早上起來，阿芸在李旭眼中看見了深密的血絲。那困惑而迷茫的目光絕不應該出現在一個不到十五歲少年的眼中，在草原上，即使比李旭大十歲的人目光也不會像他那樣深沉，深沉得令人心痛。這讓阿芸多少感到有些負疚，但負疚的感覺很快就被一絲絲報復的快意所取代。“是他摧毀了索頭奚人的鬥志！”奴隸少女快意地想，潔白的牙齒不覺又碰在昨夜的傷口上，泛起一絲絲溫柔地痛。
“你準備些奶酪，下午我請人幫你起氈包！”李旭的聲音卻不像阿芸想象得那般虛弱。經過了一個不眠之夜，他彷彿又長大了幾歲般，連說話得腔調都帶上了幾分成年人的平靜。
晨光中，少年的肩膀顯得很寬，脊樑很直。暫時拋開彼此之間的恩怨來看，這是一幅草原少年中都很稀有的好身板，堅實、厚重，靠在上面可以忘記一切風雨。
“是，主人！”阿芸慌亂地答應了一聲，彷彿全部壞心思都被人看穿了，細細密密的汗珠從額角，鼻尖同時向外涌。
“需要什麼你自己去換，我名下的牛羊都記在箱子裡的羊皮上，用的是漢字！”李旭笑着叮囑了一句，轉身離開。
“主人怎麼知道我認識漢字？”阿芸不敢看李旭的眼睛，直到對方的腳步聲漸漸遠了，才擡起頭來，默默地想。
“莫非他知道昨天我翻看了他的箱子？那他爲什麼不發怒？他爲什麼要信任我，難道他不怕我捲了他的財寶逃走麼？”陽光中，拎着銅壺的奴隸少女眉頭逐漸聚攏成團，半壺清水淅淅瀝瀝淋地溼了腳面。
李旭卻沒有精力顧及身後的流水聲，自從昨天晚上起，如何營救九叔脫險就成了他心中第一要務。蘇啜部距離中原路途遙遠，幾匹駿馬是必須準備的。沿途野獸出沒，盜匪橫行，只讓王麻子和徐家大夥計徐福二人南返顯然也不是一個穩妥的謀劃。若是湊更多的人與王麻子同行，就得讓更多商販提前清空手中的貨物…….
“老孫遭難，咱們不能不幫忙。李大人如果出個合適的價錢，我願意把貨物全折給你，然後陪麻子走這一遭！”聽完李旭的介紹，一個上次曾經與孫九同來蘇啜部的商販站起來，大聲說道。
“對，九哥是個好人，咱們出不起錢場，出個力棒總也應該！”幾個不曾與李旭謀過面的商販們轟然以應。
“價錢，價錢應該好商量。咱不求，不求別的，只求李，李大人將來多，多照應一二。”一個販茶葉的南方行商結結巴巴地說道。太多的商販帶着同樣的貨物集中在一處，顯然不是什麼好兆頭。與其留在這裡等着貨物落價，不如一次性把它拋售出去。既能保住本錢，同時還能換一個人情回來。眼下這個少年是個值得交的朋友，他能竭盡全力去營救孫九，將來自己往來塞上，遇到麻煩就不怕他不幫忙！
好在孫九多年行走塞外，積累了足夠的人緣。也好在李旭如今手中的財富足夠多，在蘇啜部的地位足夠高。在張三的協助下，又忙碌了兩個多時辰，大夥終於拼湊出了一支由十五名商販組成的南返隊伍，帶着李旭的期待和從他手中換來的銀器，匆匆消失於遠處的草色間。
“李大人，九哥當初看好你，真沒看走眼！”張三叔跟在李旭的身後，感慨地讚道。幾十兩的銀器轉眼易手，他做了一輩子買賣，也沒見過這麼大的手筆。一旦那些蜀錦、茶葉賣不到預期價格，眼前這個敦厚得可敬的少年就要賠得血本無歸。
