（一）
真理教統治之初，曾經延用“星期”這個時間單位。真理紀元153年，教會與各大傳統宗教勢力打了場破邪聖戰，因爲“星期”源自基督教義，所以被廢除。現在，蓋婭真理教以“旬”作爲“日”和“月”之間的單位。每旬十日，遇到閏月，將最後一旬增加一日。
兩旬之後，旋風派回的隊員便將警訊交給蘇吉拉納。在這個沒有電訊技術，更沒有互聯網絡的時代，信息傳遞的速度基本上就是人所能達到的最大速度——騎快馬或者乘快船。偶而有人使飛信鴿送信，就算是神速了。然而鴿子難養難訓，使用並不普遍。被江玉琴抓到的海盜頭目供出一個入侵的時間範圍，加上警訊傳遞，危險已經逼近到不足月餘。
真有大事，圖普起不了作用。接到緊急情報，蘇吉拉納馬上去找總督全寧梓，花了一下午時間，終於在一個大牧場主家裡找到正在把酒言歡的地方首長。後者看到情報，酒一下子就醒了，一邊趕回總督府，一邊派出衛兵，迅速通知大教區所有部門主官召開聯席會議。
蘇吉拉納也算主官之一，直接被留在總督身邊。“長上，這只是私下裡得到的情報，是否要等帕爾哈蒂派人正式通報？”蘇吉拉納提醒着這位父母官。
“恐怕等不到！”全寧梓焦躁地喝了幾大口冰水。“那個妖女在蓋婭城提過案，要把全球大教區合併爲二十個，其中就包括把咱們劃給她。帕爾哈蒂如果得知這個情況，肯定袖手旁觀，等戰事激烈後再出兵收取漁利。”
一年前，蘇吉拉納還是安薩里的副官，給老隊長牽馬墜凳，抄抄寫寫。突然成爲主官，也開始接觸到高層的一些內幕。南方大教區早想吞併兩島，屆時，跟着全寧梓的一班人都沒有好果子吃。
到了晚上，除了名義上的教區領袖圖普，其他主官都已到場。大教士正在兄島雲遊四方，一時聯繫不上。他的兒子小圖普知道事情緊急，跑過來代表父親參加會議。總督府很少在晚上開會，此刻在會議廳裡點起二十根粗燭，搖曳的火光映照着十來名主官的臉。
聽完全寧梓的簡述，他們似乎都看到這片壓城的烏雲。危機關頭，無法指望大洋那面給予什麼幫助，他們必須自謀對策。
在真理教掌握的各種武裝力量中，護教軍負責戰爭。小農經濟時代，把各地錢糧集中起來，再作爲軍用物資分配下去，是個極端困難的任務。所以，真理教地方陸軍只設教導團，除了訓練民團，就是管理軍械庫。士兵則從農戶中抽調，平時務農，閒時以民團形式接受訓練，戰時再根據需要徵召，併發放軍械。
這支大軍除了協助地方鎮壓民變，就是隨時準備鎮壓封疆大吏的反叛。所以，真理教的常備軍只有拱衛聖城的中央禁軍，以及三大艦隊。現在已經和平了二十年，分駐世界各地的護教軍不斷縮編，只剩八十萬人，中央禁軍便有四十萬。三大艦隊合計還有十幾萬水兵，餘下便是分散在各大教區的教導團。
到了兄弟羣島這種小地方，護教陸軍只有一個教導團，兄弟兩島合計千把人。遇到戰事動員平民入伍，最多可以武裝到一萬人。海軍有十幾艘常備艦艇，平時除了訓練，就是由總帶領派出去跑運輸，掙外快。
海陸兩軍名義上不歸地方掌握。然而，和平年代很少大規模調兵，時間長了，一些軍隊與地方政權過從甚密。在兄弟羣島這裡，陸海兩軍更是都由全寧梓親屬執掌。
與護教軍相比，治安軍平時都要滿員，負責清剿盜匪，維護地面，功能相當於過去的警察。由於是冷兵器作戰，如果情況緊急，也可以臨時充作護教軍上陣。蘇吉拉納供職的秘密警察部隊，全稱是“悖教行爲稽察總隊”，專門偵查魔媒、異教和異端分子。然而這些人很少來偏遠的兄弟羣島鬧事，蓋婭城又年年減少經費，所以兩島加起來，稽察隊員只有一百多人。
