蔣杏華能把蜀錦外頭裹了普通宮緞送出來，但宮裡往下賞東西卻沒有這樣遮掩的，因此羣香殿那邊得了六匹蜀錦的事兒，自是瞞不住人的。
皇后正在鳳儀宮裡看賬冊，翻到這一頁就皺起了眉頭：“羣香殿怎的分了六匹去？”皇帝雖然少去羣香殿，但王充媛的恩寵卻是不缺的，宮裡有什麼好東西，總少不了羣香殿的。然而今年蜀錦得的不多，王充媛按例也就是四匹，這多出來的兩匹竟是給蔣御女的不成？她哪裡來的這樣大的臉？
“簡直不合規矩！一個御女，也配用蜀錦？就是再要賞她，也不過一匹罷了，怎麼還送了兩匹去？這是誰經手辦的事？”
李太監在一邊立着，乾咳了一聲道：“奴婢聽說，有一匹是蔣御女賞到蔣府去了……”
“蔣府？”皇后倒疑惑起來，“她倒大方。皇上到底賞了她多少東西？”宮妃們的衣裳有定例，但指望着份例過日子可沒法看，凡有恩寵的，莫不是靠着皇上賞的東西撐門面。似蔣杏華這樣的位份，難得能有蜀錦裁衣，穿出來是極有臉面的。總共得了兩匹就賞出去一半的事，皇后還沒見過如此大方的，除非她手裡東西多得是，根本不稀罕。
李太監忙道：“奴婢查過冊子，別的也並沒有什麼，不過比旁人的份例略多一點兒罷了。”這也是宮內大家都知道的事，雖然相同的位份在份例上是一樣的，但實際發送到各人手裡的東西在數量和質量上都有區別，這當然是內務府看人下菜碟的結果。
蔣杏華是皇帝發話，沒通過選秀就進宮的，內務府自然要討好幾分。然而她至今也尚未承寵，因此這東西就算多也多不了幾分。
皇后看過內起居注，自然知道蔣杏華尚未侍寢過，說起來進宮也有段日子了，皇帝若是真喜歡她，又怎麼會接進宮來又拋在腦後？皇后在這些事上心思總是轉得很快，立刻便問道：“就那麼一匹蜀錦，是不是賞給蔣桃華了？”
皇帝賞給羣香殿的蜀錦顏色都嬌嫩，顯然只有年輕女子好用，自不會是給蔣府的太太們的，因此皇后一想就想到了桃華身上去，臉立時又陰了些：“究竟是她賞的，還是皇上借了她的手？”
這個李太監可不敢答。皇后卻越想越是這麼回事：“定然是皇上的意思！不然她一個小小的御女，怎麼能賞蜀錦！”她連賬冊也看不進去了，“前些日子你說時候不到，不宜提那件事，現在都過了這些日子了，也該是能說了吧？備轎，去壽仙宮！”
壽仙宮裡殿角擺着四個炭盆，燒得殿內暖烘烘的。太后自染瘧之後身子有所虧損，雖然時時進補，總覺得比從前更怕冷了。皇后一進去，就見太后穿着貂皮襖子，倚着暖薰看兩個小宮女剪蠟梅花插瓶。
“母后賞花，也不叫着兒臣來。”皇后擠出一絲笑容，坐下來裝模作樣地欣賞了一會兒，“今年花房這蠟梅種得好，瞧着花朵兒比去年的還要大些似的。”
太后今日心情不錯，看她頂着一張不痛快的臉進來也沒有說什麼，只笑道：“你那裡不是也有？若覺得這個好，這一瓶給你帶去放在殿裡。”
“那兒臣就謝母后的賞了。”皇后耐着性子說了幾句，便轉到了正題上，“方纔看賬冊，內庫今年進了些野山參，雖不是上百年的老參，卻也還能用得。兒臣想起承恩伯平日裡用得着這個，正要問問母后，可有什麼要賞給承恩伯，着人一併帶了去。”
