近年東洋倭國因武士土地分封不均, 大有往外擴張之勢, 高麗王朝多受其擾而無力。老高麗王因得過孝帝與隆豐的援兵之助，眼見齊王楚曎率親軍來投奔, 便篤信楚昂皇位不正，這些年一直在謖真之間遊移不定。今番見謖真內亂, 卻是誠心誠意歸附，此次朝貢獻上的珠寶人蔘及美人不下少數，並由王世子親自簽署百年歸屬盟約。此外，從同行的崇憲大夫言談中可聽出，或有爲王世子提親之意。
扶持高麗於大奕是不無壞處的, 高麗雖地狹國弱, 卻是中原與倭寇的一道屏障, 若然被倭寇攻陷, 勢必危及遼東一帶安寧。只皇帝目下的公主, 年歲待嫁的也就是二公主楚池與三公主楚湄了。楚池是必然不肯的, 早聽聞風聲便來皇帝的跟前表態，說寧死不從, 她自小最是擅長在父皇跟前撒嬌討寵, 楚昂也拿她沒辦法。但三公主楚池耳朵不敏, 又是淑妃的半生寄託, 卻叫楚昂猶豫。
楚昂某天下朝因爲這事去了趟永和宮。他是甚少駕幸永和宮的, 因着淑妃似乎並不期待看到他。那日傍晚夕陽橙黃，他進到內殿裡，看到淑妃正坐在窗前手捻佛珠。算算彼此的年歲, 她業已三十五六了，綰着一壟簡單的髮髻，面目寧祥地看着窗外的樹葉，那般安靜，連楚昂進去她都未能發覺。也或許發覺了，只是並無動於衷。楚昂想起剛登基的那段時日，與她在寢殿裡徹夜不息地攻勢，到底便未能開得了口。
下了朝的養心殿，官員退散。一幕“仁和正中”牌匾之下，楚昂信手翻閱着各王府適齡郡主的名冊，老太監張福懷抱拂塵侍立在旁。
錦秀擡腳跨進二道門檻，便看到了這一幕。院子裡日頭當空，襯得那內殿倒有些光影陰涼，楚昂頭戴烏紗翼善冠，身着藍鐵色升龍夏常袍，坐姿筆挺，五官冷雋如刻。他四十有三了，而她亦三十有二，一起相伴走過了多少年華。
自從那次事件發生之後，楚昂對她的感覺似乎已不再那麼熱切，像有什麼東西在兩個人之間逝去，卻又有什麼自己一直想要的東西凝結下來。他們之間更多的變作一種歸屬，和一種作伴。對於情-欲，他已經可以做到雨露均沾地召幸宮中那些年輕的妃子；而對於自己，則是一種細水流長的契合與水到渠成。不再是飛蛾撲火般將燃將熄的激-情，卻更爲穩定和彌久。
這原本是自己追尋的，卻略微有一絲空落。或許是不是當年孫皇后也有過這樣的感覺？
錦秀酸澀地凝了一眼裡面的楚昂，但很快又笑盈盈地擡腳進去。把手中的果茶在御案上擱下，去到他身邊問道：“皇上可是在翻閱婚配高麗世子的人選？”
“臣妾這裡倒有個主意，就是不知當講不當講。李嬤嬤跟前的陸梨丫頭，過年也滿十五了，我瞅着這丫頭挺合適。前二天正聽小九兒和我說呢，說看見李世子過崇樓時碰見她，都過去好久了還不時回頭瞧。皇上既是擔心四殿下放不了，這般許以高麗世子，不管於殿下還是於那丫頭，都算是兩不虧待了。”
話畢掩下目中的幽影。眼不見爲淨，她頂好要世上再看不到樸玉兒那張在噩夢中作祟的臉。
楚昂想起陸梨巧笑嫣然的模樣，那姣好的臉容總是讓自己一目心生舒朗。高麗貧僻，若然有更好的出路，他是不願將她譴去的。只以老四脾性中的頑芒之氣，必然不是說割捨就能割捨得下。
他便蹙眉問：“愛妃果真確定是隆豐與高麗淑女所生麼？”
錦秀略略一怔，面不改色答：“確是，當夜樸玉兒生下孩子，滿屋子幾個都驚喜非常，便急忙去請了萬禧皇后。這件事貴妃也是知道的，去年貴妃問了當時的老宮人，亦是這般給的話。皇上若覺得這樣不好，只當臣妾妄議了。”
她這般說着，倒好像昔年與樸玉兒姐妹情深，是爲着替陸梨考慮了。又連忙搭着碧藍的袖擺屈膝揖下，妝容上浮出卑微與怯慎，畢竟想起當年自己的身份。
楚昂卻不願再提，便闔起畫冊道：“朕既答應了讓她自己選，便讓她二個見了再議罷。不日就安排去西苑避暑。”
今歲南方多雨，聽說楚鄒在江浙填石防洪，人都瘦了一圈，京城卻是連日大太陽炙烤着。去西苑避暑也好，正好西六宮剛出生的七公主和小十二也都可以抱去涼快涼快。
