，與左府交情最深，他肯賣人情給公子爺，當中必有名堂。”
“不錯，我左思右想拿不定主意。我對他雖無好感，也無惡意，但他們兩家的關係，非查明不可。”
酈屏微笑，“這件事交給我去辦。一個時辰後必有答覆。”酈遜之一聽只需一個時辰就有結果，道：“這麼快？”酈屏肅然道：“如是打仗，一個時辰連一座城也可攻下。”言畢拱手，朗聲大笑而去。
酈遜之暢快地吐了口氣，他酈家軍武可征戰文能治國，其實這天下要得來並不困難！這詭異大膽的念頭悚然冒出，他的心怦然一動，是啊，他爲什麼沒有想過隻手遮天、取而代之？所有的理想抱負只有在萬人之上時才能一展無餘，其它境況下無不束手縛腳。