說起于思睿，太后的心情就被破壞了。于思睿這一病，於氏族裡要給他過繼嗣子的事兒就越鬧越厲害。前些日子他剛能下牀的時候衆人收斂了些，之後發現他的病也就這樣了，頓時又鬧騰起來。眼看着要到年下，好些人都說該先辦了這事兒，好歹先找個人新年頭上替他進宗祠去行禮，免得對祖先不敬云云。
這是子嗣大事，太后縱然是一國中最尊貴的女人，如今也不姓於了，不好對於氏一族內的事橫加干涉，只能自己煩悶罷了。如今聽見皇后又提起來，就忍不住嘆氣。
“聽說前些日子請了幾個郎中，都說要調養……”皇后窺探着太后的臉色，續道，“這調養不是一天兩天的事兒，承恩伯府裡沒個懂醫術的怕是不成。”
太后自然是很想弄個太醫常駐承恩伯府的，然而都被衆人推託了——這不是開玩笑麼，于思睿能治到如今這個程度，已要算是蔣家醫術精到了，再怎麼補，也不可能補出個活蹦亂跳的承恩伯來，到時候太后遷怒下來，誰沾着誰倒楣。就是外頭請來的民間郎中，看了于思睿也只是搖頭，沒一個敢承接下來的，太后給多少錢都沒用。
“我難道不知道？”太后聽皇后今日說的話簡直句句都捅心窩子，不禁也沒好氣起來，“你倒是能找到一個不成？”
皇后往太后那邊移了移，看看殿內都是太后的心腹，便壓低聲音道：“母后，眼前這不就擺着一個嗎？誰給承恩伯治的，就還叫誰去啊。”
“你說蔣氏？”太后頓時更惱火了，“難道你是不知道的？她早就說不能治了！”
“母后，不是兒臣小人之心。”皇后輕輕地嗤了一聲，“兒臣還真不大相信她說的話。究竟是真的治不了，還是她不肯用十二分的心思？”
太后沉着臉道：“說這些有什麼用？她說不能治，難道還拿刀架在脖子上逼着她不成？”就算刀架脖子，人家說不能治，你也沒辦法啊，畢竟於思睿能下牀還是她的功勞呢。
皇后胸有成竹地道：“她不治，不過是因着知道咱們拿她沒法子，且承恩侯的病好與不好，與她有甚關係？若是承恩伯那些姬妾們，哪個不是日燒香夜拜佛，就求着承恩伯好起來呢？”
太后聽見承恩伯府那些女人們就心煩，然而聽到最後，卻突然明白了皇后的意思：“你是說——”
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皇后得意地笑了笑：“若是她嫁進承恩伯府，母后說，可還會不會盡心給承恩伯診治呢？”
那當然是會的啊！太后幾乎要脫口說了出來。有哪個女人願意讓自己的丈夫病成這樣，難道她不想生兒子，不想在夫家立住腳了不成？皇后說得對，蔣氏不肯用心診治，不過是因着事不關己，樂得省事。若是她成了承恩伯府的人，就得替于思睿打算！只是……
“難道要讓蔣氏做承恩伯夫人不成？”到底是皇上御口親封的藥師之女，宮裡還有幾個蔣姓妃嬪，若是將人指去給於思睿做妾，也實在是不成。
皇后其實也不願意讓桃華做什麼風光的夫人，然而也知道做妾是萬萬不成的，只得道：“若是讓她做了正妻，想來更會盡心盡力。”也好，做了正妻便能永遠絕了皇帝的心思。
太后沉吟片刻，勉強點了點頭：“你說得不錯。”
“那母后幾時賜婚呢？”