所有這些軍隊的裝備都已經退化到冷兵器時代。《朝陽啓信錄》在《聖脈篇》、《永固篇》和《真理篇》中記載過相關歷史。真理教允許使用的技術必須基於人，畜、水、風四大原力，第四代教主姜志陽更將這個原則用於軍隊。從此，官方武裝只能使用手工勞動生產的火炮火槍、弓箭刀矛。護教海軍可以乘着帆船巡視全球海洋，其中不少船隻裝配明輪，也都是用人力驅動，不得使用任何帶有螺旋槳推進器的船隻。
這種技術復古運動始於教祖時代，但是真理教還要東征西討，嚴格遵守這些原則無異自殺。直到世上再無外部敵人，所有戰爭都是內戰，真理教纔開始大規模銷燬科學武器。如今，護教軍最先進的武器裝備，其技術水平大體相當於公元十八世紀初期。
如果海盜真要入侵，兄弟羣島就得依靠這點武力進行抵抗。
軍隊裡面的首長稱爲“帶領”。此地陸軍總帶領金敬脈首先發言，他是全寧梓的遠親，已經年過六旬，替全寧梓把持陸軍。金敬脈伸出缺了三個指頭的右手，言辭惶恐。“十五年前，海魔給我留這個紀念，那次我去瑪依特雷亞大教區接運裝備，海魔船隊連續十八天襲擊教區首府，我也得留下來打仗。十幾只艦船組成的小船隊像一羣羣蒼蠅，趕走了又回來。直到有一天，陸海兩軍失去警惕，突然間他們來了一百條船，上萬人，個個都不要命，衝進城裡大肆掠奪，還剝下人皮製成酒囊……”
年紀大了，金敬脈講話十分羅嗦。啪！一個年輕人憑藉衝勁站起來，帶得座椅也響了一聲。他是全寧梓的兒子全銘真，兄弟羣島護教海軍總帶領。像兄弟羣島這樣四面環海的地方，海軍地位更重於陸軍，金寧梓讓兒子親自掌握這支力量。
“你說的瑪依特雷亞戰例，我在軍事養成院裡學過，當地護教軍消極防守，完全被海盜名氣嚇倒。海魔怎麼比得上正規軍？無非長期擾民，地方百姓和官員對他產生恐怖。一般情況下，正規軍軍力五倍於散兵遊勇。我們全島兩萬名正規軍，能抵抗十萬海盜。海魔哪裡會有五萬人？所以，如果海魔來犯，我們可以關門打狗，結束他的神話。”
聽兒子說了一通不着邊際的話，全寧梓微皺眉頭。接着，大教區治安軍總帶領李東哲開了口。“我想，關鍵還是弄情海魔意圖。我們這裡很小，哪有周圍幾個大教區富裕，海魔爲什麼不去其它地方劫掠？”
“當然是覺得我們兵力差，容易得手唄。”全銘真又開始滔滔不絕。“本區在家父領導下已經逐漸富裕起來，財富令人垂涎。然而孤懸海外，缺乏支援，海魔一定深知這兩點。父親，請下令徵調民船。從明日起，我們海軍就張帆出海，偵查敵情！”
蘇吉拉納一直不開口。這羣人裡面他不僅年紀最小，任職時間最短，手下人員也最少，平時乾的活計更不招人喜歡。最後還是全寧梓點名，讓他說說自己的看法。
“我同意李東哲長上的意見，搞清海魔入侵動機纔好防範。從明天起，稽察隊放下其它事情，全力排查兩島上有沒有海魔的奸細。”
海盜不像執行軍事任務的正規部隊，出沒無常規可循。兄弟羣島海岸線曲折複雜。如果不瞭解海魔爲什麼突然對這裡感興趣，又準備從哪裡進攻，即使兩萬士兵都徵召起來，也是無從守起。
一衆高官合議到深夜，都贊同劫掠的推測。基於這個判斷，全島武力重點防守兄島，特別是大教區首府珊瑚城，還有重要城鎮的物資儲備庫，錢糧財物都在這裡。陸軍開始徵招民團，打開軍械庫武裝新兵。海軍徵召五十條帆船出海巡邏。
爲加強防守，弟島那邊的護教軍和治安軍有一半被抽調到兄島。大教區各部門主官也都搶着留守兄島。一來這裡兵多將廣，相對安全。二來，他們的親戚各有產業，基本都位於兄島。一聽有此等威脅，首先都想保護家產。
然而，弟島那裡也得有人主持。大家你推我讓，最後只好打發無家無業的蘇吉拉納乘船南下，成爲弟島臨時防衛主管，警報未解除前，他有權支配當地所有軍政官員。
小圖普雖然代表父親開會，但只帶着耳朵，一句話不說。遇到這種實際危險，就是圖普在場也幫不了什麼忙。散會後，小圖普和蘇吉拉納正好走在一起。兩人同年出生，平時也有些來往。“你覺得會打起來嗎？”小圖普不安地問。
