雖然今日身心俱疲，但或許因心情太過激盪之故，王九娘其實並未睡多久，便醒了過來。若是往常，丹娘、青娘不放心她獨處，至少會留一人服侍在側。但她張開眼後，卻發現寢房中竟然空無一人。反倒是隔壁的中屋，隱隱約約傳來啜泣與低語聲。
王九娘下意識地輕輕坐起來，側耳細聽。中屋內王七郎早便遣退了無關人等，令他們都在院子外聽候吩咐，自然不會刻意防備正在熟睡的她。於是，丹娘略帶沙啞的聲音所敘述的事情，她皆聽得一清二楚。
“九娘出嫁三載，一直未有身孕，年前侍奉舅姑時，遭張家娘子暗諷，回來後左思右想，便將我們四個陪嫁侍婢中顏色最好的碧娘開臉給了張家郎君爲妾。張家郎君口頭寬慰九娘不必憂心子嗣之事，她仍然整日悶悶不樂。雖不見張家郎君有多愛寵碧娘，但自忖相貌出色的黛娘私下卻頗有怨懟之意。婢子曾提醒九娘，早日將黛娘發嫁出去，不過九娘念着舊情，說是好歹過了年再提此事。”丹娘似是頓了頓，聲音越發低沉，“除夕後原本一切順遂，但上元節前，黛娘突然提起觀燈之事，勸說九娘去城中幾大寺廟中觀燈，施捨些香油錢，嚐嚐那些吉祥寓意的佛門小食，也好保佑早得貴子。九娘意動，上元節便依言去了幾大寺廟。”
“寺廟中燈火輝煌、人潮洶涌，到得安國寺時，更是擠擠攘攘。婢子、青娘本來一直緊跟在九娘身邊，但不留神卻與九娘並黛娘走散了。待我們四處尋找，終於尋得九娘時，已是過了半個時辰。而九娘那時明顯失魂落魄、驚懼交加，回到家中後便稱身體不適，又不肯就醫，便懨懨地躺了兩天。”丹娘這樣徐徐說來，細節詳盡，連王九娘都彷彿親身經歷一般，聽得聚精會神。她雖然不曾明說，但前身在那短短的半個時辰內所遇見的事，顯然便是一切變故的根源了。
“因上元夜裡只有黛娘一直侍奉九娘，張家郎君便詢問她那時可遇到什麼事端。黛娘巧言說人流夾裹她們走出太遠，九娘受到驚嚇這才病了。但是，沒兩日，她便悄悄給九娘遞了張細白麻紙。婢子侍奉在側，親眼見九娘臉上血色全無，然後便勉強起了身，打點出門。”
“九娘本想只帶着黛娘一人，但婢子好說歹說，她便勉強答應容婢子與青娘在側服侍。婢子本以爲，她只是去見一見故交舊友，沒料到她進了一座偏僻的寺廟，出來相見的卻是一個年輕男子。”
說到這裡，丹娘突然沉默了。
緊接着，王九娘就聽見王七郎緊捏指節發出的咯吱聲，然後便是難掩怒意的冷笑：“呵，好個無恥之尤的元十九！接着說！”
元十九？聽得這個名字，王九娘突覺心中一縮，又驚又痛又怒又怨的複雜情緒瞬間從心底涌出來，幾乎便要將她的神智淹沒了。她猛然警醒，暗地裡握緊雙拳，指甲狠狠地掐入掌心，這才恢復了平常。
看來，這名叫元十九的男子，確實和前身有舊情。然而，明知舊情人已經嫁作他人婦，卻收買其貼身婢女私相授受，暗地裡傳信約見，人品實在太不堪了！
“那年輕男子長得一表人才，口舌又甚是了得，同九娘說了好些舊情難忘的話。九娘不言不語，那黛娘竟跟着胡說八道起來，還說她見這十九郎後悔不迭，這才心軟讓他在上元節見了九娘一面。婢子直到那時才知道，上元節的事，都是這黛娘一手設計的。”丹娘接着道，“然後，他們又一唱一和地說起九娘被張家薄待的事，惹得九娘落淚不已。那年輕男子竟說他比張家郎君更憐惜九娘，九娘若遇到什麼難事，不妨便遣人告知他。又說他被長輩逼迫娶的娘子已經過世了，若九娘願意，他們便可重續前緣。”
