滾滾黑煙嗆得人幾乎無法呼吸，城頭上的青石更是被燒的滾燙。然而此時城頭上只有少量士卒，大部分將士都已經轉移到了城下安全的所在。
曹洪的應對很簡單，你若是隻用霹靂車攻城，那我就把人從城頭上撤下來，任你對着堅固的城牆轟擊。更何況葉城內也不是沒有投石機，雖然射程不如你的霹靂車，可我在高處，佔據着地利，不是沒有機會擊毀你的霹靂車。
然而就是這簡簡單單的一招，讓劉琮的石彈攻勢徒勞無功，即便換成了火攻，也無非是燒壞了城樓一角罷了。
怎麼破？面對如此堅固的城防，劉琮摩挲着下巴頦上冒出的胡茬，雙眉擰到了一塊兒。
誘敵出戰？若是對面守將是個愣頭青，可能還有點機會，然而曹洪的性格雖然吝嗇，卻沒聽說他急躁冒進。
回想着特衛營和斥候蒐集的情報，劉琮死死地盯着濃煙籠罩下的城頭，思索着破城之策。
看來自己還是低估了敵人。也低估了這個時代城牆的堅固程度。
其實葉城的城牆之所以如此堅固，很大程度上是和其實用的築城材料有關。因依山而建，就近使用了大量開採的山石築成外牆，又有山勢爲依託，別說霹靂車了，就是大炮來了估計也不好使。
繞過葉城？這個想法剛冒了個頭就被劉琮棄之腦後了。從宛城北上，這裡是唯一的通道，除非繞上百里從章陵郡出發，走汝南再北上，那可就是個大圈子了。別說曹操大軍有充足的時間回援，就是一路上的各城池都能把自己這支軍隊給拖疲了。
“都督，這樣攻城可不行啊。”劉磐這兩年有些發福，臉上的橫肉都出來了，他砸吧着嘴說道：“不要我讓兄弟們搭雲梯試試？”
劉琮搖頭道：“不急，再等等看。”
這一等，便等到了傍晚時分。劉琮見葉城城頭上雖然被燒得黑黢黢的，卻不見有多少死傷，城牆更是沒什麼破損之處，唯一的戰果，便是將一些垛口給砸倒了。
鳴金收兵之後，炮車手們在玄甲騎兵和重甲步卒的保護之下，將霹靂車拆下來運回營中。這一整天七架霹靂車不停施放，已經換了好幾批炮手了。其中大部分都或多或少出了些故障，在隨軍匠人們的緊急修復之後，才又重新投入使用。
待到了用夜飯的時候，劉琮將賈詡等人都請到中軍帳中，邊吃邊商議破城克敵之策。
原先定下來用霹靂車進攻的計劃，顯然不奏效。
初戰失利並沒有讓劉琮沮喪，他端坐於大帳正中的几案之後，很沒形象的扒拉着粟米飯，吃的很是香甜。
倒是王粲憂心忡忡的，食不甘味。他看看賈詡，賈詡細嚼慢嚥微閉雙目，似乎很是享受；再看看武將，除了魏延若有所思，其他人都埋頭吃着。
“文長可有什麼想法，不妨說來讓大夥兒一起參詳參詳。”劉琮也注意到了魏延的表情，放下陶碗對他說道。
魏延英挺的眉頭一挑，望着劉琮說道：“末將想選百名悍卒，趁夜翻山入城，打開城門，得手後舉火爲號，大軍便可趁勢而入，一舉奪下葉城！”
這倒是個很大膽的想法。
劉琮聽了眼前一亮，想了想，轉頭問賈詡：“軍師覺得如何？”
“此計太過冒險，只怕入城士卒十死無生。”賈詡緩緩搖頭道：“那城門是重兵嚴防的要緊所在，即便能翻山入城，僅憑百人如何能奪下？更何況奪下城門還須固守一段時間，大軍才能接應得上。”
劉琮點頭道：“軍師的顧慮很有道理。”見魏延欲言又止，劉琮笑道：“還有什麼想法，文長一併說出來。”
“百人不足，再選兩百，只要能翻過山，就定然能奪下城門。”魏延正色說道：“末將願親自帶領，決不讓都督失望。”
帳外秋風席捲，旗幟獵獵，帳內油燈也被縫隙中漏進的風吹得忽明忽暗。
人影憧憧，目光卻都望向了劉琮。
“兵行險招，出其不意。我看行！”劉琮一錘定音，見賈詡皺眉不語，笑道：“不入虎穴焉得虎子？”
爲了麻痹曹洪，從第二天開始，又增設了兩架霹靂車，日夜向城內拋石攻打。期間應劉磐所請，嘗試着以重甲步卒頂巨盾抗雲梯，強行蟻附登城，終因傷亡慘重而被劉琮叫停了。
不過這樣一來，曹洪對於城頭的防守便不敢鬆懈，自身的傷亡也不小。
第五天夜裡，經過精心挑選的五百悍卒，全部換了輕便的皮甲，在魏延的率領下，即將攀山入城。
看着這些彪悍輕捷的勇士，劉琮按了按魏延的肩膀：“若是不成，便趕緊撤回來，切不可強攻。”
魏延只配着單刀，一身短甲顯得頗爲精悍，他點了點頭：“末將明白。”
