自從設立了參謀府之後，法正反倒很少和以前一樣經常見到劉琮，做爲參謀府的最高長官，他必須儘快熟悉自己的角色。畢竟這個聽起來不倫不類的參謀府，可是個新鮮事物。與賈詡的職責不同，雖然多少有些重疊，但參謀府的主要工作，特別是在現階段，還是在按照劉琮的指示，進行戰略上的佈局和謀劃，尤其是一些具體的作戰設想和方案。
關於曹軍是否會進攻壽春的問題，法正在聽了劉琮的分析之後，並沒有立即表明自己的看法。畢竟對他來說，江東以前並不是他所關注的重點。
這裡便又牽扯出一個戰略重心的問題，一般而言，無論是參謀府的參謀還是統帥各部的將領們，都認爲如今荊州實力強大，應該對外採取攻勢。而這個攻勢從何處出發，經過怎樣的路線，又分成了好幾種意見。舉例來說，有人建議效仿高祖出陳倉道，直取關中，然後自潼關出兵席捲天下的。也有說出南陽攻許都，畢其功於一役的，當然更多的是兩路齊出甚至三路合圍。
幾乎很少有人注意到，無論是北上還是東進，都偏向於以襄陽爲重心。江東三營在大多數人心目中，僅僅是做爲偏師存在的。形成這樣的觀點而且又如此普遍，除了現實中的因素之外，還有對江東的不重視。
也許有人會下意識的認爲，即便丟失了江東又如何呢？處於長江下游的不利地位，以荊州軍強大的水軍，順流而下，敵軍何以當之？
那麼孤懸於外的壽春，就更加不被人所注意，也是劉琮能夠理解的。
然而劉琮卻不能同意這樣的見解。淮河與長江互爲表裡，發揮着雙重的屏障作用。如果說長江的防禦是純粹的被動防禦，那麼淮河則兼有防守和主動進攻的雙層意義。這便是劉琮如此看重壽春的主要原因。
南方勢力對抗北方勢力，以守而言，則守淮河可以藉助淮南的廣大地區作爲縱深，以攻而言，則出淮北可以進取中原。當初小霸王孫策若不是遇刺身亡，很難說當時他會不會渡江打過淮河。
淮河之流多源於淮北，特別是泗水，稍加開鑿既能連通黃河，從而使得南方的力量能夠遠投到黃河流域，而單純的守衛長江，則一處被突破，便會深入其腹心。百萬雄師過大江，正是如此。更不要說歷代據守江南者，對於淮河與長江的這種脣齒相依的關係多有論述。長江之守，重在上下相維繫，淮河之守，則重在內外呼應。
如今劉琮據有荊襄，上下相維已成定勢，而曹操控衛徐州，淮河一線的對峙便凸顯其重要性。在劉琮而言，守住壽春，便如同在對方的肋下插入了一把鋒利的匕首，主動權盡在我手。反之對曹操來說，壽春就成了眼中釘、肉中刺。
既然壽春在地形上如此重要，曹操又怎麼會丟掉呢？說到底不過是劉琮打了個時間差而已。以當時的形勢而言，曹操已無法親自兼顧壽春的安危，他必須在消滅劉備和防守許都之間做出選擇。然而形勢演變到現在，曹操還會容忍這樣一把尖刀，深深地刺入在他的肋下麼？
藉助於荊州軍制作精良的地圖，法正對於壽春的地理位置，山川形勢有了更加直觀的認識，從地圖上來看，淮河主要的支流潁河在其附近匯入淮河。其交匯口曰潁口，壽春正對潁口，自潁河或淮河上游而來之地，必經壽春。正所謂“控扼淮潁，襟帶江沱，爲西北之要樞，東南之屏蔽。”而在地圖上也能看出，壽春附近是黃淮平原的一部分，就法正所知，土壤肥沃，灌溉便利，宜於屯耕，故其地利足以爲戰守之資。
壽春不能丟，那就只有一個選擇：守。從地圖上來看，其實守也有很大問題，首先劉琮所說的淮河防線現在還並不存在，目前只有壽春這麼一個孤立的據點。若要加強壽春的防禦，則淮安、盱眙也必須拿下，這兩處是淮河下游重鎮，扼守淮泗水路。淮安乃是南北噤喉，江淮要衝之地，其地不得，則兩淮不穩。盱眙又是淮東的另一個重鎮，在秦末一度是楚懷王的都城。
通過這兩處要點，使得廣陵郡與徐州之間的聯繫不至於斷絕，從而在側翼嚴重威脅到壽春的安危。
然而要進攻淮安、盱眙，則荊州軍的戰略佈置就要有一個大的改變，其重心就不再以荊襄爲首，而是分攤到江東一部分。畢竟從軍隊的調動、糧草輜重的運送等等，都是離戰場越近越好。
這樣一來，是否會造成與曹操的劇烈衝突？對於這一點法正有些拿不準。他認爲曹操將會盡力保全徐州，而這個前提便是將淮河防線控制在他手裡，將主動權爭奪過去。不過有一點是可以肯定的，在不解決北方的劉備和袁譚、袁尚等勢力之前，曹操是不會將主力投入到這個方向的。
“孝直所慮者，亦我所思也。”劉琮用馬鞭輕輕敲打着鞍橋，在光溜溜的圓形銅質扶手上發出清脆的響聲。他判斷曹操是一定會來爭奪壽春的，因爲從地形上來看，目前壽春處於比較孤立的位置，可謂三面受敵，唯有淮河阻隔而已。若是被己方先下手奪取淮安、盱眙，則廣陵郡必然不保，那麼徐州彭城，便會立即暴露在己方的兵鋒之下。
反之，若是曹操能夠攻克壽春，則可以順勢橫掃，將汝南、壽春、淮安一直到廣陵連接成一道防線。且不論其堅固與否，單從地勢上而言，便可形成對長江防線的壓迫，彼時雙方爭奪的重點，就會成爲突出於江北的合肥和歷陽。
在局部地區進行一場大規模的戰爭，似乎對雙方而言都是無法避免的了。但是將這個局部放在整個形勢下考量，卻又是不得不爲之的。
不過劉琮考慮到季節的因素，曹操應該不會選擇春夏時節來進攻壽春，這就使得劉琮有一段時間來經營這條淮河防線。
正如弈棋，劉琮現在執黑先行，佔據了先手的優勢。