進士科省試甫張榜，勝業坊崔府便迎來了一羣羣消息格外靈通的客人。因今天並非休沐之日，家中暫時無人能待客，一家三口也並未在外流連，很快便回了家。崔淵甚至連衣衫也來不及換，就來到外院正堂前，與那些前來慶賀的客人們寒暄。晉王李治也幾乎是即刻就到了，將他從那些虛與委蛇中解救出來。對於崔淵而言，與其和一羣陌生人說些言不由衷的話，倒不如與這位大王議論書畫甚至於閒談更自在些。當然，看在有心人眼中，他們之間的交好，在如今詭譎的情勢裡也顯得格外特別。
內院中，喜上眉梢的鄭夫人、真定長公主正與一羣貴婦說話，見新晉的狀頭娘子久久不至，便使侍婢去瞧上一瞧。雖說她們聽着各種不着痕跡的讚美吹捧都覺得心悅之極，但畢竟王玫纔是崔淵的妻子，纔是往後爲崔淵打理內院家務的賢內助。她再也不是隻需懂得孝敬長輩、打理庶務便足矣的嫡幼子媳婦，而是未來的誥命夫人，很該多出來交際一番，拓展人脈纔是。
此時此刻，令在場的年輕貴婦們都羨慕嫉妒恨的王玫卻並非正忙裡偷閒，特意避開源源不斷的客人，躲着清靜。她親自將崔淵縣試、府試、省試時用過的考具都收拾出來，一件一件地擺在幾位少年郎面前。崔家兒郎們的視線瞬間便熱烈起來，彷彿見着無價之寶似的。原本每個人都坐得十分端正，風度翩然。但當崔簡露出一付委屈的神色，依依不捨地摸向自家阿爺用過的硯臺的時候，幾位阿兄立即如狼似虎地撲了過來。
王玫不由得挑起眉，覺得自己似乎見證了腦殘粉的誕生。
作爲長兄的崔篤好不容易纔收起了垂涎之色，輕咳一聲：“由我來分，一人一件，如何？”
“聽大兄的。”崔敏顯得很淡定，眼珠子卻盯着省試所用的考具不放，“不是筆、墨就是硯臺，大兄覺得哪件該歸我？”
崔篤一噎，咬牙道：“硯臺歸你了，筆是我的。”而後，他看向眼巴巴望着他的崔慎、崔希，略作猶豫：“墨給阿希。阿慎，你自己從叔父府試的考具裡選兩樣。”崔慎有些失落，但想想作爲補償能選兩樣也就釋然了。他挑了筆與硯臺，高興得眯起了眼睛。
崔希也將那一盒墨錠抱在懷裡，見崔簡扁着嘴似是心酸得很，便寬慰他道：“習字的時候，咱們一起用。再留幾錠，等咱們貢舉考試的時候用，你覺得如何？”崔簡聽了，低落的心情這纔好轉了些，將裝考具的大提盒抱進懷裡：“我只要這個。”他方纔一時想岔了，總覺得堂兄們似是將阿爺分走了似的。但轉念想想，只要阿爺在身邊，他用過的筆墨紙硯就都是他的，連法帖、書籍、字畫也都是他的。話說回來，這大提盒看似不起眼，但阿爺三次考試都用它，往後他考貢舉也只用它！
見衆少年郎都皆大歡喜，王玫笑道：“他日你們縣試、府試、省試告捷，也將這些沾了文氣之物留下來，說不得還能傳給子孫呢。”
未等小郎君們回答，便聽外頭傳來李十三孃的聲音：“九娘可不能厚此薄彼，我們家阿韌連一件都沒得呢！何況還有腹中的孩兒，我還指着他給我掙個甲第狀頭之母的名號家來。方纔與阿家也說了，別看她如今只是甲第狀頭的叔母，日後說不得便是新狀頭的祖母了。”她素來喜歡頑笑，這幾句話說得半真半假，清脆的笑聲隨後便響了起來。
王玫彎起脣角：“放心罷，定是不會少了你們家的。”
李十三孃的身孕已經將近九個月，腹大如籮，卻是不須扶着侍婢也走得十分輕快。她懷胎前幾個月深爲反應劇烈所苦，如今卻是能吃能喝能睡，每天都過得很舒服，只等着腹中孩兒降生了。只見她扶着腰走進來，掃了一眼擺出來的那些物件，便道：“剩下的都歸我家兒郎了。”