說到賜婚，太后又有些猶豫。想也知道蔣氏不會情願這樁婚事，若是不管不顧硬宣旨下去，事倒是能辦成，可難免會落人口實。如今皇后還因着子嗣的事被人詬病，若是太后也鬧一出，對於家終究不是好事：“這事，總要辦得名正言順纔是。”
李太監半弓着腰，稍稍往前上了步，低聲細氣地道：“奴婢大膽，有個淺見……”
太后看了他一眼：“說。”
李太監的腰又彎下去一些，低聲下氣地笑道：“奴婢想，太后不如將蔣氏的母親召進宮來，替承恩伯說個媒。這樣的親事，想來蔣家自是歡喜萬分的。”
太后瞧了他一眼：“你倒聰明。”這其實就是強說媒，然而只要蔣氏的母親答應，便不致落人口實，“只是，若蔣家不答應呢？”
李太監堆着一臉笑容道：“奴婢聽說，蔣氏的母親蔣曹氏，乃是繼室。”一個繼室，怎麼會爲了繼女頂撞太后呢？只要她鬆口答應下來，這便是名正言順的一門親事了。
“連這你也知道？”太后臉上露出了一絲笑容，“倒是知道得多。”
李太監哈着腰陪笑道：“奴婢就是主子的耳目，少不得要多知道些，纔不致白吃了主子的飯……”
太后被他逗笑了：“賞他。”
李太監忙跪下磕頭謝賞。皇后興致勃勃地道：“那母后幾時召蔣氏入宮？”夜長夢多，自然是早辦早好。
太后也是這麼想的，沉吟了一下便道：“年前定了也好，這就着人去宣她們吧。”
從前蔣家人進後宮都是先遞牌子求見，得了宮裡的允准之後才能在指定的日子入宮，還從來沒有人得過太后的召見。旨意下到蔣家，小於氏心裡頓時有些不自在起來，卻還要堆着笑臉過來告知。
曹氏倒忐忑起來：“我，我可從沒進過宮，太后爲何要見我呢？”
小於氏心裡嗤笑：不管是爲了何事，顯然是因着桃華。嘴上卻笑道：“瞧弟妹說的，憑它爲了什麼，這也是有臉面的事。宮裡的車在外頭等着，弟妹還不快換衣裳，我這會兒跟弟妹講幾句宮裡的規矩——哎，其實桃姐兒進宮也好幾回了，弟妹到時候跟着她做就沒錯。”
桃華也被太后這突如其來的襲擊搞得有點手忙腳亂，薄荷一邊幫她換衣裳梳頭，一邊抱怨道：“說召見就召見，也不知又有什麼事。不會是還讓姑娘去給承恩伯治病吧？”
“除了這事怕也沒別的事了。”桃華皺皺眉，“只是，若爲了這事，何必連太太也要召見？”難不成太后以爲能讓曹氏說服她治好於思睿？
“總之是沒有好事。”薄荷嘀咕着，替桃華簪上一根寶石釵子，自己也急忙去換衣裳——雖說她多半沒有能進宮門的資格，但衣着不整地去，就是對太后不敬。
宮裡的馬車就等在大門外，兩個跟車的小內侍立在車下。曹氏和桃華都有丫鬟扶掖上車，原是用不着他們的，其中一個小內侍卻快步上前，搶在薄荷前頭扶住了桃華。
薄荷萬沒想到會有這一手，一怔之間就被擠到了後頭，桃華也被嚇了一跳，正要甩開這小內侍，就聽他低聲急促地道：“太后想讓姑娘嫁給承恩伯，姑娘早做防備。”
桃華吃了一驚，一邊被扶上車，一邊轉頭看了他一眼。這一眼看過去她才猛然想起來，當初給太后治瘧症時，行宮裡也有兩個人得了病，同樣是用了金雞納樹皮。後來其中一人排了黑尿，當時急急跑來傳信的，可不正是這個小內侍！
