數十條火龍從荊州軍鬥艦上飛出,直撲向曹軍水寨,守衛在寨牆上的曹軍將士見狀,無不爲之駭然。這些弩箭速度極快,轉瞬之間,便射至水寨!
曹軍水寨寨牆皆爲木樁捆紮而成,那些弩箭勁道很足,射中木樁之後往往爆出一聲撕裂響動,木屑橫飛,而弩杆上所捆的易燃物便隨着慣性,繼續向前,直到撞在木樁上炸開。油脂等物頗爲粘稠,沾上木樁之後,便立即熊熊燃燒起來。
有一支弩箭沒有射中木樁,卻恰好越過寨牆,直插入一名曹軍士卒的胸口,巨大的慣性使得弩箭穿過那名已氣絕身亡的士卒之後,又射斷了他身後一名伍長的胳膊,這才帶着那士卒的屍體,“噗通”一聲落入寨牆後的水中。
寨牆後的曹軍將士見敵軍弩箭如此恐怖,紛紛蹲下身子躲避,不過即便他們用弓箭向荊州軍鬥艦攢射,也因距離太遠而難以企及。
現在曹軍水寨中,唯有戰船上的霹靂車能夠對鬥艦構成一定的威脅,可現在張允等將校已下定決心,哪怕拼着戰船被敵軍拋射的火球擊中,也要逼近到曹軍水寨之前,所以霹靂車的反擊並沒有將荊州軍鬥艦阻住。
緊隨在鬥艦之後的還有近百隻走舸小艇,如同蝗蟲一般,順流而下。這些走舸小艇吃水很淺,並不擔心會被曹軍鑿沉在水底的船隻殘骸擋住。
彭虎見荊州軍鬥艦率領黑壓壓的走舸小艇,幾乎將河道擠得滿滿當當,不由大爲發愁。雖然曹軍的霹靂車投出火球,即便擊不中荊州軍的鬥艦,也往往砸中一隻小船。甚至落在小船旁邊,掀起的浪頭都能讓敵軍小艇翻船,但卻無法阻止荊州軍船隊向己方水寨逼近。
“將軍,敵軍來勢甚大,恐怕難以抵擋啊!”彭虎麾下的一名近衛見狀,連忙對彭虎說道:“不若放火燒燬此寨,全軍退守下一座水寨如何?”
彭虎冷哼一聲,搖頭道:“想要攻破俺這座水寨,哪有那麼容易!”
他之所以不是很擔心,是因爲水寨寨牆要比一般的戰船高出不少,即便荊州水軍的鬥艦靠在寨牆下,想要攀越寨牆,也絕非易事。只要抵近接戰,己方的弓箭手便能發揮威力,未嘗就不能守住此寨。
那近衛遲疑的說道:“可敵軍弩箭甚爲可怖,萬一攻破我方寨牆……”
彭虎搖頭道:“怕什麼?你難道忘記了?荊州軍神弩車雖然非常厲害,但每隻船上能帶多少?”
不過彭虎也不會就這麼任荊州軍戰船逼近水寨,派出了曹軍爲數不多的幾隻鬥艦,會同百餘隻走舸小艇,前去阻擊荊州軍船隊。
荊州軍戰船接近曹軍水寨之後,曹軍弓箭手便開始拋射火箭,密集的火箭如同流星火雨一般,帶着令人心悸的呼嘯聲,撲向荊州軍船隊。
因河道狹窄之故,荊州水軍的數只鬥艦只能排成一字長蛇陣,所以充當先鋒的那隻戰船,便成了衆矢之的。隨着無數火箭攢射而來,船上頓時有數處被火箭引燃。船上的水軍將士頂着盾牌,從棚下衝出來撲火,有的來不及用沙子蓋熄火焰,便用腳踩,用衣裳撲打。
被火箭引燃的地方多數撲滅,但敵軍的第二輪火箭又鋪天蓋地的落下,有數名水軍士卒因遮蔽不當而被射中。戰船上被引燃的地方更多了。
在曹軍密集的火箭攻擊下,這隻鬥艦終於燃起大火,火勢很快蔓延開來,不多時已被收起的船帆也被引燃,緊接着前後兩根桅杆,也燃燒得如同火炬一般。如此火勢之下,女牆後槳手們頓感呼吸不暢,熱浪灼人,只得放棄船槳,向後方退去。
負責指揮這隻鬥艦的水軍校尉見狀,知道火勢難以撲滅,再不棄船,恐怕船上的將士都將葬身火海。無奈之下,這名校尉只能下令棄船逃生。
失去舵手控制的鬥艦雖然在水流的帶動下,繼續向前,卻打了個橫,擦着曹軍水寨的邊沿飄向下游。
守在寨牆上的曹軍士卒見狀,不由歡聲雷動,士氣大振。
然而荊州水軍的船隊並沒有因此停滯不前,反倒加快了速度。尤其是那些走舸小艇上的士卒,拼命划動船槳,加之水流湍急,小艇在河面上迅捷如飛。不多時,便衝到了出寨而來的曹軍鬥艦周圍。
曹軍鬥艦雖然也模仿荊州水軍戰船,在船上裝備了拍杆,但用來對付這些走舸小艇,卻顯得頗爲笨拙。
走舸小艇上多是荊州水軍中專以登船近戰爲能的彪悍士卒。待接近敵軍鬥艦,便立即有人將準備好的拋鉤舉在頭頂搖晃幾圈,然後猛地揮動胳膊,鐵製的抓鉤便帶着繩索飛上鬥艦。鉤牢之後,小艇上士卒便同心協力,飛快的拉拽繩索,走舸就如同跗骨之俎一般,緊緊貼上敵軍的鬥艦。
鬥艦上的曹軍將士,自然也不會坐視敵軍登船,紛紛從船舷向下投擲短槍、攢射箭矢。而那些在女牆後的槳手,卻只管專心划船。
荊州水軍將士拼死向鬥艦上攀爬,因人數衆多,竟然被荊州水軍登上鬥艦,雙方在甲板上的戰棚內激烈廝殺,曹軍將士抵擋不住,被殺的不斷後退。
曹軍的走舸小艇見己方鬥艦戰事吃緊,連忙加快速度,前來救援,其他荊州走舸如同游魚一般,橫衝直撞,在鬥艦之間的河面上形成了混戰。
此時荊州水軍的鬥艦也離曹軍水寨越來越近。雖然又在曹軍火箭的進攻下損失了一隻鬥艦,但緊隨其後的數只鬥艦,仍然繼續向寨牆下逼近。站在寨牆上的曹軍弓箭手,甚至已經能夠看清荊州軍戰船上的敵軍身影。
就在彭虎感到兵力已嚴重不足,恐怕守不住這座水寨之時,身後的近衛忽然驚喜喊道:“將軍!我方援軍來了!”
他心中一動,連忙扭頭向身後望去,黑暗之中,就見一條火龍緩緩自下游而來,不用想,也知道必是己方船隊。
彭虎暗自鬆了一口氣,不過眼下形勢頗爲危急,己方船隊趕來恐怕還要有一會兒。在這段時間內,哪怕拼光水寨的戰船,也必須將水寨守住。