王玫很乾脆地讓青娘將剩下的考具都收起來與她。崔篤、崔敏兩人見狀，都有些懊悔沒有厚着臉皮多要一件。不過，再低頭看看懷中的，也已經很是滿足了。外院中客人如潮，他們也很該早些去幫着照應一二，於是便帶上阿弟們一齊告辭了。王玫叮囑了他們幾句，又親自將李十三娘送回院子裡休息，這才緩步朝內堂而去。
王玫不擅長應酬，但並非不能應酬。她不似小鄭氏、李十三娘那般長袖善舞，能聽絃歌而聞雅意，卻也自有一種獨特的與人相處之道。有禮有節，不卑不亢，誠心誠意，不做多餘之事，亦不說多餘之話。這般姿態，令那些不瞭解她的貴婦們生出幾分好感，都贊她穩重。至於少數幾位不冷不熱的年輕婦人，依稀看着有些臉熟，她卻並沒有興趣應付。這般不理不睬的情形落在旁人眼中，也只會在心裡譏諷那幾人實在是不知進退罷了。今日可是來慶賀崔家出了一位甲第狀頭，作爲客人平白無故爲難主人家，到底是結交還是結仇來了？
不多時，又有僕從來報，盧十一娘與王十七娘到了。王玫便向鄭夫人、真定長公主以及其他長輩們告了一聲罪，出去相迎了。兩位好友自是眉飛色舞，很是替他們歡喜。她們雖早就聽王方翼、崔泓說起了省試的傳聞，但到底尚未張榜仍有些心懷忐忑。直到遣去朱雀門前的僕從打探出了確切的喜信，兩人才匆匆約上一同過來。
“如今九娘姊姊可算是出頭了。”王十七娘道，“多少年才能出一位甲第狀頭呢？”
“過了省試，後頭還有關試。關試若有個頭名‘關頭’，姊夫說不得便是‘連中三頭’了。”盧十一娘道，頓了頓，又問，“接下來不知姊夫和姊姊有什麼打算？總覺得，你們都並不是什麼隨衆之人，不會按部就班地進入仕途。”
“還能有什麼打算呢？”王十七娘接道，“連七郎阿兄都外放了，姊夫又怎麼可能忍得住？別說姊夫了，便是咱們成年累月地只呆在這長安城裡，恐怕也會覺得膩煩呢。”
王玫不禁淺淺一笑：“果然讓你們猜中了。”如今連崔敦都以爲某人已經完全轉了性子，卻不想他從來都不願被困在這長安城中。因早就在聖人面前過了明路，又只是想尋個地方外放而已，大概也不會有什麼人爲難於他。不過，到底眼下情勢複雜，並不是出京的時候。若是職缺下來之前奪嫡尚未分出勝負，他們便不得不繼續在京中多待些時日了罷。
崔淵確實正在爲自己能夠如期外放而不懈努力着。
因他得了甲第狀頭的緣故，崔澄、崔滔都得了上方許可，臨時回家宴客慶賀。崔澹也與人換了班，匆匆帶着一羣不當值的友人回來拼酒擋酒。連崔斂亦忍不住告了假，免得沒有可靠的長輩在場，招待貴客看着不像。至於崔敦，他倒是很想早些家來，無奈發兵/突/厥/之事還鬧騰着呢，實在抽不出身，只能面無表情地在心中暗咒着那些個胡攪蠻纏的太子一派成員。呵呵，很想讓陳國公出頭帶着你們去戰場上撈個盆滿鉢滿？越想去，就越不讓你們去！！司馬昭之心，路人皆知！當朝中這羣人都老糊塗了不成？
叔父與兄長都趕了回來，崔淵便只需招待李治以及相熟的文人士子們即可。因彼此都很親近，他便將他們都帶到園子裡，將去歲釀的桂花酒挖出來，而後親自給他們溫酒炙肉。任誰打趣作弄，他都是一派翩翩佳公子模樣，而後不聲不響地將一羣興高采烈的人都灌得醉倒在地。
李治只稍飲了幾盞，便轉而喝起了茶水，見狀笑道：“這桂花酒聞着香濃得很，嘗着也甘甜，想不到後勁卻不小。”崔淵正命僕從將躺倒一地的友人們都扶到旁邊的暖閣中歇息，回道：“大王若是不嫌棄，便帶幾壇回宮。”
轉眼間，這花廳內就只剩下他們兩人。銀霜炭在火盆中燒得發出噼啪的輕響聲，李治放下茶盞，正色問道：“子竟可是有什麼話想說？”不然，便不會將其他人都刻意灌醉，又將僕從遣開，只讓可信的部曲在外頭守着了。