王九娘心中一嘆：接下來會發生什麼狗血事件，她完全能想象得到。前身識人不明，被無恥的舊情人和心存不滿的侍女聯手禍害到自盡身亡的境地，她必須吸取教訓才行。
“九娘又羞又急，轉身欲走，迎面就撞上了臉色鐵青的張家郎君。結果，因張家郎君只帶了隨身僕從，沒攔下那元十九郎，教他跑了。他一怒之下，便把黛娘直接捆了發賣出去，又將羞愧暈倒的九娘徑直送到了長秋寺。”
外間又是一片安靜，只能聽見青娘細小的哭聲。
王九娘定了定神，便聽王七郎冷道：“發賣？實在太便宜那賤婢了！你們便不曾想過，張五郎怎會來得那麼巧？”
王九娘心中一動，順着他的提示細細思索，悚然想到另一個名字——碧娘。
就聽丹娘倒吸了口冷氣，澀然道：“竟是碧娘？！”
不是那碧娘還會有誰？前身將她開臉送給丈夫爲妾，又對她不冷不熱，還有黛娘在旁邊虎視眈眈。誰知道她會不會膽大包天，企圖一箭雙鵰？再者，除了曾經是貼身侍婢的她以外，誰能那麼輕易地打聽到主母的動靜？甚至從主母的反應中推測出發生了什麼事，便暗地裡通報給了張五郎？
“你們二人對前事一無所知。那兩個賤婢本來早應灌藥打死，卻因九娘憐憫她們的性命，阿孃不得不放過她們。一個兩個在阿孃面前發了毒誓，到頭來卻害得九娘落到如今的境地。”王七郎嘿然笑了，語中帶着說不出的冷酷之意，“本應是內宅婦人之事，但犯到我手上，也容她們不得。”
王九娘雖不習慣這種高高在上、視人性命於無物的姿態，但也不可能愚蠢到對這個時代的一貫做法說三道四。何況那碧娘與黛娘都心存害人之意，將前身逼得自盡，也算得上是罪有應得了。
接着，便聽王七郎又問：“九娘到這長秋寺後，便病了？”
丹娘啞聲答道：“……不是病了，是當夜就小產了。”
王九娘雙瞳微縮，不由自主地擡手覆上了自己的小腹。她從來不知道，原來自己的腹中竟曾經孕育着一個生命。剛遭到丈夫拋棄的前身，又雪上加霜地失去了孩子，所以才——
外間王七郎久久未曾說話，好一會兒才低聲道：“果然，我方纔看那些藥方便覺得不對，確實是產後失調用方。此事，那張五郎可知道？”
“九娘小產之後，心灰意冷，令婢子不準再提此事，說是便當這個孩子從未來過。將養了幾日後，替九娘診斷開藥的長秋寺寺主靈和法師私下對婢子說，九娘此次小產太傷身體，恐怕往後再難有子息了。”丹娘哽咽起來，“又過兩日，九娘將婢子、青娘支開，便……便懸樑自盡了……”
外間猛然響起几案翻倒的聲音，王九娘又悄悄地躺了下來，翻了個身。她彷彿感覺到有人站在東屋入口，定定地看了她半晌，這才安心地放下擋風的竹簾。
“婢子當時只顧着替九娘傷心，後來想想，九娘許是聽到了靈和法師那番話，纔會一時想不開。”
“所以，九娘才傷了喉嚨？”
“是。那天剛好張家郎君請來的洛陽醫者趕到了，又有靈和法師相助，才救活了九娘。後來九娘也幾度病危，幸得醫者妙手仁心，這才轉危爲安。經此大變，九娘易了性情，醒來後不言不語，毫無反應。今日喚七郎一聲‘阿兄’，還是九娘頭一次開口。”