“我剛好準備在這裡開一個店鋪，所以不着急將貨物出手。張季和王可望不是要留在蘇啜部麼？正好可以在店鋪裡幫我！”李旭轉過身來，回以張三叔一個自信的微笑。張季和王可望是昨晚那兩個年青人的名字，他們眼下想留在蘇啜部，正缺一個合適的理由。
“那，那敢情好！旭，李大人，您真是個有心思的！”張三叔一時沒有反應過來，楞了楞，結巴着答道。昨夜他還在擔心李旭無法兌現承諾，沒想到只用了一個晚上，少年人把一切都安排得妥妥帖帖。
“三叔下次不妨帶些書來賣！”李旭笑着在馬屁股後抽了一鞭子，衝進了部落。徐大眼和銅匠師父都說對戰敗者殘忍是草原上的規則，昨夜，阿芸亦如是回答。這個規則可以不可以變一變呢，少年人希望自己有機會能試一試。
“其實他們都是善良的好人！只是沒讀過書！”年青的心真誠地想。
對於朋友，蘇啜部的牧人們的確當得起“善良”二字。特別是對李旭這樣講義氣重感情的朋友，大夥願意把他的事情當作自己的事情。聽說他要起新的氈包，阿思藍、杜爾、侯曲利等人紛紛趕來幫忙。眼下草原上是羊毛價錢最低的時候，所以買一張氈子花不了李旭多少蜀錦。爲了讓部落中第一所貨棧早日開張，額託長老還特地從公庫裡撥了一部分綁氈包用的幹木條和羊毛繩子來。大夥齊心協力，用了不到兩天時間，就把李旭的氈包就從一個變成了四個。
“以後，晴姨釀的果子酒、銅匠師父打的彎刀、中原來的紙、筆，絲綢，這裡都能賣！每一件價錢都比別人公道！”陶闊脫絲站在最外圍的一個氈包門口，快樂地描述着自己的夢想。
霫人沒有重農輕商的觀念，能幫心上人做一些事，讓她打心裡覺得高興。況且這是方圓幾百裡唯一的一家貨棧，有了自己和附離經營，少女相信很快這家貨棧就可以成爲部落裡最重要的組成部分。
“小財迷，這間貨棧好像是附離的吧！”額託長老捋着鬍鬚，假意好心地提醒。
“我馬上要嫁給附離做新娘的！長老真是糊塗！”陶闊脫絲毫不客氣，站在氈包門口大聲回答。
“原來是有人要嫁給附離當新娘啊！怪不得中間那個氈包起得又大又高！”阿思藍把手搭成喇叭狀，笑着向四下喊道，“還有誰想住進這個氈包啊，過了這個夏天可就沒機會了！”
“我！”“我！”“我也要住！”幾個如花少女大聲迴應，牽着手衝向剛剛起好的氈包羣。“阿思藍！你壞死了！”陶闊脫絲含羞大叫，三步兩步衝上前，雙手橫伸，死死堵住了氈包門口。新房被別的女子佔了，預兆着丈夫將來對自己的厭倦。涉及到終身幸福的事情，少女絕對不肯因害羞而回避。
中央的那個氈包起得很大，所以門也比尋常氈包寬了兩尺。身材苗條陶闊脫絲堵了這邊，空了那邊。幾個平素愛淘氣的少女們壞笑着，做躍躍欲試狀。陶闊脫絲大急，一邊詛咒阿思藍心腸壞，一邊向女伴們求饒。那些女伴卻絲毫不肯留情，派成一個小隊，一會兒衝向門左，一會兒衝向門右。還有人衝到正在排溼氣的窗戶口，搭上半隻小蠻靴做翻窗狀。
“一、二，翻！”年青的牧人們大笑着，一起給翻窗衝門的少女鼓勁。
“不準，不準！”陶闊脫絲揮着手臂，像一隻母鳥般護着自己的愛巢。