日子定在六月十五，皇帝記掛李嬤嬤的身體，特意囑咐讓李嬤嬤也去宮外透透氣。是小九楚鄎親自跑來把消息告訴陸梨的，那陣子楚鄎過得算是開心，前來朝貢的高麗王世子雖則和四哥一樣大了，卻似還有一顆未泯的童心，竟還會和他一起玩。
己丑日那天，翰林院學士帶高麗使臣參觀聖濟殿的藏書閣，出來的時候楚鄎正和幾個太監在踢蹴鞠，不小心飛到了李仁允的腳跟前。奴才正想走過去撿回來，他卻擡起腳在靴面上掂了掂量，然後飛起一腳正好踢到了自己的身邊。傍晚夕陽金燦，看見他彎着眉眼，笑得目若朗星，怎看着像個大男孩一樣親善。
楚鄎長這麼大，還從來沒有瞧過皇家人能有這樣的笑容。他後來就差人去宮外主動叫李仁允進宮，李仁允竟也十分好耐心。他對古今中外天文地理似無所不知，只是遇到漢學上的東西不懂，又會蹙眉問：“哦，是麼？殿下可容在下想想。”楚鄎便得了賣弄學問的時候，還有個人那麼專注地聽自己講。
他瞅着王世子清逸的顏貌，忽然便想到了陸梨，一意要李嬤嬤與陸梨同去。
但這一去，少也得五六七八天了，李嬤嬤若去，陸梨就一定得跟去伺候，吳爸爸又有差事上忙碌，寶寶不能那麼多天沒人照顧。李嬤嬤便託詞，說體諒陸梨近陣子照顧自己辛苦，讓陸梨陪同楚鄎去散散心吧。
散散心也好，試試看寶寶離開孃親幾天適不適應。
那時天佑已經快滿兩個月了，學會了聽聲音找人，陸梨時常晾洗衣服，就把他擱在廊檐下的搖籃裡，他會睜着眼睛看陸梨。雖然沒有喝過母乳，但是養得可討喜，胳膊白胖得就像是藕節節，臉蛋也圓嘟嘟的，眼睛又黑又亮。隔壁皇十二子時常哭鬧，攪得宮人們聽風就是雨，他卻從來不哭不鬧，甚有主意似的。初時看着還跟楚鄒一個模樣，養了這兩個月長開來，倒是有幾分陸梨的影子了。陸梨給他在頭髮上繫了兩個小揪揪，看着粉撲撲的像是個女孩兒。吐着小舌頭，陸梨走到哪兒，他的眼神就隨到哪兒。偶或發出幾聲撒嬌一樣的“呃呃、嗚嗚”自語，很陶醉似的，像在討她的抱。
陸梨手上活計忙不過來，一邊搓尿布一邊回頭逗他：“小天佑呀，這樣看着你孃親做什麼呀？”
日頭下她眯着眼，姣美的臉龐含笑，髮辮隨着動作一晃一晃。他聽見她對自己說話，立時興奮得又是蠕手又是蹬腳丫，咧着沒牙的小嘴兒笑。笑得可開心了，那樣純粹和滿足，一點都不知道自己是個見不得光的小皇孫。
偶爾找不見陸梨了，換李嬤嬤抱他，他的眼睛便會四下裡張望着到處找。到底是有多黏娘呢？好像要把陸梨幼小欠缺的那些全部都補回來似的。陸梨摟着他的小胖屁股，心裡是有多麼的舍不下。可這個孩子，註定不能讓她帶在身邊養。
那時候已經是六月中旬了，等到八月秋收之後，大抵楚鄒就該要回朝。他這一去當真是毅然決然，中間多少個月，其他官員都曾回來探過親，就他一次也不曾。陸梨想，等他回來後，自己大概也要回蕪花殿了，皇帝不會讓她與楚鄒有機會見面，說不準這蕪花殿過個二年也住不下去。
但她的生命中，似乎有了這個小寶貝後，除了報仇又多了一份計算。她想，出去走走也好，看是否能有什麼轉機，既不誤了報仇又可繼續留在後宮裡。
去的那天是個清涼天，大早上喜娟進宮來找她。自從去年楚鄒離宮後，不多久老二就也去了西南平亂，一個王府都是歸喜娟上下打理。喜娟本就生得模樣周正，這般歷練之下倒是頗有幾分姑姑風範了。才一年呢，往上爬的路還寬着，陸梨瞧着也高興。
進內廷後先去貴妃宮裡拜見完，就興高采烈地到西六宮這頭來找陸梨。因爲怕吵擾李嬤嬤，只站在撫辰院外頭的巷子裡等。
爲了衝散嬰兒的奶氣，李嬤嬤在院子裡養了好多盆花花草草。清晨陽光明媚，雀鳥兒在枝頭上啾啾叫，小天佑醒得早，一大早就在牀上蹬腳丫了。趴在陸梨的懷裡不肯下來，李嬤嬤扒了老半天扒不下，只得騙了他一聲“吳爺爺來了。”他那時候也已經會記得兩鬢有點白的吳全有了，天生學他的爹爹有着敏慧的辨識。小臉蛋往旁邊一找，陸梨便把他丟在李嬤嬤的懷裡出了院門。