魯肅因是周瑜舉薦之人，孫權便非常重視，及至見到魯肅，看他身材魁偉，性格豪爽，愈發傾心結交。聽其言觀其行，愈發感到高興。待衆人退下，魯肅也告辭欲出，孫權怎能放他離去，當下將魯肅請回來，與之合榻對飲。
“如今漢室傾危，各地豪傑蜂起，以至於四方離亂，人心紛擾。我繼承了父親和兄長的餘業，想建立齊桓公、晉文公那樣的功績。君既屈駕來此，將怎樣幫助我實現這個願望呢？”孫權摒退左右，放下酒爵對魯肅正色問道。
魯肅方纔告辭不過是以退爲進，見孫權鄭重相詢，他便回道：“昔日高帝區區欲尊事義帝而不獲者，以項羽爲害也。今之袁紹、曹操、劉琮等輩，猶甚項羽，將軍何由得爲桓文乎？肅竊料之，漢室不可復興，羣雄不可卒除。爲將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。現劉琮舉兵侵犯，擅啓兵恤，趁亂伐喪，非仁者所爲。而袁、曹相持於官渡，兩虎相爭，必有一傷。將軍可先合兵破劉琮，然後順勢西進，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也！”
孫權聞言愣怔當場。他的內心未嘗沒有想過“建號帝王，以圖天下”，但這還是頭一次有人當面對他說出這樣的話來。所以魯肅這番話帶個他的震撼，簡直讓他激動的難以自持。不過他很快就冷靜下來，對魯肅說道：“今盡力—方，冀以輔漢耳，此言非所及也。”
這意思就是說我現在還是先保有江東，全力輔佐漢室，你說的話不是能夠達到的。
雖然未能正面迴應魯肅所言，但孫權還是很看重魯肅。將自己與魯肅的對答告訴了張昭，想聽聽他的意見。可是張昭卻認爲魯肅言語太過，不夠謙虛，年少粗疏，不可任用。權不以介意，反倒更加看重魯肅，賜肅母衣服幃帳，居處雜物，富擬其舊。
然而雖有張昭、周瑜輔佐，又得周瑜舉薦魯肅，但是江東的情況，還是危如累卵。
且不說劉琮舉兵侵犯，大軍雲集，大戰一觸即發；陳登雄踞淮上，虎視眈眈，光是江東內部，就有不少人不服孫權，心懷各異。這其中，又以廬江太守李術爲最。
當年孫策攻廬江時，曾殺掉了當時的廬江太守陸康，陸家是江東大族，孫策的這一舉動使得江東望族都不安心。陸康當時在廬江極得民望，因而也得罪了廬江的幾乎各個階層。孫策見勢不妙，不得不上表推薦李術，使得李術成爲了廬江太守，並給兵三千以守皖城。
孫策在時，李術攝於孫策威名，還不敢稍起異心，但如今孫策身死，繼任的孫權年紀輕輕，怎能讓李術服從？而且孫權那裡有很多人相繼逃亡，投奔李術，李術全都收留下來，使得孫權甚爲痛恨。
最讓孫權感到羞辱的，卻是流言傳出，說朝廷欲冊封孫翊繼任討虜將軍，使得孫權暗自警惕。
不過現在孫權首先要面對的，是劉琮的數萬大軍。自從得知消息之後，孫權便在周瑜等人的建議下，派出許多哨探前出到彭澤附近，打探軍情，以備戰事。與此同時，孫權決定先試探李術，便去信索取那些逃亡人士。且看李術如何答覆，再根據形勢的變化，加以應對。
柴桑水寨中，肆虐多日的瘟疫已逐漸被控制住，患病的士卒有許多人在張機的治療下，開始逐漸恢復。而之前患病身亡的將士，全都相繼火化，劉琮所提的諸條建議，也都在甘寧等人的執行下，逐漸取得了成效。
因應對及時，處置得當，所以此次瘟疫所造成的危害也被降低到最大程度，柴桑水軍的實力雖然受到損失，但總體來說，並不太過。
劉琮在得知疫情已受到控制之後，便立即率領大軍自夏口出發，於五月初進駐柴桑。
大軍尚未開始進攻，江東那邊卻爆發出內亂。起因還是緣於李術。自接到孫權索要叛逃者的書信之後，李術便回書一封，遣使交與孫權。
“賊子竟敢乃爾！”孫權攬信閱後，勃然作色，起身將李術的回信向衆人展示。信中所言：“有德見歸，無德見叛，不應復還”等語，着實令孫權氣憤難忍。
