隨着江東各增援部隊陸續抵達虎林，集結於此的水陸兩軍，已達到六萬之衆，幾乎使得小小的虎林人滿爲患。營寨立了一座又一座，有些後來的江東兵，甚至只能在山上紮營。
中軍大營內，得知太史慈設伏無果，敵軍步騎兩萬餘衆正向虎林而來之後，孫權便有些坐不住了。
“公瑾，我欲領步騎前去迎敵，如何？”水軍遲遲不與荊州水軍決戰，現在敵軍又打上門來，使得孫權越發心浮氣躁。
然後周瑜英俊的臉龐上卻若有所思，看着輿圖半晌之後，才擡起頭對孫權說道：“劉琮這是打算水陸並進，若不出意外，明日荊州水軍便會大舉來攻，與陸上步騎遙相呼應，意圖使我軍首尾難以兼顧爾。”
這並非是他現在纔想明白的。從地形上來看，虎林地勢險要固然可以阻擋荊州水軍順流而下，但也因此而孤懸江邊，從陸上並不易防禦。所以劉琮若是想拔掉虎林這個卡在大江咽喉上的釘子，就只能通過陸地上的強攻來解決。這一點周瑜早有預料，荊州兵渡江後直撲虎林，不過是證實了他的預測罷了。
然而知道敵軍將如何行動是一回事，要想打破劉琮的計劃，卻又是另一回事。
“斥候報告敵軍主力乃是魏延所率炮車營，又有趙雲率領的明光騎。這兩軍善於攻堅，明光騎更是盔甲精良，士卒精銳。”周瑜並不是長他人志氣滅自己威風，而是冷靜的分析敵我雙方實力的對比：“以炮車營攻堅之強，明光騎衝陣跳蕩之威，恐虎林各部以營寨防守，都頗爲艱難，遑論與之決戰野外？江東步軍所長，在於弓弩遠戰，但這一點已被敵軍之霹靂車、神弩車所完全壓制，至於騎兵，則更難與明光騎正面相抗。所以將軍切不可率部迎戰。”
孫權對此卻有着完全不同的看法，他站起身走到輿圖之前，俯首指點道：“荊州軍的炮車營是威名遠揚，可對於地形的依賴太過嚴重。而明光騎嘛……”他說到此處稍頓了下語氣，見周瑜似乎正認真聽着，便接着又道：“自其南渡之後，已行程兩日，所經之處又多是山林丘壑，正是人困馬乏之時。我軍以逸待勞，且有地利之便，只要諸將同心，士卒用命，當可一舉擊潰敵軍。”
聽上去孫權所言也很有道理，但此時周瑜卻不敢認同。他的目光從虎林到皖口，再到大江南岸的廣闊山區梭巡着，最後還是搖頭道：“劉琮既然敢派遣他們前來，必然會考慮到這些因素，否則斷然不會使其主力南渡，深入我軍側後。”
“不打怎麼知道結果如何？”孫權有些急躁的說道。其實這並非是他的常態，只是最近各種流言傳出，讓他心中很是壓抑和煩躁，這纔會如此說。
“若是將軍執意迎戰，那就只能有兩種結果。”周瑜見孫權沒了耐心，只能對其說道：“或者將來犯之敵拒之於虎林外，或者兵敗返回，困守營寨。”
孫權冷哼一聲，雙目如電，盯着周瑜的臉龐說道：“難道公瑾對我就一點沒有必勝的信心？”
“勝也不過是將其阻擋住罷了。”周瑜彷彿沒看孫權目光中的怒火，淡然說道。其實孫權說的沒錯，周瑜是對陸戰沒有多少取勝的把握，否則也不會勸說孫權了。他很清楚孫權需要一場大勝來鼓舞士氣，提高在軍中的威望。但這並不能成爲必須出戰的理由，因爲此戰的結果很可能與孫權的意願相反。
雖然孫權言語之間，已經有了猜忌之心，但周瑜氣度恢弘，並不計較這些，他所考慮的，是如何輔佐孫權保有江東，這樣纔不負自己與孫策相交相知……
見周瑜神色淡然，孫權卻愈發生氣，冷聲說道：“公瑾勿復再勸，我意已決！此戰定然將荊州軍擊退，讓劉琮知道，江東並非無人！”說罷，便讓親衛召集諸將前來聽令。周瑜見狀，唯有暗自嘆息，卻也無法阻攔。畢竟他只是護軍將軍，全軍上下還得聽孫權的軍令調度。
不過周瑜並沒有因此而灰心，或者放棄自己的想法。在諸將入帳之後，他先是分析了目前兩軍形勢，對於劉琮下一步的進攻戰略作出了預判。孫權神色肅穆地聽着，並沒有出言打斷。
待周瑜說完之後，孫權才環視諸將，正色說道：“若是水陸齊攻，則我軍必要遏制其中一路，否則腹背受敵，殊爲不易。所以，我決定親自領兵迎擊陸上來犯之敵！”