目送着魏延等人的身影消失在黑暗之中，劉琮轉頭對趙雲和黃忠說道：“成敗就在今夜，讓將士們好生準備。前面的霹靂車改爲火攻，加快攻擊的速度，一定要加大對方守城的壓力！”
待諸位武將各自領命而去，劉琮登上營中望樓，向葉城眺望。
不多時，就見一個個火球划着弧線從城下拋向城頭，在擊中城牆的一瞬間猛然炸裂，無數大大小小的火團四射飛濺，在這漆黑夜色之下，猶如煙花綻放，煞是好看。
城頭上的曹軍並不多，但還是有不少人被烈焰席捲吞噬，有的士兵身上着火，慘叫着跳下城頭，在城下的山坡上翻滾了好一會，才靜止不動。
大火引燃了城頭上早已殘破不堪的城樓，這一次徹底沒有人去救火了，任其燃燒着，垮塌成一堆燃燒着的廢墟。
“希望這兩天探出來的山間小路能真的通往城內。”劉琮扶着望樓上的欄杆，喃喃自語。
賈詡捂着嘴咳嗽兩聲，低聲對劉琮說道：“前些日子不是潛伏進去一些特衛營的人馬，當能接應上魏校尉吧。”
“已經好幾天沒消息了，只怕指望不上。”劉琮摩挲着粗糙的欄杆，有些擔憂的說道。
說話間，城內的拋石機也開始反擊，陸續投出了火球，因地勢高的緣故，堪堪砸到己方的霹靂車附近，過了一會兒，竟然正中一架霹靂車的塔身。
隔着這麼遠，劉琮都能聽到木架被砸斷時發出的清脆的“喀嚓”斷裂聲，緊接着懸吊在前方的巨石配重失去支撐，砸向地面。正在向網兜內搬運石彈的一名壯漢，避之不及，被猛然彈起的木杆挑飛上了天……
這架霹靂車隨後就轟然倒塌，引起一片大火。
“哼，運氣這麼好，這樣都能擊中？”劉琮恨恨地說道。
賈詡見了，也頗爲無語。
“已經過了子時了，卻不知文長他們爬過山了沒？”劉琮看着架起雲梯向城下而去步卒，心中焦急起來。
這是爲了配合魏延他們進行偷襲，而不惜用人命去硬攻堅城。
城外的劉琮着急，城內的曹洪也不好過。連着幾天被霹靂車砸得傷亡不小，又打退了數次蟻附登城的強攻，曹洪算是理解了當初宛城戰敗時夏侯惇等人的心情。不過他得以自傲的是，葉城到現在還牢牢的掌控在自己手中。
冒險登城看了看劉軍攻勢，曹洪不由倒吸一口涼氣，這樣子完全是不惜血本，要強攻硬下啊。
“將軍，侄兒總覺得有些不對。”曹昂對於劉琮花樣百出的手段深爲忌憚，雖然不知道劉琮又要用什麼陰險的法子，可他這心裡總是覺得不踏實，尤其是像今夜這種不惜人命的強攻，似乎比不符合劉琮的性格。
曹洪也有這種感覺，他皺眉思慮片刻，遲疑道：“劉琮還能有什麼辦法攻城？”
“侄兒雖然想不到有什麼辦法，但劉琮肯定不會如此。侄兒在南陽時，多次見劉琮與普通士卒打成一片，頗爲親密。想來不會讓他們就這樣送死吧？”曹昂回憶着在南陽時的見聞，不是很肯定的說道。
曹洪聽了，卻搖頭道：“所謂慈不掌兵，爲將者不會因爲普通士卒而改變決心。子修你也要記住這一點。”
曹昂凜然受教，正要說什麼，卻聽身邊護衛指着城內大聲喊道：“遭了！城內也起火了！”
“哼，定然是早先混入城內的探子，前些日子抓了一批才砍了腦袋，這又冒出來了！”曹洪猛地轉身，對旁邊的校尉下令：“速去城內緝捕敵軍探子，除了我方軍士，敢在城內亂走的一律殺無赦！”
曹昂拉住曹洪道：“將軍！不可大意，我看那火頭四起，恐怕混進來的人不在少數，還請將軍撥給我一支人馬，前去肅清敵軍！”
“如此也好。”曹洪當機立斷，答應了曹昂的請求。
然而曹昂剛走不久，城內東西兩側，也陸續燃起火頭，一時間城內亂成一團。甚至城南囤積糧草的內營都傳來廝殺之聲，曹洪凜然一驚，顧不得城頭防守，親自率人前往城南。
整個葉城上空，亮如白晝，滾滾黑煙升騰而起，卻轉瞬又被秋風吹散。
風聲火聲，哭聲喊聲，使得城內嘈雜無比。
守衛在城門附近的曹軍校尉，緊張地望着城內的混亂景象，正想着是不是再抽調些人馬增強城門的守衛，就見濃煙中突然衝出數百黑衣輕甲的武士，一聲不吭地向自己殺來！
變故突生，這名校尉尚未來得及大喊部下，便被當先衝過來的漢子一刀劈翻在地。熊熊火光映射之下，只見這漢子滿臉都被薰得漆黑，頭髮也被火燎得枯黃卷曲，然而那雙眼睛，卻愈發明亮。
這漢子正是披荊斬棘翻山而入的魏延，他砍翻守門的校尉之後，立即招呼兄弟們擡起沉重的門閂，隨着一陣塵土從天而降，緊閉數日的城門緩緩開啓……