孫權雖然年紀不大，但他自十五歲起就被兄長孫策任爲縣長，久在江東歷練。對於李術如此做爲，他暗自揣測，李術之所以敢公然抗命，形同叛亂，背後一定有着江東世家大族的支持。甚至很有可能，就是這些世家豪強攛掇的。他這麼想倒也基本符合事實，孫策的強勢使得江東世家大族不得不服於強權，然而孫權初掌大權，威勢不足，他們便唆使李術當出頭鳥，以觀孫權的態度和能力。
既然如此，說不得就要拿李術開刀立威，不過在此之前，孫權決定先試探下曹操的態度，於是寫了封密信，遣使急赴官渡投給曹操。曹操哪兒有閒工夫管這事？當下回書一封，表示任君自便。
其實孫權此舉，還有一層意思，那就是將李術罪名定爲殺害朝廷州將，而不是反叛自己。如此一來，既可以立威，又不用逼得江東大族與自己徹底撕破臉皮對抗到底。
這個罪名真要說起來，還有點冤枉李術。實際上當初那件事，是孫策所指使的。就在去年初，李術在孫策的指示下截殺了曹操任命的揚州刺史嚴象。
對於孫權的這個決定，張昭等人都表示贊同，而此時周瑜已返回虎林，領兵準備對付劉琮，並不知情。
就在此時，孫輔也按捺不住了，他自去年因討伐劉勳而被任命爲廬陵太守，後來雖敗給黃忠，卻總算逃回吳郡。如今孫權繼任，將其升爲平南將軍，假節兼任交州刺史，但孫輔內心卻並不滿足，認爲孫權年紀太輕，難以保全江東，遂起了取而代之的心思。
相比李術，孫輔就沒什麼江東大族支持了，於是孫輔便暗中派人與曹操聯絡，試圖搭上曹操這條線，若是能得到朝廷冊封，說不定會有不少人轉而擁戴自己。主意已定，孫輔便召集親信商量，諸人皆以爲可行。
“前將軍遇刺身亡，這件事大有可疑！據聞扈從親衛，後來皆不見蹤跡，有說墜馬身亡的，也有說患病死的，十多個大活人，難道一夜之間，全都會出意外嗎？”有人將聽來的流言說出，目光灼灼。
孫輔也曾聽人說過這些流言，當下搖頭道：“當不會如此吧？那可是手足至親啊！”
“哼，這也難說。總之現在說什麼的都有。再不然，爲何朝廷遲遲不冊封於他？”另一個心腹冷哼一聲，說道：“長史等人屬意孫翊，現在聽說朝廷也有此意啊。”
“無論如何，此事還須曹公首肯，否則長史等人的上表，定然無用。”孫輔嘆了口氣，對幾個心腹親信說道：“我立即修書一封，呈與曹公，許以效命，當可成事。”
之前那個親信卻遲疑道：“然則目前劉琮領兵來犯，將軍何以當之？”
孫輔聞言愣怔片刻，皺眉說道：“以周公瑾之能，必可拒之。諸君勿憂！何況曹公必不會坐視劉琮東進，倘若如此，劉琮實力大增，曹公豈不懼乎？所以以我之見，只要能與劉琮相持數月，待其糧盡，則彼自退。若不退，則有曹公南下之危！”
他這番話聽起來也似乎挺有道理，諸人聞言點頭附和，對於擁戴孫輔成爲江東之主的事情，便更加熱切幾分。
對於江東內部發生的諸多變化，劉琮此時雖然略有所知，但是缺少直接有效的情報，所以未能及時做出相應的部署。他現在首先考慮的，就是駐紮在虎林的周瑜以及巢湖中的孫權水軍主力。
在柴桑水軍疫情得以控制，諸軍陸續趕赴柴桑、豫章之後，劉琮便召集軍師及諸將，商議如何作戰。由於之前分兵遞進的機會，因爲瘟疫的爆發而被迫擱淺，所以現在糧草的壓力遽然猛增，近四萬人馬每日所耗費的糧草，簡直讓徐庶心驚肉跳。
所以目前最好的戰略，便是搶先進攻，佔領敵境之後，就食於敵。水軍沿江而下自不待言，陸上進攻路線，便要決定是從江北攻皖城，還是從江南克虎林。
按照劉琮的想法，最好是輕騎奇襲，水陸並進的同時，以黃忠率三千輕甲騎兵爲前鋒，趙雲、魏延及胡車兒各部跟進，直取皖城，佔據要地，居高臨下俯視東南。而自己隨同甘寧、黃祖的水軍順流而下，直撲三山、蕪湖，在巢湖入口相擊與孫權水軍主力決戰，畢其功於一役。
經過衆人商議之後，就劉琮的提議補充了很多細節，最終決定，先散佈謠言，誘敵來攻，如周瑜不來，則先以騎兵騷擾宛城，迫其分兵，然後再以大軍直下。
這個方案確定下來以後，劉琮便立即讓人散佈流言，其實也不算謠言，畢竟柴桑水軍之中本就爆發過瘟疫。那些探子所要做的，無非是將情況誇大，將後果說的更爲嚴重罷了。
待消息傳到虎林周瑜處，周瑜聽斥候來報，聞訊雙目微眯，劍眉一挑，嘴角微翹。