“將軍不可！”長史張昭聞言立即反對道：“將軍乃是三軍統帥，怎能輕身犯險？還是請將軍將此重任，委任給大將吧！”說着，他扭頭望向周瑜，倒不是想讓周瑜領兵迎戰，而是疑惑周瑜怎麼沒勸住孫權。
對此，周瑜只能無奈苦笑，心說你這會兒一口一個將軍，當初孫伯符臨終之前，卻爲何向他舉薦孫翊？不過周瑜也知道，現在不是想這些的時候，看到諸將仍在勸說孫權不可親往，而孫權卻一意孤行，便起身說道：“諸位，稍安勿躁！”
見衆人的目光都集中到自己身上，周瑜這才徐徐說道：“戰守之策，因時而變。此次荊州步騎來犯虎林，水軍亦虎視眈眈，故此無論陸戰勝負如何，虎林都無法再守下去了。我建議放棄虎林，轉至春谷設防，再作計較。”
此言一出，諸將譁然。孫權更是怒氣滿腔，瞪眼望向周瑜。方纔爲何不說？現在卻當衆說什麼虎林無法再守？這豈不是動搖軍心，自亂陣腳嗎？
然而周瑜卻再次冷靜細緻的分析了雙方實力的對比，指出唯有江東水軍保存實力，纔可能遲滯劉琮東進的勢頭，否則荊州水軍順流而下，數十日便可直抵丹徙，進而轉入太湖直撲吳郡，到那時拿什麼來抵擋？
不得不說，周瑜的這番話讓大部分將領，特別是水軍中的將領很是認同。
“但是要想從容退保春谷，必須先以佯攻，打亂劉琮部署，如此一來，我軍方可不受干擾的撤出虎林。”周瑜轉頭看向孫權：“將軍既然要在陸上與之迎戰，可先保後路不失，纔可放心一戰。”
孫權見諸將多贊同周瑜此議，也只能點頭應允。他這會兒還滿腦子想着大獲全勝，當下便以孫河爲先鋒，太史慈、徐琨等各領五千人馬，自己親率一萬步騎前去迎戰。而周瑜則佈置佯攻及撤退計劃，很快便給水軍諸將分派了任務。
就在孫權領兵出了虎林營寨不久，悶熱了半個月的天氣，卻突然下了暴雨。天空被陰雲籠罩，天地之間唯有茫茫雨幕，豆大的雨水敲打在艨艟戰船的蒙皮之上，發出沉悶而又密集的聲響。天色彷彿一下昏暗下來，江面之上波濤洶涌，彷彿蛟龍掙扎欲出。艨艟和鬥艦因船體高大的緣故還好些，走舸等哨探小船，則在風雨中隨波晃動，若不是士卒們早就習慣了水上生涯，只怕連坐都坐不穩。
“真乃天助我也！”周瑜見狀，心中不由異常喜悅，他現在更不必擔心孫權的安危了，這樣的暴雨之下，原本就不怎麼好的道路必然更加泥濘難行，對於明光騎那樣的重甲鐵騎來說，無異於一場災難。而且據他的瞭解，在這樣的天氣裡，炮車營的作用更是難以發揮。
不過最重要的，是此次水軍佯攻，或許能因此而收到奇效。若是戰事順利，也許就暫時不用放棄虎林了。
這場暴雨直下到傍晚仍無停歇的跡象，周瑜深知暗自祈禱，能下上一夜更好。他此時已將佯攻的計劃略做了些調整，幾乎已出動了三萬水軍中的一半，當然這其中有許多戰船隻是負責接應，至於到底會不會轉爲強攻，說實話此時周瑜還拿不準。唯有在戰場之上隨機應變，纔是指揮用兵的訣竅所在。
因這暴雨的緣故，天色比往日要黑的更早，黑的更深。周瑜頭戴斗笠，身披蓑衣，立在艨艟戰船的敵臺之上，密切的注視着船隊行進的方向，彼此之間的距離，然而他極力望去，也只能在黑暗中影影綽綽地看到附近的幾艘戰船。只有在天空中偶然閃過一道雪亮的閃電時，才能看到龐大的船隊在風雨中，在波浪中，木槳划水拍起千堆雪，旌旗迎風，獵獵作響。
而此時劉琮也站在高高的望臺上，舉目遠眺。
明天便是與魏延等人約定的進攻時間，不知道他們路上可否順利，此時是否抵近虎林？希望這場暴雨，不要給他們帶來太多麻煩。然而看這樣子，又怎麼可能對他們沒有影響？
正思忖着明日水軍將如何攻打虎林水寨，一道刺目的閃電劃破天際，就見寬闊的江面之上，江東戰船密密匝匝地逆流而上，雖然只是驚鴻一瞥，但那龐大的數量，還是讓劉琮心中一沉，難道說周瑜要趁此機會，夜襲我軍水寨嗎？
“敵船迫近！”水寨中的鑼聲幾乎同時響起，穿破重重雨幕，令人驚心動魄。