有隻寬闊的大手伸過來，握住了少女已經急得發白的手指。陶闊脫絲停止了笑鬧，幸福地將頭靠過去，貼在了李旭寬闊的胸膛上。
“漢伢子，沒成親就這麼護老婆。當心成了親後，她借勢反到天上去！”阿思藍的妻子帕黛以過來人身份“數落”。
“是啊，是啊，老婆是要管教的！”半隻靴子已經搭在木窗框上的紅衣少女笑着衝李旭扮鬼臉。天已經不是很涼，擡起的綢裙下，她修長白皙的小腿清晰可見。
“死託婭，等你結婚，我一定送你丈夫一條馬鞭！”陶闊託思啐了一口，低聲威脅。
“誰來送附離一條馬鞭！”託婭從窗口將長腿撤下來，小鹿般跳躍道。
“親親的哥哥吆，我送你一條馬鞭，陪你去放羊。親親的哥哥吆，我願變做一隻小羊羔，臥在你身旁……”少女們肆無忌憚地笑着，唱着，歌聲在夏日的晚霞中盪漾。
“附離，如果我將來做錯了什麼？”少女將羞顏隱藏在李旭肩頭，聲音如蚊蚋般細不可聞。“你可以像別的丈夫教訓妻子一樣打我，罵我，但不要，不要趕我走…….”
李旭的手努力緊了緊，把陶闊脫絲的柔荑牢固地臥在掌心深處。他不懂得草原上表達情誼的方式，也不知道霫人的誓言，只好用這種無聲的言語告訴對方愛與承諾的存在。
“執子之手，與子同老！這就是他們中原人所說的執子之手麼？”少女娥茹在遠方靜靜地看着沉浸在幸福中的妹妹，滿眼羨慕。
徐賢者去和契丹人交涉！可與外族打交道根本不該是徐兄該管的事。娥茹輕輕地轉過身，消失在熱鬧之外。
自幼跟着晴姨，她讀了太多太多漢人的詩歌。每一句都是似懂非懂，當她終於明白了其中一兩句時，卻品味出了詩歌后深深的哀傷。
“娥茹姐姐好像很不開心呢？”陶闊脫絲把頭輕依在李旭肩膀上，低低地問。熱戀中的人總是希望身邊的朋友擁有與自己一樣的幸福，蘇啜部的少女也不例外。
“可能她最近遇到了些麻煩事！”李旭的目光穿過喧鬧的人羣，落在娥茹的背影上。從背影上看，少女娥茹嫺靜，溫婉，令人心痛。但有些事情是別人幫不上忙的，即便是再要好的朋友也無能爲力。從出生那一刻起，徐大眼的肩頭就揹負起整個家族，這一點，他根本無法逃避。
李旭突然有些慶幸起自己的寒門出身來，雖然從小沒有享受到優越的生活條件，卻也不用承擔太大的責任。對父母來說，自己活得開心幸福就是他們希望的全部。拜將、封侯，這些雄偉的夢太遙遠，貧家小戶只是過年時纔會想一想，誰也不會把它們當作必須實現的人生目標。
“大眼爲什麼不肯娶娥茹，明明他們都喜歡對方？”肩頭上，囈語般的問話打斷李旭對中原生活的追憶。
“不是不肯，是，是不能！”李旭猶豫了一下，替好朋友開脫道。“中原規矩，好人不能娶別人的未婚妻，惡棍才橫刀奪愛！”
“那就是說，如果，如果我與別人有過婚約，即使你再喜歡我，我再喜歡你，也只能彼此看着對方的背影嘍！”陶闊脫絲用力掐着李旭，“惡狠狠”地逼問。
對於“小惡人”的突然發難，李旭只能報以苦笑。他自知剛纔的解釋很牽強，但徐大眼的苦衷是不能向別人說的。草原人不會理解中原人對他們的歧視，把徐大眼不能娶娥茹的真正原因說出來，只會給雙方增添尷尬。況且李旭皮糙肉厚，陶闊脫絲那點手勁只能算爲他搔癢癢。