這時候也顧不得思索爲何此人會給她傳信，桃華回頭去找薄荷，想讓她去郡王府給沈數送信，可前來宣旨的太監卻在後頭陰聲道：“姑娘快些吧，別讓太后久等了。”擺了擺手，另一個內侍就輕輕推了薄荷一下，將薄荷也推上了車。
桃華在車簾放下的時候往外看了一眼，剛纔傳信的小內監眼帶焦急，但也只能低頭跟在馬車邊上往皇宮走去——看來，是不可能找到人去給沈數報信了。
馬車輕輕地晃動着。宮裡太監趕馬車的技術很好，幾乎感覺不到顛簸，但馬車裡的人卻是各懷心思，沒有一個能放鬆下來。
桃華倚着車廂坐着，腦子裡有一陣是完全亂的。這個時代，天地君親師，君僅在天地之下，手掌了生殺大權。可以說，如果太后要讓她嫁給承恩伯，那麼她幾乎是完全沒有反抗餘地的，這也就是剛纔小內侍爲什麼如此着急卻又無可奈何的緣故。
怎麼辦？難道說她真的要嫁嗎？如果不嫁，那就是抗旨。桃華完全可以想像得到，如果她拒絕，不用太后說什麼，蔣鈞夫婦恐怕就得先給她施壓，或許還有蔣鑄，因爲他們誰都不會願意被連累。只有蔣錫會爲她反抗，然而結果……結果不過是全家人一起倒楣罷了。
薄荷並沒有聽見小內侍說了什麼，但她看出來桃華有些慌亂，於是輕輕拉了一下桃華的衣袖，低聲道：“姑娘別怕，咱們進宮，那邊一定知道的……”
她說的那邊，指的就是郡王府。
這句話彷彿給桃華注射了一針鎮靜劑似的——是的，只要她進了宮，沈數一定很快就會趕到，而且他一定會想辦法的！
人有時候就是這樣。當你知道有個人會站在你身邊的時候，有很多你覺得做不到的事，忽然一下子都能做到了。桃華在這一刻忽然覺得自己頭腦清醒，剛纔的慌亂不知道被扔到哪個角落裡去，她又可以思考了。
她不能等着沈數來救，至少不能完全被動地等着。沈數或許可以打斷這件事，但假如木已成舟，他再想做什麼就要付出慘重的代價。所以，她必須想辦法打消太后的念頭，至少是要拖延時間，在沈數趕到之前，她不能讓太后把這件事定下來！
但是，怎麼才能讓太后打消主意呢？最重要的是，太后爲什麼會有這個念頭？說起來，如果於思睿要娶妻，太后就算是挑遍了京城也挑不到她頭上來吧？夫妻結兩家之好，說白了就是聯繫了兩家人的利益，那她有什麼利益好被於家看上呢？她能幫于思睿什麼，幫他治病嗎？
彷彿靈光一閃，豁然開朗，桃華覺得自己什麼都明白了，原來太后打的是這個主意！真是可笑，以爲她成了於家婦，就會死心塌地爲于思睿治病了嗎？開什麼玩笑！就讓這個欺男霸女的傢伙，老老實實過下半輩子吧！
薄荷在旁邊有些擔憂地看着，直到發現桃華神色和緩了些，雖然嘴脣緊抿，但眉頭卻已經鬆了一些，這才輕輕舒了口氣。雖然她不知道自己姑娘方纔想了什麼，但看這樣子，是有主意了。
馬車在宮門處停下，曹氏已經緊張得有些同手同腳。桃華先下了馬車，伸手將她扶下來，低聲道：“一會兒進了宮，太太多聽少說，若是太后有什麼話——”她頓了頓，抓着曹氏的手用力一緊，沉聲道，“太太要先想一想，不要自作主張！”
桃華可不比那些手無縛雞之力的閨中弱女，手上一緊，曹氏的手腕都被抓得有些疼，頓時回過了神來：“桃姐兒——”