崔淵略作沉吟：“大王的侍衛近來可曾發現什麼不同尋常之事？”按禮制，晉王身邊的侍衛至少也有數百人。但因他住在大內武德殿，這幾百人卻安置在晉王府，因此並不必時刻戍衛在他身旁。除了貼身守護的幾十名精幹侍衛之外，其他人經過王方翼與崔澹的查驗篩選，挑出不少人專門負責打探東宮與魏王府的消息。
李治微微一怔，想了想：“只聽人提起，四阿兄最近似乎仍在追查刺客。”他頓了頓，又問：“難不成，那些刺客並未全部歸案？或者，其中另有什麼隱情？”
崔淵垂眸：“不瞞大王，我與安平房崔泌有生死之仇，常年派部曲盯着他。最近發現，他似是遊走於太子與魏王之間。”
李治雙目輕輕一動。崔泌、崔泳兄弟都曾參與摹本之事，他對這兩人都不陌生，也看出崔淵與他們不睦，卻沒想到其中還有隱情。“我一直以爲此人是四阿兄門下，原來他竟是兩邊皆討好？怨不得太子阿兄與四阿兄爭來鬥去，彼此都瞞不住什麼消息。”最近就出兵之事，太子一派與魏王一派吵吵嚷嚷，彼此應對卻都驚人地迅速敏捷，互相攻訐也經常正中關鍵，導致雙方呈現出膠着之勢。原來，卻是因其中有根兩面倒的牆頭草的緣故。
“我的部曲近日發覺，崔泌正在派人追查什麼人的行蹤。而且，時不時地給魏王的人下套，又偶爾給他們一些甜頭。我這纔想到，或許仍有刺客竄逃在外。此人對當初派出刺客之人十分重要，一時不敢動手了結，被崔泌發現之後，這才教魏王底下的人鑽了空子。”說到此，崔淵忽然擡起眼，低聲道：“大王，這刺客事關緊要。若是能抓住他，許多事或許都能真相大白。”
李治思索半晌，雙拳時而攥緊，時而又放鬆。他畢竟還只是個不過十五歲的少年郎，發覺屬於自己的機會終於出現之後，難免有些失態。良久，他纔開口說話，聲音多了幾分暗啞：“子竟，我派些侍衛給你，去抓住那刺客。抓不住也無妨，殺了就是。”說到“殺”字的時候，他烏黑的眼睛裡掠過一絲複雜的情緒：“能挑起我那兩位兄長的爭鬥，讓他們彼此懷疑，再也忍耐不住，便足夠了。”
崔淵沉聲道：“能得大王信任，我自是萬死不辭。不過，近來我的風頭有些過盛，恐怕並不適合主持此事。大王仔細想想，侍衛當中可有能擔當重任之人，儘管交給此人去辦就是了。”無論是他、崔澹或是王方翼，都不適合在這個時候出面。他們未來將要成爲文武重臣，這等隱?私之事自然不該過分摻和。
“倒也是。你這甲第狀頭這些天哪裡抽得出空閒來。此事宜早不宜遲，我自會安排。你若有新消息，儘管讓部曲去保寧坊（晉王府）通報。”
“明白，定不會誤了好時機。”
正事說完，兩人便不再提其他，只說起了最近的書畫，又興致勃勃地在春意盎然的園子中轉了一圈，提筆作畫寫字。待到那羣喝醉的終於渾渾噩噩地醒來，也過來湊熱鬧，你添一筆我添一筆，你抹東邊我抹西邊，將好好的一幅畫不知塗成了什麼模樣。崔淵索性眼不見爲淨，由得他們胡亂鬧騰去了。
許是覺得衆人終於將崔淵欺負回去很有趣，李治笑得很是開懷，直到入夜之後才離開。崔淵又將朋友們送走，而後緩步回到書房。負責一明一暗盯梢崔泌的魏老五、張大上前行禮，等他的吩咐。
經過將近兩年時間的跟蹤監視，崔淵手中已經握有了崔泌不少把柄。他忽地笑了笑：“想來，他與房陵長公主依舊如膠似膝罷？此事若教竇駙馬知道了，會如何？若教他的妻妾知道了，又會如何？”若說真定長公主是夫婦和諧的楷模，那房陵長公主便是毫無忠貞之念的榜樣了。且不說她窮奢極欲、私養面首，與有婦之夫私通之事便不知做出了多少件，入幕之賓連數也數不過來。她的駙馬竇奉節是高祖竇皇后之堂侄，出身高貴、性情暴烈。所幸尚不知頭上帽子已經綠了很多回，但若讓他知道了，定不會善罷甘休。
嘖，說不得再過一段時間，崔泌會比他這甲第狀頭還出名罷。