“什麼破狗屁規矩！你們中原人就是古怪！”陶闊脫絲見懲罰措施無效，悻悻地罵道。
李旭輕輕拍了拍她的肩膀，沒有說話。在阿思藍和杜爾兩個好朋友的組織下，前來幫忙搭建氈包的牧人們已經開始宰殺牛羊。按草原上的習俗，新的氈包落成後，一場小小的慶典是必須的。前來幫忙搭氈包的人越多，酒宴開得越熱鬧，預示着主人家將來的日子越興旺發達。如今李旭已經不是剛入部落一無所有的客人，他名下的牛羊足夠支撐起二十場同樣規模的狂歡。
他不是客人，在很多牧人的眼中，聖狼的侍衛附離早已成爲部落中不可或缺的一分子。
“中原的規矩真的比草原好麼？”望着一堆堆初起的篝火，還有火堆旁那一張張真誠的笑臉，李旭迷惑地想。草原上的規矩雖然對敵人野蠻，對自己的族人卻不乏溫情。而中原規矩呢，在李旭的記憶中，它就像一碗茶，溫馨、可口，但回味中卻總是泛起淡淡的苦澀。
“教狼吃草，虧你小子想得出！”當李旭將自己的迷惑告訴銅匠師父後，伴着叮叮噹噹的鐵錘聲，銅匠甩出了這樣一句回答。
“我認爲他們不搶也能活着！”李旭用力揮舞着大錘，汗水一滴滴落在漸漸成型的彎刀上。陶闊脫絲捨命從湖中撈上來的星星鐵在師父的指揮下，被蘇啜西爾族長派來的奴隸們在火上鍛打了幾日夜，從最初的四十餘斤變成了三十斤出頭。在焚燒鍛打都不能減損其分量後，纔算過了第一關。如今整塊刀坯顏色黯然青黑，與常鐵截然不同。（注1）
到了這個地步，銅匠就說什麼不肯讓奴隸們動手了。誰的刀誰自己來打，這是他作坊裡的規矩。長期與兵器炭火爲伍的銅匠堅信，只有親手打製的刀劍才能沾染主人的靈氣，使用起來才更順手。陶闊脫絲送來的星星鐵是一塊百年難覓的上上之材，如果打不出一件絕世精品來，他覺得有愧自己多年的經驗。
“不搶不奪，他們能快速壯大麼？不快速壯大，下一次部落衝突中，倒下的就是他們自己！”銅匠揮動着小錘，節律分明地打在刀坯的表面。星星鐵煉出的好鋼果然不尋常，從刀坯表面的紋路中，他已經可以預見到，這將是自己半生中最完美的一件作品。眼前這個揮汗如雨的小子也正如一塊未經鍛打的星星鐵般資質優良。只是越如此，他需要經歷的人生的磨難可能越多些。因此，多年不關注人間俗務的隱者也起了愛才之心，希望自己的人生經驗能幫李旭早日擺脫天地洪爐。
“他們可以向南遷到暖和一點兒的地方，跟中原人學種地，做買賣。修建城牆來保護自己，還可以建學堂，開作坊！”李旭一邊賣力掄錘，一邊大聲反駁。
銅匠師父的話有些道理，如果沒有奴隸們日以繼夜的勞動，那塊星星鐵不會在如此短的時間內被鍛成百鍊精鋼。但有道理並不意味着道理正確，從部落中失衡的男女人數上來看，就知道戰爭給蘇啜部帶來的不僅僅是財物和奴隸。
“狼吃肉，羊吃草。即使神仙也改不了！”銅匠師父橫了李旭一眼，連連搖頭。小子夠犟，像極了年青時的自己。但銅匠並不認爲自己年青時的堅持都是必須的，換句話說，他並不認可自己的年青時代。世間冷暖，存在必然有其存在的理由。這是天道，並非人力所能扭轉。與其付出努力和心血從一個絕望走向另一個絕望，不如以旁觀者的眼光安之、樂之，去追巡飄然天地間的逍遙。
