帝堯送來戰書。開山犀擔心一擺陣就遭遇象羣的衝擊，舉棋不定。這時，斥候從江北迴來報告說，因爲象打了敗仗，帝堯把他趕走了；他們親眼看見象和他的老婆趕着象羣往北去了。
開山犀大喜，沒想到帝堯把自己最擔心的對手趕跑了，立即批轉三日後在丹水北岸決戰。一場大戰在即。
太陽剛剛露頭，三苗部隊就已經渡河完畢，擺成一字長蛇陣。放眼望去，旌旗獵獵，猶如森林，將人馬淹沒其中。三路帝師相繼出現。開山犀陣中亂箭齊發，射住陣腳。帝堯所在的中軍很快排列成陣，左右兩路大軍還在陸續進場。此時，只聽得三苗陣上鼓角震天，殺聲驟起，突然發起全線進攻。紀昌、鴻鈞各發一箭射倒兩名敵將，驅動騎兵猛攻三苗中軍。兩軍相接之時，不料對方忽然馳馬跑向兩旁，讓紀昌他們撲了個空，險些衝進水裡。當紀昌、鴻鈞控住陣勢轉身尋敵搏鬥時，發現周圍已空無一人，唯見旗幟飄揚，三苗的長蛇陣已經從中間斷開，蛇頭和蛇尾重新組合成兩路勁旅，放過帝堯的中軍，分別擊向左軍和右軍。
原來，三苗主帥開山犀通過偵探得知，帝師的中軍是朝廷嫡系部隊，訓練有素，將領配有罕見的鐵劍，士卒一律使用青銅戟矛和箭鏃，又有紀昌、鴻鈞等猛將率領的鐵騎，與之硬碰硬勝算不大；而左右兩軍，則是由其他部落武裝臨時拼湊起來的雜牌軍，較容易對付。爲此，開山犀在佈陣時，只在自己的中軍佈置了少量騎兵，多插旗幟以障人目；而在蛇頭和蛇尾的陣後，卻俯伏着大批精兵強將。此陣叫做斷蛇陣，按他的計謀，開戰時，當對方的中軍主力撲空進至河邊後，他的主力已經擊潰了雜牌軍，並從側後展開攻擊，把帝師主力壓向丹浦，可一舉活捉帝堯。
此時的戰場形勢一如開山犀所願。帝師左右兩軍果然不堪一擊，士卒
望風而逃。開山犀兄弟率隊猛攻，很快對帝堯形成包抄之勢。帝堯察覺開山犀的意圖，立即鳴金，命令掉過頭來，後軍變前軍，前軍變後軍，向來路突圍。紀昌、鴻鈞也急忙回師護駕。這時，只聽海嘯般地震天價轟響，水面頓時沸騰起來，浪潮洶涌，從水下翻出無數神兵，呼叫着撲上岸來。紀昌等人救駕心切，哪敢迎敵？快馬加鞭往回逃。江上神兵本來是埋伏在水下，等帝堯將士被趕下水時捉人的，此時見敵軍撤退，於是跑出來助戰，一路狂奔，緊追不捨。
帝堯主力的確訓練有素，令行禁止，在三苗大軍三面圍攻之下奮力突出重圍，避開了陷入背水作戰的險地。但此時戰場大勢已去，三苗將士氣勢正盛，帝師收腳不住，只好一退再退，連喘息的機會也沒有。
帝師退入一道山谷，有名叫丹巖谷。開山犀見谷口寬大，裡面空間開闊，有迴旋餘地，於是下令繼續追擊。他不願放棄這次抓獲帝堯的機會，驩兜氏的千秋功業，也許就在此一舉了。
越往深處走山谷越窄，三苗的隊伍拉長了，擁擠了。紀昌和鴻鈞率精銳騎兵殿後，不時轉身放箭，射殺跑在前面的追兵。開山犀的行進的速度明顯地降了下來。
帝堯將士開始爬坡，居高臨下就地還擊。開山犀依仗人多勢衆，命令仰攻，並親率強將悍卒、集中優勢兵力衝擊帝堯立馬之處。直到此時，他仍然認爲，帝堯兵敗至此，已被*上絕路，正是擒拿他的好機會。
但是，開山犀錯了。帝堯在自己治理的土地上不停息地奔走了一個甲子，熟悉各地的山川形勢、風俗人情。他知道丹淅城憑水守險，而自己的軍隊不善水戰，若是硬要渡水作戰，是以己之短攻敵之長，勝算極小。況且，三苗的勢力遍佈大江南北，即使攻下丹淅城，擊潰其軍隊，也一時難以迫使驩兜父子就範。因此他精心選
址設計了一個陷阱，處心積慮要把開山犀往這裡引。但是，這次帝堯卻不是詐敗，而是真的上了開山犀斷蛇陣的當，差點被趕進丹淵，只是由於撤兵迅速，才逃出包圍。不過壞事變成了好事，倒使得開山犀毫無不懷疑地鑽進了自己的包圍圈。
滾木擂石劈頭蓋臉砸下來，丹巖谷裡慘叫聲此起彼伏。開山犀擡頭觀察，發現草木間一堆堆擂石懸在頭頂，竟如城牆上的雉堞一般。直到此時，他才突然感到鑽進了帝堯設置的口袋，三軍已處危牆之下，大禍臨頭了！
“傳令撤軍，撤！”開山犀急促地發佈命令，並率他的隨護向谷口急奔。他擔心後路被堵塞。但爲時已晚。
烏壓壓的象羣出現在谷口兩旁的山坡上。每隻大象都用鼻子卷着一捆龍鬚草，派成數列縱隊向下運動。三苗軍士見象羣居高臨下奔來，早已嚇破了膽，紛紛逃避。那些腳步遲緩者，都被踏成了肉泥。還好，大象們似乎有了好德之心，並不去追逐人羣，而是一個接一個地把草捆子攤開，一如鋪設地毯迎接貴賓一般。
這裡補充交代一下。當初帝堯藉故罷免象的先鋒之職，把他趕走，是爲了讓開山犀大膽地渡水作戰，以實現其誘敵深入的計謀。不然，有這麼一羣龐然大物橫衝直撞，人家怎敢放心地登陸呢？象趕着象羣沒有走多遠，就被叫了回來，承擔了一項新的任務。還別說，在兵戈如林的戰場上植苗種草這事兒，別人還真難勝任呢！要說帝堯的用人之術，讓人不得不佩服。
注（1）《辭海》荊山條：“在河南靈寶縣閿鄉南，相傳黃帝採首山銅鑄鼎於此。”
（2）《呂氏春秋•召類》：“堯戰于丹水之浦以服南蠻。”注云：“水出丹魚，先夏至十日，夜伺之魚浮水面，赤光上照如火，網而取之，割其血以塗足，可以步行水上，長居淵中。”
（本章完）