王七郎長嘆一聲：“丹娘，將那放妻書拿來我瞧瞧。青娘，去將長秋寺靈和法師請來一見。她是九孃的救命恩人，我作爲阿兄，理應替九娘好好向她致謝。”
“是。”
青娘似是出門了，外間又安靜了一會兒，王七郎才道：“和離之事，已無可更改。事到如今，張五郎如此行事也算是事出有因。不過，他張家上下苛待九娘，我絕不會就此放過。兩個賤婢也只有一死才能放心。”說罷，他低聲又道：“你們二人好好侍奉九娘，也算是將功補過了。倘若再有什麼流言蜚語，那兩個賤婢就是你們往後的下場。”
“是，七郎放心。婢子在此立誓，終身不嫁侍奉九娘。如背叛九娘，願受九雷轟頂而死，死後墮入阿鼻地獄不得超生。”
“……很好。”
王九娘閉上眼，心裡不免長嘆一聲。丹娘纔不過十七八歲，正是適婚的好年紀。然而，在這個時代，嫁人或許並不是什麼好選擇。丈夫納妾蓄婢都是常事，攬妓談笑更稱爲風雅。而矢志不嫁又是另一條艱辛的路途了。仔細想想，像她這樣和離歸家，又有父母兄長可依靠的，說不定才過得更自由自在些？
今天實在是發生了太多的事，起起伏伏、屢受衝擊的王九娘心裡不免自嘲：接下來不管聽到什麼消息，估計她都能保持淡定了。另外，不知兄長王七郎又會怎麼對付那個罪魁禍首元十九？算了，她先記住這個名字，離所有姓“元”、“原”、“袁”的都遠遠的就是了。
似睡非睡地又過了一陣，因腹中實在飢餓，王九娘便假作剛醒過來。
“九娘可是醒了？”雙目紅腫的丹娘守候在牀邊，勉強朝她一笑，“九娘睡了兩三個時辰，已經過了未初，可覺得餓了？”
王九娘輕輕點頭，舉目又往她身後看。
丹娘似是察覺了她的意圖：“長秋寺的靈和法師不便過來，七郎便親去寺中致謝了。”
恐怕不止致謝，還想了解妹妹的身體究竟虛弱到了什麼程度吧？王七郎雖然似乎初通脈息，也能看懂藥方，但畢竟不是醫者。
“九娘放心，七郎很快便回來了。雖然七郎說了一同進夕食，但九娘體弱，耽擱不得，不若先進些燕窩粥暖暖胃罷？”
王九娘沉吟片刻，頷首答應了。她如今身子虛弱，萬萬不能錯過進食時間，不然只會把自己折騰得更難受。再者，王七郎恐怕也希望她別因爲些許小事，就不把自己的身體放在心上。
而她正在小口喝燕窩粥的時候，王七郎便回來了。
見丹娘正服侍妹妹進燕窩粥，他讚許地點點頭：“沒想到與靈和法師說了這麼些時候，幸好九娘並未專程等着我。廚下都準備了什麼夕食？”
“回七郎的話，夕食備了燕窩粥、紫米蓮子粥、青精飯、羊肉蒸餅、雞子湯、炙對蝦、鯽魚羹、蒸筍、雍菜、蔓菁。另外，長秋寺也送來了曼陀樣夾餅、道場羹。”
“噢？長秋寺的食物口味如何？”
“婢子覺得，比起洛陽城那些大寺來也是不差的。”丹娘中規中矩地回答。
青娘小心翼翼地接道：“天花畢羅尤其不錯，只是今日沒有。”
“那便讓我嚐嚐罷。九娘須在這裡休養兩旬，遲早有機會試試她們做的天花畢羅。”王七郎隨手挑了蒸筍、鯽魚羹、雞子湯放到牀上的食案上，“這些都是九娘喜歡的。待身子好了，阿兄再和你一起炙羊肉吃。”
沒想到他竟然如此細心，王九娘看向這位兄長，嘴角不由得微微勾起，露出了笑容。
王七郎也笑了，在仍然擺滿了各式主食、菜餚的食案邊盤腿坐下來：“阿兄這幾天快馬加鞭從長安趕過來，如今餓得都能吞下一頭牛了。就算廚下做得再多，也都吃得下。”