阮籍長醉不醒，所以他活得舒坦自在。嵇康愛恨分明，所以廣陵散成爲絕響。王家、謝家的院子破敗了，劉家、陳家的高樓緊跟着蓋起來。改換的只是一個姓氏，裡邊的迴廊、柱子與原來一樣。甚至連門口的石獸，望向行人的眼光都沒任何分別。（注2）
“不試試怎麼知道！”李旭手中的鐵錘叮地一聲，在刀坯上砸出一溜火花。銅匠師父是追求出塵飄逸的境界，所以不在乎別人頂撞他。以幾個月學習刀術的經驗，李旭知道自己越是頂撞對方，問道的收穫反而越大。
銅匠師父不僅僅精通武術，鍛造，兵略，人生經驗甚至聖人典籍，幾乎所有李旭修習過的，銅匠師父都達道了令人仰望的地步。相處的小半年來，李旭覺得自己就像一頭渴極了的羊羔，拼命吮吸着對方的給養。而銅匠師父就像草原上的月牙湖，你永遠看不清它的底部在哪。
“試試？”銅匠瞪大了眼睛，看怪物一般看着李旭。突然，他哈哈大笑起來，停下小錘，扯過一袋子酒狂灌了幾口，接着，把小半袋酒水全部倒到了火上。
水汽嗤地一樣騰了起來，接着，藍色的火苗在爐子中涌動。銅匠不再說話，用鐵夾子夾起刀坯，探到藍焰中。被酒水激起的火苗迅速舔遍整個刀身，暗黑色的刀坯在煙與霧中漸漸模糊，又漸漸明亮。突然，彎刀發出一聲嘶鳴，通體閃起耀眼的紅光，有無數條細小的火焰，在未成形的刀刃處跳動，流淌。
“你小子有種，比我有種！”銅匠反覆在火焰中翻動着刀身，像是評人，又像是評刀。
眼下這個對世務懵懵懂懂的小子還不知道他的到來已經在草原上掀起一股旋風。奚族、霫族、室韋、契丹，周圍數個民族都已經被這股旋風捲了進來。至於這股旋風將來會演化成怎樣大的風暴，以自己的雙眼，已經完全不可預知。
也許命運真的假手此人做什麼大事吧。銅匠再次打量了一遍茫然不解的李旭，微笑着想。如果是這樣，自己再勉強李旭做什麼就有違追尋多年的天道了。他微笑着，把更多的烈酒潑進熔爐。
“你小子有種，比我有種。先去吃塊牛肉，緩緩精神。下午咱們爺倆給它定型，開刃。你將來的路未必在草原上，有把好刀防身，活得會更容易些！”
“謝謝師父！”李旭從腳下拎起一個酒袋子，與銅匠手中的酒袋子碰了碰。銅匠師父沒有解決自己心中的困惑，他也不再追問。有些事情需要自己去領悟，經歷了半年多人生冷暖的少年已經明白了這個道理。
西爾族長已經准許自己收留張季和王可望，在他們的幫助下，貨棧已經備齊了貨物，在商販們散去後便可開張。有了固定的貨棧，部落中零散的物資就可以流動起來。有一個固定的收貨方，行商們也會往來蘇啜部更頻繁。
李旭不僅僅想經營皮貨和絲綢，書籍和紙筆的供貨已經被他託付給了徐傢伙計。他真誠地相信，隨着讀書、識字，中原人的善良與草原人的熱誠會慢慢相融，部落中的血腥味道會慢慢被沖淡。自己雖然不能再讀書、應科，卻能在草原上推廣聖人教化，未必不符合聖人的教誨。
想到這，少年的目光炙烈如火。
“懷着善意害人，往往比惡意更可怕！”銅匠師父敲了敲砧板，將李旭從睡夢中喚醒。
“害人？”少年人明亮的目光如星斗，閃爍着激情與困惑。