“看情報，恐怕有七成可能。”
“好好，我馬上報告給父親。”
幾天後，蘇吉拉納帶着副官阿爾弗雷德來到珊瑚港碼頭。此地位於兄島東南端，兄弟海峽在此最爲狹窄。千年以前，新西蘭首都惠靈頓便離此不遠。往來兄弟兩島的班船，還有海軍艦艇都停靠在這裡。蘇吉拉納準備趕赴弟島，組織那裡的防守。
船上還在準備，一羣養成院學生列隊走了過來，帶隊的正是金子淇。看到對方要登船，兩人都吃了一驚。金子淇告訴他，這次要帶學生們去弟島野外巡遊，識別野菜野果。金子淇的父親窮一生之力編寫《救荒本草》，她想把父親的事業繼承下去。
這幾天因爲招兵徵船，民間已經知道海魔入侵的警訊。“這時候養成院才最安全。”蘇吉拉納提醒金子淇。
“巡遊課很早就安排了，再說海盜也沒什麼了不起。”金子淇活了22歲，只聽說過有幾十人一股的海盜偷襲沿海村寨，根本沒放在眼裡。“我送你的書看了嗎？”
蘇吉拉納一愣，什麼書？哦，對了，是那本《瓦爾登湖》。
“你沒看？”金子淇把臉一沉。“那你把書還給我，別人還要看呢！”
蘇吉拉納馬上道歉。“我剛拿到書，就出了這種緊急事情。你瞧，我一直帶着它，隨時會抽空讀幾頁。”說完，蘇吉拉納打開揹包，金子淇看到那本書確實躺在裡面，才滿意地點點頭。
就在這時，小小的港區熱鬧起來。大教士圖普也在這裡登船，聲稱要去南方大教區搬請救兵。原來，莫里奧裡島棄崗而逃的士兵已經回到兄島，證實了海魔即將入侵的消息。按照他們誇大的說法，帕拉塞蘇斯至少有幾百條船！人數恐怕得有兩萬。圖普本不是當地人，並無鄉梓之情。聽到大禍可能臨頭，馬上以搬兵爲藉口，帶着兒子小圖普離開險地。
當年蓋婭城把圖普派到這裡，本是要給全寧梓滲沙子。圖普完成不了這個任務。身居此處，本來就無所事事。全寧梓聽說他要走，便帶領軍政官員列隊相送，心裡十分高興。至少數月半年之內，身邊連個監視的人都沒有。
“哼，聽到危險就跑。”金子淇望着遠處的圖普，哼了一聲，帶着學生們上船。蘇吉拉納可躲不過去，只好加入歡送隊伍。
“正心誠意，方可除魔衛道！典出《朝陽啓信錄》真理篇一章十五節。”這次圖普沒有記錯。
“正是正是，我們一定不忘苦讀經卷。”全寧梓拱手相送。圖普身後，小圖普也跟隨同行。看到蘇吉拉納，小圖普尷尬地笑了笑。沒辦法，空談就是父親的職業。
海港一片忙碌，全銘真正在佈置防禦陣地，士兵們拖拽銅炮進入炮位。此時，護教陸軍已經招集了五千人，又從弟島徵調一千人。海軍擴展到三千人，戰船七十隻。全銘真知道自己只是讀過兵書戰策，並無實戰經驗。在聯席會議上說出大話後，便開始慎而又慎地作起戰鬥準備。所有兵刃器具都重新上油，打磨光滑。每天派出三十艘戰船，首尾相顧，在東部海面巡邏。島上兩千五百名治安軍士兵也都調動起來，拿到護教軍的制式武器，與陸軍協同佈署在戰略要地上。
蘇吉拉納此番南下，則是要組織弟島防禦，指揮擴展到兩千人的護教陸軍和五百名治安軍。第二天，蘇吉拉納登上與珊瑚城隔海相望的阿薩耶城，這是弟島的經濟和行政中心。幾百年前，兄弟羣島曾經遭遇大地震，人口驟減。真理教向此地大量移民。一批突厥語系民族應徵過海，在當時的首席大教士阿薩耶帶領下建起這座城市。後來，此地就以他的名字命名。
弟島分爲一箇中教區，三個小教區。中教區布政使也是全寧梓的親戚，早就接到總督傳訊，稱病躲進珊瑚城。蘇吉拉納召來其它地方主官，把聯席會議上確定的事一件件佈置完。然後，他叫來一個治安軍小隊長，吩咐道。“養成院來了十幾個學生，由一名教師帶隊巡遊。你去保護他們的安全，直至警報解除！”
對於無家無業的蘇吉拉納來說，這是他現在唯一的私事。