五月的鮮花在清晨的微風中輕輕顫動，淯水河邊的棚子裡傳出“叮叮噹噹”的敲打聲。棚子緊挨着一座高大的鐵爐，匠人們緊張的勞作着，揮汗如雨，渾沒注意到一行人自河岸邊的大路走到近前。
老王頭今年五十出頭，因常年打鐵的緣故，身子骨很是硬朗，若不是須發有些花白，看着倒像是四十許人。他站在鐵氈前用小錘敲敲打打，旁邊的徒弟在他敲過的地方狠狠落下大錘，濺起無數細小滾燙的火星。
自從前年老王頭和親家兩家人一起自關中避難，背井離鄉一路到了南陽，纔算稍稍穩定下來。老王頭有打鐵的手藝，被官府編入了匠戶，一家老小的吃喝便不發愁了，甚至連住處，都從原來低矮的草窩棚，換成了土房子。
親家老秦是個地道的莊戶人，因此入了民戶，有了田地可種，大兒子就是老王頭的女婿，跟着親家種田，小兒子是個不安分的，來了南陽沒多久便投了軍，據說混的很不差，只是老秦到底有些不高興。
可如今這世道，能過上這樣的日子還有甚麼好希圖的呢？
去年鬧兵的時候，老王頭跟着匠戶營進了宛城，平時在鐵器作坊裡修整兵器盔甲，偶爾也曾往城頭上瞄過一眼，那一次把老王頭嚇的不輕，回來後連着做了好幾晚惡夢。
被大夥兒傳的神乎其神的劉公子，老王頭倒是經常見到，除了長的高高大大，也沒什麼出奇，不過待人很是和善，連自己這個打鐵的老頭，說起話來都和和氣氣的。
宛城大戰結束後，老王頭所在的匠戶營便留駐在了宛城，前些日子公子——現在大夥兒都叫他將軍了——派人將匠戶營裡的家中老小都接了過來，看來以後要在宛城待些日子了。
只要有活幹，有飯吃，在哪兒不都一樣？
老王頭心氣高，好面子，而且手藝是真不賴，算是營裡數得上號的好鐵匠。
尤其讓他自豪的是，公子每次來匠戶營，但凡到鐵器作坊，必會找自己聊天，雖然說的都是些家長裡短的事兒，可大夥兒都羨慕的緊。
這會兒老王頭的活計，就是公子前些天親自安排的，據說是給莊稼人用的農具，有些物件老王頭大概知道，有些便摸不清楚用途，不過他相信既然是公子交代的，那定然有用，斷不會浪費寶貴的鐵料。
其實這些鐵料多半是戰場上收集回來的，雖然無法修復如新，但用來製作農具還是有些可惜。
正用火鉗夾着料讓徒弟敲打，老王頭忽然看到公子帶了七八人往這裡過來。他眯了眯眼，讓徒弟接着做活，自己匆匆洗了手，在油膩膩的圍裙上擦乾了，剛要出去，就見公子笑眯眯的進了棚子。
“怎麼樣，頭一次打這些東西，做起來還順手嗎？”劉琮打量着地上堆的鐵傢伙，笑着問道。
老王頭自豪的挺了挺腰桿，說道：“還行！公子看看，可還用的成？”
“哈哈，這要讓你親家公試過才知道。”劉琮拿起一個鋤頭，掂量了一番，回頭對魏延說道：“農事你我都不懂，就要多請教老農，就好比打鐵，咱們就得請教老王。”
魏延有些不解地說道：“不是說來打造新式盔甲嗎？怎麼又來看這些東西？”他這些日子忙着訓練士卒，今天是被劉琮硬拉過來的。
“嘿，你可別小瞧這些農具，我可是花了好大一番心血的。”劉琮將鋤頭放下，對老王頭正色說道：“今天我來，是有件很重要的事和大家商量。”
老王頭心裡雖然樂開了花，面上卻謙遜的緊，忙說道：“公子有什麼事吩咐下來便是了，我們這些粗人哪裡會商量什麼？”
“這事兒還真要你們都出出主意不可。”劉琮環視了一眼棚子，見大夥兒都停下來望着自己，便接着說道：“咱們鐵器作坊這幾個月，忙活的最多的事是什麼？”
“打鐵！”有那二愣子急匆匆的回道，引得衆人一陣鬨笑，他還猶自不服，低聲嘟囔道：“可不就是打鐵嗎？整天敲啊錘啊的……”
劉琮也笑，看着衆人不言語。
“要說忙活的最多，應是修造兵器吧！”
“小件也打了不少呢，神弩車上用壞的最多。”
還是老王機靈，方纔聽了魏延的話，這會兒便反應過來，大聲道：“應是修補盔甲！”
他這麼一說，大夥兒也都想起來，還真是這事。
這年頭的鎧甲多是牛皮製成，也叫皮甲。更高級的便是鐵甲，多是由鐵片綴連而成，沉重不說，穿戴起來也麻煩的緊。
至於頭盔，大多是鐵製的，戴着很不舒服。