桃華擡起一根手指抵在脣上，做了個禁聲的手勢，隨即鬆開手，替曹氏拉了一下被捏皺的衣袖，低聲道：“總之太太記住我的話就是。”不是她想威脅曹氏，而曹氏現在就已經緊張成這樣，一會兒到了壽仙宮恐怕也只會說“是是是”了，無論太后說什麼，她絕不會動一動腦筋，桃華不能信任她！
壽仙宮裡，果然只有太后和皇后二人，宮人領着曹氏和桃華進去，先行大禮。曹氏果然緊張得渾身僵直，動作都有些變形，但好歹沒有什麼大的失態。
太后倒是十分溫和的模樣，先是賜座，之後竟然跟曹氏寒喧了幾句家長裡短，讓曹氏也慢慢放鬆了下來。
桃華卻絲毫也不敢放鬆。她雖是微垂了頭坐着，卻始終用餘光觀察着太后和皇后。太后臉上神色自若，根本看不出什麼異樣，皇后卻就沒這麼城府深沉了，桃華怎麼看，都覺得她眼裡閃着一種惡意而快樂的光，還不時向宮門口看去，像是等着一場好戲上演一樣。
太后閒扯了幾句，話題一轉就說到了桃華：“……醫術既精，人又懂禮——聽說你進門的時候她才十歲，能到今日，想必你也用心良多。”
曹氏有些尷尬地看了桃華一眼，勉強笑道：“太后過獎了……”她可哪有本事教導桃華什麼啊。
這心虛得太過明顯，宮裡都是人精子，哪個看不出來？太后臉上的笑意更深，果然李內監的消息不錯，蔣氏這個繼母，對她根本並不關心，如此說來，想必在她的親事上也不會多加阻攔了？
“說起來，女兒家會醫術的實在是鳳毛麟角，何況她醫術還如此高超，就連太醫院院使也自承不如……”太后含笑掃了桃華一眼，見她低着頭彷彿十分溫順的樣子，不由心中冷笑，裝出這副模樣，難道就能掩蓋不馴的事實？等將這匹沒籠頭的野馬圈進承恩伯府，看你還能怎麼樣！
“哪裡能跟太醫們比呢……”曹氏連忙謙虛。
“怎麼不能比？”太后笑道，“之前若不是她，承恩伯如今還躺在牀上呢。眼下皇上想派個太醫去照顧承恩伯，我心裡就犯嘀咕，能有用麼？也不知道當初這些人是怎麼進太醫院的。”
桃華現在幾乎已經能猜測到太后接下來會怎麼說了，必然先是提出讓她去照顧于思睿，然而一個未出閣的女子怎麼好去貼身照顧一個男人，那麼不管曹氏是同意還是不同意，太后都可以順勢提出成親的事來。
不能讓太后說下去了！桃華身體向前傾了傾，輕輕地清了清嗓子。
“蔣氏，你有什麼想說的嗎？”皇后一直在滿懷惡意地看好戲，這時候見桃華忽然咳嗽了一聲，還當她是有點失儀，當即就開了口。
太后微微皺眉。她原是要一鼓作氣把話說完，不給桃華反應過來的時間，但皇后乍然開口，她也只能停了下來等着桃華的回答。
“是。”桃華欠了欠身，仍舊微低着頭，“其實皇上選用宮中太醫去照顧承恩伯，乃是最爲穩妥的。”
“哦？”太后眉毛一挑，“他們連承恩伯的病都治不好，這也叫穩妥嗎？”
“回太后的話——”桃華仍舊微垂着頭，“醫者，醫德第一，醫術第二。太醫院擇人是爲侍奉宮中貴人，更要選仁厚正直之人，否則——”她稍稍拖長了一點聲音，“醫可救人，也可殺人於無形，倘若心術不正，縱然醫術超凡，又有誰敢用呢？畢竟有時候或許是一味藥少用或多用些，鍼灸之時略變些深淺位置，一個人就會無聲無息地死去，全無痕跡……”