無論是皮甲還是鐵甲，雖然都有一定的防護力，但一場大戰下來，損毀的不在少數。
其實早在匠戶營剛成立之初，劉琮就有製造新式鎧甲的念頭了，只是那時要準備即將爆發的宛城之戰，此事便擱置了下來。如今戰事已經結束，這件事就被他排在了前列。
尤其是經歷了宛城之戰，劉琮對於這個時代的盔甲簡直深惡痛絕。所謂的鱗甲穿戴繁瑣也還罷了，關鍵是實在太過沉重，而且很影響人的行動。至於防護力不足等缺點，劉琮簡直都不當回事了。
即使是這樣的盔甲，也只有少數將領纔有，普通士卒大多身披的是木甲，就是在布衣上縫綴木片……其防護力可想而知。
宛城之戰後劉琮死乞白賴地從老爺子那裡蒐羅了不少錢財物資，回到宛城之後立即拿出一部分交給胡車兒，讓其率領三百精銳回關中購買戰馬，算算日子，也將回來了。
倘若估計的沒錯，胡車兒應該能買回兩千多匹戰馬，加上從曹軍俘獲的和原有的，加起來能有五千之多。
一支五千數量的精銳騎兵，劉琮想想都覺得激動。當然精銳二字不是說說就行，他要給這五千精兵使用最鋒利的武器，穿戴最堅固的鎧甲。
當然除了騎兵，步卒也應該有更好的盔甲才行，在劉琮的構想中，身着重甲的鐵騎與重步兵的組合，將會是所有敵人的噩夢！
原本劉琮想直接抄襲後世的歐式板甲，可是以現在的冶煉水平，還無法煉出延展性好且強度足夠的鋼板。於是劉琮退而求其次，決定模仿唐代的明光鎧，作爲騎兵的制式盔甲，而步兵則以鐵質扎甲爲主，相信以目前的冶煉水平和鍛造工藝，還是能夠做到的。
拿着劉琮所繪製的明光鎧圖紙，老王頭認真地看了許久，又和作坊的另外幾位大師傅嘀嘀咕咕了半天，纔算了有了些底氣。
“公子所設計的鎧甲固然好，可這製造起來很是繁瑣，恐怕以俺們現有的人手，十天也難得造一副出來。”老王頭有些惴惴不安的說道，心裡滿是愧疚，公子如此看重的事情，俺們卻做不好，怎麼對得起公子？
“這個無妨，你們先試着做幾套各樣不同的，總要有個對比才好選擇。”劉琮並沒有生氣，他知道任何時代，創新就意味着要摸索，沒有現成的經驗就要付出大量的時間去積累。
明光鎧其實和這個時代的鎧甲最大的區別，就在於用料上結合了皮甲和鐵甲各自的優點，在大大增強防護力的同時，更爲輕便，也更爲美觀。當然劉琮並非研究鎧甲的專家，他所繪製的圖案是根據自己的記憶，以及親身體驗後拼湊出來的。當然明光鎧最大的特點，前胸和後背的圓護自然是有的。
見劉琮如此說，老王頭心裡纔好過一點，他指着圖紙，問了幾處疑惑的地方，待劉琮說明之後，他便點頭道：“公子放心，俺們這幾個老傢伙一定不讓公子失望！”
“哈哈，有你這句話，我就放心了。”劉琮笑道：“這件事辦好了，本將軍絕不虧待你們。”
“公子對俺們已經很好了，再說這是俺們分內的事。”老王頭還是比較知足的，聽了連忙說道。
劉琮笑道：“現在不過是剛剛溫飽而已，算得上什麼好？以後要每天有肉吃，有酒喝，纔算得上好日子呢！”
對於劉琮的話，大夥兒都只是笑。
頭上有片瓦，缸裡有過夜糧，已經是許多人之前不曾也不敢想過的好日子，至於吃肉喝酒，那是俺們這種人能享受的起的嗎？
讓魏延也根據自己的經驗提出了一些要求，大夥兒商量到晌午時分，纔算最終確定了明光鎧的三種樣式。
因時候不早，劉琮便沒有久留，帶着魏延等人回城去了。
老王頭看着劉琮漸行漸遠的背影，心中暗道，若是公子能當上皇帝，那不是全天下的老百姓都會過上好日子？
對於這個大逆不道的想法，老王頭並沒有覺得有什麼不妥，聽說這次打仗，就是那個什麼曹操奉了天子的命令纔來攻打宛城。
還好公子將他們打敗了，否則宛城一破，自己能否活下來不說，即便是被他們活捉了去，豈不是要妻離子散？一家老小指望誰去？這樣不分忠奸好賴的皇上，要他作甚？
也許，真會有那麼一天，公子能當上皇帝吧？
這麼想着，老王頭頓時覺得幹勁十足，扭過頭對一幫老夥計大聲說道：“老兄弟們，咱們這就幹起來？”
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